Sobreviviendo al juego siendo un Bárbaro - Capítulo 769

El mundo de los machos consistía en jerarquías.

Los que no crecían desde su nacimiento y se hacían fuertes eran desterrados de la manada, mientras que los que escalaban en la jerarquía mejoraban sus posibilidades de encontrar una pareja ideal.

Tal era la ley de la naturaleza, y por mucho que se negara, no era diferente para los machos humanos. Al fin y al cabo, los humanos también formaban parte de la naturaleza. En su ADN estaba incrustado el deseo innato de estar un peldaño más arriba en la jerarquía.

Quizá por eso los chicos se sentían tan atraídos por los juegos. Dichos instintos podrían simplemente estar grabados en su propio ser.

Bueno, no es que importara si estaba equivocado.

«El rey…»

Sabía mejor que nadie que las posiciones elevadas conllevan una gran responsabilidad, pero aun así, la idea de convertirse en rey era tentadora.

Como he dicho, todos los hombres nacen con al menos una cucharadita de deseo de ejercer el poder absoluto y la autoridad indiscutible, al menos una vez.

Sin embargo…

«¿Qué estás tramando?»

Quería dejar claro este punto al menos.

El marqués era quien tan implacablemente me había maldecido no hacía mucho. ¿Por qué de repente cambiaba de bando para unirse al mío? No parecía que fuera un hombre sin y por lo tanto simplemente estaba desesperado por sobrevivir.

«¿Un plan? ¿Crees que tengo tiempo para urdir algo así?».

«Bueno, nadie lo sabe con seguridad».

«¿De qué tienes tanto miedo? Esto es algo que tendrás que hacer independientemente de mí y de los míos».

Sobresaltado, pregunté: «¿Qué?».

«¿No lo entiendes?», preguntó el marqués, sin inmutarse siquiera. «Piénsalo un momento. Si el rey atacara a ese niño con malas intenciones, ¿te quedarías de brazos cruzados?».

Dudé, imaginando el escenario antes de responder. «Eso dependerá de la situación».

El marqués asintió como si eso fuera todo lo que necesitaba oír. «Me doy cuenta por esa vaga respuesta. Harás lo que sea necesario para protegerla».

Tenía que admitir que tenía razón. Pero aun así.

«Creo que tienes una idea equivocada. Es cierto que tengo buenas relaciones con Ragna, pero no daría todo lo que tengo por ella», dije, trazando una clara línea en la arena.

Contrariamente a lo que esperaba, el marqués se limitó a darme la razón. «Lo sé. Objetivamente hablando, tu relación con ella no llega a ese punto. Por eso intento hacer un trato contigo… Seguro que en el fondo lo sabes. Mientras el rey siga vivo, los días que deseas, un tiempo en el que puedas vivir en verdadera paz y seguridad, nunca llegarán.»

Me estremecí, frunciendo el ceño ante la verdad de sus palabras.

Este viejo. Realmente tiene la mente de una serpiente.

Suspiré. «Bien, entonces. Dime. Si quiero convertirme en Rey, ¿estás diciendo que puedo?»

«¿Parece que estás algo interesado?»

«Sólo curiosidad por ahora. Puedo decir que planeas usar a Ragna para esto, pero no sé exactamente qué estás pensando».

Le lancé una mirada, desafiándole a hablar. El marqués se tomó un momento para serenarse antes de hablar.

«Es posible».

«¿Y cómo lo sabe?»

«Por muchas razones. Sin embargo, la más importante… soy yo».

«¿Usted?»

«Todavía estoy vivo. Incluso después de oponerme abiertamente a la casa real. Es la prueba de que el poder de la casa real no es tan absoluto como en el pasado.»

«Bueno… ¿No podría ser todo esto sólo una jugada enfermiza de la casa real?»

«El mero hecho de que necesiten recurrir a tales medidas es prueba de que se han debilitado. El rey de antaño no habría necesitado rebajarse a nada de esto».

Al fin y al cabo no eran más que conjeturas, pero sonaban bastante verosímiles; no carecían de fundamento, al menos eran un completo disparate.

Sin embargo, eso no significaba mucho por el momento.

«Si esa es toda la evidencia que tienes, no tengo ninguna razón para escucharte», le informé.

«Supongo que debo agradecer que la conversación se alargue, entonces».

«Ve al grano. Odio perder el tiempo».

Como había dicho antes el marqués, desde luego no estábamos cooperando, sino ultimando un trato, y nuestra relación en esto tenía que quedar clara. El papel de convencer a la otra parte recayó en el marqués.

«Primero, si ese niño muere, nunca serás rey».

«¿Hmm?»

«Aunque pueda parecer lealtad hueca, la gente de esta ciudad nunca aceptará a un rey sin sangre real. Especialmente si esa persona es un bárbaro».

«¿Estás diciendo que puedo usar a Ragna para mitigar la resistencia de los nobles?»

«Precisamente. Aunque sea un pretexto endeble, hay una diferencia entre tener la sangre del rey y no tenerla. Sin ella, el pueblo se opondrá a cualquiera que se atreva a sentarse en el trono. Se derramará sangre todos los días».

«Tengo muchas cosas que quiero decir, pero entiendo lo que intentas decirme. Continúa.»

«La existencia misma de ese niño te será de gran ayuda mientras te preparas para llevar a cabo esta hazaña».

«Quieres decir que puedo usar a Ragna para expandir mis fuerzas de antemano».

«Como sabes, esto no es algo que puedas lograr por tu cuenta».

Sonreí con satisfacción. Le dije que fuera al grano, ¿qué hacía todavía hablando en círculos?

«Espero de verdad que no estuvieras intentando convencerme sólo con eso», dije con sorna. «En primer lugar, no quiero convertirme en rey».

«Lo comprendo. No eres de los que están realmente interesados en un cargo así. Sin embargo, has escuchado hasta ahora porque comprendes. Hay cosas en este mundo que deben hacerse, incluso cuando uno no quiere tener nada que ver con ellas».

¿Era este él viendo la luz justo antes de la muerte?

Por alguna razón, las palabras del marqués se sentían más pesadas hoy, como si estuviera mirando directamente a mi alma.

Por supuesto, «ocupar el trono» no era algo «que debiera hacerse», como él decía. Aun así, pensé que al menos debía tenerlo presente.

Cuantas más opciones tuviera, mejor.

«Piénsalo de esta manera. No te pido que protejas a ese niño sean cuales sean las circunstancias… Pero, por favor, prométeme esto. Prométeme que harás todo lo posible, al menos dentro de lo razonable».

Sólo entonces me di cuenta.

El marqués había declarado antes que estaba haciendo un trato conmigo, pero…

«Esto no es un trato en absoluto».

Los tratos eran un intercambio en el que ambos daban y ambos recibían.

¿Pero esto? Esto no podía ser un trato.

Era más como un tributo, una oración final hecha con la última hebra de esperanza que le quedaba.

«Bien…» Concedí, aún recelosa. «Te lo prometo. Haré lo que pueda, siempre que no perjudique lo que ya tengo».

«Con eso bastará».

Con eso, el marqués finalmente se relajó, su expresión rígida se suavizó mientras dejaba escapar un suspiro.

Y entonces, me ofreció un «tributo» propio del que no había dicho ni una palabra antes.

El marqués pasó un largo rato explicándome el funcionamiento interno de la casa real, las cosas que debía hacer si quería convertirme en rey, e incluso me dijo los nobles con los que podía ponerme en contacto si deseaba recorrer este camino…

«La autoridad sobre el Trueno es ahora tuya».

Para mi sorpresa, incluso me dio el Trueno.

No me lo podía creer.

«Así que lo que dices es… ¿Sólo necesito esto para usar el Trueno?».

Al contrario de la forma monstruosa que había imaginado, Trueno no tenía forma física.

«Esto es diferente de lo que he oído».

«No sé lo que te han contado, pero Trueno se refiere al antiguo círculo mágico que yace bajo esta ciudad», explicó. «Con la autoridad y la munición adecuadas, cualquiera puede utilizarlo. Lo más probable es que de lo que has oído hablar sea del extractor. Se necesitan incontables almas para disparar el Trueno aunque sea una vez».

«¿Cuántas veces puedo dispararlo ahora?»

«Cinco.

Nada asombroso, pero ciertamente nada para burlarse tampoco. Un disparo era lo suficientemente poderoso como para destruir un palacio entero, después de todo.

«Sin embargo, el Trueno no puede usarse dentro del laberinto. Como te he dicho, es un antiguo círculo mágico inscrito en los cimientos de la ciudad».

«Ya veo…»

«Ah, y una última cosa».

El marqués levantó lentamente el brazo, mirándose la mano como rememorando algo del pasado.

Y entonces…

Hubo una luz brillante. Cuando cerró los ojos y se concentró, un anillo negro apareció en su dedo anular, que antes estaba desnudo.

Lo miró fijamente durante un largo rato antes de quitárselo y dármelo.

«Toma esto también. Es uno de los tesoros de la casa real».

Las palabras despertaron un recuerdo de una conversación que tuve con Baekho Lee.

«Aunque mate a ese bastardo, revivirá en palacio».

«Oh, cierto. Supongo que no lo sabías ya que no estaba en el juego. De todos modos, hay un tesoro real que puede revivirte, y el marqués lo está guardando actualmente.»

Así que era esto.

«Es bastante valioso», reflexioné. El marqués pareció sorprenderse al oírlo.

«¿Tú también sabes qué es esto?».

«Más o menos. ¿Esto no te revive en palacio cuando mueres? Pero sólo si lo usas en la ciudad».

«Así que… no conoces la historia completa de esto».

«¿Eh?»

«Es cierto que este anillo permite a su portador revivir en palacio. Sin embargo, no requiere estrictamente la muerte como su disparador. Ya sea forzado o intencionado, cuando se usa, te transporta a un lugar específico dentro del palacio. Sólo he estado allí una vez… Sin embargo, era un lugar que parecía contener algún gran secreto».

Un área secreta…

Siguiendo mi corazonada, le conté lo que habíamos descubierto bajo el palacio, pero el marqués negó con la cabeza.

«No, nada de eso. En cualquier caso, tengo la sensación de que algún día descubrirás su verdadero propósito».

«Tal vez. Nadie sabe lo que puede pasar».

«No lo lleves por ahí. Habrá gente que lo reconozca».

«Claro.»

Estuve de acuerdo con él en ese punto, así que lo guardé en mi subespacio en lugar de ponérmelo.

Con eso, nuestro trato estaba hecho.

«Bien entonces, te sugiero que lo termines. Verás que esta cabeza mía será importante para tus muchos objetivos futuros».

El marqués cerró los ojos, indicando que sus asuntos habían sido resueltos.

Su actitud anormalmente serena despertó en mí una extraña sensación. Podría haber blandido mi martillo allí mismo para acabar con él, pero en lugar de eso, le pregunté: «¿Por qué me das todo esto? Hace sólo unos días, luchabas con todas tus fuerzas por vivir».

«Todo tiene un orden. Y actualmente no tengo elección en el asunto».

Bueno, claro, pero…

Exhalé suavemente, murmurando: «No me disculparé».

Este hombre me había enviado a Roca Hielo, donde se cobraron incontables vidas que no deberían haberse perdido. Y eso no fue suficiente para él: había intentado matarme muchas veces después, e incluso hizo que mataran a Rotmiller en el proceso de un intento reciente.

«Yo tampoco».

Era natural. Para él, los espíritus malignos eran criaturas repugnantes, más despreciables que cualquier otra.

«¿Alguna vez has visto llorar a la madre de tu hijo, suplicando saber por qué tuvo que dar a luz? ¿Has atado alguna vez las manos de alguien para impedir que golpee con los puños cerrados su propio vientre hinchado? ¿Alguna vez has visto a tu hijo transformarse de la noche a la mañana en alguien que sólo pretende ser el chico que amas?».

Yo no…

Y como no lo había hecho, no podía responderle.

Por mucho que leyera un solo diario suyo, jamás podría comprender la profundidad del dolor del marqués.

«Un espíritu maligno como tú», susurró, con voz espesa de rabia, “no tiene derecho a culparme”.

No pude tragarme la amarga carcajada antes de que estallara.

«No es mi intención».

Estábamos en bandos diferentes.

Hubo un crujido agudo y enfermizo.

El marqués, tendido sobre la cama recién ensangrentada, exhaló su último suspiro.

Permanecí allí un momento, contemplando en silencio la espantosa escena, apretando y relajando repetidamente la mano que sostenía el martillo.

Llevaba mucho tiempo pensando que, cuando llegara por fin ese día, me sentiría exultante. Pero ahora que el momento que había estado esperando había llegado y se había ido, me sentía menos que excitado, incluso repugnante.

Aun así…

Me golpeé las mejillas con las palmas de las manos para ahuyentar los pensamientos inútiles que nublaban mi mente. No tenía sentido perder el tiempo en cosas tan improductivas. Sólo necesitaba hacer lo que tenía que hacer.

Es más ligero de lo que esperaba…

Levanté el cuerpo inerte del marqués y lo coloqué en mi subespacio.

Necesitaba una prueba para mostrársela al rey.

Supongo que esto es misión cumplida…

Una vez asegurada la prueba, abrí la puerta para salir de la habitación y me encontré con Glasses paseándose por el pasillo. En cuanto me vio, se acercó corriendo.

«¿Cómo ha ido? ¿Le convenciste para…?»

Se sobresaltó, apartándose de la cama ensangrentada que asomaba por el hueco de la puerta.

«¿Qué es eso? ¿Mataste… mataste al marqués?». Glasses tartamudeó conmocionado.

Me limité a darle una palmada en el hombro. «No te preocupes. He recibido a Trueno».

«Bueno… Es un alivio», dijo soltando un suspiro. Tardíamente, se dio cuenta de lo que había dicho y se dio la vuelta para mirarme con ojos agotados. «¿Lo has recibido?»

Era una respuesta frustrante para un bárbaro como yo. ¿Cómo no podía entender algo tan simple?

«Me dio el Trueno. ¿Qué tiene eso de difícil de entender?».

Se lo expliqué amablemente, pero su reacción siguió siendo igual de lenta.

«Dámelo…»

Su tono se volvió cortante mientras la cautela velaba su expresión.

No le entendía nada.

«¿Dártela? ¿Por qué debería?»

Ahora el trueno era mío.