Rey del Inframundo - Capítulo 121

El león de Nemea.

Hijo de Tifón y Equidna, tenía la misma estatura divina que sus hermanos Orto e Hidra.

Vivía en el valle de Nemea y mataba indiscriminadamente a personas y animales.

«¿Los leones de Nemea? ¿Podrías explicarme un poco más? He pasado mucho tiempo en el campo de entrenamiento de héroes de Tebas y no estoy familiarizado con el mundo exterior.»

«Ah… originalmente, el término ‘león de Nemea’ se refería a la descendencia de Tifón. Pero…»

Una de las razones por las que la diosa de la tierra Gaia había estado callada.

La llanura de Plestra, hogar de los Gigantes, permanecía bajo la estricta vigilancia de los dioses, impidiendo mucho movimiento.

Si no podían actuar directamente, ¿por qué no crear o fortalecer a los ya poderosos monstruos?

Sobre todo si se trataba del vástago de Tifón, que casi había derrotado al Olimpo en solitario.

Así, el león de Nemea logró reproducirse, ayudado por Gaia.

«Recientemente, docenas de leones seguidores de ese monstruo aparecieron y destruyeron una aldea entera».

«…¿Docenas de ellos?»

«La gente cercana a la zona sabría más que yo».

Heracles estiró su cuerpo mientras salía del templo.

Desde la primera tarea, ¿había docenas de ellos? No creía que fuera a perder, pero ¿no era demasiado?

Antes de dirigirse a Nemea, se aseguró de prepararse a conciencia.

En la herrería, reunió lanzas y flechas para luchar contra la horda de leones. Cogió un pesado garrote de madera de olivo y preguntó…

«¿Tienes un garrote de hierro?»

«…? ¿Crees que puedes cargar con algo así?».

«Te pagaré generosamente. Si empiezas hoy, ¿cuándo podrás terminarlo?»

«Estoy bendecido por el Señor Hefesto, así que puedo hacerlo rápidamente».

Heracles encargó al herrero un gran garrote de hierro, se lo echó al hombro y partió hacia Nemea.

En Nemea no había mucha información útil.

Sólo pudo recoger algunos rumores de un joven.

«Es enorme, mucho más grande que los leones normales, con unos llamativos ojos rojos…».

«¡Sí, eso es! Es el león de Nemea. Y lidera una manada, como un lobo en lugar de un león…»

«¿Dónde están ahora?»

«Viven en un espeluznante cañón a unos cuatro días de camino de aquí. Dicen que el lugar está plagado de cadáveres y sangre… Uf. ¿Por qué preguntas por esas terroríficas criaturas?».

Al no ver más información útil por parte del hombre, Heracles se dirigió directamente hacia el cañón.

* * *

«…Hmm.»

Un espeso olor a sangre flotaba en el aire cerca de la entrada, y una atmósfera ominosa llenaba los alrededores donde no había criaturas vivas a la vista.

El cañón parecía yermo, casi como un desierto, con escasos signos de animales o plantas.

Cuando Heracles, armado con sus diversas armas, entró en el cañón, empezaron a surgir los monstruosos leones.

Era como si hubieran captado su olor, reuniéndose uno a uno.

No eran monstruos ordinarios. Llevaban la sangre del león de Nemea, hijo de Tifón y semidiós.

Sus garras eran más afiladas que las mejores espadas y sus pieles mucho más duras que las de los monstruos ordinarios.

Swoosh.

En silencio, el héroe sacó su lanza y su garrote de la espalda. En su mano izquierda, sostenía una lanza larga, y en la derecha, el garrote de hierro.

Las habilidades con las armas que había aprendido del sabio centauro Quirón eran extraordinarias y refinadas. Pero cuando se trataba de criaturas como estas…

Golpe. Crack-

Simplemente golpear y apuñalar era suficiente.

La cabeza del primer león que se había acercado, relamiéndose, fue atravesada por la lanza.

Los demás monstruos se abalanzaron sobre él antes incluso de que pudiera recuperar su lanza, pero encontraron su destino con un golpe de su garrote de hierro.

Un león, luego otro, y otro… cinco en total.

A medida que los monstruosos leones se reunían uno a uno, cada uno caía a manos de Heracles.

La túnica de cuero de Heracles se tiñó gradualmente de rojo, pero los monstruos continuaron atacándole sin miedo, con su sed de sangre intacta.

¡Rugido! ¡Ruge! Tajo-

Sin embargo, sus gruesas pieles se desgarraron bajo la fuerza de Heracles.

Sus preciadas garras y colmillos ni siquiera podían arañar su piel, fortificada por el río Estigia.

«Hmph… qué molesto».

La batalla entre las docenas de monstruos y el héroe solitario terminó como una masacre unilateral.

Limpiando la sangre de su lanza, Heracles examinó los cuerpos de las bestias caídas.

Gruñido…

De repente, de la nada, apareció un enorme león.

Sus ojos carmesí brillaban siniestramente, su melena era de un dorado lustroso y sus garras eran más afiladas que puntas de lanza.

«Tú debes ser el líder… o mejor dicho, ¿el león de Nemea?»

¡¡¡Ruge!!!

Antes de que Heracles terminara de hablar, el vástago de Tifón cargó contra él.

Sin embargo, el héroe no se inmutó en absoluto. Golpeó con su garrote de hierro las fauces abiertas del león.

Rugido-

Qué irritante había sido matar a todos esos leones uno por uno.

Fue una suerte que el líder hubiera salido por su propio pie. Si hubiera huido, habría tenido que buscarlo.

«Haaap!»

Golpe-

Heracles levantó al león, incapaz de morder el garrote de hierro encajado en su boca.

Después de matar a docenas de monstruos, se había dado cuenta de una cosa… sus pieles eran extremadamente duras.

Mientras que la fuerza de Heracles había sido capaz de atravesarla, la mayoría de los otros héroes que se entrenaron con él en el Inframundo habrían tenido dificultades para perforarla.

El linaje de estos monstruos se engrosaba y fortalecía con cada generación.

Si el león de Nemea original era la fuente de este linaje, ¿cómo de resistente sería su piel?

¿Podría ser tan resistente que ni siquiera la fuerza de Heracles pudiera atravesarla?

No, eso era absurdo.

Los únicos seres que el poder de Heracles no podía derrotar eran los propios dioses.

Con ese pensamiento, el héroe golpeó de cabeza el cuerpo del monstruoso león contra el suelo.

El león de Nemea rugió de dolor cuando el violento impacto reverberó a través de su enorme estructura.

¡¡¡Ruge!!!

* * *

La batalla entre el héroe y la bestia se prolongó durante horas.

El león nemeo no podía dañar la piel de Heracles, pero, a su vez, a Heracles le resultaba difícil atravesar la piel del monstruo y asestarle un golpe decisivo.

¡Bum! ¡Choca!

Su lucha incesante hizo que el cañón se derrumbara, las enormes rocas se desmoronaron y se dispersaron en todas direcciones.

Mientras la lucha continuaba, Heracles empezó a pensar.

Esta cosa sólo tiene una piel dura… ¿debería estrangularla hasta matarla? ¿O tal vez ahogarla? Podría pegar plomo fundido a la punta de mi lanza y metérsela por la garganta…

Un torrente de ideas para matar al león nemeo cruzó su mente.

Su experiencia luchando contra la diosa de la venganza, Megara, y combatiendo con héroes como Cadmo le había enseñado muchas técnicas de combate.

El héroe, que había adquirido mucha experiencia en el Inframundo, sabía que la flexibilidad era la clave de la victoria en la batalla.

Sin embargo, las palabras del Señor del Inframundo resonaban en su mente, frenándole.

«A nivel mortal, puede que tengas un cuerpo invencible, pero cuando se trata del reino de los dioses, la cosa cambia. Tu objetivo es convertirte en un dios, ¿verdad?».

Incluso su piel, fortalecida por el río Estigia, no sería nada en el reino de los dioses. Si estrangulara al león hasta la muerte…

Sería como reconocer la dureza de la piel del león y renunciar a derrotarlo de frente.

‘…¡Eso nunca sucederá! Voy a convertirme en un dios, ¡y no puedo usar un truco para matar a una criatura como esta!’

Continuó golpeando la gruesa piel del león de Nemea.

Por dura que fuera la piel, no podía ser más dura que la piel que había templado en el río Estigia.

Si era difícil atravesarla… seguiría martillándola hasta que se rompiera.

Veamos qué cuerpo es más duro, ¡el mío o el de esta bestia!

«¡¡¡Muereeee!!!»

¡Roar! ¡¡¡Rugido!!!

Para entonces, Heracles había descartado todas sus armas y estaba luchando contra la bestia con sus propias manos.

Sus ojos brillaban tan fieramente como los del león, y su estilo de lucha se volvía más primitivo a cada minuto.

Era una lucha por preservar su orgullo y un desafío en su búsqueda por convertirse en dios.

El héroe -no, el dios en formación- agarró al león por la melena y le golpeó repetidamente la cabeza contra el suelo. Una, dos, tres veces.

Luego lo golpeó con los puños. Sus endurecidos músculos se agitaron salvajemente mientras golpeaba sin descanso su hocico.

Golpe. Golpe. ¡¡¡Rugido!!!

Incluso mientras el león se retorcía de dolor, Heracles continuó su implacable ataque.

En lugar de perder fuerza, sus golpes se hicieron más fuertes, y finalmente, la piel del león no pudo aguantar más.

Golpe. Golpe. Crujido.

El sonido de su hocico aplastado por la presión de los puños de Heracles resonó en el cañón.

El león nemeo tembló de miedo y aulló, mientras Heracles, sonriendo victorioso, concentraba sus ataques en aquel punto.

Al final…

¡¡¡Rugido…!!!

¡Golpe!

El monstruoso león se desplomó en el suelo, derrotado.

Su rostro, incluido el hocico, quedó completamente destrozado, y el león nemeo murió con un último quejido.

Heracles, sin embargo, sólo estaba ligeramente fatigado, su cuerpo ileso.

«Kuh. Ptooey!»

Para la mayoría de los héroes, una hazaña como ésta les habría ganado fama y les habría convertido en un gran héroe.

Pero mientras se limpiaba la sangre de los nudillos y se colgaba el cadáver del león al hombro, Heracles no se conformaba con ser un gran héroe. Era un retador al trono de los dioses.

< «Cuando la mente falla, el cuerpo sufre.» >

Uno de los dichos difundidos por la Diosa de la Sabiduría, Atenea.

«Hmph. Pensé que estaría luchando durante días, pero resultó ser más fácil de lo que esperaba».

Pero cuando tu cuerpo es el de Heracles, no hay necesidad de que tu mente sufra.

La otrora temida horda de leones nemeos.

Heracles los exterminó a todos en un solo día.