Un frágil personaje de relleno - Capítulo 101

Bajo el control alternado de Huo Lin y Zhao Jiayan, la Medusa Residencia avanzó deteniéndose de vez en cuando. Una semana después, todavía les faltaban más de trescientos kilómetros para llegar a la Base de la Ciudad Oeste.

En la mañana del octavo día comenzó a lloviznar.

La lluvia fina caía sobre el suelo, pero en lugar de limpiarlo, hacía que toda la suciedad se volviera todavía más espesa.

Con aquel clima gris y lluvioso, Liu Qingzhi no tenía demasiadas ganas de moverse, así que simplemente hizo que Zhao Jiayan estacionara la Medusa Residencia dentro de un estadio cubierto para evitar que la lluvia la empapara.

La lluvia continuó durante dos días enteros.

No fue hasta la tarde del tercer día cuando las nubes oscuras comenzaron a dispersarse poco a poco.

Zhao Jiayan abrió el mapa que sostenía y comentó mientras lo revisaba:

—Hermano Zhi, hermano Lin, a unos cuarenta kilómetros al este hay un hipermercado enorme. ¿Vamos a buscar suministros allí?

La Base de la Ciudad Oeste se encontraba directamente hacia el sur.

Si iban a aquel supermercado, su ruta tendría que desviarse un poco.

Liu Qingzhi estaba sentado en el columpio de mimbre, balanceándose sin prisa.

—Vamos.

Cuarenta kilómetros no suponían una pérdida de tiempo demasiado grande.

Huo Lin también asintió ligeramente.

Después se acercó al puesto de conducción y relevó a Zhao Jiayan.

Menos de media hora después, bajo el control de Huo Lin, la Medusa Residencia llegó a las inmediaciones del hipermercado.

Aquella cadena solo existía en Ciudad C.

Tanto la superficie que ocupaba como el número de plantas superaban ampliamente los de un supermercado común.

No sería exagerado decir que tenía prácticamente el tamaño de un centro comercial.

Huo Lin pensaba estacionar la Medusa Residencia frente a la entrada para facilitar el acceso.

Sin embargo, justo cuando se disponía a seguir avanzando, escuchó una explosión.

No fue especialmente fuerte.

Sonó más bien como un estallido apagado, acompañado de un zumbido profundo.

Si Huo Lin no hubiera poseído aquella constitución especial y un oído extraordinariamente sensible, probablemente no lo habría detectado desde semejante distancia.

Era evidente que quien había provocado la explosión no quería generar demasiado ruido.

Habían intentado deliberadamente minimizar el estruendo para evitar atraer a más zombis.

La mano de Huo Lin, apoyada sobre los controles, se detuvo ligeramente.

Intercambió una mirada con Liu Qingzhi, que también había oído el sonido.

Zhao Jiayan no había escuchado nada, pero sabía leer muy bien las expresiones.

Naturalmente percibió algo extraño en aquel intercambio repentino de miradas.

—Hermano Zhi, hermano Lin, ¿escucharon algo?

Antes de que cualquiera de los dos respondiera, Liu Yu, en su forma de pequeño mutante sireno, sacó la cabeza del bolsillo de Liu Qingzhi.

—Del lado del supermercado. Hay ruido.

Liu Yu era un mutante.

Al igual que los zombis, pertenecía a una forma de vida genéticamente alterada.

Los zombis eran extremadamente sensibles al sonido, y Liu Yu, como criatura mutada, poseía naturalmente una percepción similar.

Por eso había escuchado claramente aquel estallido.

Liu Qingzhi miró hacia la dirección de donde provenía.

Si había personas cerca del supermercado, ya no resultaba conveniente llegar allí directamente con la Medusa Residencia.

Primero, porque llamaría demasiado la atención.

Segundo, porque probablemente provocaría numerosos problemas.

Después de todo, solo por su apariencia, para cualquier superviviente que no conociera la verdad, la Medusa Residencia parecía un mutante gigantesco.

Si aparecían descaradamente con ella, en nueve de cada diez ocasiones generarían pánico.

Y entonces, para evitar que los supervivientes se asustaran, probablemente tendrían que dar explicaciones.

Solo pensarlo ya le parecía molesto a Liu Qingzhi.

En vez de eso, era mejor ocultar temporalmente la Medusa Residencia en algún lugar y acercarse por su cuenta, ya fuera caminando o utilizando otro vehículo.

Al captar la mirada de Liu Qingzhi, Huo Lin actuó inmediatamente.

Condujo la Medusa Residencia hasta el vestíbulo de un edificio de oficinas bastante oculto.

La entrada era muy amplia y tenía una altura aproximada de dos pisos.

Incluso sin plegar los tentáculos inferiores de la Medusa Residencia, podían introducirla perfectamente.

Después de estacionarla, Zhao Jiayan preguntó:

—Hermano Zhi, hermano Lin, ¿entonces vamos en coche?

La camioneta todoterreno que él y Huo Lin habían modificado anteriormente apenas había sido utilizada.

Solo pensar en las extraordinarias prestaciones que tenía después de todas las mejoras hacía que Zhao Jiayan hablara con evidente entusiasmo.

Liu Qingzhi asintió.

Pensándolo bien, él tampoco había viajado todavía en aquella camioneta.

Probarla ahora tampoco estaría mal.

Sin embargo, una cosa eran los planes y otra lo que realmente ocurría.

Justo cuando Liu Qingzhi abrió la puerta del vehículo y todavía no había entrado en el asiento trasero, un fuerte zumbido retumbó por encima del edificio.

Zhao Jiayan aguzó el oído.

—Parece el motor de un helicóptero.

Mientras hablaba, sacó inmediatamente los pequeños binoculares que llevaba consigo.

Liu Qingzhi también sacó unos de su espacio y se acercó a una ventana del edificio para mirar hacia la dirección en la que el sonido iba desapareciendo.

Tal como esperaba, distinguió la nube de condensación producida por un helicóptero que acababa de pasar.

Parecía haber sido modificado con características propias de una aeronave de combate.

Después de que aquel helicóptero se alejara, otro pasó rápidamente sobre ellos.

Esta vez pudieron verlo con claridad.

A diferencia del primero, cuyo fuselaje era completamente negro, este estaba pintado de verde militar.

En uno de sus laterales, Liu Qingzhi distinguió un emblema formado por dos espadas cruzadas.

Era exactamente igual al sello que Huo Lin había encontrado en el laboratorio.

Los ojos grises de Huo Lin se volvieron ligeramente más serios.

Zhao Jiayan frunció el ceño.

—Son de la Base de la Ciudad Oeste.

—No es extraño —comentó Liu Qingzhi mientras guardaba los binoculares en su espacio.

Era evidente que ambos helicópteros pertenecían a la Base de la Ciudad Oeste.

Sin embargo, en el primero probablemente viajaban miembros de la facción de usuarios de habilidades, mientras que el segundo debía pertenecer a las fuerzas militares.

Aquella región no estaba demasiado lejos de la Base de la Ciudad Oeste.

Además, según la división territorial establecida por las cuatro grandes bases después del apocalipsis, toda aquella zona pertenecía precisamente a su jurisdicción.

Que aparecieran helicópteros de la Base de la Ciudad Oeste en un territorio bajo su control tenía todo el sentido.

Y por la dirección en que volaban, parecían dirigirse directamente hacia el hipermercado.

Algo estaba ocurriendo allí.

Liu Qingzhi reflexionó un par de segundos.

Luego miró a Huo Lin, que parecía estar pensando lo mismo.

—Huo Lin, tú y Zhao Jiayan quédense por ahora en la Medusa Residencia. Iré yo solo a echar un vistazo.

Zhao Jiayan abrió mucho los ojos.

—¿Tú solo?

Liu Qingzhi asintió.

—Me resultará más fácil moverme solo.

La identidad de Huo Lin era bastante especial.

Quienes podían viajar en helicópteros pertenecientes a la Base de la Ciudad Oeste probablemente no eran personas irrelevantes.

Seguramente eran miembros de patrullas, equipos de ejecución o unidades similares.

Incluso si nunca habían visto personalmente a Huo Lin, probablemente conocerían algo sobre el antiguo capitán del Equipo de Operaciones Especiales de la Base de la Ciudad Sur.

Considerando aquello, Liu Qingzhi pensó que por el momento era mejor que Huo Lin no apareciera ante gente de la Base de la Ciudad Oeste.

Huo Lin no se opuso.

Sus ojos grises permanecieron sobre Liu Qingzhi.

—De acuerdo. Haré lo que dices.

Al ver que ambos ya habían tomado una decisión, Zhao Jiayan volvió a mirar con cierta tristeza aquella imponente camioneta modificada.

Aunque estaba decepcionado por no poder conducirla todavía, enseguida dijo:

—Entonces el hermano Lin y yo te esperaremos aquí. Mantendremos la comunicación en todo momento.

Liu Qingzhi colocó dentro de su oreja un diminuto auricular inalámbrico, tan pequeño como la cabeza de una aguja.

Antes de marcharse, vació parte de los suministros de su propio espacio y los trasladó al espacio de Liu Yu.

Después abandonó el edificio acompañado por el slime.

Liu Yu saltó al hombro de Zhao Jiayan.

Mientras observaba la espalda de Liu Qingzhi alejándose, murmuró sombríamente:

—Yo también quería ir.

Zhao Jiayan agarró de inmediato al pequeño Liu Yu por el cuerpo.

—Quieres ir a todas partes. ¿Qué eres, una sombra pegajosa?

Sin darle oportunidad de responder, lo lanzó en una parábola hacia el interior de la Medusa Residencia.

Liu Yu cayó sobre la alfombra, dio una voltereta y rugió furioso:

—¡Zhao Jiayan, tú eres un perro faldero feísimo y patético!

Zhao Jiayan se indignó inmediatamente.

Si le decía perro faldero, no iba a discutirlo.

Incluso si añadía «patético», tampoco tenía demasiadas objeciones.

Pero llamarlo feo era algo que no podía tolerar.

Guardó la camioneta de nuevo en su lugar, saltó a la Medusa Residencia y fue tras Liu Yu.

—¡¿A quién llamas feo, desgraciado?!

Liu Yu saltó hasta el columpio de mimbre de Liu Qingzhi.

Resopló con frialdad.

—A quien responda.

Mientras ambos se insultaban mutuamente, Huo Lin ya se había colocado el auricular inalámbrico.

El alcance de recepción era limitado.

No podían comunicarse a una distancia infinita.

Desde aquel edificio hasta el hipermercado todavía funcionaría, pero si Liu Qingzhi se alejaba unos kilómetros más, la señal dejaría de llegar.

Huo Lin ya había tomado una decisión.

Debían mantener siempre la distancia con Liu Qingzhi dentro del rango de comunicación de los auriculares.

Si fuera necesario, movería la Medusa Residencia.

Mientras pensaba aquello, se lo transmitió también a Liu Qingzhi a través del auricular.

Liu Qingzhi soltó una risa ligera.

—De acuerdo. Nunca estaremos demasiado lejos.

En realidad, era una respuesta completamente normal.

Pero quizá porque la transmisión por el auricular distorsionaba ligeramente la voz, dándole una textura tenue y velada, y porque además se mezclaba con el leve sonido del viento producido por los movimientos de Liu Qingzhi, aquella frase llegó a los oídos de Huo Lin con una intimidad difícil de describir.

Parecía casi una promesa afectuosa.

Como beber un vaso de agua fresca bajo el cielo de verano, con un tenue aroma a menta y un ligero dulzor dejado por la brisa cálida.

Huo Lin apretó ligeramente los labios.

De repente sintió un cosquilleo en la oreja.

Instintivamente levantó una mano y la tocó.

Solo entonces descubrió que el pabellón auricular donde tenía colocado el dispositivo estaba ligeramente caliente.

Al instante siguiente bajó la mano y miró hacia la dirección del hipermercado.

Las comisuras de sus labios se elevaron.

También sonrió.

Fue una risa muy ligera.

Breve y profunda.

Transmitida por el auricular hasta el lado de Liu Qingzhi, apenas quedó como un tenue eco ambiguo.

En cuanto a Zhao Jiayan, todavía seguía discutiendo con Liu Yu.

……

Liu Qingzhi tardó aproximadamente cinco minutos en llegar al edificio publicitario situado justo frente al hipermercado.

Su posición estaba a unos cinco pisos de altura.

Bajo sus pies se encontraba lo que, antes del apocalipsis, había sido un famoso punto turístico para tomarse fotografías.

Más abajo estaba una enorme pantalla publicitaria 3D sin gafas que había sido muy conocida en la ciudad.

En la carretera entre el edificio publicitario y la entrada este del hipermercado había un enorme cráter producido por una explosión.

Dentro se amontonaban numerosos zombis.

Los dos helicópteros que poco antes habían pasado por encima del edificio de oficinas volaban a baja altura a ambos lados del cráter.

Las puertas laterales derechas de ambos estaban abiertas.

Dentro de cada uno había dos personas completamente armadas, agachadas y preparadas.

Las cuatro sostenían armas.

Unas eran lanzallamas.

Las otras, rifles láser.

Liu Qingzhi permanecía en lo alto del edificio publicitario.

A su derecha había una estructura curva que sobresalía hacia afuera y ocultaba parcialmente su figura.

Entonces, desde el helicóptero militar, lanzaron una granada aturdidora.

Cayó con precisión dentro del cráter.

Era un modelo pequeño.

Su calibre también era reducido.

En cuanto se activó, el ruido comenzó a atraer rápidamente a los zombis de los alrededores.

Liu Qingzhi observó cómo un número creciente de zombis salía corriendo desde el interior del hipermercado.

Avanzaban mordiendo y lanzándose hacia la fuente del sonido.

Después caían uno tras otro dentro del cráter frente a la entrada y eran acribillados con los rifles láser.

Era evidente.

Aquellas personas de la Base de la Ciudad Oeste estaban limpiando los zombis de la zona.

O, más exactamente, los que originalmente deambulaban por el interior del hipermercado.

¿Sería porque todavía quedaban muchos suministros sin saquear dentro?

Ese fue el primer pensamiento de Liu Qingzhi.

Sin embargo, después de seguir observando durante un rato, descubrió que aquella era solo una de las razones.

Había otro objetivo todavía más importante.

Parecía que querían rescatar a un superviviente atrapado en el tercer piso del hipermercado.

Y Liu Qingzhi decía «un superviviente» porque había escuchado al piloto del helicóptero negro, perteneciente a la facción de usuarios de habilidades, informar constantemente por el comunicador a la Base de la Ciudad Oeste.

Durante aquellas comunicaciones repetía una y otra vez un nombre:

Bian Tingnan.

Probablemente ese era el nombre.

Por sí solo, Liu Qingzhi no podía determinar si pertenecía a un hombre o a una mujer.

Pero podía confirmar una cosa.

La persona llamada Bian Tingnan estaba atrapada en el tercer piso del hipermercado junto con dos usuarios de habilidades.

Por el momento se escondían dentro de un almacén.

—Capitán Zhang, no se preocupe. Esta vez traeremos a Bian Tingnan sano y salvo… Sí, el equipo de usuarios de habilidades que fue enviado anteriormente para escoltarlo sufrió el ataque de un mutante… Ya hemos perdido a siete miembros… Sí, fue un descuido nuestro… Por favor, cálmese… Esta vez no volverá a ocurrir nada…

—En este momento quedan dos usuarios de habilidades protegiendo a Bian Tingnan…

—Sí, sí… tranquilícese, ya hemos atraído a los zombis y los estamos eliminando. Muy pronto nos reuniremos con Bian Tingnan.

—Lo sabemos, puede estar tranquilo. No permitiremos que Bian Tingnan resulte herido. Bien… La prioridad absoluta es traerlo con éxito de regreso a la base…

—Ya avisamos a los dos usuarios de habilidades restantes para que escolten a Bian Tingnan hasta la azotea y estén preparados para la evacuación…

Liu Qingzhi repitió mentalmente aquel nombre.

Después habló a través del auricular:

—Huo Lin, ¿te suena Bian Tingnan?

—Nunca lo he oído —respondió Huo Lin.

Liu Qingzhi tampoco.

No aparecía ni en los recuerdos del cuerpo original ni en la novela.

Sin embargo, por el despliegue que estaban organizando, debía tratarse de alguien extremadamente importante.

La Base de la Ciudad Oeste lo necesitaba con urgencia.

Tanto, que estaba dispuesta a sacrificar usuarios de habilidades, que eran uno de los recursos humanos más valiosos del apocalipsis, con tal de garantizar su regreso seguro.

Pensando aquello, Liu Qingzhi se acercó un poco más al borde del edificio.

Prácticamente quedó pegado a la barandilla.

En teoría, al perder la cobertura de la estructura curva, debería haber sido muy fácil descubrirlo allí arriba.

Pero todos estaban tan concentrados en el rescate de Bian Tingnan que, de una manera un poco absurda pero perfectamente comprensible, nadie reparó en su presencia.

Liu Qingzhi dirigió la mirada hacia la azotea del hipermercado, a la que se aproximaba el helicóptero negro.

Al parecer, como casi todos los zombis del interior habían sido atraídos mediante las granadas aturdidoras hasta el cráter y eliminados, Bian Tingnan y sus dos escoltas ya no encontraron más obstáculos.

Llegaron a la azotea sin demasiados problemas.

Cuando el helicóptero soltó una escalera de cuerda, Bian Tingnan apareció finalmente en el campo de visión de Liu Qingzhi, escoltado por los dos usuarios de habilidades.

Era un hombre alto y delgado.

Muy joven.

Sorprendentemente joven.

Parecía tener dieciocho o diecinueve años, justo en esa etapa intermedia entre la adolescencia y la juventud adulta.

Tenía el cabello castaño ligeramente rizado, la piel muy blanca, párpados simples y unos ojos bastante grandes.

En el rostro tenía unas pecas muy tenues.

No se sabía si había sufrido un gran susto o si ya era tímido de naturaleza, pero en ese momento su estado no parecía demasiado bueno.

Llevaba la espalda ligeramente encorvada hacia adelante y caminaba con una mezcla de temor, abatimiento y debilidad.

Sus pasos eran inestables.

Las piernas parecían temblarle.

Cuando los dos usuarios de habilidades lo llevaron hasta quedar justo debajo de la escalera de cuerda, Bian Tingnan no comenzó a subir inmediatamente.

En cambio, insistió en decirles algo.

Hablaba en voz muy baja.

Prácticamente susurraba.

Desde aquella distancia Liu Qingzhi no podía escucharlo con claridad.

Solo podía distinguir aproximadamente sus palabras por el movimiento de sus labios.

Parecía exigir que los dos usuarios de habilidades también rescataran a los demás supervivientes que seguían atrapados en el tercer piso.

Los dos escoltas pusieron una expresión oscura y gritaron con impaciencia:

—¡Nuestra misión es únicamente llevarte de regreso! ¡¿Qué nos importa si tus compañeros viven o mueren?!

Esta vez hablaron tan fuerte que Liu Qingzhi no necesitó leerles los labios.

Bian Tingnan respiró profundamente.

Como si quisiera obligarse a ser más firme, estiró el cuello y elevó la voz para responder:

—¡Si ellos no hubieran ayudado, ustedes ya estarían muertos! ¡Dijeron que todos saldríamos juntos de aquí! ¡No pueden traicionar su palabra de esta manera!

Nada más terminar, los dos usuarios de habilidades le lanzaron una mirada feroz.

Bian Tingnan encogió ligeramente el cuello.

Pero insistió:

—¡No pueden faltar a su palabra!

Entonces, desde la cabina del helicóptero, el piloto habló por el altavoz:

—Bian Tingnan, suba al helicóptero cuanto antes. La central ya ha enviado otro equipo de rescate para sus compañeros. Llegará aquí en aproximadamente quince minutos. Mientras no ocurra ningún imprevisto, todos podrán evacuar con éxito.

Solo entonces la expresión de Bian Tingnan mejoró un poco.

Tampoco era incapaz de distinguir qué era urgente y qué podía esperar.

La situación actual no le permitía detenerse a pensar demasiado.

Miró una vez más hacia la entrada de las escaleras.

Finalmente, bajo las impacientes insistencias de los dos usuarios de habilidades, sujetó la escalera de cuerda y comenzó a subir al helicóptero.

Después de que sus dos escoltas también subieran, el helicóptero perteneciente a la facción de usuarios de habilidades de la Base de la Ciudad Oeste se alejó inmediatamente.

Sin embargo, el helicóptero militar no partió enseguida.

Primero eliminó la última oleada de zombis que se acercaba desde los alrededores.

Después utilizó el altavoz para indicar a los supervivientes todavía atrapados dentro del hipermercado que esperaran allí.

Cuando llegara el otro equipo, debían evacuar de forma ordenada siguiendo las instrucciones de su comandante.

Según la información que habían recibido, entre los veintiocho supervivientes restantes, casi la mitad eran Despertados de alto nivel.

Además, había cinco usuarios de habilidades.

El de mayor nivel incluso había superado ya el tercer nivel.

Solo aquello justificaba que la Base de la Ciudad Oeste asumiera cierto riesgo.

Después de dar todas las instrucciones, el helicóptero militar también se marchó rápidamente.

Su misión principal había sido colaborar con el equipo de evacuación de la facción de usuarios de habilidades para garantizar el regreso seguro de Bian Tingnan.

Por eso no podían alejarse demasiado del helicóptero en el que viajaba.