Sobreviviendo al juego siendo un Bárbaro - Capítulo 789

Esta vez, el palacio había trabajado mucho para la reapertura del laberinto. Los recursos de la ciudad empezaban a tocar fondo.

Los nobles y los ricos pueden mantener su estilo de vida sin problemas, pero el resto va a morir de hambre.

Los refugiados que perdieron sus hogares, el aumento de los precios de los bienes.

Las cosas estaban tan mal que aparecían mendigos en cada esquina, algo que habría sido inimaginable uno o dos años antes. Al fin y al cabo, Rafdonia era una ciudad-nación que ejecutaba a quienes consideraba indignos, es decir, a quienes no pagaban sus impuestos.

Huelga decir que esta situación había surgido debido al levantamiento temporal de los impuestos para todos los ciudadanos, lo que también significaba que el palacio necesitaba desprecintar el laberinto para poder empezar a recaudar impuestos de nuevo y volver a una cierta sensación de estabilidad.

«Es Bjorn Yandel…»

«Tiene sentido que estén aquí.»

«Aun así, es impresionante. Su grupo ni siquiera tiene doce personas, pero aun así fueron convocados aquí. Por lo que sé, el segundo clan más pequeño aún tenía alrededor de sesenta personas.»

«¿Qué tiene de impresionante? Es obvio. Es un aventurero que grabó su nombre en la Piedra de Honor».

«Y he oído que se convirtió en vizconde después de la última ceremonia».

En cuanto llegamos al punto de reunión, los cientos de aventureros ya presentes nos miraron con ojos evaluadores.

«Así que ellos son los nuevos miembros».

«El Héroe de los Elfos y el Mago Dorado…»

«El Mago Dorado solía trabajar con el Vizconde Yandel, pero supongo que necesitas estar a su nivel al menos para poder unirte a ellos».

«¿Han publicado algún anuncio de reclutamiento? Sólo con unirte al Clan Anabada te darían a conocer en toda la ciudad».

«Aun así, los clanes grandes son mejores. Piénsalo, sólo son una pequeña unidad de élite, así que si apartas la vista de su fama y habilidades individuales, no pueden hacer lo que un gran clan.»

«Por cierto, ¿quién es ese de ahí con el casco? Creía que sólo tenían once personas».

Algunos nos miraban con celos y envidia, mientras que otros lo hacían con pura curiosidad. En lugar de responder a esa atención, eché un vistazo a mi alrededor.

Esta reunión ultrasecreta de los aventureros que entrarían en el laberinto se celebraba en un lugar que yo conocía muy bien.

«Parece que el palacio tiene un gusto pervertido, viendo cómo nos han hecho reunir en la mansión del marqués».

Sonreí satisfecho ante el comentario murmurado de Amelia. «No sé si pervertido. Creo que fue por eficiencia. Es difícil encontrar un lugar tan grande y seguro en la capital imperial.»

«Bueno… Eso es cierto».

Estaba demasiado bien cuidado para ser una ruina y demasiado lúgubre para ser una residencia.

Era extraño.

Observar el lugar me hizo pensar de nuevo en la naturaleza del poder y la autoridad, y sin embargo, me sentí inexplicablemente vacío.

«Por aquí, vizconde Yandel».

Un poco más adentro, apareció un trabajador de la red de guías del laberinto y nos guio hasta una tienda militar. Parecía demasiado viejo para ser un trabajador normal, así que le pregunté cuál era su rango, y era más alto de lo que esperaba. En términos modernos, sería como un jefe de departamento.

¿Quizá alguien como él tenía que venir a la reunión también por seguridad?

«Hah… Así me siento mejor.»

En cuanto entramos en nuestra tienda, los miembros que estaban detrás de mí se encorvaron en cómodos asientos. Habían estado tensando la espalda para mantenerse erguidos ante la atención de la multitud.

La que parecía haberlo pasado peor era Raven.

«¿Hay alguna razón por la que necesites llevar tacones así?». pregunté, realmente un poco desconcertada. «De todas formas vamos a entrar en el laberinto».

«Sólo dice eso porque no lo sabe, señor Yandel. Todo se acaba en el momento en que se le escapa la presentación».

Hmm… No sé si los tacones realmente ayudan con las apariencias de alguna manera…

Aun así, no dije nada. Los demás tenían derecho a opinar.

«¿Entonces vamos a descansar aquí un rato antes de ir directamente al laberinto?»

«No, estaremos aquí un rato. Nos trasladaremos a medianoche. También hay una Plaza Dimensional en la capital imperial».

«Te refieres a la primera Plaza Dimensional, ¿verdad?». preguntó Kaislan. «La que no se utiliza desde hace mucho tiempo».

Raven se llevó una mano a la barbilla y murmuró: «Así que siguen abriéndola a medianoche. ¿Quizá eso no pueda cambiar aunque puedan controlar qué día se abre el laberinto?».

«Bueno, eso no lo sé. No soy mago».

«Pero esto crea otra pregunta. Si pueden abrirlo cuando quieran en secreto, ¿por qué no lo han hecho hasta ahora?».

Ah, ¿eso?

Yo podría responder a eso. Yo también tenía curiosidad y se lo había preguntado a Astarota.

«No conozco los detalles, pero parece que necesitaban tiempo para hacerlo funcionar. El palacio empezó a prepararlo el día que Noark se apoderó de Bifron y ahora sólo podían terminarlo.»

«Hmm…» Raven tarareó. «Quizá Noark también lo sabía, así que intentaron cargar con todo lo que pudieron. Por muy secreto que fuera, el primer ministro lo habría sabido todo. La información debió de llegar a los noarkanos».

«Podría ser. Sea lo que sea, estaremos esperando un rato, así que descansa todo lo que puedas. No tendremos tiempo para eso cuando entremos en el laberinto».

«Oh, una cosa más.»

Hice una pausa. «¿Tienes más?» Raven parecía tener muchas preguntas hoy por alguna razón.

«He mirado el programa de la expedición, pero ¿hay alguna razón por la que tengamos que movernos tan rápido? Has acortado el tiempo que tenemos para llegar a la quinta planta a un nivel demencial».

«Es un poco de marcha, pero no se puede evitar. Estamos entrando en un laberinto que llevaba cerrado más de un año».

En el laberinto existían todo tipo de secretos ocultos, y la mayoría de ellos tenían un periodo de enfriamiento antes de poder ser revelados de nuevo. La grieta del primer piso era uno de esos secretos. Aunque era posible abrir una grieta en el primer piso utilizando una piedra de maná de un monstruo del segundo piso, la grieta sólo podía abrirse una vez cada varios meses.

Y no sólo eso…

«Cuando miras a través de la historia, esta no es la primera vez que el laberinto fue sellado. Los principales ejemplos fueron durante la Rebelión del Muro de Hierro y cuando se creó el decimotercer mes después de que el Rey del Nuevo Mundo ascendiera al trono.»

«¿Y?»

«Así que cuando miré los registros de entonces, me di cuenta de algo interesante».

«¿Qué fue?»

«Cuando se reabrió el laberinto, la frecuencia de las grietas era anormalmente alta».

«Ah…»

«Lo importante de todo esto es que los otros clanes que fueron llamados aquí hoy probablemente también lo saben».

Siendo una mujer inteligente, Raven captó inmediatamente lo que quería decir. «Ya entendí. Los otros clanes estarán luchando por conseguir todo lo que puedan. Quiero decir, todo el mundo está ya desesperado por ganar una moneda más a estas alturas».

«Aunque el número de aventureros que entren en el laberinto sea pequeño, la competencia será feroz. La gente intentará aprovechar esta oportunidad para subir también a los pisos superiores».

Eso finalmente pareció resonar en ella. «Probablemente debería echarme una siesta en ese caso. No creo que pueda dormir en el laberinto».

«De acuerdo.»

Con eso, la bola de curiosidad que era Raven se alejó, pero yo seguía sin descansar. El maestro del gremio por fin me había conseguido lo que le había pedido.

«Esta es la lista de nombres que solicitaste. Los clanes y otras partes que entrarán en el laberinto están resumidos aquí.»

«Gracias.»

Era una bonificación que nunca habría imaginado obtener a menos que tuviera al maestro del gremio, la persona que dirigía a todos los aventureros, dentro de mi grupo.

Me propuse leer toda la lista hoy. Al fin y al cabo, todos ellos competían contra nosotros.

No hay equipos pequeños que se hayan unido, tal y como me dijo el duque.

Eso no significaba que no hubiera pequeños grupos de aventureros, por supuesto. Por lo que me dijo el maestro del gremio, al parecer los pequeños equipos de élite habían utilizado sus conexiones para unirse a los grandes clanes y así poder entrar en el laberinto.

«Treinta y un clanes para un total de 2.517 personas».

De todos modos, después de mirar toda la lista, había otros 1.700 miembros de la fuerza de expedición reclutados personalmente por el palacio.

Alrededor de 4.300 personas entrarían en el laberinto esta vez, y como era de esperar, las unidades formadas por los soldados de palacio eran abrumadoramente mayores que cualquiera de los otros clanes.

Sin embargo, no necesitaba preocuparme por ellos. Sus objetivos eran demasiado diferentes de los nuestros como para llamarlos competencia.

Piedras de maná.

La principal prioridad de la fuerza expedicionaria del palacio era reunir piedras de maná, y por la información que recibí del duque, apuntaban al sexto piso para extraerlas. El problema era que planeaban apoderarse de las tres islas agrícolas que estaban repletas de grandes clanes y explotar las piedras hasta que se cerrara el laberinto.

Aunque sería perjudicial para los grandes clanes que también aspiraban a esas islas, no era un problema del que tuviera que preocuparme. Lo importante era que nuestros objetivos eran distintos, lo que significaba que no necesitábamos competir contra la fuerza expedicionaria.

Nuestro objetivo es la grieta del octavo piso.

¿Cuántos tendríamos que competir por eso? Esa era una respuesta que tendría que averiguar cuando llegara allí.

«¡Muy bien, ahora comenzaremos a movernos hacia la Plaza Dimensional! Por favor, tomen sus carruajes en orden.»

A medida que nos acercábamos a la medianoche, todos los carruajes que habían estado esperando en el gran jardín del marqués comenzaron a moverse hacia la Plaza de la Dimensión.

Y entonces…

¡Resplandor!

El portal finalmente comenzó a abrirse en el corazón de la plaza.

Mi corazón se aceleró al ver la escena por primera vez en mucho tiempo.

[Has entrado en la Cueva de Cristal del primer piso].

Al igual que las orugas necesitaban hojas para comer, los aventureros necesitaban aventuras para prosperar.

***

Brillantes destellos de luz brillaban en la Cueva de Cristal.

Respiré el aire fresco y fangoso, sintiendo por fin que estaba dentro del laberinto.

Se siente un poco… raro.

Era una sensación extraña, que no recordaba haber tenido en mis viajes mensuales al laberinto. De algún modo, parecía que el lugar había cambiado ligeramente.

Aun así, quedaba trabajo por hacer.

Toqué las paredes incrustadas de cristales e intenté discernir los sentimientos sutiles que encerraba esa sensación. Era un método que había aprendido de Rotmiller, que había empezado su vida de explorador desde lo más bajo.

Tardé un momento en descifrar la sensación. Hacía tiempo que no practicaba.

Sí, esta sensación significa…

«A juzgar por la distancia entre los portales, parece que nos hemos desviado un poco más al norte que el punto de origen. Haremos el mejor tiempo dirigiéndonos al Bosque Goblin».

Oh, cierto. Él era el explorador.

Sólo gente con talento a mi alrededor.

Me sentí momentáneamente derrotado, pero dejé que el sentimiento se alejara cuando vi a Beleg abrir su brújula durante una fracción de segundo y confirmar la dirección sin tener que tocar la pared ni probar el aire.

«Me pondré delante».

Rápidamente le seguí mientras avanzaba a toda velocidad. No era apropiado que el que infligía daño a distancia estuviera al frente del grupo.

Aunque, sinceramente, es difícil que los goblins te hagan daño a estas alturas, aunque lo intentes.

Aunque no conocía todas sus capacidades, tenía la sensación de que Beleg podría estar al frente incluso hasta el quinto piso sin problemas. Más allá probablemente dependería de la isla del sexto piso.

Se pondría más difícil para él en el séptimo piso.

Como no tenía que concentrarme en encontrar el camino, pude echar un vistazo a los miembros del Equipo 1 que seguían a Beleg. Más específicamente, revisé a Raven y al maestro del gremio.

El maestro del gremio corría con normalidad, y Raven iba montado en un aparato con una sola rueda.

«Eh… ¿Aruru? ¿Es este el vehículo que mencionaste?»

«Sí. Es una herramienta mágica creada por los militares. Se puede alimentar con piedras de maná, pero también puede hacerlo con el maná del aire. Por supuesto, se necesitan piedras de maná si quieres que vaya más rápido».

«¿Ajá? ¡O-oh! Ya veo.

«Probablemente será tan rápido como usted en terreno llano, Srta. Karlstein».

«¿En serio? E-eso es impresionante…» Missha tartamudeó, pareciendo avergonzada por haber preguntado algo innecesario. El maestro del gremio continuó donde lo había dejado.

«¿Se puede usar en terreno que no sea llano?».

«Es posible si no está muy bacheado, y si no, tendré que usar otra cosa».

«¿Otra cosa?»

«Te lo enseñaré si llega ese momento», dijo Raven secamente. A diferencia de cuando le contó a Missha todo sobre el dispositivo, estaba cortando deliberadamente su conversación con el maestro del gremio.

«Jaja, ya veo… entendido».

¿Había algo entre ellos?

Raven siempre había estado un poco a la defensiva, pero nunca dejaba pasar la oportunidad de presumir de su equipo.

Los vigilaré.

Después de eso, continuamos corriendo por la cueva como si estuviéramos corriendo a toda velocidad.

«Desafortunadamente, llegamos un paso demasiado tarde».

Sin embargo, cuando llegamos a la lápida dimensional que conectaba con el Bosque Goblin, descubrimos que alguien más ya había abierto el portal.

Estos aventureros sí que son rápidos. Creía que íbamos bien de tiempo a este paso.

[Has entrado en el Bosque Goblin del segundo piso].

En cualquier caso, aunque no sabíamos quiénes eran, el hecho de que alguien se nos adelantara aumentó nuestra motivación y nos ayudó a avanzar aún más rápido.

Al final, sin embargo, nunca llegamos a alcanzar a ese grupo.

[Has entrado en el Camino del Peregrino del tercer piso].

Una vez más utilizamos un portal ya abierto para llegar al tercer piso. Como el escenario era un pantano verde, pudimos ver rápidamente los rastros dejados por la gente que llegó aquí antes que nosotros.

«Parece que estos son los que tenemos delante».

«Afortunadamente, parecían ser sólo un equipo».

«Sí. Con lo rápido que nos movíamos, si hubiera varios grupos más rápidos que nosotros… me habría cabreado».

«Entonces, continuemos moviéndonos…»

Ahí detuve a Beleg. «Espera.»

«¿Qué pasa?»

«La forma en que estos pasos se dirigen. No es el cuarto piso, ¿verdad?»

Beleg pareció notar que algo andaba mal y arrugó la frente.

«Eso… es extraño. Sólo el Templo de la Escultura está en esa dirección…»

Sin embargo, como no sabía por qué iban en esa dirección, no comprendía el alcance total del problema.

«Ir al Templo de la Escultura después de subir al tercer piso tan rápidamente…».

Sólo podía apuntar a una cosa.

No sabía quién era tan imprudente como para intentarlo, pero alguien estaba tratando de llegar a ese piso.

El primer piso subterráneo.