Tengo un mundo de cultivo - Capítulo 209

—Hermano mayor Chen.
En el escenario de la arena, Zhuo Ming se inclinó con respeto ante Chen Mobai.

—No esperaba que mi oponente de primera ronda fueras tú, hermana menor Zhuo. Ha pasado tiempo desde la última vez que nos vimos.
Aquella muchacha que había salido del Mercado Nanxi con él para unirse a la Secta Shenmu no había tenido contacto con él desde que dejó el Salón de los Nuevos Brotes. Encontrarla ahora, en una competencia con miles de discípulos de la secta, era sin duda una coincidencia rara.

—Espero que el hermano mayor Chen se haga aún más fuerte y se convierta en Verdadero Discípulo en esta gran competencia.
Zhuo Ming sabía que no era rival para Chen Mobai. Al subir a la arena, no desperdició talismanes ni energía espiritual. Tras ofrecer un cumplido cortés, se rindió de inmediato.

—Hermana menor, han pasado dos años. Ya que el destino nos juntó, ¿por qué no compartimos un trago?
Tras bajar del escenario, Chen invitó a Zhuo Ming. Al oírlo, ella se alegró y acudió enseguida.

Gracias a su excelente desempeño en la competencia del año pasado, Chen Mobai había ganado cierta fama dentro de la Secta Shenmu. Muchos creían que, cuando madurara el siguiente lote de Ganoderma Dorado de Médula de Jade, probablemente se convertiría en uno de los Verdaderos Discípulos.

Entre todos, Zhuo Ming era quien más confiaba en su éxito. Al fin y al cabo, en el Mercado Nanxi, Yuan Chiye había determinado que poseía una Raíz Verdadera de Espíritu de primer nivel.

—Hermano mayor Chen, cuánto tiempo sin vernos.
Antes de que siquiera se sentaran, otro rostro familiar se acercó. Era Liu Wenbo, otro cultivador talentoso del Mercado Nanxi con triple raíz espiritual.

—Oh, eres tú. Ya que estás aquí, ¿por qué no te unes a beber?
Los tres encontraron un lugar en una taberna con vista a parte de la arena y empezaron a compartir sus experiencias de los últimos dos años en la Secta Shenmu.

Entre los tres, la vida de Zhuo Ming había sido la más sencilla. Le costaba cultivar el Sutra de Longevidad, apenas había alcanzado Refinamiento de Qi, nivel 6. La mayor parte del tiempo trabajaba como aprendiz en una tienda de talismanes en la Ciudad Shenmu. El dueño, discípulo del Departamento de Talismanes y Maestro de Talismanes de grado 1, resguardaba estrechamente sus técnicas, asignándole solo tareas como preparar papel e tinta de talismán.

—Mi aptitud es normal. Si quiero alcanzar Refinamiento de Qi, nivel 9 antes de mi límite de sesenta años, tal vez tenga que unirme a un equipo que explore el Pantano Yunmeng.
Al terminar su relato, Zhuo Ming mostró amargura. Había entrado a la competencia para darse a conocer. Incluso guardó dos talismanes de nivel 1 alto con la esperanza de ganar la primera ronda y vender sus servicios a buen precio. Por desgracia, su mala suerte la enfrentó con Chen Mobai, candidato a Verdadero Discípulo, en la primera ronda, dejándola demasiado intimidada como para presentar batalla.

—Eso sí que es desafortunado —comentó Chen con simpatía tras escucharla. De no ser por su propio encuentro fortuito con el caparazón de tortuga, dudaba que su situación en la Secta Shenmu fuese mucho mejor que la de Zhuo Ming.

—¿Y tú, hermano menor Liu? ¿No fuiste con Yuan Chiye a explorar el Pantano Yunmeng?

—Je, tuve varios encuentros cercanos con la muerte. La mayoría de los hermanos menores que me siguieron perecieron. Aun así, alcancé a vislumbrar un rayo de esperanza para el futuro.
Mientras hablaba, Liu Wenbo no ocultó su nivel de cultivo: ya había alcanzado Refinamiento de Qi, nivel 8. Al observarlo de cerca, Chen notó que el temperamento originalmente apacible de Liu ahora tenía un matiz de dureza—una transformación templada por las luchas de vida o muerte del campo de batalla.

—Nada mal. Con el hermano mayor E Yun estableciendo fundación, el hermano mayor Yuan Chiye tomando su lugar, y tú alcanzando eventualmente el nivel 9, su apoyo sin duda te pondrá entre los principales candidatos a Verdadero Discípulo.
Las palabras de Chen dejaron a Liu Wenbo halagado y atónito. No esperaba una valoración tan alta de un hermano mayor que se sentía casi de otro mundo.

—No me atrevo a soñar tan lejos. Solo espero asegurar un puesto entre los Verdaderos Discípulos.

Siguieron conversando un rato. Chen, sobre todo, hacía preguntas que los otros dos respondían con respeto. Aunque él había dejado de ser el líder de su cohorte del Mercado Nanxi cuando salió del Salón de los Nuevos Brotes, tanto Zhuo Ming como Liu Wenbo seguían guardándole un profundo respeto. Tras que Chen alcanzara el top 48 en la competencia del año pasado—un paso de ser Verdadero Discípulo—, ese respeto creció aún más.

En sus mentes, el ascenso de Chen Mobai a Verdadero Discípulo era solo cuestión de tiempo.

—En mi Cordillera Xiaoyang hay campos medicinales y tierras espirituales que necesitan administración. Hermana menor Zhuo, ¿estarías dispuesta a venir a ayudarme?
Chen miró a Zhuo Ming, recordando su aptitud para cortar leña y cumplir tareas en el Salón de los Nuevos Brotes. Imaginaba que sería más confiable que Liang Xinhuo para los trabajos del campo.

—Bueno… ¿cuál sería la paga, hermano mayor?
Como cultivadora independiente, Zhuo Ming era práctica y fue directo al grano.

—Por ahora, 30 piedras espirituales al año. Además, podrás observar mientras preparo tinta de talismán y trazo talismanes. Puedes anotar todo lo que no entiendas y, al terminar, te responderé las dudas.

Contratar a una discípula de la Secta Shenmu en nivel 6 a esa tarifa no era exactamente generoso, pero a Zhuo Ming se le iluminaron los ojos por la segunda parte de la oferta. Asintió con entusiasmo.

En el Reino Tianhe, la herencia de Artes de Cultivo a menudo valía más que los propios manuales. Sin una relación formal de maestro-discípulo, era imposible obtener tales enseñanzas. Si bien la biblioteca de la Secta Shenmu permitía comprar técnicas de elaboración de talismanes, el acceso se restringía a discípulos del Departamento de Talismanes. Zhuo Ming ya había gastado sus ahorros en el mercado para adquirir la herencia de un Maestro de Talismanes de grado 1, pero su base débil volvió difícil el aprendizaje.

En el Mercado Nanxi, ya sabía que Chen Mobai era un destacado maestro talismánico: los talismanes que vendía en su puesto eran elegantes y más refinados que los de las grandes tiendas de sectas. Si podía aprender bajo su guía, quizá rellenaría los huecos de su base y vería la esperanza de convertirse en una verdadera maestra talismánica en el futuro.

Apenas oyó la oferta de enseñanza de Chen, Zhuo Ming aceptó de inmediato.

—Una vida retirada en la montaña, lejos de las distracciones mundanas… Si pudiera, de verdad me encantaría aprender del hermano mayor Chen—cultivar el campo, fermentar vino y vivir sin preocupaciones. Pero, ay…
Liu Wenbo se quedó a medias, con el semblante ensombrecido, como recordando a los compañeros que perdió en el Pantano Yunmeng. Cargaba con las esperanzas de su familia y ahora era responsable de varios hermanos menores; no tenía margen para retroceder.

—Hermano menor Liu, a mayor poder, mayor responsabilidad —dijo Chen, ofreciéndole consuelo antes de partir con Zhuo Ming.

—Primero, ve a renunciar a tu aprendizaje en la tienda de talismanes. Cuando termine esta competencia, ven conmigo a la Cordillera Xiaoyang.

—Sí, hermano mayor Chen.

Cuando concluyó la jornada de la competencia de la secta, tanto Qi Rui como Xi Jinghuo avanzaron sin contratiempos. Los tres quedaron de verse por la noche para beber. Zhuo Ming, ya libre de su aprendizaje, se les unió y sirvió el vino en silencio.

—Hermano Chen, tu suerte no es buena. Si pasas la quinta ronda, tu próximo oponente será la hermana mayor Ding Ying.
Qi Rui, tras revisar los emparejamientos, señaló eso mientras repasaba el cuadro de Chen.

—Al contrario: creo que mi suerte es excelente.