Tengo un mundo de cultivo - Capítulo 399

Chen Mobai recordó lo que la chica de gafas de sol del Pabellón del Mecanismo Divino le había dicho cuando le leyó el destino:

que enfrentaría tres tribulaciones en el camino hacia la Formación de Núcleo.

Una de esas tribulaciones era precisamente esta Tribulación Celestial durante la Formación de Núcleo.
Alguna vez se había preguntado qué significaba aquello; ahora lo entendía.

En otras palabras, para evitar esta tribulación, simplemente tenía que formar su núcleo dentro de la Secta Inmortal.

Entre las tres tribulaciones, con esto ya tendría dos resueltas.
Ahora solo necesitaba perfeccionar su cultivo interno y garantizar que su conciencia espiritual permaneciera clara durante la condensación, libre de demonios internos, y entonces debería poder tener éxito.

Mientras Chen Mobai reflexionaba, las nubes oscuras sobre el Árbol de Longevidad se habían vuelto de un rojo profundo, y en un instante surgieron nubes ardientes —verdaderas nubes llameantes.

Todos, incluido Hong He, se pusieron de pie a observar cómo hebras de fuego anaranjado caían del cielo.

La figura de Meng Hong apareció, estallando en pura Luz Divina del Madera Celestial, usando el Árbol de Longevidad de cuarto grado bajo él como núcleo para formar una Matriz de Dominio.
Columnas de Luz Divina del Madera Celestial se dispararon hacia arriba, chocando contra las llamas de la tribulación.
Debido a la desventaja elemental, la luz divina comenzaba a prenderse e incendiarse pulgada a pulgada antes de disiparse.

Pero Meng Hong tenía ventaja sobre el terreno.
Con el Árbol de Longevidad como punto nodal, mientras su conciencia espiritual resistiera, podía seguir generando luz divina sin fin.

A medida que pasaba el tiempo, cada rayo de luz divina —tras ser templado por el fuego de la tribulación— cambiaba de un verde esmeralda puro a un verde oscuro y profundo, ya incapaz de colapsar al mínimo contacto.

“¿Parece que superará la tribulación?”

Al verlo, Chen Mobai no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

“No necesariamente. Esto es apenas el comienzo. Las tribulaciones suelen durar varios días y noches.
Ahora mismo, el Anciano Meng está en condición pico, así que la tribulación no es gran cosa.
Lo preocupante es si podrá resistir hasta el final.”

Hong He negó con la cabeza, expresando su inquietud.

El rostro de Chen Mobai se tornó más serio al escuchar eso.

Justo en ese momento, dos inmensas oleadas de energía estallaron desde los otros dos Árboles de Longevidad, elevándose al cielo como dos soles color cian, disparándose más allá de la Cordillera del Gran Maderal.

“¿Quién se atreve a espiarnos?”

Una voz fría resonó —Zhou Shengqing, claramente detectando forasteros en este momento crítico.

“No se preocupen. Solo vinimos a mirar, nada más.”

Dos haces de luz espiritual florecieron en el aire, transformándose en dos figuras familiares.
El que hablaba era Nan Shidao, y junto a él estaba Ji Zhenshi.

“Retírense inmediatamente.
De lo contrario, lo consideraré una provocación.
Una vez que Meng Hong complete su Formación de Núcleo, ¡la Secta Shenmu se movilizará por completo y arrasará la Cima Hanshan y la Montaña Liujia hasta los cimientos!”

La voz de Zhou Shengqing estaba helada.
El Árbol Sagrado detrás de él brillaba con luz divina verde tinta, que se arremolinaba a su alrededor como relámpagos verdes, haciéndolo lucir como el propio Dios Madera.

“Jejeje… claro, claro.”

Nan Shidao solo rió, sin mostrar intención de luchar.
No se cruzaría con el experto número uno del Desierto del Este.

Él y Ji Zhenshi intercambiaron una mirada y se retiraron silenciosamente más allá de la Cordillera del Gran Maderal.

Zhou Shengqing y Fu Zongjue no les creyeron ni una palabra.
Tras una breve discusión, Zhou siguió a Ji Zhenshi y Nan Shidao fuera del territorio de Jianguo, mientras Fu Zongjue permanecía para vigilar la Cordillera del Gran Maderal.

“Aun sabiendo que es una táctica de distracción, tiene que responder…”

Chen Mobai suspiró al ver que el más fuerte de la Secta Shenmu era atraído afuera.

Pero dado que esos dos tenían rencores profundos contra la secta, si realmente veían a Meng Hong al borde del éxito, podrían hacer cualquier cosa para interferir.
Zhou Shengqing no podía permitirse ignorarlos.

“Es solo que nuestra fundación sigue siendo débil.
Si tuviéramos un Patriarca de Alma Naciente, esos payasos ni se atreverían a aparecer.”

El comentario sereno de Hong He dejó a Chen Mobai sin palabras.

“Ahora que se ha visto afectado el intento del Anciano Meng, su probabilidad de éxito habrá caído un veinte por ciento extra.”

Chen Mobai frunció el ceño y suspiró.

Por fortuna, Ji Zhenshi y Nan Shidao no se atrevieron a ir a fondo.
Tras dejar la frontera de Jianguo, solo merodearon en País Nevado, no muy lejos.
Zhou Shengqing tampoco los siguió— ese era territorio del Palacio de la Nieve que Sopla.
La Maestra del Palacio, Kong Lingling, fingió no ver a los dos expertos en Formación de Núcleo apostados en la frontera, enfrentándose a Zhou Shengqing.

Algún día, debemos borrar esas dos sectas del mapa.

Zhou Shengqing miraba fríamente a sus dos enemigos de antaño, ya planeando una segunda guerra entre sectas.

De vuelta en la Cordillera del Gran Maderal, Fu Zongjue encontró a dos intrusos peculiares.
Uno era un cultivador fantasma en Formación de Núcleo, con un cuerpo de feto fantasma, envuelto en sombras.
El otro era alguien que Chen Mobai conocía demasiado bien: la Señora Guo.

Fu Zongjue no actuó de inmediato; en lugar de eso, activó la Gran Formación de la Cordillera del Gran Maderal.

Pero los cultivadores fantasma no atacaron.
Solo se quedaron de pie frente a la formación, observando a distancia los signos de la Formación de Núcleo.

Dos días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Meng Hong, mientras condensaba su Núcleo Dorado, tenía que estabilizar su pseudo-núcleo y a la vez controlar la Matriz de Luz Divina del Madera Celestial para resistir la lluvia torrencial de fuego y relámpagos celestiales cayendo desde arriba.

Chen Mobai y los demás lo vieron tragar tesoro tras tesoro, píldoras y elixires.
Incluso había entre ellos un fragmento del Hongo Inmortal Chongxu.

Gracias a las medicinas y al poder del terreno, Meng Hong finalmente alcanzó el momento decisivo de la Condensación del Núcleo.

Un rayo de luz dorada brotó de su Mar de Qi, atravesó su cuerpo e iluminó el vacío circundante.
Bajo esa luz, las llamas celestiales empezaron a extinguirse, como si su energía hubiera sido drenada.

“¿Lo logró?”

El rostro de Chen Mobai brilló de sorpresa.

“A mitad de camino.
Lo que viene ahora es la prueba del demonio interno y la ola final de tribulación.”

Hong He suspiró.
Meng Hong lo había dado todo, y apenas había logrado formar el núcleo dorado— el éxito aún no estaba garantizado.

Y, como era de esperarse, al cuarto día, el rostro de Meng Hong palideció de repente.
Un hilo de qi negro cruzó su frente, y la luz dorada en su Mar de Qi se atenuó y desapareció.
Las llamas de la tribulación, que habían estado acumulándose para el golpe final, también se disiparon al instante.

El cielo volvió a despejarse.

Pero los corazones de los discípulos de la Secta Shenmu quedaron sumidos en la sombra.

Meng Hong había fallado en formar su núcleo.
Los dos cultivadores fantasma se marcharon sin decir palabra, desvaneciéndose sobre la Cordillera del Gran Maderal.

No mucho después, un Zhou Shengqing de rostro pétreo regresó.
Él y Fu Zongjue descendieron al Árbol de Longevidad de Meng Hong, le dieron una píldora curativa y luego convocaron a Chu Zuoshu.

Poco después, Chu Zuoshu ordenó retirar a todos los cultivadores de Fundación.

“El Maestro necesita descansar. Yo me encargaré de atenderlo.”

Pero E Yun no se marchó, insistiendo en quedarse.

“El Hermano Mayor Mu Yuan cuidará del Hermano Mayor Meng.
Pero ya que te preocupa, tú y tu hermano menor pueden quedarse y asistir.”

Chu Zuoshu aceptó tras pensarlo.
Zhou Wangshen habló enseguida para quedarse también.

Así, los tres discípulos de Meng Hong permanecieron.
Chen Mobai y Hong He obedecieron y se retiraron.

“¡Formar Núcleo es difícil!”

Yuan Chiye, caminando con ellos, suspiró. Sus propias esperanzas se desvanecían.

“En el Territorio Dongyi, si pagas suficientes piedras espirituales, las tres grandes sectas protegen cultivadores errantes durante la Formación de Núcleo.
Si tengo la oportunidad, puede que no lo intente aquí en la Cordillera del Gran Maderal.”

Hong He lo dijo de repente.

Las tres sectas de Dongyi tenían Patriarcas de Alma Naciente y ganaban grandes sumas ofreciendo lugares seguros para formar el núcleo.

“El mayor problema es que el Desierto del Este está lleno de enemigos.
Si pudiéramos eliminarlos a todos, no temeríamos nada.”

Chen Mobai fue directo al punto.

La Secta Shenmu había vivido demasiado tranquila últimamente.
Ni Meng Hong ni los Patriarcas esperaban que alguien apareciera en un momento así.
Aunque nadie atacó, la mera amenaza bastó para desestabilizar a Meng Hong y arruinar su intento.

Esto también pudo ocurrir porque habían convocado públicamente a gente como E Yun, permitiendo que sus enemigos supieran el momento exacto.

“Hermano Menor Chen, cuando formemos nuestros núcleos, ¿crees que deberíamos borrar primero la Cima Hanshan o la Montaña Liujia?”

La pregunta repentina tomó desprevenido a Chen Mobai.

“Hermano Mayor Hong, te oyes muy confiado respecto a tu Formación de Núcleo.”

“Con mi talento, tengo un ochenta o noventa por ciento de probabilidades.
Si tú fallas, Hermano Menor, me llevaría una gran decepción.”

La respuesta dejó a Yuan Chiye sin saber qué decir.

“Entonces empecemos por la Cima Hanshan.”

Chen Mobai lo meditó y respondió.

“Primero Hanshan, luego Liujia.
Después de eso, tendremos la mitad del Norte del Desierto del Este y casi todas las tierras espirituales que bordean el Pantano Yunmeng.
Hermano Menor, tus pensamientos coinciden con los míos.”

“Y después de Hanshan y Liujia, ¿qué opinas de enfrentarnos a la Secta de los Cinco Elementos?”

Chen Mobai lo interrumpió a mitad de frase.

“Esa… quizá sea difícil de quebrar.”

“Si ambos formamos el núcleo, y la Hermana Menor Yin con la Raíz Verdadera del Espíritu se nos une, más el Anciano Mo del Acantilado de Luz Dorada…
—cinco cultivadores de Formación de Núcleo en una sola secta.
¿No sería sencillo recuperar el legado de los Cinco Elementos?”

La mirada de Chen Mobai era punzante.

Aunque el Desierto del Este fuera llamado árido, sus recursos de venas espirituales superaban a cualquier Academia Dao de la Secta Inmortal.
Si lo controlaran por completo, podría producir múltiples cultivadores de Alma Naciente.

Si era posible, Chen Mobai quería que la Secta Shenmu unificara todo el Desierto del Este.

“Tienes razón.”

Hong He no había pensado tan lejos, pero las palabras de Chen Mobai sembraron la idea.

Especialmente porque su cultivo dependía del Pantano Yunmeng; si unificaban toda la región, no solo la Formación de Núcleo, sino incluso la Alma Naciente estaría al alcance.

“Entonces quizá después de Hanshan y Liujia, eliminemos el Palacio de la Nieve que Sopla y el Valle del Regreso al Cielo, dejando la Secta de los Cinco Elementos para el final.”

“Solo temo que después de acabar con Hanshan y Liujia, antes siquiera de llegar a Nieve que Sopla y Regreso al Cielo,
—la Secta de los Cinco Elementos ataque primero.”

Chen Mobai negó con la cabeza.

Si él fuera el Maestro de la Secta de los Cinco Elementos, y descubriera que la Secta Shenmu tenía más de tres cultivadores de Formación de Núcleo, iniciaría alianzas de inmediato, al menos apoyando a Hanshan y Liujia, arrastrando a Shenmu a un pantano de guerra interminable.

“Entonces iremos paso a paso.
O… ¿qué tal si ambos vamos a las regiones exteriores después de formar núcleo, y esperamos a que la Hermana Menor Yin forme el suyo también?
Cuando los tres regresemos juntos, revelaremos de golpe cinco cultivadores de Formación de Núcleo y arrasaremos el Desierto del Este con fuerza absoluta.”

Hong He hablaba con un tono claramente conspirativo.

Chen Mobai pensó que la estrategia no era mala.
Así que ambos se sentaron a medio camino, sacaron un mapa del Desierto del Este y comenzaron a simular cómo, una vez que la Secta Shenmu tuviera cinco cultivadores de Formación de Núcleo, podrían aplastar la región con la mayor rapidez y eficiencia.

A un lado, Yuan Chiye se limpiaba el sudor de la frente.
¡No esperaba que estos dos congeniaran tan bien!

En los días siguientes, Hong He visitaba a menudo a Chen Mobai para charlar.
Y este último, preocupado por las heridas de Meng Hong tras su fallida Formación de Núcleo, se quedó un tiempo más en la Ciudad Shenmu.

Media luna después, E Yun trajo buenas noticias.

Aunque Meng Hong había fallado en formar el núcleo, ya que no se había forzado imprudentemente y gracias a las propiedades restauradoras del Sutra de Longevidad, se recuperaría por completo en dos o tres años de descanso adecuado.

Pero tras este fracaso, dada su avanzada edad y vitalidad debilitada, ya no tendría otra oportunidad real para formar núcleo.
Si lo intentaba nuevamente, tendría que lograrlo, o significaría la muerte.

“El ánimo del Maestro en realidad está bien.
Dijo que al menos su intento de Formación de Núcleo sirvió para exponer a quienes albergan malas intenciones contra la secta.”

E Yun suspiró.
De no ser por este intento, no habrían descubierto cuántos lobos y tigres estaban al acecho, codiciando a la Secta Shenmu.

“Hermano Mayor, estarás destacado fuera a largo plazo — mantente muy alerta.”

Chen Mobai lo advirtió.
Él mismo estaba destinado en Jianguo, normalmente en la Cordillera del Gran Maderal o en la Secta Inmortal, y con energía del Demonio de Espada a su disposición, podía incluso resistir a oponentes de Formación de Núcleo — así que su seguridad era mayor.

Pero E Yun visitaba a menudo el Pantano Yunmeng, una de las regiones más caóticas del Desierto del Este.
Si alguien lo apuntaba, podría estar en grave peligro.

“No te preocupes.
En el Pantano Yunmeng tenemos al Tío Nujiang de la Vena del Agua, estacionado en el Valle Tempestuoso.
Se lleva bien con los Patriarcas Zhou y Fu. Si la situación se vuelve peligrosa, siempre puedo refugiarme allí.”

Chen Mobai asintió.

“Soy responsable de defender el País Yun, y ahora que el Maestro está fuera de peligro, pronto volveré a salir de la secta.
El Hermano Menor Mu Yuan cuidará del Maestro, pero espero que cuando tengas tiempo, también lo visites.”

“¡Por supuesto!”

Incluso sin la petición de E Yun, Chen Mobai ya tenía intención de visitar a Meng Hong en unos días.
A fin de cuentas, el antiguo Maestro de la Secta lo había tratado muy bien.

E Yun partió con Hong He.

Tras irse ellos, nadie más vino a verlo.
Yu Lian había sido reasignado por Chu Zuoshu a la Cresta del Alma Solitaria, pero esta vez acompañado por un cuerpo títere enviado por Fu Zongjue, pues la Mina de Piedra del Vacío era demasiado valiosa —y conocida por los cultivadores fantasma. La precaución era necesaria.

Otra media luna pasó.
Chen Mobai llevó el Arroz Espiritual de Bambú de Jade de segundo grado, acelerado con el Trueno Divino del Madera Yi, para visitar a Meng Hong.

“No tenías que traer obsequios solo por venir a verme.”

Meng Hong se había mudado fuera del Árbol de Longevidad, viviendo ahora en el patio donde solía pescar.

Este sitio era una tierra espiritual de tercer grado dentro de la Cordillera del Gran Maderal, con una pequeña montaña, arroyos, bosques y campos floridos —uno de los lugares más bellos de la secta.

“El arroz espiritual reabastece la vitalidad.
Elder, coma más y sanará más rápido.”

Chen Mobai entregó manojos del recién cortado Arroz Espiritual de Bambú de Jade a Mu Yuan, quien agradeció y fue a preparar la comida.

“¿Oh?
¿De verdad lograste cultivar arroz espiritual de segundo grado?
Esto tarda diez años en madurar.
Aparte de la División de Plantas Espirituales, a la que la secta obliga a mantener una cuota de cien mu, la mayoría de cultivadores ni se molesta en plantarlo.”

Como antiguo Maestro de la Secta, Meng Hong conocía bien la escala de producción del Arroz Espiritual de Bambú de Jade.

Para diversificar las fuentes de arroz espiritual y evitar que los grandes gremios comerciales los asfixiaran, la secta había subsidiado fuertemente su cultivo.

El arroz de primer grado estaba bien — maduraba en un año y otorgaba un rendimiento diez veces superior en contribuciones, suficiente para atraer a cultivadores de Refinamiento de Qi.

Pero el arroz de segundo grado…
Requería diez años de cuidado minucioso, así que nadie en Refinamiento de Qi quería lidiar con eso.
Preferían misiones rápidas del Pabellón de los Tesoros.

Y en diez años, las hierbas espirituales eran muchísimo más rentables.

“He mejorado algunas variedades.
Crié una llamada Arroz Espiritual Lágrima de Fénix de Bambú, que madura en seis años pero tiene un sabor ligeramente peor —aunque sigue siendo de segundo grado.
Además, crucé el Arroz Espiritual Qingke con el Arroz Espiritual Brote de Jade: tres especímenes han alcanzado segundo grado.
Si la línea se estabiliza, tengo confianza en reducir el tiempo de maduración del arroz espiritual de segundo grado a tres años.
Entonces podremos lograr libertad de arroz espiritual de segundo grado.”

Aunque Chu Zuoshu y los demás sabían que el arroz era importante, no sabían cómo cambiar la situación.
Chen Mobai quería llenar la Cordillera del Gran Maderal de arroz, pero él solo no bastaba.
Pensó que el sabio Meng Hong podría ayudarle a evaluar la viabilidad.

“Las variedades de arroz son clave.
Si lo que dices resulta, y creas un arroz de segundo grado con ciclo de tres años, entonces en diez años cada cultivador de Fundación de la secta podría comer arroz espiritual de segundo grado cada mes.”

Meng Hong suspiró.

La Secta Shenmu tenía actualmente 78 cultivadores de Fundación,
pero solo cultivaban 100 mu (aprox. 16 acres) de Arroz Espiritual de Bambú de Jade.

Y no se rotaba cada año — simplemente se replantaba en el mismo campo tras la cosecha.
Eso significaba que cada diez años, la secta obtenía la producción de 100 mu.

Cada mu producía 300 jin, totalizando 30,000 jin.
Distribuido equitativamente, solo eran 40 jin por persona al año.
Insuficiente para durar un mes a la mayoría de discípulos de Cultivo Corporal.

Aun así, los de nivel Fundación valoraban mucho el arroz espiritual y lo comían a diario cuando podían.
Cuando las raciones de la secta se agotaban, compraban arroz de segundo grado en mercados; si no podían pagarlo, iban por el de primer grado.
Al menos, no dependían totalmente de Píldoras de Ayuno como los de Refinamiento de Qi.

Por eso grupos como la Feria Comercial del Cielo Estrellado ganaban fortunas cada año solo con el arroz.

En cuanto al arroz espiritual de tercer grado… era otro nivel.
Los Patriarcas de Núcleo Dorado nunca escatimaban en comida; incluso si el resto de la secta pasara hambre, ellos nunca carecerían de arroz.

La mayoría de las piedras espirituales de alto grado del Desierto del Este eran absorbidas por los grandes gremios comerciales a través del arroz de tercer grado.

10 jin de arroz de primer grado = 1 piedra espiritual de grado bajo
10 jin de segundo grado = 1 piedra espiritual de grado medio
10 jin de tercer grado = 1 piedra espiritual de alto grado

“Primero resolvamos el de segundo grado.
Una vez que tengamos más variedades, algunas plantas mutarán a tercer grado.
Luego podremos cultivarlas y algún día llenar la Cordillera del Gran Maderal de arroz espiritual de tercer grado.”

Como el mejor estudiante agrícola de la Academia Dao del Arte Marcial,
Chen Mobai tenía plena confianza en que, en esta tierra rica en espiritualidad, podía criar arroz de tercer grado.

Pero primero, paso a paso.
Por ahora, la producción de arroz de segundo grado de la secta era muy insuficiente.

“No hay suficiente tierra espiritual.
La mayoría de las tierras de segundo y tercer grado del Gran Maderal se usan para hierbas medicinales.
La secta no sacrificaría ese mercado solo por arroz.”

Meng Hong suspiró.

Si los cultivadores se quedaban sin comida, tenían Píldoras de Ayuno.
Pero sin medicinas, su cultivo se estancaría —y la secta caería en el caos.

“¿No tiene la secta aún tierras baldías?
Si las limpiamos, podríamos crear miles de mu de nuevos campos.”

Chen Mobai había trabajado dos años en la División de Plantas Espirituales.
Sabía que la Cordillera del Gran Maderal tenía vastas zonas sin usar por falta de personal.

Cuando se unió a la secta, él mismo había limpiado diez mu.
Como Xiao Nanshan, que permaneció sin usar hasta que él lo reclamó.

“No tenemos suficientes manos.
Incluso si la secta diera la orden, mantener esos campos requeriría Plantadores Espirituales.
Miles de mu necesitarían más de cien aprendices.
Y toda la División de Plantas Espirituales apenas tiene esa cantidad — y la mayoría cuida campos de hierbas.”

Meng Hong negó con la cabeza.
Apoyaba la idea, pero la falta de mano de obra era un límite real.

“Si faltan personas, ¿por qué no usar títeres?”

Sugirió Chen Mobai.

Meng Hong parpadeó, desconcertado.

En la Secta Inmortal, la agricultura espiritual automatizada ya era una realidad.
El cultivo a gran escala rara vez involucraba manos humanas.

Los Plantadores Espirituales de la Secta Inmortal se dedicaban al mejoramiento y la hibridación, como el té de Wenren Xuewei, o los híbridos de arroz espiritual de Chen Mobai.

Chen Mobai creía que era momento de aplicar esos métodos probados en Shenmu.

Meng Hong se enderezó, claramente intrigado por el potencial.

“¡Cuéntame más!”