Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 204
Wen Shu no describió con detalle cómo murió al final aquel zombi volador que había escapado.
Solo dijo con indiferencia:
—Ya está resuelto.
Al recordar al otro zombi volador, al que Wen Shu le había arrancado el corazón con sus propias manos, Xia Chen encogió el cuello y no se atrevió a preguntar más.
Normalmente, su Zijian era una persona tranquila y amable, incapaz de enfadarse de verdad.
Pero cuando perdía el control, ni siquiera Xia Chen se atrevía a provocarlo con facilidad.
En cuanto a la venganza, Xia Chen nunca le había dado tanta importancia como Wen Shu.
La razón principal por la que aceptó enviar tropas a la Capital Imperial tampoco era perseguir al zombi volador que había huido hasta allí.
Cinco años después del apocalipsis, la situación general del mundo ya había adquirido una forma relativamente estable.
Entre las bases de supervivientes, Beitong dominaba el norte; la Capital Imperial ocupaba una enorme extensión de territorio al norte de las Llanuras Centrales; Yancheng controlaba el noroeste gracias a sus recursos salinos; la Base Haiyuan se encontraba muy alejada en el sureste; y Wangxiang dominaba toda la región central.
Entre aquellas cinco grandes bases todavía existían numerosas bases pequeñas y medianas dispersas que, por distintas razones, no se habían integrado con las mayores.
Mientras los supervivientes se organizaban cada vez más, los zombis también habían seguido evolucionando.
Desde la aparición de los zombis peludos, estos ya eran capaces de dirigir a los zombis de rango inferior.
Los zombis saltadores, los zombis voladores y otros ejemplares de alto nivel ejercían una presión natural sobre los zombis más débiles.
Siempre que lo desearan, podían reunir enormes cantidades de zombis y formar una marea.
Los zombis de alto nivel evolucionaban principalmente devorándose unos a otros.
Al mismo tiempo, los grandes ejércitos de zombis constituían una fuente importante de su poder.
Por ello, prácticamente todos los zombis de alto nivel controlaban inmensos ejércitos.
Cuando semejante cantidad de zombis se reunía en un solo lugar, la inmensa mayoría pertenecía a los niveles bajo y medio, y todos compartían una enorme necesidad de sangre humana.
Precisamente por esa razón, desde hacía dos años se producían constantes ataques de hordas de zombis contra las bases de supervivientes.
Las grandes bases podían resistirlos relativamente bien.
Las pequeñas, en cambio, desaparecían por completo con un solo error.
Más adelante, conforme aumentó el número de zombis saltadores y aparecieron los zombis voladores, también se produjeron varias guerras internas entre las propias hordas.
Los zombis de rango medio y alto fueron aumentando, distintos grupos terminaron fusionándose y las mareas de zombis alcanzaron una escala aún mayor.
Tal vez porque Wangxiang tenía demasiados habitantes y una vitalidad extraordinariamente abundante, la primera gran marea de zombis eligió precisamente aquel lugar como objetivo.
Aunque consiguieron vencer, sufrieron numerosas bajas.
El señor de la ciudad estuvo a punto de morir bajo el ataque sorpresa de un zombi volador.
Y eso ocurrió pese a que disfrutaban de una enorme ventaja defensiva y habían eliminado previamente a una gran cantidad de zombis gracias a sus fortificaciones y otros métodos.
Poco después del ataque contra Wangxiang, la Base Haiyuan sufrió la misma desgracia.
Su base estaba construida junto al mar. La mayoría de sus supervivientes dominaban el agua y vivían de los recursos marinos.
Entre todas las grandes bases, era la que, junto con Wangxiang, tenía menos personas muriendo de hambre y una de las de mayor tamaño.
Sin embargo, durante aquella marea de zombis sus defensas fueron destruidas una tras otra.
Los zombis penetraron profundamente en la base.
Solo aquella batalla provocó decenas de miles de muertos y heridos, y la población total disminuyó en más de un tercio.
Poco después, Fu Zhan envió un mensaje mediante la flor trompeta.
En las afueras de la Capital Imperial también se estaban concentrando hordas de zombis.
Todo indicaba que la siguiente base atacada sería la Capital Imperial.
Gracias a las flores trompeta, durante aquellos años las grandes bases habían mantenido contacto constante entre sí.
Aunque no podía decirse que fueran tan unidas como una sola familia, al menos conservaban relaciones amistosas.
Después de todo, todas enfrentaban al mismo enemigo.
Ningún dirigente que hubiera sobrevivido hasta entonces carecía del sentido común suficiente para comprender que, si caían unos, los demás tampoco durarían mucho.
Además, la residencia del general y la familia Xia mantenían una relación especial.
No habían podido acudir a ayudar a Haiyuan porque estaba demasiado lejos.
Pero en un caso como el de la Capital Imperial, si podían tender una mano, lo harían.
Por supuesto, Wen Shu no viajaba allí simplemente por buena voluntad.
Xia Chen no era tan ingenuo.
Por mucho que creyera en el apoyo mutuo entre supervivientes, jamás sacrificaría la vida de su propia gente por otra base.
Y, además, la Capital Imperial no estaba gobernada únicamente por la residencia del general.
Antes de que Wen Shu partiera, Xia Chen ya había pedido a Fu Zhan que organizara una negociación con el equipo diplomático especialmente entrenado por Wangxiang.
Tras discutir con los dirigentes de las principales facciones de la Capital Imperial, alcanzaron un acuerdo satisfactorio sobre la compensación militar.
En otras palabras, aquella expedición era un trabajo remunerado.
Las grandes facciones de la Capital Imperial aportarían dinero y suministros para contratar a Wangxiang y defender juntos la ciudad frente a la marea de zombis.
Mientras hablaba, Wen Shu sacó varios recipientes Calabaza Bebé completamente llenos de materiales y se los mostró a Xia Chen.
Las grandes bases que habían sobrevivido hasta entonces poseían recursos extraordinarios.
El equipo negociador de Wangxiang había sido especialmente despiadado.
Además, Fu Zhan y Fu Zhen les habían transmitido en secreto información sobre los tesoros que las distintas facciones escondían como reservas.
Con la enorme fuerza de Wen Shu como respaldo, nadie se atrevió a incumplir lo acordado.
Decían que un ladrón nunca regresaba con las manos vacías.
Wen Shu, en cambio, apenas salía de casa, pero cada vez que lo hacía regresaba cargado de botín.
En aquella ocasión estuvo a punto de dejar llorando a todas las grandes facciones de la Capital Imperial.
Incluso Xia Chen, acostumbrado a ver toda clase de tesoros, no pudo evitar aspirar profundamente al contemplar la enorme cantidad de recursos almacenados dentro de las Calabazas Bebé.
Los materiales comunes no llamaban demasiado su atención.
Pero incluso había dos plantas mutantes completas y varias más parcialmente conservadas.
Lamentablemente, todas llevaban mucho tiempo muertas y habían perdido completamente su vitalidad.
Xia Chen lanzó varios hechizos de Recolección sin resignarse todavía.
Tal como esperaba, no obtuvo ni una sola semilla.
No le quedó más remedio que utilizar su libro de magia para absorberlas.
Por fortuna, la energía seguía siendo útil para subir de nivel.
La cantidad era considerable y todas aquellas plantas mutantes permitieron que el libro aumentara un nivel más.
También había algunos objetos con funciones extrañas y peculiares que, de momento, no parecían tener demasiada utilidad, así que Xia Chen los dejó a un lado.
Lo que realmente abundaba era un producto característico de la Capital Imperial: el fruto articulado.
En la actualidad, constituía la principal fuente de alimento de la Capital Imperial.
Después de cinco años de devastación, gran parte de las tierras cultivables habían quedado inutilizadas.
El clima impredecible y las largas estaciones de verano e invierno hacían extremadamente difícil el crecimiento de los cultivos.
Todas las grandes bases cultivaban alimentos alrededor de sus territorios, pero la superficie que podían proteger apenas bastaba para alimentar a toda su población.
Al igual que el fruto saciante de Yancheng, el fruto articulado era un cultivo excepcionalmente productivo y dotado de una vitalidad extraordinaria.
Crecía en forma de enredadera y sus frutos aparecían unidos unos a otros como una larga cadena de segmentos.
Su piel era dura y de color marrón oscuro.
La pulpa era crujiente, jugosa y tenía una textura parecida a la del camote.
Además, su periodo de crecimiento era muy corto.
En apenas uno o dos meses podía cubrir grandes extensiones de terreno.
Un alimento tan excelente tenía, sin embargo, un defecto enorme.
Era increíblemente amargo.
Si solo fuera un poco amargo, los supervivientes hambrientos podrían soportarlo.
Pero el sabor era tan intenso que permanecía largo tiempo en la boca.
Incluso después de terminar de comer, el amargor seguía impregnando la lengua y ni grandes cantidades de agua conseguían eliminarlo.
Precisamente por eso, los supervivientes de la Capital Imperial, que antes del apocalipsis disfrutaban del nivel de vida más alto, se habían convertido en quienes más sufrían el sabor de la amargura.
Aquello hizo que el producto más codiciado en la Capital Imperial fuera el azúcar.
Cualquier alimento dulce alcanzaba precios altísimos.
Cada vez que una caravana de la Capital Imperial viajaba a Wangxiang, el azúcar figuraba entre las mercancías que compraban obligatoriamente.
Aun así, por mucho que amargara, seguía siendo un alimento capaz de llenar el estómago.
Eso era lo más importante.
Durante aquellos años, Wangxiang había ampliado constantemente sus tierras de cultivo.
Sin embargo, ahora que la ciudad había alcanzado semejante tamaño, resultaba muy difícil seguir aumentando la superficie agrícola.
Además, solo podían cultivar una cosecha al año.
Ni siquiera se atrevían a pensar en plantar arroz.
A menos que An Xinhou se dedicara exclusivamente a cuidarlo.
La mayoría sembraba cultivos resistentes al frío y fáciles de mantener, como papas, camotes y maíz.
Aquellos alimentos ya no podían considerarse simples cereales secundarios.
El producto alimenticio más barato de Wangxiang era la harina de fruto saciante.
Se obtenía mediante un procesamiento básico del fruto y podía utilizarse de forma similar a la harina.
Sin embargo, su sabor estaba muy lejos de ser agradable.
Incluso añadiendo mucha agua, era difícil eliminar la sensación seca y áspera que producía al tragarla.
Un poco más cara era la harina mixta elaborada combinando fruto saciante con otros cereales.
La sensación de sequedad disminuía ligeramente y el sabor mejoraba un poco, aunque seguía siendo mediocre.
Su ventaja era que llenaba el estómago, no era amarga y mantenía un precio asequible.
La mayoría de los habitantes de Wangxiang almacenaba precisamente ese tipo de harina como alimento cotidiano y, de vez en cuando, compraba algo mejor para variar la dieta.
En realidad, el Instituto de Investigación de Wangxiang había desarrollado otro uso para el fruto saciante.
Mezclando harina de fruto saciante con duraznos de ayuno proporcionados por Xia Chen en una proporción determinada, obtenían unas galletas de ración.
Cada una medía aproximadamente el ancho de dos dedos y bastaba para mantener saciada a una persona durante tres días.
Además, un solo durazno de ayuno permitía fabricar al menos cinco galletas de ese tipo, lo que resultaba mucho más rentable que comerlo directamente.
Aquellas galletas nunca se habían puesto a la venta.
En Wangxiang se almacenaban exclusivamente como raciones militares estratégicas.
Aparte de Wen Guixi y su equipo de investigación, solo Xia Chen, Wen Shu y unos pocos altos cargos conocían su existencia.
Ni siquiera la familia Xia estaba al tanto.
Aquella era precisamente la razón por la que habían aceptado recibir semejante cantidad de frutos articulados.
Los objetos raros obtenidos durante la negociación no bastaban para cubrir todo el pago militar acordado.
El arroz y la harina eran demasiado valiosos.
Xia Chen no los necesitaba y las grandes facciones de la Capital Imperial tampoco estaban dispuestas a entregarlos.
Así que pidió frutos articulados en su lugar.
Además, cuando Wen Shu viajó hasta allí no fue con las manos vacías.
Llevó varias Calabazas Bebé llenas de productos de Wangxiang y los vendió en la Capital Imperial.
Como tenían prisa por regresar, dejó que Fu Zhan se encargara del resto.
Aunque obtuvieran un poco menos de ganancias, les ahorraba mucho tiempo.
Con aquellas mercancías consiguieron intercambiar una cantidad enorme de frutos articulados.
Incluso obtuvieron numerosas semillas, algo que la Capital Imperial siempre se había negado a vender.
El fruto articulado procedía originalmente de la habilidad mutada de un mutante perteneciente a una poderosa familia aristocrática de la Capital Imperial.
Ellos controlaban todas las semillas.
Solo comercializaban los frutos.
Aunque el fruto era tan amargo que apenas alcanzaba un precio elevado, seguían negándose obstinadamente a vender las semillas.
Esta vez, finalmente, no pudieron resistirse y terminaron entregándoselas a Wangxiang.
Xia Chen guardó felizmente todas las Calabazas Bebé.
Pensaba enviarlas al Instituto de Investigación para que estudiaran la forma de eliminar o, al menos, reducir el amargor.
Si lo conseguían, Wangxiang obtendría otra importante fuente de alimentos.
Los dirigentes de las demás grandes bases jamás habrían pensado de esa manera.
Al fin y al cabo, aquellos alimentos insoportablemente amargos nunca llegaban a la mesa de quienes realmente tenían el poder.
Que sus subordinados o la gente común sufrieran aquel sabor no les importaba.
Mientras no murieran de hambre, ya les parecía suficiente.
Pero Xia Chen era diferente.
Creía firmemente que la investigación era la primera fuerza productiva.
Bueno…
Quizá ya no pudiera llamarse ciencia.
Pero la investigación no podía detenerse.
Mientras siguieran buscando soluciones, tarde o temprano encontrarían una manera de evitar que la gente tuviera que soportar tanto sufrimiento y pudiera vivir mejor.
Wen Shu observó cómo Xia Chen recogía con alegría aquel montón de cosas que para él no valían gran cosa.
Lo veía hablar con entusiasmo, explicándole sus ideas y describiendo un futuro aún mejor.
Aquella expresión radiante hacía imposible apartar la vista de él.
Siempre había sabido que Xia Chen era muy diferente de él.
Él era frío y estaba cansado del mundo.
Xia Chen era optimista y siempre avanzaba con esperanza.
Él permanecía al margen de la multitud con indiferencia.
Xia Chen cargaba sobre los hombros el peso de toda una ciudad.
Sin poder evitarlo, Wen Shu recordó a aquellos supuestos parientes de sangre que había visto en la Capital Imperial.
Al principio de su renacimiento, el único pensamiento que había impedido que enloqueciera por completo era contemplar cómo esas personas caían al infierno y sufrían una vida peor que la muerte.
Pero cuando volvió a encontrarlas esta vez…
Solo permaneció un instante desconcertado al recordar quiénes eran.
Aquellas obsesiones llenas de odio y resentimiento habían desaparecido hacía mucho tiempo, sin que él mismo se hubiera dado cuenta.
Ahora, toda su mente y todo su corazón estaban ocupados únicamente por la sonrisa luminosa de la persona que tenía frente a él.
Ya no quedaba espacio para nadie más.