Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 8

La expresión de Xia Chen se volvió seria. Le pareció que quizá había encontrado una pista importante.

Conocía a Tian Laibao, el niño mencionado por Nan’er. Era el único hijo varón de la familia Tian, otra de las familias ricas de la aldea Qinghe. Tenía la misma edad que Xia Chen y Nan’er, y era extremadamente obeso.

Tian Laibao había sido criado por sus abuelos. Su padre ya había muerto y tenía ocho hermanas mayores. Según se decía, ninguna compartía la misma madre y ni siquiera Tian Laibao era hijo de la joven señora Tian, quien pasaba sus días comiendo comida vegetariana y recitando sutras.

Como parecía existir bastante enemistad entre las familias Xia y Tian, los miembros más jóvenes tampoco se llevaban bien.

Cuando Xia Chen aún era un pequeño tonto, Tian Laibao le había arrojado piedras. Dong’er se abalanzó sobre él y le dejó un ojo completamente hinchado.

—Los dos son brazaletes sencillos de plata. Solo tú, con esos ojos tan agudos, dices que son iguales.

Dong’er estaba molesto porque su hermano lo había acusado. Al ver que Xia Chen parecía haberse tomado en serio sus palabras, se apresuró a explicarse:

—Tío Yuanbao, no escuches las tonterías de Nan’er. Ayer mismo vi a la anciana Lei usando su brazalete.

Los pensamientos de Xia Chen comenzaron a girar con rapidez.

Él sí creía en las palabras de Nan’er.

Dong’er desconocía la verdadera naturaleza de la anciana Lei, de modo que naturalmente no podía pensar demasiado en el asunto. Xia Chen, en cambio, ya comenzaba a vislumbrar una posible explicación.

—No te enfades, no te enfades.

Xia Chen acarició al pequeño, que aún estaba furioso, y le prometió algo de comer. Así logró consolarlo con facilidad.

Después convenció a Dong’er de que se llevara a su hermano a jugar y corrió a buscar a la señora Xia.

Necesitaba confirmar algunas cosas.

La señora Xia estaba ordenando telas en su habitación.

La primavera se acercaba y ya era momento de preparar la ropa para la nueva estación. Todos los niños de la familia estaban en edad de crecer, así que las prendas del año anterior se les quedaban pequeñas en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Madre!

Xia Chen entró corriendo y se apoyó junto a ella, haciendo un puchero mientras se quejaba:

—Nan’er dijo que Tian Laibao lo molestó cuando salió a jugar. Dile a papá que vaya a golpearlo y se vengue por Nan’er.

Xia Chen sostuvo el rostro entre las manos y fingió estar indignado. Mientras hablaba, observó con cuidado la expresión de la señora Xia.

La mujer se había alegrado al verlo entrar, pero al escuchar sus palabras, la sonrisa de su rostro desapareció rápidamente.

Sobre todo cuando oyó el nombre de Tian Laibao, una expresión fugaz de aversión y repugnancia cruzó por su rostro.

—Tu padre es un adulto. No puede golpear a Tian Laibao. En el futuro, Yuanbao debe mantenerse lejos de él para que no te moleste.

La señora Xia se lo advirtió con insistencia.

Después de vacilar un momento, añadió:

—Cuando salgas a jugar, ve con Dong’er. Si Tian Laibao intenta molestarte, deja que Dong’er lo golpee.

Xia Chen parpadeó.

Parecía que la señora Xia detestaba de verdad a Tian Laibao o, mejor dicho, a toda la familia Tian.

De otro modo, no habría autorizado directamente a su nieto a recurrir a los golpes.

—¿Por qué Tian Laibao siempre molesta a nuestra familia? —continuó preguntando Xia Chen.

La señora Xia pareció recordar algo desagradable y perdió el control de sus palabras.

—¡Nadie de esa familia es buena persona! Han cometido tantas maldades que tarde o temprano el rey Yama vendrá a llevárselos.

Nada más decirlo, se dio cuenta de que había hablado de más y cambió de tema:

—Yuanbao, sé bueno. Madre te llevará a preparar natillas de huevo al vapor.

Xia Chen sabía que, si continuaba preguntando, la señora Xia comenzaría a sospechar.

Por eso volvió a fingir como un niño y la siguió hasta la cocina.

Al anochecer, el señor Xia regresó después de terminar sus asuntos.

Toda la familia cenó junta. Después, Qiaoniang regresó a su habitación con Xia Dalang, mientras que Dong’er y Nan’er se fueron a la habitación que compartían.

Como Xia Chen había sido un tonto y necesitaba que alguien cuidara de él, siempre había dormido con sus padres.

Al entrar en la habitación, Xia Chen corrió hasta el señor Xia y lo miró con ojos suplicantes.

El señor Xia levantó a su hijo menor, lo sentó sobre sus piernas e hizo un esfuerzo por mostrar una sonrisa amable.

—¿Por qué Yuanbao mira así a papá?

—Papá, ¿puedes darme dos frutas confitadas? —pidió Xia Chen.

El señor Xia consentía mucho a su hijo.

De inmediato le pidió a la señora Xia que le trajera algunas. Luego, preocupado por si no había comido suficiente durante la cena, le preguntó si quería algo más sustancioso.

Xia Chen negó con la cabeza.

—No son para mí. Quiero dárselas a Nan’er.

Le relató al señor Xia, sin omitir ningún detalle, la discusión que Dong’er y Nan’er habían tenido aquella tarde.

Al final añadió:

—Le prometí a Nan’er que le daría frutas confitadas. Soy su tío menor, así que debo cumplir mi palabra.

Al principio, el señor Xia aún sonreía.

Le resultaba muy divertido ver a su hijo menor, con aquel rostro tierno y redondo como un bollo, relatar con solemnidad una disputa infantil.

Sin embargo, mientras seguía escuchando, comenzó a percibir algo extraño.

Cuando Xia Chen terminó, el señor Xia lo elogió un par de veces y después preguntó como si no le diera importancia:

—¿Nan’er dijo realmente que el brazalete de la muchacha de la familia Tian era igual al de la anciana Lei?

Xia Chen asintió con fuerza.

—Sí. Nan’er incluso lloró. Dijo que lo vio con mucha claridad y que eran exactamente iguales, hasta los dibujos eran los mismos.

La sonrisa del señor Xia se volvió un poco fría.

Giró la cabeza hacia la señora Xia.

—¿Qué edad tiene la nueva sirvienta de los Tian? ¿Cómo es?

Como hombre adulto, naturalmente nunca prestaba atención al aspecto de las sirvientas de otras familias.

De no haber sido porque Xia Chen lo mencionó, quizá ni siquiera sabría que la familia Tian había comprado una nueva criada.

La señora Xia parecía desconcertada, pero aun así la describió con detalle:

—Ya es algo mayor. Debe de estar cerca de los veinte. Ahora que lo mencionas, sí es extraño que los Tian hayan comprado a una muchacha de esa edad. Su aspecto no está mal: tiene cejas largas y ojos estrechos. Ah, sí, tiene un pequeño lunar encima del labio. Solo que… solo que a mí no me da muy buena impresión…

Delante de su hijo, la señora Xia no podía hablar con demasiada claridad.

A sus ojos, aquella muchacha tenía un aire frívolo y no parecía una joven de buena familia.

Después de escucharla, el señor Xia quedó sumido en sus pensamientos.

Había sobrevivido a innumerables batallas y, cuando permanecía en silencio, la presión que emanaba de su cuerpo resultaba bastante intimidante.

—¿Qué… qué ocurre? —preguntó la señora Xia con cautela.

El señor Xia pareció volver en sí y sonrió.

—Nada. No te preocupes.

Después acarició la cabeza de Xia Chen y preguntó:

—Esta noche Yuanbao casi no comió bocadillos. ¿No eran antes tus favoritos los pasteles de arroz glutinoso que prepara la anciana Lei?

Todo estaba desarrollándose con gran fluidez.

Lo único que Xia Chen no había previsto era que el señor Xia fuera tan perspicaz.

De inmediato llevó su actuación al máximo.

Una sombra de miedo cruzó por sus ojos. Bajó la cabeza y comenzó a retorcerse los dedos.

Después de permanecer callado durante un buen rato, murmuró:

—Ya no me gustan.

El señor Xia guardó silencio por un momento.

Luego suavizó la voz y consoló a su preciado hijo:

—Si no te gustan, no los comas. Pero, si te ocurre algo, debes contárselo a papá. Papá siempre protegerá a Yuanbao. ¿De acuerdo?

Xia Chen asintió obedientemente y, como un pajarillo que regresa a su nido, enterró el rostro en el pecho del señor Xia.

Con eso, había alcanzado prácticamente su objetivo.

Por la reacción de la señora Xia, podía deducir que las familias Xia y Tian guardaban una enemistad y que los Tian tenían un posible motivo para asesinarlo.

Por la respuesta del señor Xia, la anciana Lei y la nueva sirvienta de los Tian sin duda estaban relacionadas de alguna manera, y el señor Xia sabía perfectamente cuál podía ser esa conexión.

Ahora el señor Xia ya tenía sospechas.

Después de todo, la caída de Xia Chen al agua estaba llena de puntos dudosos.

En aquel momento, como su vida pendía de un hilo, el señor Xia no había tenido tiempo de investigar a fondo.

Pero ahora…

Xia Chen confiaba en que, con la capacidad y el modo de actuar de su padre, no haría nada hasta estar preparado para asestar un golpe mortal.

Él solo tendría que encontrar el momento adecuado para darle el empujón definitivo.

Antes de dormir, Xia Chen volvió a armar un escándalo.

Con mimos y rabietas, insistió en que ya era mayor y no quería seguir durmiendo con sus padres. Incluso puso como ejemplo a sus dos sobrinos, adoptando una actitud muy preocupada por su dignidad.

El señor y la señora Xia no pudieron hacer nada contra él.

Al final, intentaron convencerlo prometiéndole que al día siguiente prepararían una habitación propia.

Pero Xia Chen se negó.

Tenía prisa por entrar al espacio y revisar su rábano.

Con el señor Xia a su lado, jamás se atrevería a desaparecer.

Al final, no tuvieron más opción que permitirle dormir primero con Dong’er y Nan’er.

La cama de aquella habitación era grande y tenía espacio suficiente para tres niños.

Después de darle numerosas instrucciones a Dong’er, el señor y la señora Xia regresaron a dormir.

Xia Chen esperó en silencio hasta que sus dos sobrinos estuvieron profundamente dormidos.

Entonces se deslizó con cuidado fuera de la cama, se ocultó detrás del biombo fingiendo que iba a orinar y entró silenciosamente al Espacio del Sistema.

—¡Vaya! ¿Ya maduró mi rábano?

La plántula de aquel día se había convertido en un manojo de hojas gruesas y vigorosas.

Xia Chen utilizó su habilidad para examinarla.

El texto sobre la planta había cambiado a:

Rábano maduro con deficiencias nutricionales.

Xia Chen sujetó de inmediato las hojas con ambas manos y tiró con fuerza.

Un rábano redondo, de piel roja y del tamaño del puño de un hombre adulto salió de la tierra.

Xia Chen tocó con curiosidad su primera cosecha.

—Tongban, a mí me parece que este rábano creció bastante bien. ¿Dónde están las deficiencias nutricionales?

Las semillas de rábano de aquella época no producían los grandes rábanos blancos que solían verse en los supermercados de generaciones posteriores.

Eran rábanos de piel roja, comunes en las familias campesinas.

Su tamaño era menor, pero su pulpa era tierna, jugosa y de textura delicada. Resultaban deliciosos tanto en sopas como salteados.

El rábano cosechado por Xia Chen no era precisamente pequeño comparado con los que había visto en su casa.

[Las tierras del espacio proporcionan ciertas mejoras al crecimiento de los cultivos.]

[Se recomienda al anfitrión no observar las cosas con una perspectiva anticuada.]

Lo habían reprendido.

Sin embargo, Xia Chen creyó detectar un toque de orgullo y presunción en el tono de Xia Tongban.

—Sí, sí. Tú eres el mejor.

Xia Chen era bastante tolerante al respecto.

Cuanto más poderoso fuera el Sistema, más beneficios recibiría él.

No tenía motivos para quejarse.

Después de admirar con satisfacción el fruto de su trabajo, guardó aquel único rábano en el almacén.

Entonces descubrió que, debajo de la casilla de almacenamiento, además de la opción «retirar», había aparecido otra llamada «vender».

Xia Chen la pulsó con curiosidad.

De inmediato recibió una notificación:

[El valor del producto que desea vender es demasiado bajo. No será aceptado.]

El precio de venta de su preciado rábano aparecía como:

0,23 monedas de cobre.

Xia Chen:

«…»

Ahora comprendía por qué cada vez había menos agricultores.

No podían ganar dinero.

Después de trabajar con tanto esfuerzo, su cosecha ni siquiera valía una moneda de cobre.

Era demasiado desalentador.

—De todos modos, tampoco quería venderlo —murmuró Xia Chen.

Abrió la interfaz principal.

Dentro de las misiones para principiantes, «Completar una cosecha» ya figuraba como completada.

Esta vez recibió quince monedas de cobre y cierta cantidad de experiencia.

Sumando la experiencia de sembrar y cosechar, volvió a subir de nivel.

Entonces vio que su parcela se duplicaba una vez más, alcanzando el tamaño de cuatro palmas.

En otras palabras, cada vez que subiera de nivel, la superficie de sus tierras se duplicaría.

La velocidad de expansión era bastante impresionante.

A cambio, la experiencia necesaria para subir de nivel también aumentaba varias veces.

Además, Xia Chen descubrió que recibía experiencia tanto al sembrar como al cosechar.

Sin embargo, si repetía el cultivo de una misma planta, la cantidad de experiencia disminuía.

Aún no sabía si existía un límite mínimo.

—Si la tierra continúa expandiéndose a esta velocidad, no podré cultivarla toda.

Xia Chen intentó sacarle algún beneficio adicional a Xia Tongban.

Mientras los demás dormían, él tenía que cavar y sembrar.

Mientras la parcela siguiera siendo pequeña, todavía podía manejarla.

Pero cuando aumentara de tamaño, no conseguiría cultivarla ni aunque dejara de dormir por completo.

[Después del nivel diez se producirá la primera expansión del paquete de recursos y se desbloqueará el cultivo automatizado.]

—¿Tan bueno es?

Xia Chen se llenó de alegría.

¡Eso significaba que el día en que pudiera cosechar sin mover un dedo estaba cada vez más cerca!

Xia Tongban añadió en silencio:

[Solo se cobrará una pequeña tarifa.]

Xia Chen:

«…Ya lo sabía.»

No se molestó en preguntar cuánto era aquella «pequeña tarifa».

Organizó mentalmente toda la información que había obtenido y abrió con cierto pesar la bolsita de los paquetes de nivel.

Por desgracia, esta vez no recibió ninguno.

Después de revisarlo, descubrió que solo obtendría un paquete cada cinco niveles.

El tiempo apremiaba.

Xia Chen sembró de inmediato las tres parcelas del tamaño de una palma que habían quedado libres.

Entre las semillas que eligió al azar había una de col china, que le proporcionó más experiencia que el rábano.

Parecía que los diferentes tipos de plantas otorgaban cantidades distintas de experiencia.

Aquella tarde, mientras cavaba agujeros detrás de la casa, Xia Chen había aprovechado para esconder una vasija con agua dentro del espacio.

El recipiente era una vieja tinaja de barro rota que había tomado en secreto de la casa.

Ahora le resultó útil y pudo regar todas las semillas.

Después de dejarlo todo preparado, Xia Chen se frotó las manos y miró con vacilación y expectativa el huevo del sorteo, que emitía un tenue resplandor.

Aquel día, el paquete de nivel le había otorgado una oportunidad para participar.

En ese momento no había tenido tiempo de usarla.

Ahora, Xia Chen comenzaba a sentirse incapaz de resistir la tentación.