Regresión sin igual de un Cazador de Dragones - Capítulo 239

Para cuando Zeke llegó a la Fortaleza de las Cuatro Estaciones, la ceremonia de nombramiento ya había terminado.

Se dirigió directamente a la oficina de Cali en Summerock.

—Hermana.

Al entrar a la oficina, Cali lo recibió con calidez.

—Zeke, ya llegaste.

Cali le ofreció asiento y ella misma preparó y sirvió el té.

La fragancia era relajante, pero no era momento de disfrutar de tales comodidades.

—¿Qué ocurrió, hermana?

El tono de Zeke era serio. Cali guardó silencio por un momento antes de hablar finalmente.

—A Abel se le ha concedido el rango por encima del Caballero Guardián.

Aunque ya había recibido la noticia por telegrama, escucharla directamente de Cali hizo que la realidad se asentara aún más.

—Que le den un ascenso así de repente… ¿Qué clase de truco hizo Abel?

Zeke preguntó con voz cargada de sospecha. Cali respondió con emoción contenida:

—Abel ha sido promovido a “Caballero Negro”.

—¿Qué?

La expresión de Zeke se alteró con incredulidad.

—¿Promovido a Caballero Negro… es cierto?

Cali asintió.

—Sí. En la ceremonia, retó y derrotó a “Dritan”, comandante de la “Unidad Cazadora de Dragones”, con un solo golpe. El propio Lord Arthur reconoció su ascenso a Caballero Negro.

—¿Dritan?

Zeke reconocía ese nombre. El comandante Dritan de la Unidad Cazadora de Dragones no era un caballero común.

En su vida pasada, después de la muerte de Arthur Draker y del ascenso de Abel Draker como jefe de familia, el Clan Turunn se retiró del pacto de sangre y estableció su propia fortaleza en Tempel.

Esa decisión vino después de la Masacre de Atlas.

El Clan Turunn, conocido por su gran unidad, se esperaba que resistiera incluso la agresión imperial. Pero, contrariamente a las expectativas, colapsaron rápidamente.

Una de las razones principales fue que la Unidad Cazadora de Dragones, compuesta por miembros de sangre Turunn, eligió aliarse con los Draker en lugar de con los Turunn.

Esa traición interna destruyó al Clan Turunn, y Reina Turunn eventualmente se rindió al Imperio junto con los miembros restantes de su clan.

Reina luego alcanzaría la fama como una de los Caballeros de Cinco Estrellas, ganándose el título de Caballera del Relámpago.

Con ese conocimiento de su vida pasada, Zeke encontró sospechoso que Abel hubiera elegido a Dritan como su oponente para probar su valía como Caballero Negro.

—¿Dritan ya era un traidor en este punto… o lo traiciona después? De cualquier modo, parece que Abel hizo algún tipo de trampa.

Entonces Zeke preguntó:

—¿El jefe de familia realmente reconoció el ascenso de Abel a Caballero Negro?

Cali asintió de nuevo.

—Sí. No le habría concedido el título por encima de Caballero Guardián si no lo hiciera.

Los pensamientos de Zeke comenzaron a acelerarse.

—¿Podría ser que Abel también haya pasado por el Bautismo?

Los caballeros que recibían el Bautismo eran capaces de ejercer un poder más allá del de un Caballero Rojo, incluso si oficialmente solo tenían rango de Caballero Azul.

Bajo esa lógica, un Caballero Rojo como Abel podía alcanzar un nivel de poder equivalente al de un Caballero Negro mediante el Bautismo.

—¿Pasó por el Bautismo demoníaco para convertirse en Caballero Negro? Eso es demasiado peligroso…

Pero no había otra explicación que tuviera sentido. Zeke sabía por experiencia propia lo difícil que era romper ese muro—no era algo que se lograra solo con talento.

La repentina obtención de ese título por parte de Abel alteraba los planes de Zeke.

Reuniendo sus pensamientos, preguntó:

—Ahora que Abel ha recibido ese título por encima del de Caballero Guardián, ¿existe la posibilidad de que te aparte y se convierta en candidato a jefe de familia?

El rostro de Cali se ensombreció.

—El portador del título puede asistir al Gran Consejo, pero en comparación con otros miembros, el poder real que conlleva es limitado. Aun así… si es tanto un Caballero Negro como portador de ese rango, su influencia sería considerable. Dentro del clan Draker—conocido por sus tradiciones caballerescas—ser un Caballero Negro es más que nada un símbolo.

En efecto, los Caballeros Negros, conocidos como Legiones de un Solo Hombre, poseían una fuerza tan sobrehumana que su mera presencia tenía un enorme peso en todo el continente.

Incluso las facciones que apoyaban a Cali podrían comenzar a inclinarse hacia Abel.

Una vez que ese equilibrio se rompiera, la sucesión al liderazgo familiar bien podría ser revertida.

—El simbolismo de un Caballero Negro… Si yo también pruebo ser uno, ¿eso restauraría el equilibrio?

Pero revelar su propio estatus como Caballero Negro y apoyar abiertamente a Cali también podía crear nuevas complicaciones.

Podría dividir la base de apoyo de Cali entre ella y Zeke, causando división interna.

Ambos guardaron silencio, sumidos en sus pensamientos, bebiendo su té en silencio.

Pasó el tiempo.

Eventualmente, la secretaria de Cali entró a la oficina con cautela.

—El jefe de familia solicita una audiencia con el señor Zeke Draker.

Parecía que el jefe de familia se había enterado de la llegada de Zeke.

Zeke se levantó de su asiento y le dijo a Cali:

—Iré a verlo por ahora. Reconsideremos nuestras contramedidas contra Abel después.

—Sí, entiendo. Helen regresará pronto, así que los tres podemos pensar juntos.

Zeke asintió y salió de la oficina de Cali, dirigiéndose al último piso de Summerock, donde se encontraba la oficina del jefe de familia.

Cuando entró, el jefe de familia ya estaba ahí, preparando el té.

—Zeke, bienvenido. Justo a tiempo—el té está a la temperatura perfecta.

Cada vez que Zeke escuchaba ese tono cálido y amistoso, sentía un ligero escalofrío.

Nunca podía saber qué planes se escondían detrás de esa sonrisa.

Cuando Zeke se sentó, el jefe de familia le sirvió té.

Zeke percibió el aroma y ladeó la cabeza.

—Este aroma… ya lo he olido antes.

En ese momento, Arthur sonrió y habló.

—Este té vino junto con algo de Ishtar. Pruébalo—ve si es de tu agrado.

Mientras hablaba, Arthur sacó una daga de su abrigo y la colocó sobre la mesa.

Los ojos de Zeke se agudizaron al reconocer la daga de Ishtar.

—Ahora que lo pienso… ya han pasado casi dos años, ¿no?

Casi habían pasado dos años desde que Arthur le concedió un período de gracia para obtener la aprobación respecto a su compromiso con Yellin, heredera de la Casa de Ishtar. Ese plazo estaba por vencer.

Arthur, manteniendo una expresión serena, dio un sorbo a su té y habló con Zeke.

—Ya habrás escuchado la noticia sobre Abel, ¿verdad?

—Sí. Escuché que se le concedió el rango por encima de Caballero Guardián.

La voz de Zeke era calmada y mesurada, pero Arthur sonrió con picardía y preguntó:

—Entonces, ¿qué elegirás?

Zeke no entendió de inmediato a qué se refería Arthur.

—¿Elegir… qué exactamente?

Arthur respondió como si fuera obvio.

—Entre Cali y Abel—¿a quién apoyarás?

Solo entonces Zeke comprendió completamente la intención de Arthur.

—Claro. Arthur no tiene idea de en qué se convertirá Abel en el futuro. Si yo tampoco lo supiera, probablemente estaría luchando con la misma decisión.

Aunque el nombramiento de Abel había ocurrido apenas unas horas atrás, el funcionamiento interno de la Casa Draker ya estaba en movimiento.

Zeke reflexionó brevemente antes de responder.

—Planeo apoyar a la hermana Cali.

Arthur alzó las cejas, visiblemente sorprendido.

—Sinceramente, no lo esperaba. Pensé que te inclinarías por Abel.

—¿Hay alguna razón por la que asumiste eso?

Ante la pregunta de Zeke, Arthur lo miró a los ojos y respondió.

—Porque, de todos mis hijos, tú eres el que más se parece a mí. Si fuera yo, eso es lo que habría hecho.

La expresión de Zeke se tensó sutilmente al escuchar esas palabras.

—¿Yo soy el que más se le parece?

En su vida pasada, Zeke había sido descartado—tratado como basura.

Conociendo la verdadera naturaleza de Arthur, Zeke no podía evitar que cada palabra que saliera de su boca le resultara repulsiva.

—¿Qué está tramando ahora?

Aun así, Zeke decidió seguirle el juego por el momento.

Se inclinó respetuosamente y dijo:

—…Me honra, mi señor. Me quedé sin palabras por un momento. Mis disculpas.

—¡Jajaja! Zeke, siempre sabes cómo agradarme. Muy bien. Por supuesto, es natural que los sentimientos cambien con las circunstancias. Ahora bien, la verdadera razón por la que te llamé fue para entregarte la recompensa que prometí por tu misión anterior.

Arthur le entregó a Zeke un documento que tenía a su lado.

Zeke lo recibió con cuidado y comenzó a leer.

—¿Esto es…?

Era nada menos que la autorización oficial para presentar el Examen de Caballero Sénior.

Arthur le dijo:

—Manejaste bien el incidente de la Mansión Fantasma. Tal como lo esperaba, los medios hicieron un gran escándalo con ello. Has consolidado tu reputación como el Caballero de Haiju.

—Me halaga, mi señor.

—Además, escuché que superaste la Prueba del Esfuerzo del Clan Turunn, ¿cierto?

Parecía que la noticia había llegado a Arthur desde el lado de los Turunn.

—Tuve suerte, nada más.

—Tal vez. Pero aun así, el hecho de que alcanzaras el piso 100, algo que ni siquiera Rex logró, es digno de elogio. Deberías sentirte orgulloso.

Arthur estaba siendo inusualmente generoso con sus elogios.

—Alcanzar ese nivel de fama a tu edad no es poca cosa. Si fueras mayor que Cali o Abel, estoy seguro de que el próximo jefe de familia habrías sido tú.

Zeke sintió que Arthur estaba siendo inusualmente franco ese día.

—Incluso esto podría ser parte de su estratagema.

Mientras Zeke lidiaba en silencio con sus pensamientos, Arthur continuó.

—Ganar el apoyo del Clan Turunn ya cuenta como superar una prueba. Pero para convertirte en Caballero Sénior, debes superar una más.

—¿Puedo preguntar qué tipo de prueba es?

Arthur negó con la cabeza.

—Aún no. No puedo decirte en qué consiste. Pero sí puedo decir esto: no se parece en nada a un examen de Caballero Sénior común.

En la Casa Draker, el Examen de Calificación para Caballero Sénior se dividía tradicionalmente en tres evaluaciones…

La primera examinaba cuánto reconocimiento había ganado el candidato como caballero.

La segunda evaluaba si poseía la destreza de combate esperada de un Caballero Sénior.

Y la tercera juzgaba cuán fielmente había cumplido sus deberes como caballero de la Casa Draker.

Dado que Zeke apenas había sido nombrado caballero formalmente, no podía ser medido con los estándares usuales. Parecía que Arthur tenía la intención de aplicar criterios alternativos de peso comparable.

Arthur miró a Zeke y dijo:

—Pronto se te notificará sobre el examen. Espero que lo superes bien y te conviertas en Caballero Sénior.

—Haré todo lo posible para no decepcionarlo, mi señor.

Ante eso, Arthur miró a Zeke en silencio por un momento antes de volver a hablar.

—Por cierto…

Zeke se tensó al instante.

Fue porque, con esas pocas palabras, sintió que todo el espacio del estudio quedó completamente bajo el control de Arthur.

Zeke comprendió que incluso el más mínimo movimiento podía costarle la vida.

—Esto… no es Espada Astral. Es algo mucho más avanzado.

Dentro del dominio que Arthur había desplegado, tenía el poder de imponer su voluntad por completo sobre cualquiera dentro de él.

Zeke ahora entendía que Arthur Draker no era un Caballero Negro cualquiera.

—¿Será posible que… el señor haya alcanzado el nivel de Gran Maestro?

Arthur bebió su té con calma mientras observaba a Zeke—paralizado, incapaz de moverse ni un milímetro—y finalmente habló.

—Abel tiene a Ramon a su lado, así que puedo dejarlo estar. Pero tú, Zeke… tú continúas despertando mi curiosidad de muchas maneras.

El jefe de la poderosa Casa Draker—quien lo sabía todo—se había encontrado por primera vez con algo que no podía entender.

Y ese algo era Zeke Draker.

Arthur se levantó lentamente de su asiento y se acercó a él.

Apoyando una mano en el hombro de Zeke, dijo:

—Zeke, respeto tu decisión. Si has elegido a Cali, entonces eso también es interesante. Este padre esperará con gusto ver tu crecimiento.

En el momento en que terminó de hablar, la aplastante presión del dominio alrededor de Zeke desapareció.

Liberado del peso abrumador, Zeke exhaló profundamente, con gotas de sudor frío formándose en su frente mientras calmaba su respiración.

Entonces, inclinando la cabeza, dijo:

—…Haré todo lo posible por estar a la altura de sus expectativas, mi señor.

Arthur sonrió, claramente complacido.

—Bien. Puedes retirarte ahora.

Zeke se levantó lentamente y salió del estudio del señor.

Tan pronto como se fue, la expresión agradable que Arthur había mostrado desapareció, reemplazada por una mirada aguda y seria.

—¿Recibió de lleno mi Dominio Absoluto y salió sin inmutarse? Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo creería.

Tomó la daga enviada desde Ishtar y la giró distraídamente en su mano, luego soltó una leve sonrisa.

—El futuro se pondrá aún más interesante.