Tengo un mundo de cultivo - Capítulo 297
«Esto es sin duda un objeto precioso, pero… ¿no estaba destinado originalmente al secto?»
Mientras hablaba, Chen Mobai tomó la hierba espiritual de tercer grado y la usó para poner a prueba los conocimientos de identificación de hierbas que había adquirido en los últimos dos años.
«El Tío Maestro Chen tiene muy buen ojo. La Montaña del Camello Espiritual de nuestra familia Luo es muy adecuada para cultivar esta hierba, por eso establecimos un jardín medicinal especialmente para ella. La familia lleva cultivándola más de trescientos años, y ahora ya está completamente desarrollada. Cada diez años entregamos una Hierba de Espinas de Camello al secto.»
Luo Yixuan no ocultó nada. Cuando Chen Mobai preguntó, ella respondió con franqueza.
«Entonces, si esto estaba destinado al secto, ¿darme una a mí no retrasará la refinación de las Píldoras de Establecimiento de Fundación?»
Chen Mobai volvió a preguntar. Esta vez, Luo Yixuan sonrió y dio una respuesta que de inmediato aclaró la situación.
«En realidad, el jardín medicinal de nuestra familia produce varias Hierbas de Espinas de Camello cada década. Aunque siempre entregamos una al secto, si otros grandes sectos del Desierto del Este las necesitan, también estamos dispuestos a vendérselas.»
En el Reino Tianhe, las familias cultivadoras solían estar afiliadas a grandes sectos, pero cada una tenía sus propios medios de subsistencia.
Por ejemplo, en el Mercado Nanxi, la familia de Liu Wenbo se sustentaba criando peces espirituales, mientras que la familia Luo se especializaba en criar Camellos Espirituales.
Pero, independientemente de la familia, si poseían tierras espirituales, inevitablemente establecían un jardín medicinal para cultivar hierbas espirituales.
Después de todo, todos en el Reino Tianhe sabían que la mejor manera de mejorar la cultivación era a través de los elixires.
Además, en niveles de cultivación más altos, las piedras espirituales perdían valor; en ese punto, las hierbas medicinales centenarias o milenarias se convertían en la verdadera moneda de intercambio.
Los Siete Grandes Sectos del Desierto del Este fomentaban activamente esta práctica.
Al fin y al cabo, si querías una buena cosecha, primero debías alimentar bien al pez.
Dicho esto, los Siete Grandes Sectos entendían la importancia del desarrollo sostenible. Mientras las familias cultivadoras siguieran las reglas, compraban estas hierbas de alto grado a precios de mercado justos.
Después de todo, refinar elixires de tercer grado o superior requería al menos un centenar de ingredientes principales y auxiliares diferentes.
Y como las hierbas medicinales solo prosperaban en ciertos terrenos espirituales y climas específicos, incluso lugares como la Cresta del Gran Árbol, que poseía miles de acres de campos medicinales, no podían cultivar todos los tipos de hierbas necesarias.
Aunque el secto había establecido muchas propiedades subsidiarias en los cuatro países para cultivar y cosechar hierbas, la mano de obra seguía siendo limitada. Confiar en familias cultivadoras solía dar mejores resultados.
La Hierba de Espinas de Camello de la familia Luo era uno de esos ejemplos.
Cada vez que el Secto Shenmu refinaba Píldoras de Establecimiento de Fundación, compraban una hierba de tercer grado a la familia Luo.
«¿Entonces esta era la que estaba destinada al secto?»
Chen Mobai preguntó. Luo Yixuan asintió.
«Anoche, mi hermano ya informó la situación del secto a nuestro patriarca familiar mediante un Talismán de Corazones Gemelos. La familia enviará urgentemente otra Hierba de Espinas de Camello al secto para la refinación de las píldoras. Esta es un obsequio de agradecimiento por la postura justa del Tío Maestro Chen.»
La refinación de Píldoras de Establecimiento de Fundación era un asunto de importancia moderada dentro del Secto Shenmu. Aunque la mayoría de los ingredientes principales y auxiliares podían recolectarse en la Cresta del Gran Árbol, algunas hierbas aún debían comprarse a familias cultivadoras y gremios mercantes.
Un retraso de dos días no era un gran problema.
Aun así, después de escuchar esto, Chen Mobai colocó de nuevo la preciosa hierba de tercer grado dentro de la caja de jade y cerró la tapa.
«Agradezco la gratitud de tu familia, pero esta Hierba de Espinas de Camello debe ir al secto.»
Mientras hablaba, hizo un gesto para que Luo Yixuan la tomara de nuevo. Ella se sorprendió y dudó, sin atreverse a dar un paso adelante.
«Aunque solo sean dos días, los asuntos del secto siempre deben tener prioridad sobre los personales. Esta hierba debe entregarse al secto primero.»
Zhuo Ming encontró sus palabras algo confusas, pero Luo Yixuan las comprendió de inmediato.
Su expresión pasó de la confusión a la comprensión, y finalmente a la admiración. Con una respetuosa inclinación, dio un paso adelante y recuperó la caja de jade.
«La dedicación del Tío Maestro Chen hacia el secto es algo que esta discípula debe aprender.»
Después de decir eso, levantó la caja de jade y se colocó con elegancia a su lado.
«Hay algo que quisiera preguntarte. Si te resulta incómodo responder, no tienes que hacerlo.»
Viendo a la elegante mujer de pie cerca de él, Chen Mobai recordó la Gran Competencia del Secto y decidió mencionarla. Luo Yixuan asintió, indicando que podía preguntar.
«¿Por qué ocultas tu cultivación? ¿Es porque no quieres eclipsar a tu hermano?»
Al oír eso, un destello de pánico cruzó por los ojos de Luo Yixuan. Pero enseguida forzó una sonrisa amarga y negó con la cabeza.
«Como sospechaba… mi Técnica de Ocultamiento del Origen Retornante no puede engañar a un cultivador del Establecimiento de Fundación.»
«No, la dominas bien. Entre todos los cultivadores del Establecimiento de Fundación con los que has tratado, probablemente sea el único que puede verla a través.»
Luo Yixuan permaneció en silencio por un largo rato.
Justo cuando Chen Mobai pensaba que no quería responder, ella suspiró y empezó a hablar.
«En las familias cultivadoras, las mujeres siempre están destinadas a casarse. Si una mujer se vuelve demasiado destacada, su reputación se esparce, y otras familias enviarán propuestas de matrimonio, tratándola como una herramienta de reproducción. Peor aún, un cultivador de alto rango podría notarla y convertirla en un horno de cultivo.»
«Mi hermano y yo compartimos el mismo padre, pero no la misma madre.»
«Mi madre era una cultivadora de una pequeña familia del País Yun. Era hermosa y tenía un talento decente, así que, a los dieciocho años, mi padre la compró por 100 piedras espirituales y dos artefactos de primer grado, haciéndola su sexta compañera daoísta.»
«Mi padre practica la Técnica del Puro Yang, y tiene 27 hijos. De ellos, solo cinco poseen raíces espirituales. Mis dos hermanas mayores ya fueron casadas por alianzas políticas.»
«Yo debía ser la tercera en ser casada. Pero como mi raíz espiritual era adecuada para cultivar el Sutra de la Longevidad, decidí halagar y acercarme a mi hermano. Cuando lo enviaron al Secto Shenmu, no quiso ir solo, así que me llevó con él.»
«Sabía que esa sería mi única oportunidad de cambiar mi destino. Así que me esforcé mucho. Pero también sabía que si superaba a mi hermano, mi familia me vería como una amenaza y podría cortarme los recursos, o peor… terminar como mi madre.»
«Por eso controlé cuidadosamente mi ritmo de cultivación, asegurándome de mantenerme siempre justo detrás de mi hermano. Pero también debía garantizar que, para la Gran Competencia del Secto dentro de cuatro años, aún calificara como Discípula Verdadera.»
Cuando Luo Yixuan terminó de hablar, los ojos de Zhuo Ming estaban muy abiertos por el asombro.
Le costaba creer que una mujer tan elegante y noble hubiera crecido bajo una presión tan aplastante.
«Parece que tu relación con tu padre no es precisamente buena.»
Chen Mobai también se sorprendió un poco por las costumbres familiares del Reino Tianhe.
Tenían cultivación, y aun así su mentalidad seguía siendo tan feudal y tradicional.
«Si me convierto en Discípula Verdadera y obtengo una Píldora de Establecimiento de Fundación, mi padre me obligará a dársela a mi hermano.»
La voz de Luo Yixuan era fría y carente de emoción, como si enunciara una cruel inevitabilidad.
«¿Y lo harías?»
«No. Esta es mi única oportunidad de cambiar mi destino. Incluso si tengo que morir, la tomaré yo misma.»
Su voz era firme, y en sus ojos oscuros y claros, Chen Mobai vio desafío y una determinación inquebrantable.
«Bien. Con ese espíritu, tienes un treinta o cuarenta por ciento de probabilidades de alcanzar el Establecimiento de Fundación.»
Chen Mobai asintió satisfecho.
Tal como esperaba, tanto Yu Lian como Luo Yixuan eran talentos raros, solo un poco por debajo de él.
«No tienes por qué preocuparte. Prometo que no diré nada. Y en cuanto a Zhuo Ming, puedes estar tranquila: no es de las que andan chismeando.»
Chen Mobai dio su palabra de inmediato, aunque solo verbalmente. Por supuesto, no haría que él ni su discípula juraran un voto de corazón daoísta por algo así.
«Tío Maestro Chen, ¿qué opinas de mí?»
«¿?»
La pregunta repentina de Luo Yixuan era muy ambigua.
Los ojos de Zhuo Ming se agrandaron y le lanzó a Luo Yixuan una mirada de zorra seductora. Incluso se arremangó, lista para echarla a patadas.
«¿Qué quieres decir?»
Chen Mobai frunció el ceño.
Era un hombre recto, perfectamente capaz de resistir esa prueba. Si no fuera por consideración hacia la dignidad de Luo Yixuan y compasión por su difícil infancia, quizá ya habría volteado la mesa.
«Tío Maestro Chen, yo también tengo una raíz espiritual verdadera de tres atributos. ¿Sería digna de convertirme en tu discípula?»
Luo Yixuan se arrodilló repentinamente ante él, y sus palabras y acciones hicieron que tanto maestro como discípula soltaran un suspiro de alivio.
[Ah, con que a eso se refería.]
«Tío Maestro Chen, mi hermano y yo hemos estado estudiando bajo nuestro tío abuelo, pero nunca hemos tomado un maestro formal. Ahora que mi tío abuelo podría estar implicado en traicionar al secto, estaría libre si pudiera tomarlo a usted como maestro.
Y si me acepta, le seré completamente leal, sin dudar ni un instante. Después de todo, mi familia solo me ha traicionado desde que tengo memoria.»
Mientras hablaba, Luo Yixuan se inclinó profundamente y comenzó la ceremonia formal de discípula, preparándose para ofrecer tres postraciones y nueve reverencias.
Chen Mobai agitó la manga, y un flujo suave pero denso de Energía Espiritual de Longevidad se formó, creando un cojín invisible que la levantó, impidiendo que completara el ritual.
«Tío Maestro Chen… ¿no desea aceptarme?»
Al ver eso, lágrimas cayeron finalmente de los ojos de Luo Yixuan. Las gotas brillantes recorrieron sus suaves y pálidas mejillas, y su expresión dolida hizo que incluso Zhuo Ming sintiera un poco de compasión.
«No es eso… Bah, olvídalo. Transfiéreme un poco de tu energía espiritual primero.»
Chen Mobai no estaba seguro de qué decir.
Su primer instinto fue negarse, pero al pensarlo mejor, ya había aceptado a Liu Wenbo y a Zhuo Ming; una más no haría diferencia.
Además, con un vínculo maestro-discípulo, las cosas serían más fáciles de manejar en el Reino Secreto del Árbol Divino más adelante.
Y lo más importante, si Luo Yixuan se esforzaba, podría entrar entre los diez primeros Discípulos Verdaderos. Mientras no ocurriera nada imprevisto, tenía una alta probabilidad de lograr el Establecimiento de Fundación, lo que mejoraría su reputación.
Luo Yixuan no entendió del todo sus razones, pero obedientemente sostuvo la caja de jade con una mano y extendió su blanca y delgada mano derecha, transfiriéndole un hilo de su energía espiritual.
[Metal 21, Madera 22, Agua 37, Fuego 10, ±10]
Su raíz espiritual era realmente excelente, especialmente su Raíz de Agua, que estaba en un nivel medio-alto.
«En ese caso, empezarás como discípula registrada.»
Chen Mobai lo pensó un momento. Luego, al notar las lágrimas aún en las mejillas de Luo Yixuan, asintió y aceptó.
«¡Discípula saluda al Maestro!»
Luo Yixuan realizó de inmediato una reverencia formal, y esta vez, Chen Mobai no la detuvo.
«Bien. Cuando regreses, informa al patriarca de tu familia. A partir de ahora, ya no necesitas halagar a tu hermano. Múdate a la Pequeña Montaña Nan y vive con Zhuo Ming.»
«¡Sí, Maestro!»
Dos voces respondieron al unísono.
La voz de Luo Yixuan rebosaba felicidad. En cambio, Zhuo Ming de repente se dio cuenta de algo—
Ya no era la discípula más joven.
Una extraña sensación de pérdida se apoderó de su corazón.
[Dicen que los adultos siempre se enfocan en el más pequeño… ¿y si el Maestro deja de prestar atención a mis progresos?]
Pensó con amargura, pero el respeto por el maestro era fundamental en el Reino Tianhe, y su carácter era naturalmente amable.
Así que, con una sonrisa forzada, dio la bienvenida a su nueva hermana menor en la Pequeña Montaña Nan.
«Ya que esas piedras espirituales provenían de tus ahorros personales, deberías conservarlas. No tengo necesidad de ellas.»
Chen Mobai señaló la bolsa de almacenamiento que Luo Yixuan había ofrecido inicialmente, que contenía seiscientas piedras espirituales.
Ella dudó un momento, pero al ver que su expresión era seria, finalmente la tomó de vuelta.
Sin embargo, colocó de nuevo la caja de jade sobre la mesa.
«Maestro, ahora que soy su discípula, por favor acepte esta hierba medicinal. En dos días, haré que mi familia envíe otra al secto. Nadie lo sabrá jamás.»
Luo Yixuan lo decía con buena intención, pero Chen Mobai negó con la cabeza y empujó la caja de jade hacia ella.
«Tú no lo dirás, yo no lo diré, y Zhuo Ming no lo dirá… pero tu familia lo sabe.
Incluso si yo permaneciera dentro del secto, la familia Luo no se atrevería a divulgarlo, pero seguiría siendo un riesgo oculto.
Si alguien con malas intenciones lo descubriera, podría informarlo al Líder del Secto.
Y si usaran eso en mi contra mientras compito por un puesto clave en los Tres Salones y Doce Departamentos, podrían acusarme de anteponer los intereses personales al secto. Sería una gran desventaja.»
«En realidad, no me importa qué me regale tu familia.
Pero el hecho de que vinieras hasta aquí e hicieras la oferta ya es suficiente muestra de respeto.»
Eso era algo que el abuelo de Chen Mobai le había enseñado cuando era niño.
En aquel entonces, su abuelo, como jefe del pueblo, siempre llevaba los frutos, verduras y vino espiritual de arroz de especialidad de la Aldea Qingshan a los funcionarios del pueblo durante el Año Nuevo.
Los regalos no eran caros, y muchos funcionarios ni siquiera los aceptaban.
Pero su abuelo los entregaba cada año sin falta.
Una vez, le dijo algo que Chen Mobai jamás olvidó—
«Un líder puede negarse a aceptar un regalo, pero uno siempre debe ofrecerlo.»
Al ver que Luo Yixuan comprendía, Chen Mobai la acompañó hasta la puerta.
Tan pronto como ella se marchó, Zhuo Ming se dio una palmada en la frente, frustrada.
«¡Si hubiera sabido que iba a tener una nueva hermana hoy, no habría abierto la puerta!»