Regresión sin igual de un Cazador de Dragones - Capítulo 354

Zeke guardó silencio un momento cuando Shadia le pidió una oportunidad, y luego habló lentamente.

“¿Qué clase de oportunidad estás pidiendo?”

Shadia respondió con voz serena.

“Como mencioné antes, el Anciano de la Montaña es el enemigo de los miembros de Salmak, incluyéndome. Si me da una oportunidad, seleccionaré de entre ellos a quienes puedan convertirse en activos para el Jefe.”

Los asesinos de Salmak eran los mejores del continente.

Sumarlos a la facción de Zeke sería una ventaja considerable.

‘Primero atraer a los asesinos de Salmak y luego golpear al Anciano de la Montaña sería más eficiente.’

Para Zeke, Salmak era uno de los grupos que, de todos modos, tenía que afrontar.

Luchar contra el Abismo y los Jiemens teniendo a sus espaldas a un enemigo poco confiable como el Anciano de la Montaña resultaba una carga.

Sería más ventajoso limpiar a Salmak y al Clan del Escorpión, que resistían en la región desértica, antes de entablar una guerra total contra la alianza de los Jiemens y el Abismo.

Zeke pronto asintió ante las palabras de Shadia.

“Muy bien. Te encargaré esto, Shadia. ¿Todos los miembros de Salmak que están con nosotros son confiables?”

Shadia negó con la cabeza a esa pregunta.

“Hay quienes envían información por separado al bando del Anciano de la Montaña. El Anciano siempre distribuye al personal de esa manera para que distintos compañeros se vigilen entre sí.”

Era una forma astuta de hacer que los camaradas desconfiaran unos de otros.

Así, los asesinos de Salmak no podían unir fuerzas para atacarlo.

Zeke asintió.

“Reúne al personal seleccionado excluyendo a los espías. Tras eliminar a los espías, nos ocuparemos de la gente del Anciano de la Montaña. Entonces el Anciano pensará que ya me deshice de ustedes y enviará asesinos usando esto como excusa.”

“Exactamente. Cuando envíe asesinos de ese modo, podré persuadirlos de nuevo y extraer a los asesinos, trayendo efectivamente al personal de Salmak a nuestro lado.”

Luego de organizar el plan según las palabras de Shadia, a Zeke se le vino a la mente el lugar donde se alojaba Salmak.

‘Ese lugar probablemente también sea una ruina antigua. Me pregunto qué habrá oculto debajo.’

Habiendo decidido eliminar a Salmak, Zeke no vaciló.

Shadia, que había recibido las órdenes, ya había desaparecido del carruaje.

Al quedarse solo, Zeke miró por la ventana.

A través del cristal, se veía el paisaje urbano de Atlas y el Castillo de las Cuatro Estaciones en su centro.

La mirada de Zeke se profundizó al contemplar el Castillo de las Cuatro Estaciones.

Al llegar a Atlas, Zeke entró de inmediato al Castillo de las Cuatro Estaciones.

Como había sido convocado por el jefe de la familia, Arthur Draker, subió sin demora a la habitación del patriarca.

Zeke aún se tensaba cada vez que veía a Arthur Draker.

A diferencia de su vida pasada, aunque Arthur le mostraba favor en esta vida, seguía siendo alguien de intenciones insondables, imposible de no mirar con recelo.

Además, esta vez había algo que le pesaba en la mente y lo ponía aún más nervioso.

‘¿Podría estar cuestionándome por Baco?’

Zeke había dejado ir a Baco, desobedeciendo las órdenes de Arthur Draker transmitidas por Souma.

Había decidido ayudar a Baco y a su madre Carmilla.

Aunque envió como coartada al Cuerpo Negro la falsa evidencia del brazo cercenado de Baco, Arthur Draker no era una persona común.

Podría haber visto a través del ardid de Zeke.

Zeke abrió con cautela la puerta de la habitación del patriarca y entró.

Sin embargo, al hacerlo, lo esperaba una escena completamente inesperada.

¡BANG!

Al principio, creyó que la explosión significaba un ataque y trató de desenvainar de inmediato, pero no era un ataque contra él.

‘…¿Qué es esto?’

Miró alrededor, confundido, y vio grandes mensajes pegados en las paredes de la habitación del patriarca con frases como “¡Felicidades, Caballero de la Salvación!” y “¡Bienvenido, Celebridad Continental Zeke!”

Más sorprendente aún: Arthur Draker, que había detonado los fuegos artificiales de celebración, junto con el Barón Draker y Howard Draker a su lado, llevaban gorritos de fiesta.

Por primera vez desde su regresión, Zeke sintió que su resolución podía tambalearse ante semejante visión increíble.

Arthur Draker empujó por la espalda al rígido Howard y dijo:

“¿Qué haces, Howard? ¡Ve a darle a nuestro Caballero de la Salvación unas felicitaciones como se debe!”

Howard se acercó a Zeke con una sonrisa forzada, sosteniendo un pastel de tres pisos con mensajes de enhorabuena.

Sobre el pastel había una figura decorativa que representaba a Zeke sosteniendo a Bahamut, con velas ardiendo con brillo.

Howard alzó el pastel hacia el rostro de Zeke, sugiriéndole que apagara las velas.

Ver a Howard, miembro del Consejo de la Cruz y encargado de la justicia de la familia Draker, actuar así hizo pensar a Zeke que Arthur debía tenerlo bien sujeto por alguna debilidad.

‘…Será mejor que las apague primero.’

Zeke sopló las velas del pastel.

Arthur aplaudió con una sonrisa desde atrás, mientras el Barón a su lado aplaudía con entusiasmo con su expresión inmutable.

Si el Duque, mentor de Zeke, hubiese estado junto a Arthur, esta situación podría parecer normal; pero ver así al Barón Draker, jefe del Cuerpo Negro, resultaba casi aterrador.

Arthur mostró una amplia sonrisa ante el Zeke visiblemente precavido.

“¿Por qué pones esa cara como si hubieras visto algo horrible? Deberías estar más que conmovido de que un padre prepare una fiesta de celebración para su orgulloso hijo.”

“Estoy conmovido, Señor de la Familia.”

Arthur chasqueó la lengua y negó con la cabeza ante la respuesta inmediata de Zeke.

“Está bien, está bien. Ya sabía que reaccionarías así. Ven, siéntate aquí.”

Los cuatro se sentaron en el sofá de la oficina del patriarca.

Howard trajo cuchillos, platos y tenedores, cortando y repartiendo el pastel con destreza.

El Barón se afanó en servir té a un costado.

Zeke no podía ocultar su incomodidad ante aquella escena desconocida.

‘El Barón es el sirviente leal del Señor de la Familia, así que se entiende; pero… ¿con qué debilidad habrán atrapado a Howard…?’

Aunque Howard Draker ostentaba el título de héroe de guerra, en realidad era un oportunista astuto.

En su vida anterior, Howard había sido uno de los principales responsables de entregar la familia Draker al Imperio.

Si bien la línea temporal actual había cambiado por la regresión de Zeke, la actitud sumisa de Howard resultaba bastante sorprendente.

Zeke volvió a sentir el temible carácter de Arthur Draker y replanteó su muerte. Pensó que quizá la entrega de la familia al Imperio en su vida pasada podría haber formado parte del gran plan de Arthur Draker.

Incluso cabía considerar que su muerte por enfermedad, en sí, hubiera sido falsa.

Fuera o no consciente de los pensamientos de Zeke, Arthur le habló mientras comía pastel.

“Has obtenido un gran mérito otra vez.”

Zeke inclinó la cabeza ante Arthur con humildad.

“Tuve suerte.”

Arthur rió ante esas palabras.

“¡Ja, ja, ja! ¿Cómo podría solo la suerte salvar al Santo Reino y derrotar por completo al ejército imperial liderado por el mismísimo Emperador? Demasiada modestia no siempre es una virtud, muchacho.”

A Zeke le resultó bastante extraño ver a Arthur de tan buen humor por primera vez.

Entonces, el Barón sirvió el té preparado para todos.

Arthur asintió saboreando el aroma.

“En efecto, el té que sirves siempre es el mejor, Barón.”

El Barón inclinó la cabeza con su característica expresión inmutable.

“Me honra, Señor de la Familia.”

Arthur chasqueó la lengua y negó con la cabeza al verlo.

“Tú y Zeke son iguales.”

A pesar de sus palabras, el gesto de Arthur era de plena satisfacción.

Giró la cabeza hacia Howard mientras bebía el té.

“Howard, ¿qué opinas de los logros de Zeke esta vez?”

Howard se estremeció al oír el llamado de Arthur Draker y alzó la cabeza.

“¿Y-yo, dice? B-bueno…”

A diferencia de antes, Howard le tenía un miedo visible a Arthur Draker.

Arthur lo miró fijo, esperando su respuesta.

Al fin, Howard habló, sudando.

“L-los recientes logros del señor Zeke Draker son verdaderamente notables. Jamás vi a un caballero lograr tanto a tan corta edad y en tan poco tiempo.”

Arthur Draker sonrió con malicia ante esas palabras.

“¿Ah, sí? Entonces, ¿qué recompensa sería adecuada para los tremendos méritos de Zeke?”

Howard movió los ojos de un lado a otro antes de hablar por fin.

“C-creo que sería apropiado elevar al señor Zeke Draker a Caballero Guardián.”

Zeke se sorprendió bastante ante las palabras de Howard.

‘Que Howard mencione primero lo de Caballero Guardián…’

Zeke llevaba menos de un año como Caballero Senior.

Ascenderlo a Caballero Guardián en esta situación resultaba bastante comprometido.

Arthur se acarició la barba bien recortada con una sonrisa ante lo dicho por Howard.

“Caballero Guardián, ¿eh? Bueno, el puesto de Abel está vacante ahora.”

Howard se estremeció visiblemente cuando se mencionó a Abel.

Zeke entendió por qué Howard estaba tan tenso ante Arthur.

‘Howard tenía conexiones con Jiemens y el Imperio. Con la desaparición del candidato a heredero Abel, la influencia de la familia Jiemens ha disminuido mucho. Súmale la muerte del Emperador, que vuelve inestable la situación política del Imperio… es natural que se intimide.

Ascendió a miembro de la Asamblea de la Cruz tomando prestado el poder de Jiemens, pero en la situación actual le resultará difícil recibir apoyo adecuado de él.

El cargo de miembro de la Asamblea de la Cruz no es algo que se mantenga solo con la capacidad propia.

Especialmente en el caso de alguien como Howard, que compensaba sus carencias con maniobras políticas, el poder externo era aún más crucial.

Cortado ya su vínculo con Jiemens, Howard necesita a toda costa el poder de Arthur Draker para mantener su puesto en la asamblea.

‘Arthur Draker se está aprovechando de la debilidad de Howard para reclutar a los miembros de la Asamblea de la Cruz de su lado… ¿Ese es el método de Draker?’

En realidad, esto era algo común dentro de la familia Draker.

Si bien la política del Santo Reino de Vadoka era complicada, no era nada comparada con la de Draker.

Chantaje, persuasión, camaradería, cabildeo… Draker incluso llegaba a enviar asesinos sin titubear.

En la superficie se presentaban como caballeros entre caballeros, pero en realidad, Draker era la cuna de las pugnas de poder más ruines.

Arthur Draker estaba en la cúspide de la familia Draker.
Ahora mismo, lucía una sonrisa plena mientras disfrutaba de un pastel dulce, pero era una figura impredecible cuyas acciones jamás podían anticiparse.

Arthur escuchó a Howard, asintió y luego le preguntó al Barón:

“¿Qué opinas, Barón? Howard habla de esto. ¿Podemos ascender a Zeke a Caballero Guardián?”

El Barón guardó silencio un momento ante la pregunta de Arthur, y luego abrió la boca lentamente.

“Creo que los méritos del señor Zeke son ciertamente dignos de tal posición. Sin embargo, el Consejo de Ancianos y la Asamblea de la Cruz no lo aceptarán tan fácilmente.”

Arthur ya había impuesto una vez, por la fuerza, la promoción de Abel a Caballero Guardián.

Usando la excusa de que Abel era un Caballero Negro, ignoró los procedimientos formales de la familia y le concedió el rango de Guardián.

Aunque la desaparición de Abel dejó un puesto vacante, el número de Caballeros Guardianes no estaba estrictamente fijado, así que su ausencia no era, necesariamente, un problema.

Arthur asintió ante las palabras del Barón.

“Eso también es cierto. Oye, Howard, ¿crees que puedes encargarte de los miembros de la Asamblea de la Cruz?”

Ante la súbita petición de Arthur, el rostro de Howard palideció.

Si se negaba, sin duda perdería su cualificación como miembro de la Asamblea de la Cruz.

Sin alternativa, Howard asintió.

“E-entiendo, mi señor.”

Ante su respuesta, Arthur sonrió satisfecho.

“Bien. Entonces Howard se encargará de la Asamblea de la Cruz. En cuanto al Consejo de Ancianos…”

Arthur Draker dejó la frase en el aire, sumido en sus pensamientos.

Justo entonces, Zeke habló, mirando a Arthur.

“Señor.”

El rostro de Arthur se iluminó al responder.

“¿Oh? ¿Tienes una buena idea?”

Entonces, Zeke abrió la boca lentamente.

“No deseo recibir el rango de Caballero Guardián.”