Regresión sin igual de un Cazador de Dragones - Capítulo 243

Zeke se quedó pasmado ante las palabras de Yellin.

—¿Aún existen dragones vivos?

Oficialmente, todos los dragones habían desaparecido del Continente Central tras la Guerra de Liberación.

Circulaban rumores de que algunos dragones aún existían al otro lado del mar, en el Imperio del Este, pero nadie había logrado confirmar su existencia.

Y ahora, escuchar que un dragón vivía dentro del laberinto subterráneo de la Casa de Ishtar—era difícil de creer.

Zeke se recompuso y preguntó a Yellin:

—Entonces, ¿quieres decir que el pacto hecho por tus ancestros no era para proteger las tierras de la tribu del Río Negro, sino al dragón del laberinto?

—Para ser precisos, el pacto original fue entre la tribu del Río Negro y el dragón del laberinto. Nuestros ancestros tomaron temporalmente esa responsabilidad, pero cuando la tribu no regresó, quedamos atados a los términos del pacto desde entonces.

Si no fuera porque lo decía Yellin—la actual cabeza de una casa poderosa—Zeke no lo habría creído.

Tomó la daga de Annexie y preguntó:

—¿Esta daga—el símbolo del Río Negro—significa que podemos romper el pacto con el dragón?

Yellin dudó un momento antes de responder.

—En realidad… hay una profecía que se ha transmitido en nuestra familia.

—¿Una profecía?

Zeke pasó los dedos por el reloj de Chronos, una reliquia de su madre que llevaba en el bolsillo.

—No me digas que esa profecía también tiene que ver con mi madre…

—Aproximadamente hace 150 años, antes de tu nacimiento, Lord Zeke, un invitado visitó el palacio principal de Ishtar. Ese invitado era el profeta.

Por la línea de tiempo, no se trataba de una profecía de Laura Agamenón.

Yellin continuó:

—Ese profeta predijo que, cuando el símbolo del Río Negro reapareciera, las ataduras del pacto que encadenan a la Casa de Ishtar se romperían.

—¿Y han estado esperando todo este tiempo solo por las palabras del profeta?

—Hemos esperado más de dos mil años. Un poco más no haría la diferencia, ¿cierto?

Zeke tuvo que admitir que tenía razón.

Especialmente si se trataba de un método para romper un pacto con un dragón—no era momento para ponerse quisquilloso.

Desde la perspectiva del Clan Ishtar, recurrir a un profeta tal vez fue como aferrarse a un último recurso.

Zeke insistió:

—¿Eso es todo lo que decía la profecía?

Yellin negó con la cabeza.

—Hay más. Esta parte no está directamente ligada al Clan Ishtar, pero el profeta también dijo: “Cuando el símbolo del Río Negro aparezca junto a un nuevo poder inmortal, llegará el tiempo de la ruina, y el Rey de Amarillo se alzará de nuevo.”

Zeke tragó saliva.

—¿Un poder inmortal, la ruina… el Rey de Amarillo…? Todas estas profecías parecen señalar hacia el mismo final.

Después de saber que Siemens Apollion—quien selló al Dragón Divino—era un inmortal y se había convertido en recipiente del Rey Demonio, Zeke había estado intranquilo.

—No puede ser que… el Rey de Amarillo que trae la ruina esté relacionado conmigo… ¿verdad?

Quería creer que no era el caso, pero no lograba sacarse la inquietud del pecho.

Entonces Yellin dijo:

—Lord Zeke, tengo una petición. Por favor, acompáñanos con el símbolo al palacio principal.

Zeke vaciló un momento, luego sacó discretamente la brújula para comprobar algo.

La aguja seguía apuntando hacia Yellin.

—Así que si quiero llegar al Lago de las Hadas, tengo que seguir a Yellin…

No sabía cuál era la conexión entre el lago y el dragón del laberinto, pero no tenía muchas otras opciones.

—Si voy al palacio de Ishtar, puedo usar este símbolo como moneda de cambio para romper el compromiso. Si los ayudo a liberarse de un pacto que ha durado dos milenios, incluso podría ganarme la deuda de Ishtar.

Con Abel habiéndose convertido en Caballero Negro y nombrado Caballero Guardián, la situación había cambiado.

Aunque Ishtar era técnicamente una fuerza externa, atraer a una casa trascendente como ellos al lado de Zeke podría inclinar la balanza.

Zeke asintió hacia Yellin.

—Entendido. Vayamos juntos al palacio principal de Ishtar.

Al oír sus palabras, Yellin sonrió resplandeciente. Su sonrisa pareció iluminar toda la sala.

Zeke se sintió brevemente aturdido por su presencia, pero rápidamente volvió en sí. Luego organizó que viajaran a Micenas al día siguiente para usar el portal hacia el palacio de Ishtar.

—El terminal de Micenas está bajo mi propiedad. Si alineamos las coordenadas con Ishtar, el portal debería funcionar.

—Entendido. Informaré al palacio con anticipación.

Zeke decidió partir hacia Micenas con Yellin al día siguiente y primero los envió de regreso al hotel.

Solo entonces pudo dirigirse finalmente al laboratorio, donde Paynun lo esperaba.

Cuando Zeke entró, tanto Paynun como Gelion corrieron hacia él, pálidos.

—¡L-Lord Zeke! ¿Está bien?

—¡Maestro! ¿Artesanos de Ishtar? ¿Qué ocurrió allá afuera?

Zeke calmó a los alarmados Paynun y Gelion y les aseguró que todo se había resuelto de forma pacífica.

Dada la reputación secreta de Ishtar, no era sorprendente que reaccionaran así.

—Probablemente no me creerían si les dijera que la familia Ishtar lleva sangre élfica.

Cerró el tema con una explicación vaga y procedió a sacar los artefactos que había recolectado en la Torre Invertida.

Desde ropa para clima frío hecha con piel de conejo vampiro hasta antiguos artefactos mágicos salieron a la vista.

A medida que aparecían reliquias raras, las mandíbulas de Paynun y Gelion se fueron abriendo.

—¡M-Maestro! ¿Dónde encuentra cosas como estas?

—Solo fue suerte. Encontré una ruina olvidada.

Ante eso, Gelion tragó saliva.

—Encontrar siquiera una ruina menor ya se considera una suerte de toda la vida… Mi señor, sin duda nació bajo una estrella poderosa.

Zeke sonrió a Gelion y luego seleccionó dos objetos del surtido frente a él: la forma primitiva de la armadura Hercyon usada por el guerrero goblin, y la armadura imperial Hercyon recién confiscada a los Bautistas. Colocó ambas sobre la mesa de trabajo.

—¿Podrían echarle un vistazo a esto?

Cuando Zeke activó el prototipo de Hercyon, los ojos de Paynun brillaron con curiosidad.

—Fascinante. El patrón de activación es similar al Hercyon estándar, pero la estructura es mucho más simple.

Gelion asintió en acuerdo.

—En efecto. Por lo que puedo ver, esta versión temprana funciona únicamente expandiendo su placa para cubrir más—esencialmente una mejora exoesquelética básica.

Ambos comenzaron a examinar la armadura con detalle, maravillándose, asintiendo o frunciendo el ceño en concentración.

Zeke les habló mientras estudiaban el Hercyon élfico.

—Si esta es la forma original del Hercyon, ¿sería posible recrear una armadura de este nivel con tecnología moderna?

Paynun dudó, luego respondió lentamente.

—Maestro, para responderle directamente—sí, es posible.

Continuó:

—Pero… para ser franco, diría que sería sumamente ineficiente.

—¿Ineficiente? ¿En qué sentido?

Ante la pregunta de Zeke, Paynun hizo una seña a Gelion, quien retiró la placa trasera del Hercyon. Debajo de ella había una delicada y minuciosamente grabada placa mágica de activación.

Esta matriz mágica era el mecanismo clave que permitía a la armadura pasar de una simple placa trasera a un traje completo.

Señalando la placa, Paynun explicó:

—Esto lo aprendí hace poco gracias al Sindicato—la placa de activación es el verdadero corazón de un Hercyon. El precio exorbitante de los Hercyon imperiales no se debe solo a los materiales raros, sino a que estas placas son extremadamente limitadas.

—¿Limitadas? ¿En qué sentido?

—La mayoría de las placas de activación que se usan hoy en día son recuperadas de ruinas antiguas. Son reacondicionadas e incorporadas en nuevas armaduras.

—¿Incluso el Reino Santo y el Imperio hacen eso?

—Sí. El Imperio, en particular, va muy adelantado en la tecnología para adaptar estas placas, lo cual explica la diferencia de rendimiento entre sus Hercyon y los del Reino Santo.

Zeke frunció el ceño, intrigado.

—Si el secreto está en estas placas antiguas, ¿por qué no lo descubrieron otras naciones? Seguramente no solo el Imperio y el Reino excavan sitios antiguos.

Paynun asintió.

—Eso es porque las placas mismas son artefactos tan poderosos que la mayoría no se atrevería a desmontarlas. Solo países con grandes recursos y tecnología avanzada—como el Imperio o el Reino—se atreven a correr ese riesgo.

Ahora todo tenía sentido para Zeke.

—Entonces, ¿dices que no es imposible crear estas placas con tecnología actual, solo muy ineficiente?

—Sí. El problema radica en la densidad energética y la eficiencia mágica. Incluso hoy, replicar la densidad de circuitos mágicos de estas placas es increíblemente difícil.

—¿Qué tan ineficiente estamos hablando?

—He hecho los cálculos. Aún con nuestro conocimiento actual, tomaría tres años a un mago de séptimo círculo crear una placa de activación—y aun así, su rendimiento seguiría siendo inferior al de esta.

Zeke entendió perfectamente a qué se refería Paynun.

—Eso… es asombrosamente ineficiente.

—En efecto. Por eso, si uno tiene la suerte de poseer una placa de alta densidad como esta, es mucho más beneficioso usarla para mejorar una nueva armadura Hercyon que tratar de replicarla.

Zeke ladeó la cabeza pensativo.

—Entonces, ¿por qué en la antigüedad usaban placas tan avanzadas en armaduras tan primitivas?

Esta vez, respondió Gelion.

—Mi señor, la metalurgia ha avanzado mucho desde tiempos antiguos. En cuanto a protección física, la armadura moderna es superior. Pero como dijo Paynun, la magia antigua era mucho más avanzada. Por eso, aunque las armas modernas cuesten más, los artefactos antiguos valen más.

Zeke asintió lentamente.

—Así que su metalurgia era inferior, pero su ingeniería mágica era superior.

—Hay varias teorías, pero la más aceptada es que muchas de esas herramientas mágicas fueron hechas por dragones.

—¿Dragones las fabricaron?

Paynun lo confirmó con un asentimiento.

—Sí. Los dragones fueron la fuente original de la magia para los humanos. Ellos nos enseñaron magia, y en cierto sentido, son sus soberanos. Para ellos, crear placas de activación como estas no sería ningún reto.

—¿Estás diciendo que los dragones se sentaban a grabar circuitos de maná en placas?

—Ese nivel de densidad mágica habría sido imposible de otro modo.

Zeke soltó una risa incrédula. La imagen de un dragón encorvado sobre un banco de trabajo, inscribiendo cuidadosamente circuitos mágicos, le parecía surrealista.

Aunque pensándolo bien, en esos días había muchos dragones contratados. No es descabellado imaginar que hicieran esas cosas por sus compañeros humanos.

Recordó algo que había dicho Kaisir—que tras la fundación del Reino de Chronos, se volvió casi una moda que los dragones buscaran socios humanos. En cierto momento, cada casa noble tenía su propio dragón guardián.

Hubo tantos contratos que eventualmente se limitó a un dragón por casa.

Si esos dragones guardianes actuaban para beneficiar a sus casas vinculadas, incluso en formas polimórficas, fabricar placas de activación no habría sido gran cosa.

Mientras Paynun estudiaba la placa del Hercyon prototipo, no pudo evitar mostrar un dejo de pesar.

—Si tan solo tuviéramos la versión anotada de la fórmula de activación grabada en esta placa, reproducir un artefacto así con tecnología moderna no sería tan difícil. Es una lástima.

—¿Qué es una versión anotada?

Al preguntar, Paynun tomó una lupa y la acercó a la placa.

—Si observa aquí, verá numerosos circuitos mágicos entrelazados. Son matrices altamente condensadas, grabadas para maximizar la densidad. Si tuviéramos una versión anotada—es decir, una desglose detallado de cada uno de estos circuitos y sus formaciones mágicas—teóricamente podríamos recrearla.

Los ojos de Zeke brillaron con una idea.

—¿Y si un dragón viera estas placas de activación? ¿Podría crear la versión anotada?

Paynun se detuvo un instante antes de asentir.

—Lo más probable es que sí. Después de todo, los dragones fueron los creadores de la magia.

Zeke asintió, luego levantó la placa incrustada en la armadura.

—Me quedaré con esta placa por ahora.

Con la placa asegurada, Zeke se volvió hacia Paynun y Gelion.

—Lo mencionaré en la próxima reunión regular, pero estamos planeando establecer una nueva base en una de las islas del mar del sur.

Paynun se mostró sorprendido.

—¿El mar del sur? ¿No es difícil acceder por las Aguas Muertas?

Zeke negó con la cabeza.

—El mar del sur se ha estabilizado recientemente debido a ciertos acontecimientos. Debería estar seguro ahora.

Volteando hacia Gelion, continuó:

—Gelion, quiero reclutar mano de obra enana para el desarrollo de la isla. ¿Puedes encargarte?

Gelion asintió con firmeza.

—De hecho, tenemos más que suficiente personal en construcción. ¿Qué tan grande es el proyecto, mi señor?

Zeke dudó, luego respondió.

—Piensa en construir una ciudad entera.

Ante eso, la mandíbula de Gelion se cayó.

—Entendido. Contactaré con las regiones del norte y reuniré tantos trabajadores como sea posible.

Zeke ya planeaba convocar a Kay y a los miembros del Sindicato que estaban escondidos en el Reino de Cusco para que se trasladaran a la isla del sur.

Una vez completado el asentamiento, sin duda evolucionaría hasta convertirse en un centro clave de comercio entre los continentes central y sur.

Tras asignar las instrucciones detalladas a Paynun y Gelion, Zeke salió del laboratorio.

Y al regresar a la mansión, lo esperaba un rostro familiar y bienvenido.