Rey del Inframundo - Capítulo 128

Heracles no tardó en darse cuenta de que el príncipe que acababa de entrar era hijo de una ninfa.

El rostro apuesto y la piel tersa eran rasgos raramente vistos a menos que uno tuviera linaje divino o de hada.

El comentario del rey sobre no invitarlo al banquete lo hacía aún más creíble.

El heredero del rey estaba sentado a un lado bebiendo, así que este joven debía ser el hijo de una concubina, la ninfa.

«¡Saludos, Señor Heracles! ¡Mi nombre es Hylas!»

«¿Hylas…?»

«Sí. Puesto que soy mucho más joven, ¡por favor, siéntase libre de llamarme por mi nombre!»

Era fácil entender por qué el rey no le había invitado.

La mirada de admiración, las preguntas curiosas, el enfoque directo.

Era claramente un joven poco familiarizado con las costumbres del mundo, que admiraba profundamente al héroe.

Quizás al rey le había preocupado que pudiera avergonzarse a sí mismo delante de un héroe.

¿«Lamia»? Sí, sus garras estaban muy afiladas, tal como dicen».

«Oh… ya veo».

El rey Teiodamas, que se había planteado echar a Hylas, se mordió la lengua al ver a Heracles hablando con él.

Si Heracles se acercaba a Hylas, sería más fácil reclutar al héroe para el reino.

Así pues, Heracles disfrutó del banquete con moderación, a pesar de ser el principal invitado de honor.

El cuerpo del gran héroe podía soportar cualquier cantidad de alcohol, pero había algo que decir sobre dejarse llevar por el ambiente festivo.

«Ahora que el banquete ha terminado, os presentaré a Menodice. ¡Hylas! Escolta a este héroe hasta tu madre».

«¿Deseas conocer a mi madre? Por favor, sígueme».

Y así, Heracles conoció a la madre de Hylas, la ninfa Menodice.

Sin dudarlo, le preguntó por Tritón.

«Necesito conocer al Señor Tritón para uno de mis trabajos. Ya que eres una ninfa, me preguntaba si sabrías algo».

«Hmm… Desafortunadamente, no tengo ningún vínculo con Lord Tritón. Soy una Náyade, una ninfa de los manantiales de agua dulce».

Aunque las ninfas eran seres de agua, no todas vivían en los mismos lugares.

Las Oceánidas vivían en los mares, y las Pegaeas eran ninfas de los manantiales; cada una tenía sus propios dominios.

La madre de Hylas, Menodice, era una Náyade que residía en lagos y estanques, por lo que no tenía ninguna relación con Tritón, que vivía en el palacio de las profundidades marinas.

Al ver que la cara de Heracles decaía por la decepción, Menodice vaciló y luego habló con cautela.

«Sin embargo, conozco una playa donde las ninfas del mar, las Nereidas, juegan a veces por la noche. Si les preguntas, quizá puedan ayudarte».

Las ninfas del mar, o nereidas, eran hijas del titán Nereo y de la diosa Doris.

Con más de cincuenta hermanas ninfas viviendo en el mar, probablemente conocían a Tritón.

«Por favor, dime la ubicación. Te lo pagaré».

«No hay necesidad de pago. En su lugar, por favor, toma a mi hijo, Hylas, como tu asistente.»

Sorprendentemente, el que se sobresaltó no fue Heracles, sino el propio Hylas.

Parecía que no había sido informado de antemano.

«¡¿Madre?!»

«Jaja. Siempre has odiado la vida en palacio, ¿verdad? Ahora que tienes la oportunidad de seguir al héroe que admiras, vete con él a ver mundo».

¡»…! Gracias…»

Heracles miró entre ellos y luego asintió.

Tener un acompañante no sería una gran carga.

Dado que Hylas no era el heredero del rey, sino el hijo de una concubina, el rey probablemente lo permitiría.

Al día siguiente, Heracles recibió la bendición del rey y tomó a Hylas como su asistente.

Parecía que Menodice había influido en la decisión del rey, ya que accedió con bastante facilidad.

Con Hylas a su lado, Heracles partió hacia la playa que Menodice había mencionado, donde se sabía que aparecían las Nereidas.

* * *

La playa tranquila.

Heracles e Hylas se escondieron entre las rocas, esperando a que aparecieran las ninfas.

Pero incluso cuando llegó la hora de que la diosa Selene surcara el cielo en su carro lunar, las ninfas no aparecían por ninguna parte.

Llevaban varios días en una aldea cercana y vigilando la playa…

«Hylas, ¿estás seguro de que tu madre nos dio la ubicación correcta?»

«Hmm. ¿Debería explorar la zona?»

Justo cuando empezaban a inquietarse por la espera, una débil canción flotó desde el mar.

En la oscura noche no se veía a ningún humano, y la canción parecía provenir del océano vacío.

¿Podrían ser… las ninfas?

«Eh, ¿a qué jugamos hoy?»

«Anelnoi, ¡vamos a buscar conchas! Como los humanos no han venido mucho por aquí, deberían quedar muchas».

«Apuesto a que todos los humanos están profundamente dormidos ahora.»

«Ugh, estoy cansado de los platos de algas. Quiero comer comida humana».

«¿Comida humana? ¿Deberíamos colarnos en la aldea cercana y coger un poco?»

Desde el océano, siete u ocho figuras mojadas pisaron la playa. No eran humanas, sino ninfas: mujeres hermosas y jóvenes.

Hylas, cautivado por su belleza, se quedó boquiabierto.

Heracles, sin embargo, esperó a que se acercaran para salir lentamente de detrás de las rocas.

Levantando las manos para mostrar que no quería hacerles daño, habló con voz tranquila.

«Disculpen, ¿son ustedes las ninfas del mar, las Nereidas? ¿Podría hablar con vosotras un momento…?».

«¡¡¡Kyaaa!!!»

«¡Un monstruo! ¡Un humano! ¡Socorro!»

«¡Padre Nereus! ¡Sálvanos!»

A pesar del cuidadoso acercamiento de Heracles, las nereidas gritaron aterrorizadas y se dispersaron en todas direcciones.

Muchas de ellas gritaron llamando a sus padres, Nereo y Doris, mientras se zambullían de nuevo en el mar.

«¿Qué dem…?»

¿Cómo habían salido las cosas tan mal?

En realidad, las nereidas no temían a los humanos.

Sus padres eran titanes y diosas, y las propias nereidas ejercían cierto poder místico.

A menudo se burlaban de apuestos jóvenes pescadores o salvaban a humanos que se ahogaban.

Pero ahora mismo, Heracles llevaba la piel del León Nemeo.

Por no hablar de la espada de oro que llevaba en la cintura y el garrote de hierro que había encargado especialmente tras su batalla contra la Hidra.

Para cualquiera que lo viera, parecía un cazador o un héroe completamente armado.

Además, su enorme corpulencia y su abultada musculatura reforzaban su imagen intimidatoria. Las Nereidas eran conscientes de lo rudos que podían llegar a ser los hombres griegos.

Si eran capturadas, podían temer por su pureza o incluso por sus vidas.

En la oscuridad de la noche, las manos alzadas de Heracles debían de parecer como si quisiera agarrarlas.

Y cuando emergió de detrás de las rocas, parecía que les estaba tendiendo una emboscada.

«¡¡¡Kyaa!!!»

«¡Ayuda!»

«¡Un cazador! ¡Un cazador nos persigue!»

Así es como la situación se salió de control.

* * *

El dilema del héroe no duró mucho, y sus instintos fueron rápidos.

El cuerpo de Heracles se movió como un rayo, agarrando el brazo de la Nereida más cercana.

«¡¡¡Kyahhhh-!!! Mmph!!»

«Haces demasiado ruido. Cálmate un momento».

«¡N-No! ¡Suéltame, bruto!»

«¡¡¡Anelnoi!!!»

«¡Vamos a decírselo a Lord Tritón! ¡Deprisa!»

En un instante, Heracles había sometido a la ninfa que llamaban Anelnoi.

Los gritos de las otras nereidas se desvanecieron en el mar, dejando sólo a la asustada ninfa mirándolo.

Maldición, el Maestro Quirón dijo que no lastimara a los débiles. Ahora la he asustado».

Sintiéndose un poco culpable, Heracles soltó a la temblorosa ninfa.

Aunque ella no corrió, sabiendo que sería inútil, se frotó el brazo y lo miró con resentimiento.

«Soy Heracles, un mortal que lleva a cabo la labor de la Dama Hera. Si respondes a mis preguntas, no te haré daño».

«¡Mentiroso!»

«¿Qué?»

«¡Hay tantos farsantes que dicen ser el gran héroe Heracles! ¡Tú debes ser uno de ellos!»

¿No cree que yo sea el verdadero Heracles, a pesar de la piel de león y la espada de oro?

Sin embargo, no era del todo descabellado. Heracles se había hecho famoso en toda Grecia.

Las historias de sus trabajos para la Dama Hera se habían extendido por todas partes.

¡El héroe más fuerte del mundo, Heracles!

¡Los monstruos temblaban de miedo con sólo ver su garrote de hierro!

¡Mató a Crisaor y tomó su espada de oro!

Mató al león de Nemea y se puso su piel.

Hizo pedazos a la Hidra y no dejó nada.

A pesar de que sólo había completado tres trabajos, su viaje ya era uno para los siglos.

En un mundo en el que escaseaban los entretenimientos, la saga del gran héroe era una fuente de gran fascinación para los griegos.

Las pieles de león se vendían como rosquillas, los herreros recibían un aluvión de peticiones para fabricar garrotes de hierro y mucha gente se había aficionado a llevar espadas bañadas en oro.

«Espera, yo soy el verdadero Heracles…»

«¡Mentiroso! Heracles es un gran héroe que nunca pone la mano encima a las mujeres. ¡Tú sólo eres un bruto que intenta agarrarme!»

«¡¿No crees que sólo te agarré porque de repente salisteis corriendo?!»

El verdadero Heracles estaba a punto de perder la cabeza tras ser confundido con un impostor.

Necesitaba convencerla de algún modo para que le ayudara a conectar con Tritón, pero ella no creería que él era el auténtico…

Mientras discutían, Hylas se les acercó.

«¡Señor Heracles!»

«Ah, Hylas.»

«¿Hay algún problema?»

«Esta ninfa no cree que yo sea el verdadero Heracles.»

«¡Hmph! ¡He oído que Heracles siempre viaja solo! ¡Brutos!»

Hylas y Heracles se quedaron sin palabras ante la terquedad de la ninfa.

Heracles se dio cuenta de que la única manera de aclarar este malentendido podría ser hacer un juramento por el río Estigia.

¡Justo cuando estaba a punto de hablar y hacer el juramento…!

¡¡¡Splash!!!

«¡¿Qué humano se atreve… a secuestrar a las Nereidas bajo mi protección?!»

«¡Ah, Señor Tritón!»

Una enorme ola surgió hacia ellos, separando a Heracles y a las ninfas.