Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 3

El avanzado Sistema de tecnología extraterrestre pareció no percibir la frustración que había dejado a Xia Chen sin palabras y repitió con calma:

[¿Desea entrar en el Espacio del Sistema?]

Xia Chen guardó silencio durante largo rato. Al cabo de un momento, respondió con dificultad:

—No. Déjame salir.

Necesitaba tranquilizarse un poco, no fuera a morir de rabia por culpa de aquel inútil dedo de oro.

[El Sistema no puede controlar la conciencia del anfitrión. El anfitrión puede elegir salir por sí mismo.]

Xia Chen reflexionó un instante y pensó para sí mismo: Regresar.

Tal como esperaba, su visión se oscureció y una sensación de pesadez recorrió su cuerpo. Había vuelto a su cuerpo físico.

Después de pasar siete años como un fantasma, recuperar de repente un cuerpo le resultaba bastante incómodo.

Se esforzó por controlarlo: abrió los ojos, movió los dedos… Cada movimiento era torpe y lento, como el de una persona que acabara de despertar tras permanecer en estado vegetativo durante mucho tiempo.

Qiaoniang acababa de escurrir un paño para reemplazar el que ya se había calentado sobre la frente de Xia Chen cuando descubrió que el niño, inconsciente durante dos días, había abierto los ojos y la observaba fijamente con un par de pupilas negras y brillantes.

La mano de Qiaoniang tembló y estuvo a punto de dejar caer el paño sobre el rostro de Xia Chen.

Él parpadeó y, haciendo un esfuerzo por mover las comisuras de los labios, le dedicó una sonrisa.

—Cuña…

—¡Madre!

Qiaoniang se estremeció y salió corriendo. A mitad del camino chocó contra la mesa y derribó la tetera, pero ni siquiera se detuvo.

—¡Madre! ¡Dalang! ¡Yuanbao despertó! ¡Yuanbao despertó!

Xia Chen observó impotente cómo su cuñada desaparecía por la puerta.

Hablar también le resultaba extremadamente difícil.

El pequeño tonto Xia Chen nunca había abierto la boca para hablar, por lo que sus cuerdas vocales estaban rígidas. Tras esforzarse durante largo rato, todavía no había logrado pronunciar completamente la palabra «cuñada» cuando Qiaoniang ya había desaparecido.

En un abrir y cerrar de ojos, la habitación de Xia Chen se llenó de gente.

La señora Xia acababa de ser despertada y solo había tenido tiempo de ponerse una chaqueta acolchada. Llevaba el cabello desordenado y se abalanzó sobre la cama para abrazar a su hijo menor, que por fin había recuperado la conciencia, negándose a soltarlo.

—Ve, llama al médico Zhang para que examine a Bao’er.

El señor Xia estaba tan emocionado que la cicatriz de su rostro se retorcía, lo que a primera vista resultaba bastante aterrador.

Xia Chen asomó la cabeza por encima del hombro de su madre y contempló aturdido el rostro del señor Xia, que aún conservaba cierto aire apuesto a pesar de estar desfigurado.

El señor Xia había nacido en una familia militar.

Toda la fortuna de los Xia había sido obtenida por él en el campo de batalla, intercambiando cabezas enemigas por méritos. A cambio, su cuerpo había quedado cubierto de heridas y mutilaciones.

Además de la cicatriz que le atravesaba el rostro en diagonal, también cojeaba de una pierna y le faltaban dos dedos.

Los niños de la aldea nunca se atrevían a acercarse a él. Incluso lo llamaban a escondidas «el viejo fantasma Xia».

Sin embargo, cuando Xia Chen todavía era un fantasma, había visto innumerables veces al señor Xia sentar al pequeño tonto sobre sus hombros. Incluso se tumbaba en el suelo para que lo montara como si fuera un caballo, haciendo reír al niño que no sabía hablar hasta que sus ojos se curvaban como lunas.

Entonces el señor Xia también reía.

Su sonrisa era igualmente aterradora, pues la cicatriz de su rostro parecía un gusano retorcido.

Pero Xia Chen sabía lo paciente y bondadoso que era con sus hijos.

—Oye, ¿por qué te acercas tanto? Estás asustando a mi Bao’er.

Una vez pasada la emoción inicial, la señora Xia sostuvo a su hijo e intentó hablar con él, pero vio que permanecía mirando fijamente hacia atrás.

Siguió la dirección de su mirada y lo primero que encontró fue el rostro desfigurado de su esposo.

El señor Xia retrocedió con incomodidad.

Sin embargo, era incapaz de apartar los ojos de su hijo menor.

Dudó un momento y levantó la manga, intentando imitar a los eruditos que se cubrían el rostro con sus amplias vestiduras. Pero él detestaba las túnicas de mangas anchas y nunca las usaba, así que su estrecha manga no lograba ocultar nada.

Xia Chen extendió la mano a tiempo y habló con gran esfuerzo:

—Pa… papá, carga.

Aunque tenía siete años, hablaba como un niño que acababa de aprender sus primeras palabras, con una pronunciación torpe e indistinta.

Sin embargo, toda la familia Xia se conmovió hasta las lágrimas, como si acabaran de escuchar música celestial.

—¡Mi hijo sabe hablar!

Con las manos temblorosas, el señor Xia tomó a Xia Chen en brazos y, afinando la voz para hablarle con dulzura, lo animó:

—Yuanbao, vuelve a decirlo. Llámame papá otra vez.

Xia Chen lo llamó una vez más.

Esta vez su voz fue mucho más clara.

El señor Xia se puso tan feliz que no supo qué hacer.

La señora Xia lo observó con envidia y se acercó para convencer a Xia Chen de que la llamara madre. Xia Dalang y Qiaoniang también se unieron al alboroto.

Xia Chen no tuvo más remedio que llamarlos uno por uno.

Cada persona a la que nombraba se alegraba como si acabara de encontrar dinero en el suelo, sonriendo de oreja a oreja.

Lo hicieron repetir los nombres varias veces.

Solo cuando Xia Chen pidió agua, los miembros de la familia Xia, embriagados por la emoción, consiguieron calmarse.

Prepararon agua con miel para que bebiera y comenzaron a organizar algo de comer para él.

La familia Xia poseía cien mu de tierras fértiles y recibía ingresos de otras fuentes. Era una de las familias ricas más conocidas de los alrededores de la aldea Qinghe.

En la casa había una mujer encargada de la cocina, comprada por el señor Xia en una agencia de sirvientes de la capital del distrito.

Sabía preparar un par de bocadillos delicados y, debido a esa habilidad, el señor Xia había pagado cinco taeles de plata por ella.

Había que considerar que una muchacha joven y en edad de trabajar solo costaba cuatro taeles.

La cocinera se apellidaba Lei.

Aunque apenas tenía unos cuarenta años, en aquella época ya era considerada una anciana.

La anciana Lei había servido anteriormente en una familia adinerada, por lo que sabía observar las circunstancias y actuar en consecuencia.

Comprendía perfectamente que el pequeño tonto Xia Chen era el tesoro más preciado de la familia, incluso más mimado que Dong’er, el nieto mayor.

Por ello, habitualmente preparaba bocadillos que les gustaban a los niños para complacer a Xia Chen, y toda la familia Xia tenía una excelente impresión de ella.

Cuando oyó que el joven amo había despertado y que la señora Xia había ordenado preparar comida, la anciana Lei llevó personalmente un plato de bocadillos.

Ni siquiera permitió que la pequeña sirvienta Guihua la ayudara.

Acercó su viejo rostro lleno de arrugas a Xia Chen y comenzó a lamentarse dramáticamente, repitiendo una y otra vez cuánto había sufrido el joven amo y prometiendo prepararle buena comida para que recuperara fuerzas.

—Los niños no soportan bien el hambre. Joven amo, coma primero un poco para engañar el estómago. Esta anciana irá enseguida a preparar su comida.

Sus palabras fueron muy consideradas, y la señora Xia asintió satisfecha.

Xia Chen mostraba una expresión inocente y confundida, pero en su interior llamaba frenéticamente al Sistema:

—Sistema, Sistema, comprueba rápido si estos bocadillos tienen veneno.

No era que Xia Chen estuviera exagerando o sufriera delirios de persecución.

La anciana Lei había sido una de las cómplices de su caída al río.

Antes, Xia Chen era un tonto.

La familia Xia lo adoraba tanto que era imposible que lo dejaran salir a jugar solo.

Aunque se decía que los Xia eran una familia rica de la aldea Qinghe, en realidad no eran más que pequeños terratenientes.

Como habían adquirido su riqueza recientemente, ni siquiera podían considerarse miembros de la nobleza rural.

Incluyendo a la anciana Lei, la familia solo tenía tres sirvientes.

Uno era el viejo Yu, que sabía algo de aritmética y ayudaba al señor Xia con sus asuntos.

La otra era Guihua, una muchacha de once o doce años que colaboraba con la anciana Lei en las tareas domésticas.

El día que Xia Chen cayó al agua, la nieve acababa de derretirse y todos los adultos de la casa estaban ocupados.

Habían encargado a los dos niños, Dong’er y Nan’er, que cuidaran bien de su tío menor.

Dong’er era el hijo mayor de Xia Dalang y apenas tenía diez años según el cómputo tradicional.

Nan’er solo era tres meses mayor que Xia Chen.

Los niños de esa edad, que además no asistían a la escuela y pertenecían a una familia relativamente acomodada, naturalmente no estaban dispuestos a permanecer encerrados dentro del patio.

En cuanto los adultos se dieron la vuelta, sus pensamientos volaron hacia el exterior.

Dong’er le dio a Xia Chen una fruta confitada y lo convenció de que permaneciera quieto en el patio hasta que regresara. Después salió corriendo a jugar con su hermano menor.

El pequeño tonto era tonto, pero muy obediente.

Como su sobrino mayor le había dicho que no se moviera, permaneció de pie en medio del patio, sosteniendo la fruta confitada y mordisqueándola lentamente.

Sin embargo, poco después de que Dong’er se marchara, la anciana Lei apareció de quién sabía dónde.

Con unas pocas palabras, engañó al pequeño tonto Xia Chen para que saliera de la casa. Después lo condujo hasta un lugar apartado y se marchó sola.

Si otra persona hubiera tratado de convencerlo, Xia Chen no habría obedecido.

Pero como solía comer los bocadillos preparados por la anciana Lei, el pequeño tonto la consideraba parte de la familia.

Por eso permitió que lo sacara de casa.

El pequeño tonto no conocía el camino.

Cuando la anciana Lei desapareció, solo pudo quedarse inmóvil, mirando a su alrededor con expresión vacía.

Y, por pura casualidad, un grupo de niños pasó corriendo por allí.

Al ver al aturdido Xia Chen, alguien sugirió burlarse de él.

Así ocurrieron los acontecimientos posteriores.

El pequeño tonto no comprendía nada, pero ¿cómo iba Xia Chen a ser incapaz de verlo con claridad?

No creía que todo hubiera sido una coincidencia.

La anciana Lei lo había engañado para que saliera de casa, pero no lo había llevado demasiado lejos.

En cuanto la familia Xia notara su ausencia, podrían encontrarlo fácilmente.

Si todo terminaba allí, aquello no habría tenido ningún sentido.

Por eso, el hecho de que Xia Chen fuera llevado hasta el río y cayera en un agujero en el hielo debía de haber sido planeado de antemano por la anciana Lei.

Como mínimo, sabía que alguien pretendía matar a Xia Chen y había colaborado como cómplice.

En realidad, Xia Chen no conseguía entenderlo.

La anciana Lei llevaba cuatro o cinco años trabajando para la familia Xia.

Los Xia no eran amos crueles. Nunca la habían golpeado ni insultado, y tampoco le habían negado comida o ropa.

Lo más importante era que su contrato de servidumbre seguía en manos de la señora Xia.

¿Por qué habría decidido traicionar a sus amos y cometer algo semejante?

Xia Chen estaba decidido a investigar el asunto a fondo.

No solo para obtener justicia por el pequeño tonto, sino también porque debía descubrir al verdadero culpable.

¿Qué beneficio podía obtener alguien asesinando a un niño tonto como él?

El objetivo final seguramente era la familia Xia.

Después de haber conseguido por fin un hogar tan cálido y una familia tan buena, Xia Chen estaba decidido a protegerlos.

Tras descubrir algo así, no se atrevía a comer descuidadamente los bocadillos de la anciana Lei.

¿Y si la mujer endurecía el corazón y decidía envenenarlo?

Si moría en el acto, ¿volvería a convertirse en fantasma?

Tampoco sabía si el Sistema podría devolverle el alma una segunda vez.

Sin embargo, no podía comportarse de una manera demasiado diferente a la habitual.

No sería bueno despertar las sospechas de la anciana Lei.

Todavía planeaba conservarla como cebo para pescar a la piraña que se escondía detrás.

Aunque el Sistema podía ser bastante inútil, en los momentos importantes seguía siendo confiable.

Pronto respondió a Xia Chen:

[Inspección completada.]

[Producto elaborado con arroz glutinoso. No contiene veneno. Apto para el consumo.]

[El sistema digestivo del anfitrión se encuentra debilitado y tendrá dificultades para digerirlo. Se recomienda consumir una cantidad mínima o no ingerirlo.]

Aquello hizo que Xia Chen recuperara un poco de confianza en su dedo de oro.

Quizá más tarde pudiera encontrar un momento para explorar el Espacio del Sistema.

Tal vez allí lo esperara alguna sorpresa.

Cuando uno considera que alguien es una mala persona, todo lo que hace parece malintencionado.

Eso era exactamente lo que le ocurría a Xia Chen.

Aunque los bocadillos no tuvieran veneno, seguía convencido de que la anciana Lei le había llevado deliberadamente algo difícil de digerir para hacerle daño.

Imitando el comportamiento anterior del pequeño tonto, Xia Chen alargó la mano, tomó un bocadillo y se lo metió en la boca.

Parecía haberse muerto de hambre.

Lo devoró con tanta ansiedad que pronto se atragantó y comenzó a gemir pidiendo agua.

La señora Xia se sobresaltó y se apresuró a servirle.

Qiaoniang tomó el plato de bocadillos y se lo entregó a la anciana Lei para que lo retirara, temiendo que Xia Chen quisiera seguir comiendo si volvía a verlo.

Mientras Xia Chen se comunicaba con el Sistema, la anciana Lei lo había observado furtivamente con gran cautela.

Tampoco esperaba que aquel pequeño tonto tuviera una vida tan resistente.

Había caído en un agujero de hielo con aquel clima gélido y, aun así, no había muerto.

Todo era culpa de ese viejo taoísta Xu por entrometerse.

Por supuesto, la anciana Lei solo se atrevía a pensar aquella queja en su interior.

Aunque el viejo taoísta Xu parecía pobre y desaliñado, ella sabía que no era un simple sacerdote ambulante.

Antes, cuando escuchó al señor Xia gritar dentro de la habitación que el pequeño tonto había aprendido a hablar, la anciana Lei se había llevado un gran susto.

Temió que las mujeres chismosas de la aldea hubieran acertado y que la fiebre realmente hubiera quemado la estupidez del niño, devolviéndole la cordura.

Ahora, al verlo comportarse igual que siempre, salvo porque podía pronunciar unas cuantas palabras confusas, y comprobar que tampoco mostraba rechazo hacia ella, la anciana Lei se tranquilizó un poco.

Decidió que durante los próximos días debía actuar con todavía más cautela, para poder continuar con sus planes.