Transmisiones del Arquero Genio - Temporada 5: Capítulo 1196

Cuando apareció el resultado del segundo lugar, al menos por fuera, Ju-Hyeok parecía mucho más afectado.

—¡No… no!

¡Plaf!

Había estado de pie animándolos, y ahora casi se desplomó al suelo. La misión había fracasado.

—Esto no puede estar pasando…

Casi cuatro millones de won desaparecieron de golpe. No tenía idea de lo que esa cantidad significaba para Almond, pero para él era una auténtica catástrofe. Toda la fuerza abandonó su cuerpo hasta el punto de resbalar de la silla y caer al piso.

¡Crash!

Si hubiera estado transmitiendo para su propia audiencia, el chat habría estallado en carcajadas al verlo caer. Estaba completamente tendido boca arriba, con los brazos y las piernas extendidos.

Ju-Hyeok ni siquiera pensó en levantarse.

Solo miró fijamente el techo y murmuró:

—Maldita sea…

Todo ese dinero se había esfumado en un instante, y, para colmo, Almond había fallado una misión.

‘Es la primera vez… ¿no?’

Hasta donde recordaba, era la primera misión que Almond realmente intentaba completar y terminaba fallando.

‘Al menos, la primera que ShyNapoleon le encargó.’

Una racha se había roto.

Las rachas solían asociarse con malos presagios, pero también existían las buenas, especialmente en el deporte. Algunos atletas incluso desarrollaban rituales para mantenerlas. Hasta la gente más racional terminaba consultando adivinos cuando la ansiedad se volvía demasiado grande.

Ju-Hyeok era igual.

No creía realmente en esas cosas, pero cuando la incertidumbre lo invadía, acababa buscando cualquier señal.

Aferrándose a aquella racha, Almond había cumplido todas las misiones que ShyNapoleon le había dado hasta ese momento.

Al final, ambos habían terminado creyendo en esa absurda racha.

Así eran las rachas.

Mientras duraban, uno se sentía invencible.

Pero en el instante en que se rompían, se desmoronaban como si nunca hubieran existido.

Y el mundo seguía adelante con una indiferencia aterradora.

‘Como el accidente que sufrió Sang-Hyeon…’

Le arrebató lo más valioso sin el menor reparo.

Y luego la vida continuó como si nada hubiera ocurrido.

Ju-Hyeok permaneció acostado, observando la lámpara fluorescente redonda del techo mientras parpadeaba lentamente.

‘Espera.’

De repente, se incorporó de golpe.

‘¿Y si esto le está afectando?’

Su preocupación cambió inmediatamente hacia Sang-Hyeon.

Normalmente tenía una fortaleza mental inquebrantable.

Pero eso no aplicaba cuando se trataba de competir.

Claro, había tenido que cargar con dos Bubblegums.

Sin embargo, Sang-Hyeon no tenía una mente lo bastante conveniente como para consolarse pensando que esa había sido la razón de la derrota.

‘Aunque normalmente sí que es muy conveniente.’

Fuera de las competiciones, era sorprendentemente práctico.

Pero cuando competía…

Era increíblemente ineficiente y absurdamente duro consigo mismo.

Ju-Hyeok se levantó del suelo.

Los cuatro millones de won ya no eran el problema.

¡Ba-bam!

[¡RubySword ha donado la enorme cantidad de 300,000 won!]

[Mi más sentido pésame por el fallecimiento de Almond.]

¡Ba-ba-bam!

[¡Xiaolongbao ha donado la enorme cantidad de 500,000 won!]

[Vengo a entregar mi regalo de condolencias.]

Mientras las donaciones seguían cayendo, Almond permanecía completamente inmóvil.

‘¿Qué demonios está pasando…?’

Mantuvo aquella expresión vacía hasta el final.

Y cuanto más tiempo la sostenía…

Más aumentaban las donaciones.

No solo las grandes.

Llegaban de diez mil, veinte mil, incluso cientos de miles de won, como una presa que acababa de romperse.

‘Espera…’

¿No terminaría recuperando más dinero que la recompensa original de la misión?

Justo cuando ese pensamiento cruzó la mente de Ju-Hyeok…

Las comisuras de los labios de Almond se movieron ligeramente.

‘¿Este tipo…?’

Entonces lo comprendió.

‘¿La cámara no se había congelado?’

Hasta él había pensado que la transmisión se había quedado congelada.

Pero Almond había mantenido deliberadamente aquella cara inexpresiva.

Su expresión de absoluta devastación era una forma de protesta.

Eso era todo.

Había convertido su propia desesperación en entretenimiento para sus espectadores.

Y luego monetizó ese entretenimiento.

‘Eso es completamente una jugada de streamer.’

Los streamers más grandes utilizaban mucho esa técnica.

Especialmente los más veteranos.

Cuando Almond compitió en el campeonato mundial, todavía estaba más cerca de ser un jugador profesional que un streamer.

Pero después de ganar…

Algo cambió en él.

Tras la colaboración en Survival Craft, terminó convirtiéndose en algo completamente distinto.

Un streamer en toda regla.

¡Ba-ba-bam!

[¡BigSon ha donado la enorme cantidad de 1,000,000 won!]

[Un Joven Inteligente…]

Las donaciones finalmente alcanzaron cierto umbral.

Almond, que había estado leyendo perfectamente el ambiente, reaccionó al instante e hizo una reverencia de noventa grados.

—¡Muchas gracias! ¡BigSon! ¡Xiaolongbao! ¡RubySword!

—¡Pffff!

Ju-Hyeok estalló en carcajadas sin poder evitarlo.

— JAJAJAJAJA

— LMAO

— Lo verdaderamente aterrador es que… este tipo de verdad se está volviendo más listo con el tiempo…

— Un Joven Inteligente, en efecto… el dinero solo está esperando a que lo ganes~

— ¿Para qué ganar cinco partidas seguidas cuando puedes quedarte quieto? JAJAJA

— ¡Vamos!

— JAJAJA recuperó más de 400 mil.

— De verdad es un Joven Inteligente… JAJAJA.

Quizá Almond realmente se había convertido en un streamer inteligente.

Al salir de la partida, recibieron finalmente su clasificación.

Las cinco partidas de posicionamiento habían terminado.

Hummm…

[Platino IV]

Una insignia dorada apareció flotando frente a ellos.

— El sistema sí lo evaluó justamente.

— ¡Ganó dinero y consiguió el rango!

— Bastante justo.

— Cuatro primeros lugares y un segundo…

Considerando que el rango máximo que podía obtenerse en las partidas de posicionamiento era Platino III, quedarse solo un escalón por debajo era un resultado bastante bueno.

Al menos, parecía que había evitado el temido trato de por debajo de Lemon.

Y el dinero perdido por fallar la misión había sido compensado con creces gracias a las interminables donaciones de los espectadores que se burlaban de él.

Solo esa última partida había generado más de quinientos mil won en donaciones.

Varias crisis enormes habían aparecido una tras otra…

Y Almond había convertido cada una de ellas en una oportunidad.

‘¿Ahora sí podremos jugar partidas normales?’

Decían que detrás de una montaña siempre había otra.

Pero ellos ya habían escalado toda una cordillera.

¿No era hora de que dejaran de aparecer desgracias y pudiera descansar un poco?

Eso pensó Almond por un instante.

—Oye, Almond. ¿Otra partida? La última fue una pena, la verdad.

Y, sin embargo…

Apenas salió de una montaña, otra ya lo estaba esperando.

— JAJAJAJA

— No puede ser.

— LMAO.

— Ah…

— Volvemos a la protesta silenciosa.

— ¿Es humano?

— Bubblegum Montaña JAJAJA.

— Goma tras goma.

Ding.

[DietingFromScratch ha donado 10,000 won.]

[¿Esto es una historia de bucle temporal?]

— JAJA totalmente.

— Bucle temporal.

— La maldición de Bubblegum.

— Esto ya es cruel.

— En realidad el género es soulslike.

Fuera un bucle temporal, una historia de terror o un soulslike…

Cualquiera de esas etiquetas encajaba perfectamente.

Almond siempre tenía que enfrentarse al poderoso enemigo conocido como Bubblegum.

Lo absurdo era que ese enemigo…

Era, en realidad, su compañero.

Y el ciclo se repetía una y otra vez.

—¿Una partida más? ¿Mmm?

¿Fue casualidad?

El audio de Bubblegum comenzó a entrecortarse como si fuera una vieja cinta de casete dañada.

—Uuuuna paaartida máááás… ¿Mmmmm? ¿Eeeehhh?

— JAJAJAJA

— ¿Bug de audio? JAJAJA.

— LMAO.

— Esto ya es un juego de terror.

— La cara de Almond JAJAJA.

Almond dio involuntariamente un paso hacia atrás.

—Ya terminé todas mis partidas de posicionamiento.

—Ah… entonces… ¿ya no vas a jugar más?

Bubblegum preguntó con cuidado, como si no quisiera escuchar la respuesta.

—Ahora eres Platino III, ¿no? Unas cuantas más y llegarías a Diamante.

—O podría bajar a Oro.

— JAJAJAJA

— Vamos.

— LMAO, totalmente.

— JAJAJA.

Normalmente, a Almond no le importaría perder uno o dos rangos.

Pero el enfrentamiento contra Popcorn había llevado tanto su mente como su cuerpo al límite.

—¡Bwahahaha! ¿E-es cierto? Sí… sí… tienes razón, Almond.

Bubblegum le dio unas palmadas en el hombro y levantó el pulgar.

—Fue divertido. Gracias a ti, por un rato de verdad sentí que era bueno en este juego… Creo que terminé volviéndome adicto a esa sensación.

Cada palabra era completamente sincera.

Sonrió con una calidez genuina.

— Gum…

— Hombre…

— Al final solo quería sentir que era bueno jugando…

‘Es verdad… Así era él.’

Almond recordó al Bubblegum que solía ver solo en casa mientras abría una cerveza después de un día horrible en el trabajo.

Veía sus transmisiones para sobrellevar el día.

Bubblegum le recordaba a ese vecino mayor, algo torpe pero muy amable, que siempre estaba en el parque del barrio cuando él era pequeño.

—Oye…

Almond llamó a esa versión de Bubblegum.

—No.

Su respuesta seguía siendo la misma.

—Tch.

— JAJAJAJA.

— ¿Todo eso fue preparación para esto? JAJAJA.

— LMAO.

— Estaba actuando.

Bubblegum todavía no había renunciado a convencerlo de jugar otra partida.

—¡Ja! Espera a la Guerra de Plataformas, Almond. Ya veremos si sigues tan presumido entonces. ¡Bwahahahahaha!

Fuera por vergüenza o por cualquier otra razón…

Soltó aquella frase de despedida como un villano de segunda categoría y desapareció.

— ?

— ??

— ¿Qué?

— ¿Qué?

— ¿Acaba de unirse al Team Rocket?

— Ahora mismo quiero usar Impactrueno.

Click.

Sang-Hyeon salió de la cápsula.

Había terminado sus partidas de posicionamiento y dio por concluida la transmisión del día.

—Oh, ¿ya saliste? Oye, al final el fracaso de la misión dio un contenido buenísimo. A Ji-Ah le va a encantar… ¿Eh?

Ju-Hyeok entró sonriendo ampliamente.

—¿Estás… empapado de sudor?

Sang-Hyeon estaba completamente cubierto de sudor.

Eso casi nunca ocurría desde que consiguieron la cápsula premium.

Especialmente considerando que solo había sido una partida de posicionamiento.

Además…

Su rostro parecía más pálido de lo habitual.

—Oye… ¿te encuentras bien?

—Con una ducha caliente se me pasará.

Su voz sonaba varios tonos más grave que de costumbre.

Ju-Hyeok no pasó ese detalle por alto.

‘¿Será lo que estoy pensando?’

Por donde lo mirara…

Aquello parecía una secuela del combate contra Popcorn.

‘Pero él no perdió contra Popcorn.’

Era cierto que el equipo había perdido por culpa de Popcorn.

Pero Almond no había perdido contra él.

Aun así…

Intentar consolarlo ahora solo empeoraría las cosas.

Siempre era así.

Shhhhh…

El sonido del agua llenó el baño.

No hacía mucho, Almond había estado tarareando «La Bendición del Señor» mientras se duchaba.

Ahora…

No se oía nada.

¡Thunk!

Algo golpeó con fuerza la pared.

Sobresaltado, Ju-Hyeok abrió la puerta.

—¡Oye! ¿Te caíste…?

Pensó que Sang-Hyeon se había desplomado.

Pero lo único que vio fue su puño apoyado contra los azulejos.

Incluso con Ju-Hyeok allí…

Sang-Hyeon no dijo una sola palabra.

Simplemente permaneció bajo el agua caliente, mirando al frente, como si no pudiera oír ni ver absolutamente nada.

‘Bueno…’

Al menos no se había caído.

Ju-Hyeok volvió a cerrar la puerta en silencio.

Luego murmuró para sí:

—Este idiota… qué demonios… se veía increíblemente genial.

Con esa expresión…

Parecía una escena sacada de una película.

Si Ju-Hyeok hiciera exactamente lo mismo…

Solo parecería un tipo haciendo el ridículo en la ducha.

Eso le molestó un poco.

Con timidez, apoyó también su propio puño contra la pared.

Bop.

‘¿Así…? ¿Se hace así?’

Inclinó la cabeza intentando encontrar el ángulo correcto.

Pero no parecía funcionar.

‘¿Será que también necesito una ducha caliente?’

¡Splash!

El agua azul de la piscina se abrió alrededor del cuerpo de la mujer.

Se impulsó sin vacilar hacia el fondo.

Su largo cabello negro flotaba detrás de ella entre la espuma blanca.

Con las piernas juntas, ondulaba todo el cuerpo mientras avanzaba.

Como una sirena atrayendo marineros hacia su perdición.

Era entonces cuando su belleza alcanzaba su máximo esplendor.

Solo dentro del agua era verdaderamente libre.

Y, del mismo modo que una sirena no podía caminar en tierra firme…

Ella tampoco podía hacerlo al salir de la piscina.

¡Splash!

Giró y dio vueltas bajo el agua, disfrutando durante unos instantes de aquella libertad que le permitía el aire en sus pulmones.

—Puh… ¡Ha!

Emergió a la superficie.

Alguien que parecía ser su entrenador se acercó para informarle.

—No está nada mal considerando cuánto tiempo has estado alejada. Sin embargo, la masa muscular de la parte inferior de tu cuerpo ha disminuido de forma evidente.

—Ya me lo imaginaba…

Miró sus propias piernas, difusas bajo la superficie del agua.

—Sí. Pero si continúas entrenando a partir de ahora, recuperarás rápidamente el estado físico que tenías antes. Y, sobre todo… ¡Has decidido retomar tu rehabilitación! ¡Seguro que volverás a mejorar!

El entrenador apretó ambos puños con entusiasmo.

En cambio…

La mujer que realmente necesitaba aquella rehabilitación simplemente flotó boca arriba y murmuró mientras contemplaba el techo.

—Sí… Supongo que debo hacerlo.

—Pero… volver de repente a la rehabilitación… ¿ha ocurrido algo? Ah, claro, no me refiero a eso. Deberías haber seguido rehabilitándote todo este tiempo. Lo que quería decir es…

—Quería volver a correr.

—¿…?

Sa-Rang sonrió con suavidad al ver su expresión.

—Tranquilo. No correr con mis dos piernas.

—Ah…

—Solo quiero recuperarme lo suficiente como para entrar en una cápsula.

Vivía en un mundo donde una frase tan simple como correr con las dos piernas bastaba para hacer que la gente se quedara paralizada.

Su deseo era muy sencillo.

Solo quería visitar, aunque fuera por un momento…

Ese mundo donde hacerlo era posible.

Era un deseo muy modesto.

—…

Ni siquiera entonces el entrenador pudo darle una respuesta directa.

Desvió la mirada, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—No hace falta que respondas.

Sa-Rang lo liberó de esa carga.

—Después de todo… esto no es más que un último intento desesperado.