Sobreviviendo al juego siendo un Bárbaro - Capítulo 316

Tic, tac, tic, tac…

El segundero del reloj dio una vuelta completa, marcando el comienzo del siguiente minuto, pero yo seguía sin ser llamado al mundo espiritual. Después de comprobar de nuevo la fecha y la hora, incluso esperé a que amaneciera por si acaso mi reloj estaba estropeado, pero nada cambió. ¿Cómo es posible? Discutí las posibilidades con Amelia toda la noche y reduje la lista a tres explicaciones.

La primera, que este incidente fuera un error singular y aleatorio, completamente accidental y no el resultado de la mano de alguien. Había una probabilidad no nula de que así fuera. Tanto si un dispositivo era electrónico como mágico, en última instancia había sido creado por una persona. Aunque era raro, había ocasiones en las que incluso los anillos subespaciales funcionaban mal y no se podían sacar los objetos de su interior. Sin embargo, la posibilidad de que eso ocurriera seguía siendo mínima.

La siguiente tenía más sentido: Auril Gavis me había prohibido la entrada al mundo de los espíritus. Esta era una hipótesis más probable que la número uno. Si uno se limitaba a ver cómo me trataba el viejo, cualquiera diría que no tenía motivos para desterrarme, pero, de nuevo, nunca se podía leer la mente de alguien. No podía descartar la posibilidad de que fuera algún tipo de truco por su parte.

Por último, algo fuera de su control podría haberle ocurrido a Auril Gavis. También era una teoría muy plausible. De hecho, decidí que era la más probable de las tres. Aunque no podía ni imaginar lo que tendría que haber pasado para que aquel anciano inhumano se metiera en problemas, al fin y al cabo este era un mundo lleno de monstruos. Incluso él podía tener gente a la que consideraba una amenaza, y el mejor ejemplo de ello era el palacio.

Da igual, vamos a dormir.

Ya que no tenía forma de averiguar la respuesta, no tenía sentido pasar más tiempo preocupándome por ello. Así que decidí esperar hasta el día 15 del mes siguiente para ocuparme de esto y, a medida que pasaban los días, me adentré en el laberinto una vez más.

«¡Jajaja! ¡Ha vuelto a salir bien! Si seguimos así, pronto seremos todos ricos».

En el laberinto no había ocurrido nada reseñable. Lo único que hice fue pasarme el tiempo saqueando a los saqueadores hasta que el laberinto cerró como la última vez.

Cuando llegó de nuevo la medianoche del día 15, las cosas siguieron igual que la última vez.

«¿Tampoco fuiste esta vez?»

«…Sí.»

Mi mente permaneció en mi cuerpo de nuevo aunque ya era la hora.

Ha, esto es tan frustrante…

¿Qué demonios estaba pasando? Mientras las paredes continuaban cerrándose sobre nosotros más y más, el tiempo continuaba su implacable marcha hacia adelante.

***

Vaya, el tiempo vuela.

Me quité la sonrisa amarga de la cara y doblé el calendario en la mano antes de guardármelo en el bolsillo. Habían pasado ya seis meses desde el día en que llegué al pasado.

Diapositiva.

Cuando me levanté y recogí el abrigo, Amelia preguntó sin siquiera mirar en mi dirección: «¿Tú también te vas hoy?».

«De todas formas, aquí no hay nada que hacer. ¿Y tú?»

«Yo me quedo aquí».

Después de aquella árida conversación con Amelia, salí de la posada. La mayoría de nuestras conversaciones eran así últimamente: cortas, superficiales y siempre en un límite invisible.

Qué incómodo.

Al principio era soportable, pero ahora que quedaban pocos días para el Día D, se había vuelto mucho peor. Eso se debía a que aún no habíamos encontrado una buena solución. La comunidad no se había abierto ni una sola vez desde que se cerró hacía tantos meses.

…¿De verdad me había baneado?

Ahora empezaba a pensar que era así, lo que me hizo querer comprobarlo. El jefe de Orcules estaba en esta ciudad subterránea. Si le preguntaba directamente, podría averiguar si fui el único al que echaron o si el servidor de la comunidad no funcionaba.

¿En qué estoy pensando? No es que eso vaya a cambiar nada.

Suspiré y caminé por las calles de la ciudad subterránea. Me había familiarizado bastante con este lugar. Aparte del distrito oriental, donde vivían los órculos, me había aprendido de memoria las calles principales.

«¡Oh, Capitán! Estás aquí!» Cuando llegué a la base del clan, situada dentro de las murallas del castillo, Dumbo me saludó. Después de haberse adentrado en el laberinto conmigo durante algunos meses, ya no me tenía tanto miedo como antes. Más bien, se comportaba igual que un esbirro. «¡Ven, ven, siéntate aquí! ¿Quieres beber algo?»

«¡Oh, Capitán! ¡Estás aquí!» Cuando llegué a la base del clan situada dentro de las murallas del castillo, Dumbo me saludó. Después de haber ido al laberinto conmigo durante algunos meses, ya no me tenía tanto miedo como antes. Más bien, se comportaba igual que un esbirro. «¡Ven, ven, siéntate aquí! ¿Quieres beber algo?»

«Algo ligero.»

«Jaja, ¡espera un momento! Lo traeré enseguida!»

Mientras me sentaba en el asiento vacío, haciéndome el arrogante, Dumbo me trajo rápidamente una bebida y se sentó a mi lado. Como una gramola, empezó una conversación unilateral. La mayor parte de la charla era sobre rumores y acontecimientos recientes en la ciudad, y su forma de hablar era lo suficientemente entretenida como para no resultar aburrida.

«Ah, claro, capitán. ¿Ha oído esa noticia sobre los corazones bárbaros?».

De repente, surgió un tema que no podía ignorar. «¿Corazones? ¿Qué pasa con ellos? Dímelo».

«Ah, ¿supongo que no te has enterado? Bueno, dicen que ya se ha corrido la voz en el Mundo Exterior de que los corazones de los bárbaros se están vendiendo a un alto precio porque se pueden usar como ingredientes mágicos.»

«…¿Qué?»

Se suponía que el anuncio de la Torre Mágica de que los corazones bárbaros eran un preciado ingrediente mágico se haría dentro de unos diez años, mucho tiempo después de la guerra entre las razas elfa y bárbara. ¿Pero esa historia ya estaba circulando?

¿Cambió el futuro por mi culpa? No, eso no puede ser posible…

Le pregunté a Dumbo los detalles porque no me lo podía creer, y me aclaró rápidamente.

«Ah, no fue la Torre Mágica la que lo anunció. En realidad era sólo un falso rumor».

«¿Falso rumor?»

«Al parecer, nuestro comandante pidió hace unos meses a la compañía mercantil Melter que difundiera ese rumor por todo el mundo.»

¿Qué? Pero qué…

Sin necesidad de más explicaciones, todo encajó en su sitio. Era natural. Sólo había una razón para que el líder del clan Felic Barker hiciera esa petición a la única compañía mercantil y conexión con la superficie de Noark.

«Supongo que el comandante pensó que difundir esos rumores haría a los saqueadores más susceptibles a nuestras tácticas. Ah, pero no creo que esperara que los rumores se extendieran tanto».

Dumbo parecía pensar que yo no lo entendía porque me dio detalles que ni siquiera le pedí. Al parecer, además de extenderse por el mundo, el rumor también circulaba por Noark.

Cuando oí eso, una maldición salió de mis labios. «Maldita sea».

«…¿Perdón?»

«Silencio.»

Dumbo se calló ante una sola palabra mía y yo organicé con calma mis pensamientos, que estaban todos revueltos. Probablemente pronto se revelaría que era un rumor.

Pero quizás esto era el principio…

Este pensamiento no me abandonaba. Tal vez fue debido a estos rumores que Felic Barker esparció que algunos magos comenzaron a investigar sobre el tema, lo que luego llevó a que se le pusiera precio a los corazones bárbaros diez años en el futuro.

Entonces, ¿eso significa que yo podría ser la causa de toda esa locura…?

Seguía siendo sólo un pensamiento, pero el problema era que no parecía un salto lógico en absoluto.

«Dumbo, me voy.»

«¿Perdón? Está bien.

Yo no estaba de humor para estar socializando en la casa del clan, pero cuando me fui, me encontré con que no había ningún lugar para mí ir. Caminaba por el interior del castillo cuando un anciano que pasaba por allí se detuvo de repente y empezó a hablarme.

«Tú debes de ser Máscara de Hierro».

Era difícil de ignorar. Dado que este mundo era especialmente cruel con los ancianos, una persona tenía que tener cierto nivel de habilidad para sobrevivir hasta esa edad.

«¿Y tú quién eres?» pregunté con cautela.

El anciano se rio y sacó una piedra de maná del bolsillo. «Este es el tipo de persona que soy». En cuanto abrió la boca, la piedra de maná brilló y se convirtió en pan. Era un alquimista, un mago transmutador que tenía la capacidad de convertir piedras de maná en pan o hierro.

Nunca pensé que me encontraría con alguien así en el pasillo.

En cierto modo, un alquimista era un pez más gordo que el señor del castillo o el jefe de Orcules. Al menos, así era en Noark. Por lo que yo sabía, aquí sólo había dos alquimistas. La ciudad no caería inmediatamente en la ruina si el puesto de señor del castillo no se cubría durante un tiempo, pero si el puesto de alquimista quedaba vacante, la ciudad se derrumbaría. Esto no era una exageración, sino la realidad.

«Jaja, a juzgar por tu sorpresa, supongo que es la primera vez que ves alquimia».

Primera vez viendo alquimia o no, no podía entenderlo. ¿Quién hubiera imaginado que conocería en un pasillo a alguien que podría considerarse la base misma de esta ciudad?

Espera, incluso si este es el castillo, el alquimista no sería tan tonto como para deambular solo…

Cuando miré cuidadosamente a mi alrededor con incredulidad, percibí miradas hacia mí desde todos los lados. Como eran difíciles de ver a simple vista, parecía que todas ellas tenían una esencia de ocultación.

«Eres más perspicaz de lo que pensaba. No te preocupes demasiado. Sólo son los guardias de este anciano».

Percepción aparte, eran ellos los que me dejaban sentir su presencia como si no tuvieran intención de ocultarla para empezar, casi como una especie de advertencia para que ni se me ocurriera hacer alguna tontería.

«Ah, en fin, aún no te he dicho mi nombre. Me llamo Marfa Ipaello. Puedes llamarme como prefieras, pero si tuviera que elegir, preferiría que me llamaras por mi apellido».

«…Máscara de Hierro».

«Soy consciente. Es el destino que nos hayamos encontrado así. ¿Por qué no hablamos un momento?».

«De acuerdo.» Acepté su oferta sin dudarlo mucho. Podría haber sido otro alquimista famoso por su mal genio, pero conocía el nombre de este anciano a través de Amelia.

Esta es la persona que creó la Bendición de Leteo.

Sólo por eso merecía la pena hablar con él.

«Hmm, eres tan fuerte como dicen. Ven, vámonos.»

Como dicen, ¿eh? Así que esta reunión no fue una coincidencia, entonces. Vino a verme.

Ipaello empezó a caminar por el pasillo primero, y yo le seguí detrás. Aunque nos dirigíamos al tercer piso, donde el acceso estaba restringido, nadie me detuvo porque este hombre estaba a mi lado. Así fue como llegamos al taller del alquimista.

«Estamos bien desde aquí, así que todos pueden salir».

Es algo parecido al laboratorio de un mago, pero algo diferente.

Empecé a escanear los alrededores en cuanto entré, y el anciano echó a los guardias que estaban escondidos antes de ofrecerme asiento. «Siéntate. Si quieres algo de beber, dímelo».

«Estoy bien». Normalmente este era el momento en el que exigía obstinadamente carne y afirmaba mi dominio en la conversación, pero esta vez me lo salté. Si me pillaban siendo grosero, seguro que Amelia me echaba la bronca. Este anciano era el salvador que acogió a Amelia a una edad temprana. Incluso sin tener en cuenta su posición, no podía tratarlo mal. Bueno, tampoco podía usar honoríficos, ya que tenía que guardar las apariencias como bárbaro. «Entonces, ¿por qué me llamaste aquí?»

«Me preguntaba qué clase de persona eras. Es la primera vez que oigo a esos niños divertirse tanto hablando del laberinto».

«¿Esos niños?» pregunté, fingiendo ignorancia.

«Me refiero a Laura y Amelia. Dulces niñas. A veces, cuando me siento sola, las llamo a mi taller, les doy de merendar y les pido que charlen un rato conmigo.»

«…Ya veo».

«Estaba bastante preocupada, pero ahora que te he conocido, mis preocupaciones han desaparecido. Son unos niños desafortunados. Espero que cuide bien de ellos».

«Lo haré», dije asintiendo con la cabeza. Luego, tras pensarlo un momento, pregunté con cuidado: «Pero si vas a pedirme un favor así, ¿no sería mejor que los acogieras?».

«Jaja, eso no es fácil para mí en este momento». Hablaba vagamente y omitía los detalles, pero yo conocía su situación hasta cierto punto.

Al principio, sólo podía proporcionarles bocadillos, pero tras la muerte del otro alquimista, sacó a Amelia del equipo por completo y la crio él mismo.

Los intentos anteriores de eliminarlos probablemente habían fracasado porque actualmente había dos alquimistas en la ciudad. Mientras hubiera alguien que pudiera sustituirle, no podría disfrutar del poder absoluto.

«¿Cómo están esas chicas estos días?»

«Están bien. Estoy tratando de evitar que hagan trabajos peligrosos tanto como sea posible.»

«…Ya veo.»

Después de eso, el tema natural de conversación fueron las hermanas Rainwales. El alquimista Ipaello preguntó cómo les iba a los niños y yo le respondí con sinceridad. Entonces, esperando el momento adecuado, empecé a hablar. «¿Pero se puede oír nuestra conversación por allí?».

«Si te refieres a los guardias, puedes hablar sin dudarlo. No la oirán. ¿Hay algo que quieras preguntar?»

«¿Hay alguna forma de eliminar los efectos de una esencia a través de la alquimia?».

«¿Efectos? Si te refieres a un veneno, es posible…». El anciano respondió a mi pregunta sin pensárselo mucho antes de interrumpirla. «…¿Estás hablando del Contrato Insalubre?».

«Puede ser». Me encogí de hombros. ¿Era suficiente respuesta?

«…Eso está más allá del ámbito de la alquimia».

«Ya veo.»

«Sí, por desgracia». Ipaello esbozó una sonrisa amarga. Yo también estaba decepcionado, pero no dejé que se notara. Sí, tenía sentido que algo que no existía en el juego tampoco existiera en el pasado. «¿Hay algo más por lo que tengas curiosidad?».

Parecía que le caía muy bien a Ipaello teniendo en cuenta lo simpático que estaba siendo, así que de paso le pregunté por la píldora llamada Bendición de Leteo. Pero su reacción a mi pregunta fue un poco extraña.

«¿Bendición de Leteo? ¿Qué es eso?»

«La… medicina que borra los recuerdos».

«¡Ah, eso! Pero esa medicina aún no tiene nombre…»

Uh, no esperaba eso…

«Pero Lethe, ¿eh? No suena mal. También es muy romántico, comparar el olvido con una bendición».

Dejé escapar un silencioso suspiro de alivio ante eso. Con razón se llamaba Leteo.

«Vale, me estaba preguntando qué nombre ponerle, así que supongo que puedo optar por ese».

Nunca pensé que esta sería la historia de fondo.