Un frágil personaje de relleno - Capítulo 66

Al ver que Liu Qingzhi seguía sin decir nada, Fan San le hizo una seña a Fan Si con la mirada.

Fan Si asintió y caminó directamente hacia Liu Qingzhi.

Liu Qingzhi tampoco se movió. Permaneció de pie en el mismo sitio, esperando tranquilamente a que aquel hombre delgado se acercara con las esposas.

Aunque Liu Qingzhi tenía una figura esbelta, no era bajo. Cuando Fan Si se detuvo frente a él, apenas le llegaba a la punta de la nariz y tuvo que levantar la cabeza para encontrarse con su mirada.

Liu Qingzhi todavía no había hecho absolutamente nada.

Pero solo aquella diferencia de estatura ya hacía que la presencia de Fan Si pareciera inexplicablemente mucho menor frente a él.

Fan Si pareció darse cuenta y frunció el ceño, claramente molesto.

Al instante siguiente, levantó la cabeza y miró a Liu Qingzhi a los ojos, dispuesto a decir algo.

Pero quedó atrapado por la mirada que Liu Qingzhi bajó hacia él.

En realidad, Liu Qingzhi tenía unos ojos de flor de durazno extremadamente hermosos.

Sin embargo, como sus iris eran muy oscuros y sus pestañas largas y densas proyectaban una sombra grisácea sobre ellos cuando descendían, a primera vista transmitían más una sensación enfermiza y nebulosa que el encanto naturalmente seductor característico de ese tipo de ojos.

Pero si alguien observaba de cerca sus facciones durante unos segundos más, o cuando él mismo bajaba ligeramente los ojos para mirar a alguien, la persona bajo su mirada inevitablemente pensaba en una flor exuberante y hermosa, pero al mismo tiempo decadente.

No tenía nada que ver con sentirse atraído o no.

Era simplemente un impacto visual.

Y aquel impacto era demasiado intenso.

Lo suficiente como para que no resultara fácil reaccionar de inmediato.

Como ahora.

Bajo la mirada de Liu Qingzhi, Fan Si permaneció con la boca entreabierta. Las palabras que estaba a punto de pronunciar no salieron.

Su mente pareció quedarse en blanco.

Se quedó inmóvil frente a él, como si hubiera olvidado lo que pretendía hacer.

No fue hasta que Fan San lo llamó desde atrás que Fan Si pareció volver a encenderse.

Cerró la mano en un puño, se la llevó a la boca y tosió ligeramente, intentando disimular aquella pausa.

Pero cuando volvió a hablar, su actitud era mucho mejor que al principio.

Incluso su tono se había suavizado y ya no contenía tanto desprecio.

—Extiende las manos.

Originalmente había pensado esposarlo directamente.

Pero al final terminó diciéndole que fuera él mismo quien le ofreciera las manos.

Las cejas de Liu Qingzhi se alzaron casi imperceptiblemente mientras miraba las esposas en manos del hombre delgado y moreno.

Era la primera persona que le pedía directamente que extendiera las manos para esposarlo.

Su capacidad para ignorar las señales de peligro era realmente impresionante.

Al ver que Liu Qingzhi seguía sin moverse, Fan Si chasqueó la lengua y volvió a impacientarse.

—Vamos, extiende las manos.

Después levantó un pie, dispuesto a avanzar otro paso.

Claramente se le había acabado la paciencia y pensaba hacerlo él mismo.

Pero justo entonces, desde una habitación separada situada al fondo, llegó el borboteo característico del agua hirviendo.

Al escuchar aquel sonido, Liu Qingzhi preguntó:

—¿Para qué están hirviendo agua?

Fan Si respondió por reflejo:

—¿Para qué más? Para cocinar.

Liu Qingzhi recordó que allí nunca habían carecido de alimentos.

Sus ojos se movieron ligeramente.

—¿Y qué van a preparar?

Quizá porque Liu Qingzhi lo había preguntado con demasiada naturalidad, como un vecino que pasara por casualidad y preguntara qué estaban cocinando ese día, Fan Si respondió también con total naturalidad:

—Hoy vamos a hacer sopa de hongos.

Sopa de hongos…

Liu Qingzhi recordó su sabor.

Desde que se había despertado aquella mañana solo había bebido una taza de leche.

Ahora que pensaba en una sopa de hongos, empezó a apetecerle.

Además, aquellos dos hermanos parecían comer bastante bien.

—¿Le ponen carne? —preguntó Liu Qingzhi, llegando al punto que más le interesaba.

—Media gallina congelada. Hoy pensábamos darnos un gusto… Espera, ¡¿por qué demonios te estoy contando esto?!

Fan Si finalmente reaccionó.

Sus cejas se fruncieron con tanta fuerza que parecieron formar el carácter 川.

—¡Extiende las manos de una vez!

Después se volvió inmediatamente hacia Fan San.

—Hermano, el agua ya hirvió. Ve adelantando. Yo esposo a este y voy a ayudarte.

Liu Qingzhi extendió las manos sin vacilar.

—Hazlo.

Resolver ahora a esos dos parecía un poco poco rentable.

Por el bien de la sopa de hongos con media gallina, podía esperar a que terminaran de cocinar antes de ocuparse de ellos.

Mientras esperaba, tampoco pasaba nada si llevaba unas esposas durante un rato.

Podía considerarlo el pago por su esfuerzo cocinando la sopa.

Liu Qingzhi pensó que su consideración era bastante razonable.

Después de que Fan Si le colocara las esposas, Liu Qingzhi reflexionó un momento y volvió a preguntar:

—¿Cuánto tarda normalmente en hacerse una sopa de hongos?

Necesitaba calcular bien el tiempo.

No quería matar a los cocineros antes de que los hongos estuvieran completamente hechos.

Si acababa comiendo hongos medio crudos y luego sufría molestias estomacales, sería una pérdida absurda.

Fan Si lo miró como si fuera incomprensible.

—¿Para qué preguntas eso?

—¿No se puede preguntar?

Fan Si frunció todavía más el ceño.

Cada vez sentía que aquella conversación se desviaba más y más de la situación actual.

Lo observó de arriba abajo y, por fin, apareció algo de cautela en sus ojos.

—¿No te preocupa tu propia situación? ¡¿Por qué estás preguntando tonterías como esas?!

Liu Qingzhi insistió:

—Entonces, la sopa de hongos…

Una vena palpitó en la sien de Fan Si.

—Para estar seguros, por lo menos cuarenta y cinco minutos.

Después de responder, incluso él mismo sintió que aquella conversación había alcanzado un nivel absurdo.

Liu Qingzhi asintió.

—Entendido.

Cuarenta y cinco minutos.

Era bastante.

Pero si el resultado era una buena sopa de hongos, podía esperar.

Fan Si todavía no sabía que, gracias precisamente a esa sopa, tanto él como Fan San acababan de ganarse más de cuarenta minutos de vida.

Solo mantuvo una expresión oscura y fulminó a Liu Qingzhi con la mirada.

—¡Muévete!

Lo estaba apurando.

Fan San también lo llamó desde el otro lado:

—¡Fan Si, date prisa!

Fan Si levantó la voz para responder y después tomó de un tirón la cadena de las esposas, indicando a Liu Qingzhi que lo siguiera.

Qué tipo tan lento.

Si no fuera porque realmente era muy atractivo y porque el jefe todavía no había dado ninguna orden, ya le habría dado un buen latigazo.

Sin embargo, aunque pensaba eso, al ver la muñeca excesivamente delgada de Liu Qingzhi bajo las esposas, tan fina que parecía poder romperse con facilidad, inconscientemente redujo la fuerza con la que tiraba.

Liu Qingzhi no prestó demasiada atención a las esposas.

Mientras caminaba detrás de Fan Si, preguntó sin prisas:

—¿En qué habitación piensan encerrarme?

Fan Si respondió:

—Solo sigue caminando.

La mirada de Liu Qingzhi recorrió las filas de jaulas.

Algunas de las personas acurrucadas dentro ya habían levantado la cabeza y lo observaban en secreto.

En los ojos de la mayoría había una compasión y un pesar genuinos.

Probablemente porque aquella isla casi nunca recibía visitantes, tenía abundantes suministros y pocos zombis. Desde que Fan Si y su grupo los habían encerrado allí, aquellos empleados no habían vuelto a salir ni habían tenido contacto con el mundo exterior.

Odiaban a los hombres que los golpeaban y azotaban cuando estaban de mal humor.

Pero su forma de pensar seguía siendo, en gran medida, la de antes del apocalipsis.

Todavía conservaban la humanidad de personas normales.

No sabían que, dos años después del fin del mundo, la crueldad de la supervivencia ya había desgastado por completo la moral y los principios de muchos supervivientes.

La indiferencia se había vuelto habitual.

Tampoco sabían que, en algunas ciudades pequeñas, había gente dispuesta a venderlo todo por un bocado de comida.

Incluso existían personas que habían empezado a comerse a otros seres humanos.

Por eso, aunque ellos mismos ya vivían una situación miserable, todavía eran capaces de sentir compasión por los demás.

En cuanto a Fan Si y los suyos…

Liu Qingzhi pensó que llamarlos completamente malvados tampoco encajaba del todo.

Habían encerrado a los empleados de la isla, pero no los habían matado para reducir bocas y ahorrar alimentos.

Pero tampoco podían considerarse buenos.

Los mantenían encerrados y, cuando estaban de mal humor, los golpeaban o azotaban para desahogarse.

Mientras avanzaba, Liu Qingzhi observó que ni una sola persona dentro de aquellas jaulas estaba completamente ilesa.

En términos generales, quizá todo se debía a que la vida en la isla había sido demasiado cómoda en comparación con el exterior.

Aquel grupo era malo, pero todavía no parecía haber llegado al punto de matar gente indiscriminadamente.

Claro que tampoco podía descartar que estuviera equivocado.

Tal vez no mataban a los empleados porque pensaban criarlos como reserva de alimento y comérselos cuando se acabaran los suministros.

Mientras pensaba en aquello, Liu Qingzhi sintió de repente una mirada especialmente intensa.

Siguió la dirección de esa mirada.

Dentro de una jaula individual, un hombre completamente sucio estaba sentado en silencio en un rincón.

Bajo el cabello desordenado, sus ojos miraban directamente hacia él.

La iluminación dentro de la jaula era muy tenue.

El hombre permanecía en las sombras, pero sus ojos tenían la agudeza de una bestia salvaje difícil de domesticar.

Su rostro estaba cubierto de polvo.

El cabello, de longitud media y aparentemente sin cortar desde hacía dos años, ocultaba gran parte de sus facciones.

Liu Qingzhi no podía distinguir bien su aspecto ni calcular su edad.

Pero sí podía ver las heridas de su cuerpo.

Por la cantidad de lesiones, parecía ser la persona que más golpes había recibido entre todos los prisioneros.

Su ropa vieja no estaba completamente cubierta de sangre, pero casi.

Si hubiera sido una persona normal, probablemente ya estaría al borde de la muerte.

Aquel hombre debía ser, como mínimo, un despertado con una capacidad de recuperación física bastante buena.

Fan Si siguió la dirección de la mirada de Liu Qingzhi.

Al ver al hombre del rincón, en su rostro apareció de inmediato una violencia evidente.

—¡Jiang Jing! ¡Si sigues mirando, te dejaré sin comer otros dos días!

Apenas terminó de gritarle, la voz de Fan San llegó desde la cocina improvisada en el extremo izquierdo del sótano.

—¡Fan Si, deja de perder el tiempo! ¡Enciérralo y ven a ayudarme!

—¡Ya voy, ya voy!

Fan Si puso mala cara y escupió con desprecio hacia Jiang Jing.

Entonces Liu Qingzhi habló voluntariamente:

—Puedes encerrarme en la jaula de al lado de este hombre.

Luego añadió con amabilidad:

—La sopa de hongos es más importante.

Por la insistencia con la que Fan San llamaba a Fan Si, Liu Qingzhi calculaba que cocinarla quizá era un trabajo para dos personas.

Si por culpa de uno faltaba alguien y no controlaban bien el fuego, afectando el sabor…

Eso sí que sería una pérdida.

Además, las jaulas a ambos lados de aquel hombre estaban vacías.

Parecían bastante limpias.

Esperar allí algunas decenas de minutos hasta que la sopa estuviera lista no era un mal trato.

Fan Si volvió a mirarlo con una expresión extraña.

—Tú…

Movió los labios, claramente queriendo decir algo.

Pero cuando las palabras llegaron a su boca, no supo cómo describir aquella sensación tan extraña.

Además, tampoco quería seguir perdiendo tiempo caminando más hacia dentro.

Así que aceleró el paso y se dirigió a la jaula situada a la derecha de Jiang Jing.

—Entonces entra tú mismo y rápido.

Después de que Liu Qingzhi entrara, Fan Si utilizó directamente su habilidad de tierra para envolver con firmeza la cerradura de los barrotes.

Inmediatamente después, salió corriendo hacia la cocina.

Durante todo el proceso ni siquiera miró atrás.

Parecía no preocuparse en absoluto por la posibilidad de que Liu Qingzhi pudiera romper las esposas o escapar de aquella jaula.

Era evidente que, desde la perspectiva de Fan Si, aquellas jaulas ni siquiera necesitaban una llave.

Solo Fan San, que también tenía habilidad de tierra, podía eliminar aquella capa de sujeción.

Liu Qingzhi observó la jaula rectangular en la que estaba.

Era mucho más grande que la que había caído con él desde arriba.

Tampoco tenía aquellas púas capaces de salir disparadas mediante un mecanismo.

Parecía que hacía mucho tiempo que nadie ocupaba esa jaula.

Las marcas de desgaste eran mínimas, prácticamente inexistentes.

En una esquina había un montón de hierba seca.

Al pisarla, resultaba relativamente blanda.

En términos generales, estaba dentro del rango de cosas que Liu Qingzhi podía tolerar.

Mientras observaba aquella pequeña «celda», el hombre de la jaula contigua seguía mirándolo.

O, para ser más exactos, lo estaba analizando.

La razón era sencilla.

Liu Qingzhi parecía demasiado tranquilo.

Tan tranquilo que incluso transmitía cierta despreocupación.

No parecía afectado en absoluto por aquella situación claramente desfavorable.

En un caso así, o no entendía el peligro y por eso no tenía miedo…

O tenía suficiente fuerza, o algún as bajo la manga.

Y, comparando ambas posibilidades, la segunda parecía mucho más probable.

Liu Qingzhi no prestó atención a aquella mirada.

Después de recorrer la pequeña celda con los ojos, caminó hasta el montón de hierba seca y se sentó.

Iba a esperar la sopa de hongos.

En ese momento, desde la jaula al otro lado de Liu Qingzhi, una persona con el cabello desordenado se acercó rápidamente.

Se colocó frente a los barrotes, los sujetó con ambas manos y observó a Liu Qingzhi con curiosidad.

—Hermano, ¿cómo terminaste encerrado aquí? ¿Viniste solo?

Era una voz masculina muy joven.

Aunque tenía una ronquera causada por una garganta seca durante demasiado tiempo, en su tono todavía quedaba cierta frescura juvenil.

Liu Qingzhi miró a quien hablaba.

No era bajo.

Al meñique de su mano izquierda, que sujetaba los barrotes, le faltaba una falange.

Tenía el rostro cubierto de suciedad, pero los ojos eran muy brillantes.

Los zapatos y los bajos del pantalón estaban llenos de barro.

Su uniforme de trabajo marrón y blanco estaba tan deteriorado que casi no podía reconocerse su aspecto original.

—Caí en una trampa mientras buscaba suministros en el almacén. No vine solo. Hay otras ocho personas y media conmigo.

Liu Qingzhi respondió una por una a sus preguntas.

—¿Ocho… y media?

El joven parpadeó, confundido.

La última palabra salió con una entonación ascendente, como si no estuviera seguro de haber oído bien.

—Sí. Ocho y media.

Han Tianyi y sus cinco compañeros, Huo Lin, Zhao Jiayan y Pez Ácido, cuyo aspecto humano solo correspondía a la mitad superior del cuerpo.

Efectivamente eran ocho y media.

El joven decidió no detenerse en eso.

—No pareces nada nervioso. ¿Es porque las personas que vinieron contigo son muy fuertes?

—Más o menos. Sí, son bastante fuertes.

Al escuchar eso, los ojos del joven se iluminaron todavía más.

Pareció pensar en algo y apretó con fuerza los barrotes.

—Entonces, ¿cuándo vendrán a rescatarte? ¿Todos son despertados? ¿Hay usuarios de habilidades entre ellos? ¿Podrían vencer a Fan San y Fan Si?

Cuanto más hablaba, más se emocionaba.

Al final, su voz, que hasta entonces había mantenido relativamente controlada, comenzó a elevarse.

No fue hasta que otra persona dentro de la misma «celda» lo llamó «Xiao Fei» con una voz envejecida que el joven pareció darse cuenta de lo que hacía.

Se cubrió la boca inmediatamente.

Debido al movimiento repentino, las esposas de sus muñecas chocaron y produjeron un áspero sonido metálico.

El joven miró hacia la cocina.

Tras confirmar que Fan San y Fan Si no salían, dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

Después volvió a mirar a Liu Qingzhi directamente.

Aunque su rostro estaba tan sucio que apenas podían distinguirse sus facciones, sus ojos claros reflejaban con nitidez la figura de Liu Qingzhi.

Movió los labios y, bajando la voz, repitió todas las preguntas anteriores.

Insistió especialmente en la última:

si sus compañeros podían vencer a Fan San y Fan Si.

Fue entonces cuando Liu Qingzhi notó que las personas de las otras «celdas» también parecían estar observándolo.

En aquellas miradas había nerviosismo, inquietud y esperanza.

Liu Qingzhi respondió con sinceridad:

—Probablemente no vengan aquí a rescatarme. Todos ellos son usuarios de habili…

No alcanzó a terminar.

El joven lo interrumpió:

—¿Por qué no vendrían a rescatarte?

Mientras hablaba, el brillo que hasta entonces había iluminado sus ojos se apagó de inmediato.

Las miradas dirigidas hacia Liu Qingzhi también comenzaron a retirarse una tras otra.

Sería mentira decir que aquellas personas no estaban decepcionadas.

Pero más que decepción, había una especie de tristeza y compasión.

Si los compañeros de aquel hombre tan hermoso no venían a rescatarlo, probablemente su vida allí terminaría siendo tan miserable como la de ellos.

Parecía tan delgado…

Ni siquiera sabían si podría soportar los golpes y latigazos de aquellos hombres.

Si solo fueran Fan San y Fan Si, quizá todavía podría aguantar.

Pero si eran los otros despertados con tendencias retorcidas que antes vigilaban aquel lugar, al ver a un hombre tan delicado y aparentemente débil, quién sabía qué clase de abusos podrían infligirle.

Al pensar en ello, la compasión y el pesar volvieron a aparecer en sus miradas.

Lamentaban lo que Liu Qingzhi probablemente sufriría.

Y todavía más su propia situación, de la que eran incapaces de escapar.

Sin embargo, entre todas las miradas que se retiraron, hubo una que permaneció fija sobre Liu Qingzhi.

Seguía conteniendo aquella aguda observación.

Era la del hombre encerrado al otro lado.

Si no recordaba mal, Fan Si lo había llamado…

¿Jiang Jing?

Mientras Liu Qingzhi pensaba en eso, la persona que antes había llamado Xiao Fei al joven volvió a hablar.

Era un anciano de más de setenta años.

Había vivido honradamente la mayor parte de su vida y, aun en aquellas circunstancias, no quería incomodar a otros.

—Cof, cof… Xiao Fei… no… cof, cof… no seas tan… descortés…

Fei Xuran bajó la mirada.

—Lo siento. Antes me emocioné demasiado.

Liu Qingzhi no se sintió ofendido.

Comprendía bastante bien el estado de ánimo del joven.

Cuando escuchó que Liu Qingzhi tenía compañeros poderosos, parecía haber convertido su llegada —o, más concretamente, la existencia de Huo Lin, Han Tianyi y los demás que seguían libres— en una esperanza de escapar de allí.

—Tus compañeros no vienen a rescatarte. ¿Y no estás nervioso?

Desde el rincón, Jiang Jing, que hasta entonces no había hablado, preguntó de repente.

Su voz era todavía más ronca y grave que la de Fei Xuran.

Sonaba como el ruido sordo de un fuerte viento nocturno levantando capas de arena en el desierto.

—Es verdad —Fei Xuran reaccionó al escucharlo—. Realmente no pareces nervioso ni asustado en absoluto.

Daba la impresión de que aquella situación ni siquiera era un problema para él.

De lo contrario, Fei Xuran no se habría acercado voluntariamente a hablarle.

Incluso había comenzado a creer, debido a aquella serenidad, que quizá por fin tendrían una oportunidad de escapar.

Efectivamente, no debía depositar sus esperanzas en otras personas.

Pero durante aquellos dos años ya habían intentado resistirse muchas veces.

También habían intentado escapar.

Y todo había terminado en fracaso.

Antes había más de veinte despertados turnándose para vigilarlos.

Más tarde, cuando algunos desarrollaron habilidades, Fan San y Fan Si, ambos usuarios de tierra, se convirtieron en los principales encargados de custodiar aquel lugar.

Entre todos los prisioneros, aparte de él y del hermano Jiang, los demás eran personas normales.

Además, la mayoría ya tenía cierta edad.

Algunos estaban hambrientos.

Otros heridos.

No les quedaba fuerza para seguir resistiéndose.

Al pensar en ello, Fei Xuran volvió a deprimirse.

Liu Qingzhi le preguntó:

—¿Tú eras empleado de esta isla?

Fei Xuran asintió.

—Sí. Me llamo Fei Xuran. Antes del apocalipsis acababa de venir aquí para trabajar durante las vacaciones de verano. Me contrataron principalmente para encargarme del cuidado y mantenimiento de las plantas y jardines de la isla. Pagaban muy bien, así que pensaba ahorrar un poco de dinero, pero no imaginé que…

No terminó la frase.

Liu Qingzhi lo observó durante dos segundos.

Después preguntó:

—Si eras jardinero, ¿qué tal cocinas?

—¿Cocinar?

Fei Xuran tardó un momento en reaccionar.

No entendía por qué el tema había cambiado de repente a la cocina, pero respondió rápidamente:

—Soy huérfano y siempre he cocinado para mí mismo. Diría que cocino bastante bien.

Liu Qingzhi emitió un sonido afirmativo y preguntó pensativamente:

—Entonces, ¿la sopa de hongos que haces debería saber mejor que la de Fan San y Fan Si?

Fei Xuran todavía intentaba entender a qué venía aquello.

Desde el otro lado, Jiang Jing intervino:

—Trabajó en el departamento de alimentos y bebidas del hotel.

Liu Qingzhi lanzó una mirada hacia Jiang Jing.

Fei Xuran preguntó instintivamente:

—¿Para qué quieres saberlo?

Liu Qingzhi respondió:

—Naturalmente, para que dentro de un rato me prepares una sopa de hongos con pollo.

—¿Ah?

Aquella respuesta dejó a Fei Xuran todavía más confundido.

Entendía cada palabra por separado.

Pero juntas no conseguía comprenderlas.

—Hermano, ¿te gusta muchísimo la sopa de hongos? Antes, cuando te escuché hablar con Fan Si, la mencionaste varias veces. Y ahora que estás encerrado aquí, seguro que ya no podrás beber…

No terminó.

Un claro sonido de «clic» lo interrumpió.

Fei Xuran:

—¿?

Miró instintivamente hacia el origen del ruido.

Entonces vio cómo las esposas que deberían haber estado sujetando las muñecas de Liu Qingzhi caían al suelo con un golpe sordo.

En aquel instante…

Todo el lugar quedó completamente en silencio.