Regresión sin igual de un Cazador de Dragones - Capítulo 335
«¿Sociedad del Alba Dorada? ¿Valencia?»
La Sociedad del Alba era una organización dirigida por la madre de Zeke, Laura Agamenón, y el Archipaladín Fab Valencia.
Zeke no pudo evitar sorprenderse de que la Suma Pontífice no solo liderara una organización llamada Sociedad del Alba Dorada, de nombre similar, sino que además llevara el apellido Valencia.
Beatrice miró a Zeke y dijo:
—Lo explicaré abajo.
Zeke la siguió por el pasaje secreto bajo el sarcófago.
El pasaje secreto bajo el sarcófago se prolongaba bastante.
—Su Santidad, ¿este pasaje es una ruta de escape que puede usarse en caso de emergencia?
—Sí. Me lo contó el Papa anterior. Actualmente se utiliza como medio para reunirme en secreto con miembros de la Sociedad del Alba Dorada.
Siguiendo a Beatrice por el pasaje, Zeke pronto distinguió una puerta enorme más adelante.
La puerta de hierro tenía grabado el mismo emblema que Fab había puesto en la tumba subterránea.
«Un emblema distinto al de la Iglesia del Sol».
Zeke preguntó a Beatrice con expectación:
—Su Santidad, ¿sabe qué significado tiene este emblema?
Beatrice asintió ante la pregunta de Zeke y dijo:
—Este es el emblema que usaba la Orden de la Luz, que servía al Dios de la Luz antes de la actual Iglesia del Sol.
Zeke recordó haber visto ese emblema también en el Arca.
«Si la Orden de la Luz usaba este emblema… quizá represente al Dios de la Luz, es decir, al Dios Creador».
Como Zeke no era ducho en teología, hasta ahí llegaban sus conjeturas.
Decidió preguntarle a Arina, entendida en teología, para saber más cuando la viera.
Beatrice infundió poder en el emblema de la Luz, y una vez más la puerta se abrió sola.
Ella hizo un gesto a Zeke.
—Por aquí.
Zeke siguió a Beatrice escaleras arriba.
Al revisar el mapa, sorprendentemente, el pasaje secreto salía de la oficina papal y conectaba con las afueras de la Nación Sagrada de Vadoka.
Además, desembocaba en el sótano de un almacén viejo, lo que permitía salir sin ser notados.
Al llegar arriba, Beatrice se quitó con destreza los ropajes religiosos y se puso ropa de civil que ya tenía preparada.
Cuando, mediante magia, cambió su cabello a color castaño, parecía una mujer común y no la Suma Pontífice.
—Por aquí, señor Zeke.
Zeke siguió a Beatrice fuera del almacén.
A diferencia del centro, frecuentado por clérigos y nobles, el mercado de las afueras de la Nación Sagrada de Vadoka, hecho para los plebeyos, era caótico y ruidoso por lo mal mantenidas que estaban las calles y las instalaciones.
El mercado se veía aún más revuelto por los rumores de la cercanía de los monstruos. La gente temblaba de miedo y difundía habladurías ominosas.
—Dicen que ya incendiaron todas las otras ciudades.
—¿Entonces nosotros también estamos en peligro?
—Nah, si fuera así, los peces gordos ya se habrían pelado primero. Como siguen aquí, seguro estamos bien.
—No seas tarado. Esos pueden irse a otros países en una noche con esa cosa… ¿cómo se llama?, magia de teletransportación. Por eso siguen aquí, ¿no ves?
La expresión de Beatrice se ensombreció al ver a los ciudadanos tratar de sacudirse la ansiedad con esas discusiones.
Aun así, pareció armarse de valor y se metió decidida en un edificio viejo de un callejón del mercado.
Aunque aparentaba ser una tienda común, Zeke se dio cuenta enseguida de que era una tapadera al entrar.
La mujer que hacía de dependienta era una maga, y el hombre que parecía el dueño era un caballero con entrenamiento de caballero.
Lanzaron miradas recelosas cuando Beatrice entró con un desconocido.
Ella alzó la mano para tranquilizarlos.
—Está bien. Vino a ayudarnos. Abran el segundo piso.
A sus palabras, la maga disfrazada de dependienta activó un círculo mágico oculto.
Entonces la leña apilada a un lado de la tienda se acomodó sola para formar unas escaleras.
Beatrice condujo a Zeke.
Arriba, para sorpresa suya, había diversos materiales pegados en las paredes, incluido un mapa continental y un tablero de situación.
Beatrice sonrió a Zeke y dijo:
—Señor Zeke, bienvenido a la sede de la Sociedad del Alba Dorada.
¡CRAAAAAAK!
Resonó el graznido ominoso de un cuervo.
Abajo, soldados en formación marchaban con afilados sonidos metálicos.
Caballeros a caballo gritaban a los soldados:
—¡Mantengan la formación!
La enseña de los caballeros, con una cabeza de lobo dibujada, ondeaba al viento.
Una columna interminable de tropas llenaba la carretera del Reino Santo.
En la actualidad, solo un lugar del continente podía movilizar tantas tropas de una sola vez: el Imperio de Rom.
Los Caballeros del Escorpión, una de las trece legiones del Imperio de Rom, marchaban a la vanguardia.
Al frente de los Caballeros del Escorpión iba el subcomandante Calito Luciano, completamente armado con artefactos.
Fue quien, junto a Jimenes, intentó atrapar a Zeke y terminó derrotado, perdiendo tropas y salvando el pellejo por poco gracias a Rahim, el usuario de habilidades espaciales y líder de los Seis.
Aunque por aquella derrota casi pierde su puesto de subcomandante, Calito conservó la posición gracias a su singular olfato político y su retórica, y ahora se ofreció voluntario para encabezar tropas de refuerzo en esta campaña imperial.
Junto a Calito cabalgaba un hombre tan grande que parecía un bárbaro, concentrado con los ojos cerrados.
Era Gillian Apex, el comandante de los Caballeros del Escorpión.
A diferencia de Calito, el caballero Gillian Apex del «Mil Escorpión» era un guerrero típico.
Totalmente desprovisto de habilidades políticas, Calito —inferior como caballero— dirigía a los Caballeros del Mil Escorpión hacia afuera y se encargaba de los asuntos externos.
Gillian Apex dedicaba todo su tiempo a entrenar para romper la última barrera y convertirse en Caballero Negro.
Sin la persuasión de Calito, jamás habría participado en la expedición anterior.
«Menos mal que coló la táctica de venderle que en el campo de batalla podría obtener nuevos insights».
Los Caballeros del Escorpión continuaron su marcha hacia la región fronteriza del Reino Santo, donde estaban acantonadas las tropas del Emperador.
Pronto, la calzada terminó y, al cruzar una colina, vieron decenas de miles de soldados acampados en las llanuras de la frontera.
Por doquier flameaban las banderas del lobo plateado que simbolizaban al Emperador.
Calito tragó saliva y entró en el campamento del Emperador.
«¿Por qué está todo tan callado?»
Al llegar al campamento, Calito notó algo extraño en el ambiente.
Era imposible que un campamento con un ejército tan grande estuviera así de silencioso.
Por muy disciplinada que fuera la tropa, debía oírse ruido de montar tiendas, de cocinar, o por lo menos charla de soldados; pero no se oía nada.
Ese silencio, como si no hubiera nadie, le dejó una inquietud escalofriante.
Calito desmontó y miró alrededor del campamento.
Asomándose a las tiendas donde se alojaban los soldados, había señales de vida dentro.
Sin embargo, los soldados estaban sentados en blanco, sin decir nada, o tumbados murmurando.
Esos soldados que cuchicheaban para sí con la mirada vacía clavada en algún punto, completamente desprovistos de vitalidad, desde luego no eran normales.
«Maldita sea, ¿qué es esto? ¿Están todos enganchados a una especie de soma?»
Mientras Calito se estremecía ante aquella visión horrenda, de pronto apareció ante él un mago de túnica negra.
—¡Ay! ¿Qué… me asustaste!
Calito dio un paso atrás al ver al mago que surgió de repente.
Aunque su rostro estaba oculto por una capucha calada, llamaban la atención sus labios pintados de negro, como de cadáver, y las uñas absolutamente negras.
Además, la piel del mago tenía un tinte bronceado y, aunque se movía, no daba la sensación de ser la de un ser vivo.
—Su Majestad los llama a ambos.
La voz del mago estaba tan hondamente agrietada que ponía la piel de gallina con solo escucharla.
Calito recordó de golpe a los usuarios de habilidades de línea sanguínea de la familia Nostra y a los magos negros del Abismo con los que se topó trabajando con Jiemens.
Aunque entonces le parecieron muy raros, ahora le parecían más humanos que el ejército del Emperador y el mago que tenía delante.
«Dicen que el Emperador dominó toda clase de artes oscuras por la inmortalidad. Con razón tiene a su lado a sujetos tan impíos y peligrosos».
Aunque se metió deliberadamente en este campo de batalla para conservar su puesto, no pudo evitar sentir ansiedad.
De hecho, intentó arrimarse al bando de Julius, conectado con Jiemens, pero al no cuajar, no le quedó más que buscar enlace con el bando del Emperador participando en esta expedición.
Por los múltiples rumores desfavorables sobre el estado personal del Emperador y otros asuntos, otras órdenes de caballería se mostraron reacias a participar.
Al final, el Emperador partió a la campaña acompañado solo de su guardia personal y tropas propias.
Viendo esto, Calito, que dudó hasta el final, convenció a Gillian de seguir al Emperador.
«He oído que el objetivo de esta expedición no son los monstruos, sino el Reino Santo. Si el Emperador supera esta crisis y mantiene la autoridad imperial mientras expande la guerra territorial empezando por el Reino Santo… yo puedo agarrar una buena oportunidad de ascenso».
Calito se preciaba de tener un ojo excelente para detectar oportunidades.
El hecho de que él, segundo hijo de un barón provincial de bajo rango, hubiera escalado hasta esta posición se debía a que supo aprovecharlas, así que tenía razones para confiarse.
Aunque la situación tenía un punto de apuesta, pensó que, si salía airoso de este momento, podría vislumbrar un nuevo futuro.
Acomodó su mente atribulada y entró en la tienda del Emperador con Gillian.
Pero, al hacerlo, Calito se arrepintió por primera vez en su vida.
El interior de la tienda era indescriptiblemente horroroso.
Grupos de sectarios de labios y uñas negras extraían sangre de personas vivas y mezclaban diversas drogas con la sangre para preparar brebajes extraños.
Esos magos sectarios eran como demonios que cometían con naturalidad tabúes más malvados y terribles que los de los magos oscuros.
Tales sectarios fabricaban sin fin elixires atroces usando gente como ingredientes, dentro de la tienda del Emperador.
«Ugh».
Hasta Calito, que se enorgullecía de tener estómago fuerte, se sintió mareado y con náuseas por el hedor sanguinolento y la carga de drogas que impregnaban la tienda del Emperador.
Gillian, que había mantenido los ojos fuertemente cerrados, ahora los había abierto y miraba fijamente aquella escena espantosa.
Entonces el mago que los había guiado les hizo un ademán y dijo:
—Por aquí, por favor.
Calito y Gillian atravesaron la tienda, que parecía una escena del infierno, y se internaron en la zona donde se alojaba el Emperador.
La tienda del Emperador estaba sembrada de numerosos frascos de medicinas, círculos mágicos trazados con sangre y pergaminos garabateados en lenguas irreconocibles.
De los incensarios emanaba un humo continuo y, solo con oler ese aroma aberrante, uno sentía que se le podía desquiciar la mente.
El Emperador yacía en una cama, rodeado por más de una docena de sectarios.
Su aspecto quedaba oculto tras cortinas alrededor del lecho, pero los tubos conectados a decenas de frascos de medicinas dejaban claro lo precario de su estado actual.
—¿Ya llegaron los Caballeros del Escorpión?
De pronto, una voz sonó desde detrás de la cortina.
Calito se sobresaltó con la voz clara y digna del Emperador y se arrodilló de inmediato.
—¡Saludo a Su Majestad! Soy Calito Luciano, sirviendo como subcomandante de los Caballeros del Escorpión. Siguiendo la orden de Su Majestad, he llegado aquí al frente de los caballeros del Escorpión junto con el comandante Gillian Apex.
El Emperador guardó silencio un instante tras las palabras de Calito.
Luego habló de nuevo con la misma voz clara:
—Calito. Sí, recuerdo. Tú eras el justo que se ofrecía a diversas tareas difíciles en lugar de Gillian, que no puede hablar.
En efecto, el comandante Gillian era mudo.
Pero muy pocos lo sabían.
La mayoría pensaba simplemente que Gillian era taciturno, y Calito llevaba los asuntos externos.
Se sorprendió de que el Emperador recordara ese detalle.
—¡S-sí, Su Majestad! ¿Me recuerda?
—Sí, te recuerdo. Eras un joven de ojos astutos y sensatos. Han pasado veinte años desde que te otorgué el título.
Calito estuvo a punto de conmoverse hasta las lágrimas al oír que el Emperador recordaba su nombre e incluso cuándo le había concedido el título.
Entonces recobró el sentido de golpe.
«¿Ha mejorado la enfermedad del Emperador?»
Aunque su rostro permanecía oculto tras la cortina, no había rastro de enfermedad en su voz.
Es más, tenía más poder y dignidad que la voz que oyó en su ceremonia de investidura, veinte años atrás.
«Si la dolencia del Emperador está mejorando, me llegará una gran oportunidad».
Había olvidado por completo la escena horripilante que había presenciado antes.
Calito solo pensaba en cómo maximizar su propio beneficio.
Entonces el Emperador le dijo a Calito:
—Calito, viejo amigo mío. ¿Podrías, junto con tu compañero Gillian, eliminar a los monstruos que amenazan al Reino Santo y salvar por mí a los sufrientes ciudadanos sagrados?
Ante las palabras del Emperador, que mencionaban con naturalidad la salvación, Calito llegó a una conclusión.
«Aunque su condición física haya mejorado, el Emperador sigue loco».