Rey del Inframundo - Capítulo 120

Era el tercer día desde que el héroe había comenzado a buscar el perdón frente al templo de Hera.

Una tormenta, dirigida únicamente contra Heracles, lo azotaba implacablemente.

Swoosh-

Una lluvia fría cayó sobre él, y el suelo se convirtió en un pantano fangoso.

El suelo empapado y blando y el frío que le invadía…

Whoosh-

La tormenta de Hera, llena de su poder divino, trató de alejar a Heracles del templo, pero él se mantuvo firme.

La furiosa tormenta era algo que sus endurecidos músculos y la resistencia que había acumulado en el Inframundo podían resistir.

Pasó una semana.

Para entonces, Heracles se había convertido en una figura famosa cerca del templo de Hera.

El rumor de un gigante musculoso soportando una tormenta para buscar el perdón de la diosa se había extendido ampliamente por la ciudad cercana.

«Oye, ¿eres tú el que se llama Heracles? ¿Qué has podido hacer para merecer esto?»

«¡Oye! ¡Hay una tormenta cerca de él, ten cuidado!»

«La Diosa Hera es realmente despiadada…»

La simpatía por él empezó a crecer entre la gente de la ciudad, y algunos incluso empezaron a animarle.

Esperaban que este héroe pudiera soportar el castigo de la diosa y ser perdonado por sus pecados…

Pasaron dos semanas.

Como la simpatía por Heracles crecía entre los mortales, Hera envió granizo para ahuyentar a los que le apoyaban.

Enormes piedras de granizo, más duras que la mayoría de las rocas, llovieron del cielo sin pausa.

Thunk. Thunk-thunk.

«¡Vaya, retrocedamos!»

«¡Cuidado! Sólo está granizando por allí!»

«Realmente es el castigo de la Diosa Hera…»

Pero la piel del héroe, templada por el poder del río Estigia, no sufrió daño alguno.

Heracles permaneció… en la misma posición que antes.

La gente murmuraba, y eventualmente, incluso aquellos que habían hablado con él desaparecieron.

Comenzaron a correr rumores de que podría no ser humano, posiblemente un semidiós o un monstruo disfrazado.

Pasaron tres semanas.

Hera, que observaba desde las nubes, se puso nerviosa.

Su plan había sido que el detestable hijo bastardo de Zeus perdiera la cabeza y enloqueciera.

Sin embargo, aquel humano seguía suplicando perdón y misericordia.

Si seguía buscando la absolución tan cerca de su templo, su eventual locura podría dañar a sus sacerdotes.

Si tan sólo pudiera alejarlo lo suficiente… entonces podría enviarle la locura.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, Hera convocó a su hija, la diosa Hebe.

«Hebe.»

«Sí, madre.»

«Como Diosa de la Juventud, ve y seduce a ese humano. Todo lo que tienes que hacer es atraerlo lejos del templo».

Así, Hebe se disfrazó de humana y se acercó a Heracles.

Aunque adoptara una forma humana, seguía siendo la Diosa de la Juventud, y su belleza cautivaba a todos los mortales.

«Mi palabra…»

«¿Existe tanta belleza en el mundo? ¿Poseía tal gracia la antigua princesa Psique?»

«Es nada menos que la encarnación de la mismísima Afrodita».

A pesar de los elogios y la admiración de muchos mortales, la diosa continuó sus pasos hacia Heracles.

Al verla acercarse al pecador que recibía el castigo de Hera, la gente de alrededor suspiró.

«¿Eres Heracles?»

«……»

«La diosa Hera es bastante dura, ¿verdad? ¿Por qué te ha sometido a semejante prueba?»

«……»

«Siento curiosidad por tu historia. Vayamos a un lugar tranquilo y hablemos. A la diosa Hera no le importará que te alejes un momento».

Su mano, llena de simpatía fingida, tocó suavemente el hombro de Heracles, pero…

Él no se movió en absoluto. Sin mostrar el menor interés, mantuvo la cabeza pegada al suelo.

Después de un largo rato de intentar seducirlo, la Diosa de la Juventud se dio por vencida y se marchó.

Hacía ya cuatro semanas que Heracles se había postrado ante el templo de Hera.

En un arrebato de ira, Hera invocó a Pan, dios de la naturaleza e hijo de Hermes.

¡Si las tormentas, el granizo, el viento y el encanto de una diosa no podían funcionar…!

«Pan, muéstrale a ese bastardo la suciedad de la naturaleza. Haz que frunza el ceño y limpie la suciedad como un humano común».

«Entiendo, mi señora. ¿Pero ese humano no es Heracles?»

«¡No pronuncies ese nombre maldito ante mí!»

«Eh… ¡mis disculpas!»

Siguiendo las órdenes de la Reina de los Dioses, el dios de la naturaleza se puso a trabajar.

Pájaros volando en el cielo, ciervos bebiendo del bosque cercano, jabalíes, ardillas y ardillas listadas…

«A partir de ahora, haced vuestras necesidades allí».

Siguiendo la orden de su amo, todo tipo de animales empezaron a defecar…

Los excrementos de los animales empezaron a amontonarse, uno a uno, sobre el cuerpo de Heracles. Con el tiempo, se fueron acumulando más y más.

El asqueroso estiércol oscureció la fachada del templo de Hera, y un hedor insoportable llenó el aire.

* * *

Y así, en este momento, Heracles sintió como si su nariz fuera a pudrirse.

Goteo. Gota. Splatt-

«¡Ugh…! ¡El olor! ¡¿Qué es eso?!»

«Déjalo en paz. Es un pecador arrepintiéndose a la Diosa Hera. Ya han pasado cuatro semanas».

«¿Entonces qué es esto? ¡Todos los pájaros y animales están defecando sobre él cuando pasan!»

«¡Shh! ¡Shh! Eso debe ser un castigo divino.»

«Ugh… El hedor llega hasta el interior del templo. ¡¿Esto está realmente bien?!»

«Necesito rezarle a Lady Hera para que este pecador se haya arrepentido. No puedo soportar más este olor…»

«¿Qué demonios hizo para merecer esto?»

Las miradas, antes compasivas, se convirtieron en miradas de asco a medida que los desechos de los animales se acumulaban en su cuerpo.

El olor nauseabundo se hizo más inmediato que la noble resistencia del penitente que había estado recibiendo en silencio el castigo de la diosa.

‘Maldita sea. A este paso me voy a desmayar por el hedor’.

Naturalmente, Heracles sintió que perdía la razón.

Incluso su voluntad de hierro, que había resistido granizadas, vientos y la tentación de una diosa…

Goteo-goteo.

‘Gah. Esa bestia inmunda hizo sus necesidades y luego… ¡orinó también!’

…estaba mostrando sus límites ante el abrumador hedor y la incomodidad.

Pero afortunadamente para Heracles, su fuerza mental era más fuerte que la de los sacerdotes de Hera.

Los sacerdotes, incapaces de soportar el horrible hedor que llenaba el templo día y noche, comenzaron a rezar.

«Diosa Hera… ¿Qué crimen ha cometido este hombre?»

«Por favor, imparte un castigo divino y acaba con él… Todo el templo apesta a desechos animales…».

«Merece morir mil veces por enfadar a la Reina de los Dioses, pero seguro que ya se ha arrepentido…».

Observando desde las nubes, Hera estaba furiosa.

«¡Grr! Ese bastardo tiene una paciencia increíble!».

«Madre… Ni siquiera cuando le hablé reaccionó. Tal vez sea hora de perdonarle…»

«¡Cállate, Hebe!»

‘Hmph… Aunque haya sido sumergido en el Estigia, sigue siendo humano. Simplemente lo mataré con las tareas.’

* * *

Un mes y un día después, en el Día de Thanatos.

Un sacerdote de Hera se acercó a Heracles, cuyo cuerpo estaba ahora cubierto de excrementos animales.

Era el mismo sacerdote que Heracles había conocido en su primer día.

«Ugh… El olor. ¡Hey, Heracles! Has ganado.»

«…!!»

«La diosa Hera ha emitido su oráculo. Ve a limpiarte y recibe el oráculo».

Tocándose la nariz, el sacerdote se retiró rápidamente al templo.

Por fin, después de un mes entero, Heracles se levantó lentamente de su lugar.

Golpe, golpe.

La mugre cayó de su cuerpo, y aun así Heracles sonrió.

Por fin… la Reina de los Dioses iba a asignarle sus tareas.

¡Splash!

El héroe se quitó toda la ropa y se zambulló en un río cercano para limpiarse.

El hedor y la suciedad eran tan abrumadores que los peces se apresuraron a huir, e incluso el dios del río emergió.

Apoyado en su bastón, el dios del río señaló furioso a Heracles cuando éste salió del agua.

«¡¿Qué lunático está contaminando mi río?! Oh, ¡es el tonto que recibe el castigo de la Dama Hera!».

«¿El dios del río…? Ah, me disculpo por eso».

«¿Disculparme? ¡¿Disculparme?! ¡Estúpido loco! Si hoy no fuera el Día de Tánatos, estarías muerto por mi mano, no por la de Hera».

Después de terminar su diatriba, el dios del río desapareció, dejando a Heracles con la mirada perdida en el lugar donde había estado.

Por supuesto, no era porque temiera el castigo divino.

Creo que podría vencerlo en una pelea… ¿tal vez?».

Momentáneamente entretenido por ese pensamiento imprudente, Heracles lavó su túnica de cuero, sandalias y demás ropas en el río, dejándolas limpias y presentables.

De vuelta al templo de Hera, comprobó que todos los excrementos de animales habían desaparecido sin dejar rastro.

A juzgar por las plegarias de agradecimiento de los sacerdotes, parecía que la propia diosa lo había eliminado.

«Heracles, entra. La gran sacerdotisa te entregará el oráculo de la diosa».

«Hmm.»

Al entrar en el templo, una anciana apareció ante Heracles.

A juzgar por su lujoso atuendo y el respeto mostrado por los que la rodeaban, estaba claro que era la gran sacerdotisa de Hera.

«Ahora entregaré el oráculo de la Diosa Hera.»

«……»

«La única manera de limpiar tu pecado original es completar todas las tareas dadas por la diosa».

«¿Cuántas tareas debo completar?»

«Hay diez en total, y ahora te hablaré de la primera».

¿Diez tareas? Eso significa que tendré que viajar por toda Grecia.

Por supuesto, convertirme en un dios es mi objetivo, pero…

Mientras Heracles refunfuñaba internamente, la primera tarea le fue revelada.

«Tu primera tarea es… enfrentarte a los leones de Nemea.»

¿Leones? Pero cuando aprendí de Quirón…

Me dijo que sólo había un león en Nemea.