Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 126

El hombre más rico del condado de Qingyang llevaba el apellido Fang. Su enorme mansión era incluso más imponente que la residencia del magistrado del condado. Tenía innumerables sirvientes, jardines con rocallas y estanques, y desprendía un aire de riqueza y esplendor.

Pero en ese momento, aquella residencia que antaño había sido pulcra y elegante mostraba claros signos de decadencia. Quienes la ocupaban ya no eran el refinado señor Fang y su familia, sino una banda de forasteros despiadados.

La vegetación del jardín había sido pisoteada hasta quedar irreconocible. Sentados unos junto a otros había un grupo de personas harapientas, demacradas y de tez amarillenta. Permanecían inmóviles, desplomados sobre el pequeño espacio que cada uno apenas podía ocupar, sin fuerzas siquiera para moverse.

Aquel patio, que no era demasiado grande, albergaba a la fuerza a varios cientos de personas. Bastaba un vistazo para ver un mar de cabezas apiñadas, pero, pese a la multitud, apenas se oía sonido alguno. Incluso sus respiraciones eran débiles hasta el extremo.

De pronto, en un rincón estalló un breve sollozo.

Nadie siquiera volvió la cabeza.

En esos tiempos, la vida humana valía demasiado poco, especialmente la de esclavos como ellos. La muerte siempre caminaba a su lado.

Ya antes moría mucha gente, pero durante los últimos días la situación había empeorado aún más. La comida no alcanzaba, así que los esclavos pasaban hambre. Aunque ya era primavera, las mañanas y las noches seguían siendo frías. No tenían un lugar donde dormir, de modo que cada noche solo podían amontonarse unos contra otros en el jardín para darse un poco de calor.

Aun así, el frío y el hambre seguían arrebatando vidas todos los días. La muerte se había vuelto tan común que la gente había perdido toda compasión y misericordia. Después de todo, nadie sabía si el siguiente sería él mismo.

El hombre encargado de vigilar a los esclavos, refugiado en un pabellón, oyó el llanto. Apenas levantó los párpados y llamó a otro hombre para que sacara el cadáver del recién fallecido.

Pero había tanta gente apretujada que era imposible pasar.

Mientras avanzaba entre insultos, el hombre empezó a repartir patadas sin el menor miramiento. Los que estaban delante se revolcaban apresuradamente para apartarse, mientras los que quedaban aplastados debajo ni siquiera se atrevían a protestar.

Aquel hombre, igual que los propios esclavos, había sido un campesino común capturado tiempo atrás. Había acudido para unirse al grupo de Luo, pero como no servía para pelear, lo habían destinado a trabajos menores y a vigilar esclavos. Ahora, como si hubiera recibido un decreto imperial, se aprovechaba de su pequeña autoridad para humillar a los demás.

Al ver cómo todos esquivaban aterrorizados sus pies, una expresión de satisfacción apareció en su rostro. Incluso extendía la pierna a propósito para asustarlos y burlarse de ellos. Cuando los veía rodar unos encima de otros, rompía a carcajadas.

Después de divertirse lo suficiente, agarró el cadáver por un pie y lo arrastró hacia la salida.

El difunto aún tenía familiares vivos, pero solo podían contemplar la escena impotentes, sin atreverse a decir una sola palabra.

Al pasar junto a otro grupo, el vigilante vio de reojo a un hombre alto y delgado abrazando a un anciano tan flaco que la piel le colgaba del cuerpo, con el rostro lleno de arrugas, de aspecto feo y envejecido.

Escupió al suelo con evidente desprecio.

—¡Eh! ¿Ese viejo ya se murió?

El hombre tenía la piel tan ennegrecida por la suciedad que apenas podía distinguirse su aspecto. No era especialmente alto y la ropa le colgaba del cuerpo, pero siguió abrazando con fuerza al anciano mientras respondía con nerviosismo:

—No… señor… todavía sigue vivo.

Su voz era ronca y desagradable.

Junto a él había otros tres niños.

Uno era un muchacho de trece o catorce años con una enorme cicatriz que casi le atravesaba toda la cara. Los otros dos eran pequeños de apenas siete u ocho años. Los tres permanecían pegados al adulto.

El vigilante volvió a escupir.

No tenía ganas de complicarse la vida por un moribundo, así que siguió arrastrando el cadáver hacia el exterior.

Cuando se marchó, todos los que quedaban alrededor soltaron un suspiro de alivio.

Los que se habían apartado regresaron a sus lugares. Los que habían recibido patadas o golpes solo se atrevieron a inhalar aire entre dientes para soportar el dolor.

Probablemente por las palabras del vigilante, quienes estaban sentados junto a aquella familia de cinco comenzaron a apartarse discretamente. Si aquel hombre moría y venían a llevarse el cadáver, ellos serían los primeros en sufrir otra tanda de golpes por bloquear el paso.

El más pequeño de los niños parecía haberse asustado.

Se acercó aún más al adulto, agarró con fuerza la manga del hombre delgado y preguntó en voz baja:

—¿Por qué papá todavía no despierta?

Mirando únicamente las arrugas del rostro del inconsciente, nadie imaginaría que fuera el padre de un niño tan pequeño. Incluso el vigilante había supuesto que era el padre del hombre delgado y el abuelo de los niños.

El hombre delgado, cuya garganta parecía estar dañada y hablaba con una voz extremadamente áspera, bajó aún más el tono para consolarlo.

—No tengas miedo. Papá despertará muy pronto.

El niño parpadeó.

Estuvo a punto de llamar «mamá», pero, tras mirar alrededor, se tragó la palabra.

Aunque era pequeño, ya entendía las reglas.

No podía llamar «mamá» a su madre.

Tampoco podía llamar «hermana» a su hermana.

Debía decir «tío» y «hermano».

Si no lo hacía, los descubrirían y los separarían para siempre.

El supuesto hombre delgado era, en realidad, una mujer disfrazada de hombre.

Aunque intentaba tranquilizar al niño, los brazos con los que abrazaba a su marido temblaban ligeramente.

Su esposo llevaba varios días inconsciente.

En realidad, ya había comenzado a tener fiebre durante el camino hasta allí. Caminaba completamente aturdido, sostenido entre ella y su hija mayor.

Se habían escondido entre la multitud para evitar que los vigilantes repararan en él. Solo así habían conseguido impedir que lo arrojaran fuera junto con los demás enfermos o, peor aún, que lo utilizaran como alimento para los zombis.

Tras mucho esfuerzo lograron bajarle la fiebre.

Pero nunca volvió a despertar.

La mujer sabía perfectamente que su cuerpo ya estaba completamente destrozado. En muy poco tiempo había adelgazado hasta quedar irreconocible. Durante las peleas por conseguir comida había recibido una brutal paliza y, desde entonces, su estado nunca volvió a mejorar.

Afortunadamente, durante esos días ella le había administrado a escondidas el poco medicamento que aún conservaban. De no haber sido por eso, probablemente no habría sobrevivido hasta entonces.

Pero aquella medicina ya se había agotado por completo.

Si toda la familia había logrado llegar viva hasta ese momento, era únicamente gracias a aquella pequeña reserva.

Ahora ya no quedaba nada.

Y su marido seguía inconsciente.

La mujer alzó la vista al cielo.

Una inmensa sensación de desesperación invadió su corazón.

Quizá… el camino de toda su familia terminaba allí.

La muchacha de la cicatriz observó las lágrimas en los ojos de su madre.

Tras vacilar un instante, se inclinó hacia ella y susurró:

—¿Y si yo…?

Toda la tristeza desapareció del rostro de la mujer.

Antes de que pudiera terminar, la interrumpió con expresión severa.

—¡No! ¡No se te ocurra!

Sabía perfectamente lo que pretendía hacer su hija.

Si revelaba que era una sobrenatural, la situación de toda la familia cambiaría de inmediato.

Pero era una muchacha.

Aquellos hombres jamás trataban a las mujeres como personas.

Aunque fuera una sobrenatural, a los ojos de los dos jefes y de los demás sobrenaturales no sería más que un juguete de mayor calidad.

Sobre todo después de lo ocurrido con aquella sobrenatural que se había vengado tiempo atrás.

Si la identidad de su hija quedaba expuesta, probablemente le aguardaría un destino aún más miserable.

Para evitar que terminara como tantas otras muchachas jóvenes, su marido había endurecido el corazón y había desfigurado el rostro de su propia hija.

Ahora, bajo ninguna circunstancia permitiría que saliera.

Además…

Aquellos criminales ni siquiera merecían ser llamados personas.

Jamás dejaría que su hija trabajara para semejantes bestias.

Mientras hablaban, el hombre que llevaba tantos días inconsciente movió de pronto los párpados.

Poco a poco abrió los ojos.

Con la vista todavía apagada, recorrió lentamente el lugar. Solo después de comprobar que su esposa y sus hijos seguían allí dejó escapar un suspiro de alivio.

La mujer se llenó de alegría al verlo despertar.

Los rostros demacrados de los niños también se iluminaron.

Él esbozó una débil sonrisa y preguntó en voz baja por la situación.

La mujer respondió casi en un susurro:

—Ya hemos llegado a la prefectura. Estamos en un pequeño condado llamado Qingyang. Hoy los dos jefes se llevaron a muchísima gente para atacar un lugar. Ya hace varias horas que salieron y supongo que pronto volverán.

Mientras hablaba, no pudo evitar suspirar.

Sabía que, si conquistaban aquel lugar, los habitantes sufrirían una desgracia y probablemente muchos terminarían allí junto a ellos.

Sin embargo, si conseguían saquear abundantes provisiones, quizá también les tocaría un poco de comida.

Solo pensar algo así hizo que sintiera vergüenza de sí misma.

El hombre llevaba demasiado tiempo enfermo.

Su mente seguía embotada.

Al oír el nombre del condado de Qingyang, sintió que le resultaba extrañamente familiar.

Con voz débil preguntó:

—¿Sabes… adónde fueron a atacar?

Los vigilantes jamás los consideraban seres humanos, así que hablaban delante de ellos sin ningún cuidado.

La mujer recordó lo que había oído.

—Parece que es una aldea pequeña. Algo… Río, creo. No sé qué persona tan importante habrá allí, pero el jefe se llevó a más de doscientos hombres. Incluso el segundo jefe fue con él.

¿Río?

¿Condado de Qingyang?

¡Aldea Qinghe!

Como un relámpago, el hombre comprendió de inmediato dónde se encontraba.

Aquel hombre no era otro que Feng Yanshan, quien tiempo atrás se había separado de Xia Chen y los demás.

Qué ironía.

Había intentado por todos los medios escapar con su esposa e hijos para reunirse con Xia Chen.

Nunca lo había conseguido.

Y, tras dar tantas vueltas, había terminado llegando precisamente allí… como prisionero.

Recordando las palabras de su esposa, la ansiedad invadió su corazón.

Aunque sentía una confianza casi ciega en el «Pequeño Inmortal» Xia, él había visto personalmente el poder del segundo jefe.

Que pudiera enfrentarse él solo a un centenar de personas no era ninguna exageración.

Además, Luo disponía de numerosos subordinados.

En cambio, Xia Chen apenas tenía a unos cuantos hombres a su lado.

Si realmente llegaban a enfrentarse…

¿No saldría perdiendo?

Feng Yanshan estaba desesperado.

Pero no podía hacer absolutamente nada.

Todos estaban atrapados allí, tan hambrientos que ni siquiera tenían fuerzas para correr.

Era imposible siquiera enviar un aviso.

Mientras sufría en silencio, varios hombres corpulentos se acercaron conversando alegremente.

Los dos vigilantes caminaban detrás de ellos, inclinados y sonriendo servilmente.

Uno comentó:

—El jefe lleva fuera más de medio día y todavía no ha vuelto. ¿De verdad es buena idea venir ahora a escoger un par de «corderos de dos patas» para divertirnos?

Otro hombre, con un gran lunar en la cara, respondió riendo:

—¿Qué miedo tienes? Seguro que el lugar que atacaron era tan rico que el jefe decidió quedarse allí disfrutando. Nosotros tuvimos mala suerte y no nos eligieron para acompañarlos. Ya que no pudimos beber la primera sopa, al menos nos conformaremos con unas verduras secas aquí. ¿Quién va a decirnos nada?

Los demás rompieron a reír y asintieron.

Entonces avanzaron hacia los esclavos.

Todos agacharon la cabeza, deseando poder desaparecer.

Aquellos hombres eran más crueles unos que otros. Llevaban tanto tiempo sin comer que, si además sufrían otra ronda de abusos, seguramente no sobrevivirían.

Los hombres ignoraban por completo sus intentos de esconderse.

Entre insultos obscenos y patadas, obligaban a la gente a levantar la cabeza.

Muy pronto escogieron a varias mujeres.

Todas ellas temblaban de miedo.

El último en elegir fue el hombre del gran lunar.

Paseó lentamente por el borde del jardín hasta dirigirse hacia la familia de Feng Yanshan.

Mientras caminaba, sonrió con suficiencia.

—Todos ustedes escogen mercancía ya demasiado usada. Es mejor elegir a los pequeños… son más tiernos.

Los demás estallaron en carcajadas.

Incluso uno de ellos, convencido por sus palabras, empezó también a buscar niños.

La esposa de Feng Yanshan abrió los brazos como una gallina protegiendo el nido, intentando cubrir inútilmente a sus tres hijos.

Tenía los ojos completamente enrojecidos de tanto contener las lágrimas.

Feng Yanshan jadeaba una bocanada tras otra.

Con una mano sujetaba débilmente a los niños.

Bajo la palma de su hija mayor, la muchacha de la cicatriz, ya se había formado en secreto una afilada cuchilla de hielo.

Aquella actitud desafiante pareció divertir aún más al hombre del lunar.

Como un gato jugando con un ratón, redujo deliberadamente el paso para prolongar el miedo de aquellas pequeñas presas.

Pero la distancia era demasiado corta.

En pocos pasos llegó frente a Feng Yanshan.

Con una sonrisa feroz, extendió la mano hacia el niño más pequeño.

Justo cuando estaba a punto de agarrarlo…

Un grito desgarrador e inesperado estalló desde el patio delantero.