Rey del Inframundo - Capítulo 45
Había pasado algún tiempo desde que las diosas Estigia y Leteo habían desembarcado del carro.
*Whirr-*
Las patas de los caballos fantasma se movían con rapidez, galopando por la tierra.
El sonido de las ruedas y los cascos del carro resonaba en las vastas llanuras que rodeaban el monte Etna.
Por supuesto, la apariencia y el sonido estaban enmascarados, por lo que los humanos no se percataban de nuestra presencia.
«¡Kyaa haha!»
«¡Tíralo por aquí!»
Aunque esta montaña era peligrosa, con el cuerpo de Tifón sellado bajo ella,
el hermoso paisaje significaba que incluso un ligero giro de cabeza revelaba muchas ninfas.
Había un bosque cerca, y podía ver un pequeño arroyo de agua clara fluyendo.
Era el tipo de paisaje natural en el que uno esperaría que habitasen las hadas.
Mi expresión se suavizó de forma natural y me sentí en paz.
Desde luego, era un cambio refrescante respecto a no ver más que pergaminos en el despacho todos los días.
Por un momento, hice desaparecer el carro y los caballos fantasma y suprimí aún más mi poder mientras me acercaba a la montaña.
Si mi presencia envolviera esta zona, el cuerpo de Tifón podría desbocarse y provocar terremotos.
*Saaak-*
Mi poder divino negro barrió lentamente la montaña, vigilando al ser enterrado bajo ella.
Hmm. El cuerpo de Tifón sigue intacto. Está tranquilo.
Cuando estaba a punto de regresar al lugar donde me había separado de las dos diosas, alguien me llamó desde entre los árboles.
Era la presencia de una ninfa que llevaba un rato mirando en mi dirección.
«¡Hola, guapo! Si estás aburrido, ¿por qué no vienes a jugar conmigo?».
Una ninfa de pelo turquesa claro se acercó a mí, agitando la mano.
Un aura fresca y refrescante. Debía de ser una de las Náyades, las ninfas del agua.
Pero parecía que ya tenía una compañera con la que conversar…
«¡Menthe! ¿Qué tiene de bueno ese tipo? ¿Por qué no hablas conmigo en su lugar?».
«¡No, he dicho que no quiero! ¡Vete!»
Desde detrás de la ninfa, un centauro macho corrió hacia ella y la agarró bruscamente de la mano.
Lo había visto antes dando vueltas alrededor de la ninfa, así que supuse que se conocían, pero parecía una persecución unilateral.
«¡Cállate! Ven conmigo».
«¡Kyaa! Aléjate de mí!»
El centauro, aparentemente enfadado, tiró bruscamente de la ninfa entre sus brazos.
Parecía que el crimen, tan común en Grecia, estaba a punto de desencadenarse una vez más.
Zeus, Poseidón… tantos dioses y hombres cometiendo el crimen de violar a mujeres hermosas.
Esta es la razón por la que las mujeres violadas y asesinadas albergaban un profundo resentimiento y alegaban su caso ante Minos, el juez.
«¡Eh! ¿Qué estás mirando? Esta mujer es mía… ¡Ack!»
«¡Eek!… Haah…»
Incapaz de soportar la repugnante visión por más tiempo, lo dominé y lo maté.
El corazón del brutal centauro, que había estado a punto de violar a la ninfa, se detuvo, y se desplomó echando espuma por la boca.
«¡Hiek…!»
La ninfa, al encontrarse con mis ojos, rompió a llorar y tembló de miedo.
Al verla ponerse apresuradamente la ropa que tenía medio arrancada, no pude evitar suspirar.
«…No tengo ningún interés en ti, así que no te preocupes».
«¿Eres… tal vez un dios de alguna parte?».
«Sí, y deberías quedarte con las otras ninfas. Hay más como él».
Dado que el dios más alto, Zeus, es un violador, otras razas no son muy diferentes.
Especialmente los centauros, con sus cuerpos inferiores de bestias, se dejan llevar más por sus instintos.
Habiendo lidiado con la situación, estaba a punto de irme cuando percibí un olor familiar de ella.
Un aroma muy… refrescantemente familiar de hace mucho tiempo.
¿Quizás de la época en que nació Atenea? ¿O cuando derroqué a mi padre, Cronos, y me apoderé del mundo?
No, incluso antes, de mi vida pasada…
Un aroma que me trajo recuerdos nostálgicos.
La ninfa, ahora completamente vestida, me expresó su gratitud.
«Muchas gracias. Si alguna vez ves a alguna ninfa por aquí, dile que Menthe te ayudó…»
Ment… Espera, podría ser…
«¿Cómo dijiste que te llamabas?»
«Me llamo Menthe.»
Menthe. Menta… ¿Menta?
¿Menta, como el sabor del chocolate de menta?
«Eres una Náyade, una ninfa acuática… ¿Por casualidad cultivas plantas que emiten un aroma refrescante?».
«¿Sí? ¿Cómo lo sabes?»
* * *
«Por aquí, mi señor».
Cuando mostré interés por las plantas, Menthe me pidió que la siguiera.
La seguí hacia el bosque y vi unas plantas que crecían junto a un pequeño arroyo.
«Esta es. Es sólo una planta corriente que se transformó cuando la imbuí con mi poder…»
Hojas pequeñas, una nueva especie que no había visto en el mundo mortal hasta ahora.
Esta planta es realmente…
«Menta… es menta.»
«¿Perdón?»
Ignorando a la perpleja Menthe, arranqué algunas hojas, me las metí en la boca y mastiqué.
Un frescor refrescante se extendió por toda mi boca.
Era una fragancia olvidada del pasado.
«Dijiste que te llamabas Menthe. Yo soy Hades, el dios del Inframundo».
«¿Qué…? ¡¿Lord Hades?!»
«Sí, y como recompensa por ayudarme a recuperar una memoria perdida, te concederé un deseo».
No cometí el tonto error de jurar por el río Estigia.
Mi intención era concederle un deseo razonable dentro de mis posibilidades.
Por supuesto, mi interpretación de «razonable» era bastante amplia.
Menthe, sobresaltada por mis palabras, agitó frenéticamente las manos, su rostro se puso rojo brillante y luego volvió a la normalidad repetidamente.
«E-Entonces, si no es mucha molestia… Uf… No, eso es mucho pedir…».
«Puedes tomarte tu tiempo para pensarlo».
«E-entonces, ¿podrías… pasar algún tiempo conmigo?»
…¿Es ese realmente tu deseo?
Con la cara tan roja como una manzana madura, apenas consiguió expresar un deseo tan modesto y pequeño.
«¡¿Es mucho pedir?! Lo siento…»
«Es muy sencillo. Y me gustaría recompensarte aún más…»
Como espíritu de la naturaleza y ninfa, probablemente no necesitaba las bendiciones de la riqueza,
y no parecía tener ningún deseo significativo…
Se me ocurrió una buena idea.
Podría concederle el honor que todo el mundo desea.
«Además, haré que la menta que creaste sea mi símbolo».
«¡¿De ninguna manera…?! Eso es… demasiado…»
Para nada, considerando que me ayudaste a recordar mi vida pasada.
Y ahí no acaba la recompensa.
«A partir de ahora, la menta siempre crecerá en mis templos, y me aseguraré de que los humanos sepan que tú la creaste. Los alimentos hechos con menta se extenderán por todo el mundo, y…»
«U-Ugh…»
Menthe, ahora incapaz de decir nada, se limitó a abrir y cerrar la boca conmocionada.
Su rostro, que cubrió con las manos, se puso tan rojo como las llamas de Hefesto.
A continuación, tuve la intención de acceder a su petición de dar un breve paseo juntos…
Pero sentí la presencia de diosas que se acercaban.
La Diosa Leteo y… ¿La Diosa Estigia?
«¡Oh, Hades! Aquí estás… ¿Eh?»
«Te hemos estado buscando… ¿Pero quién es esa…?»
Las diosas que se habían acercado miraron a un lado y a otro entre la sonrojada Menthe y yo.
Sus expresiones se endurecieron poco a poco y empezaron a emanar un aura amenazadora.
Al sentir el poder divino de las diosas, Menthe me miró a mí y luego a ellas…
«Este poder… ¿Sois diosas? Entonces… ¡¡¡lo siento muchísimo!!!».
Como si se diera cuenta de algo, se dio la vuelta y huyó.
Espera, ¿qué se supone que debo hacer ahora que ha huido así?
¿Debería haberla atrapado y pedirle ayuda para aclarar este malentendido?
Me dolía el corazón bajo las miradas escrutadoras de las dos diosas, que acortaban lentamente la distancia.
«Así que, Hades sigue siendo un dios masculino después de todo…»
«Salió a jugar con nosotras, pero ahora está con otra mujer… Se le acumulan…».
«…te aseguro que esto no es lo que parece.»
* * *
Unos días después de ese incidente,
en el floreciente templo de Hades en Tebas,
el sumo sacerdote, que había estado rezando con los ojos cerrados, de repente se puso de pie sorprendido.
Y al golpear la campana que tenía a su lado, el claro sonido de las campanas resonó por todo el templo.
«¡El Señor Hades ha emitido un oráculo divino! Todos los sacerdotes, ¡reuníos de inmediato!»
«¡¿Un oráculo divino?! Qué ha dicho esta vez…»
«¡El Señor Hades nos ha otorgado su símbolo!»
En el centro del templo, rodeado de remolinos de poder divino negro, el regalo divino de Hades había llegado.
Apenas aclarado el malentendido con las dos diosas, Hades había enviado una gran cantidad de menta a su templo.
Los sacerdotes se quedaron perplejos mientras contemplaban el montón de hojas y semillas de menta apiladas como una montaña.
«Esta es… una planta que nunca había visto antes, pero tiene un aroma muy fuerte».
«Debe haber una razón por la que el Señor Hades nos envió esto…»
«La llamó menta por la ninfa Menthe, que la creó…»
«¿Será que esa ninfa logró alguna gran hazaña?»
Uno de los sacerdotes, que llevaba un rato cavilando, habló por fin.
Era Penedeya, el futuro sumo sacerdote, que había sido poseído directamente por Hades.
«¿Podría ser que el Señor Hades haya mostrado consideración por los
fallecidos y sus afligidas familias?»
«¿Consideración por los difuntos…?»
«Si usamos esta menta de fuerte aroma durante los funerales, ¿quizá aliviará la mente tanto de los difuntos como de sus familias enmascarando el hedor del cadáver?».
«¡Ah! ¡¿Como las monedas que le damos a Caronte el barquero?!»
Los demás mostraron expresiones de comprensión.
«¡Claro que sí! Nadie querría que el cadáver de su familiar apestara mientras se descompone…»
«Para hacer su viaje final un poco más soportable…»
«Ahora que lo pienso, el aroma de esta planta es refrescante. Verdaderamente, un dios misericordioso…»
Fue un momento en el que la fe de los sacerdotes en el dios misericordioso que tanto se preocupaba por los mortales se hizo aún más fuerte.
Desde entonces, durante los funerales en Tebas,
se hizo costumbre colocar menta, el símbolo del dios misericordioso Plutón, entre las ropas del difunto.
«¿Dicen que la misericordia de Plutón está simbolizada por hojas de menta?».
«Es una solución al hedor que surge cuando los cadáveres se descomponen, al parecer».
«El dios del Inframundo es verdaderamente misericordioso…»
«Esa ninfa, Menthe, debe ser notable.»
Mientras tanto, cierto dios del Inframundo comenzó a sentir un extraño aumento de poder…
«¿Se construyó otro de mis templos en el mundo mortal fuera de Tebas?»