Reencarnado como un Árbol Divino - Capítulo 178

Antes siquiera de terminar de hablar, el hombre corpulento se dio cuenta de que el bloque de piedra que sostenía sobre su cabeza se había vuelto inesperadamente más pesado. Un momento después, entendió por qué—alguien estaba parado sobre él.

Lanzando un rugido furioso, convocó toda su fuerza y energía sanguínea, intentando lanzar al intruso por los aires. Pero antes de poder hacer fuerza, una explosión ensordecedora estalló arriba.

La onda expansiva descendió, y el bloque de piedra en sus manos se desintegró en el aire, reduciéndose a polvo y fragmentos. Mientras los pedazos caían como lluvia, el hombre corpulento finalmente logró ver con claridad a quien había estado parado sobre él.

Era un joven de expresión serena y distante, vestido con el mismo uniforme que Chen Yihu y los demás. Su presencia no irradiaba poder visible, pero el hombre supo de inmediato la verdad—sabía cuán sólido era ese bloque de piedra.

Aunque él podía levantarlo con facilidad, era gracias a años de entrenamiento y a una técnica marcial especial. Para que esa piedra se rompiera así de fácil… la fuerza de ese joven tenía que superar con creces la suya.

Lanzó una mirada a Chen Yihu, quien aún lo esperaba pacientemente al frente. La expresión feroz del hombre se desvaneció. Se enderezó y asintió solemnemente.

—»Iré. Debo hacerlo.»

—»¡Enseñar a los hijos de los nobles es un deber que yo, Ma Heng, no puedo rechazar!»

Chen Yihu sonrió cálidamente.

—»Es maravilloso que lo sientas así. Por favor, adelante.»

Mientras se marchaban, Ma Heng no pudo evitar mirar al cielo de nuevo, solo para encontrar que aquella figura misteriosa había desaparecido sin dejar rastro. Después de presenciar semejante poder con sus propios ojos, Ma Heng sabía, en lo más profundo de su corazón, que ese viaje al clan Chen ya no era una elección—era una obligación.

Al salir del patio, su rostro se oscureció con preocupación. Detrás de él, su esposa e hijos lo observaban con ojos llenos de ansiedad.

En tan solo un día, Chen Yihu había logrado reunir a todos los de la lista. Aunque hubo algunos tropiezos en el camino, el resultado final no cambió. Por el bien del futuro del clan, un poco de fuerza y exhibición de poder no solo eran aceptables—eran necesarios.

…

En la plaza del clan, los invitados se reunían con expresiones variadas. Cada uno había asumido que era el único convocado, pero al llegar, se dieron cuenta de que varios más también habían sido traídos. Entre ellos había artistas marciales y gente común por igual.

Al entrar en la finca del clan Chen y ver a practicantes marciales yendo y viniendo, empezaron a entender la verdad. A pesar de estar en una región remota, el clan Chen estaba lejos de ser débil.

Esa comprensión trajo consigo inquietud. Un clan con semejante dominio—si llegaban a disgustarse—podía poner en peligro sus vidas con poco esfuerzo. Ese miedo, y el deseo de no vivir bajo el yugo de otro, fue lo que llevó a muchos a asentarse en estas tierras alejadas, esperando escapar del alcance de los clanes poderosos.

Y sin embargo… parecía que ningún lugar estaba lo suficientemente lejos.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara Chen Xingzhen, flanqueada por varios miembros del clan. Al verla acercarse, los recién llegados se pusieron en guardia, percibiendo que la anciana frente a ellos poseía un estatus extraordinario.

—»Soy Chen Xingzhen, la actual líder del clan Chen.»

Al oír su presentación, sus expresiones se volvieron más serias. Ninguno se atrevió a tomarla a la ligera.

—»Nuestro clan ha escuchado hablar de sus reputaciones desde hace tiempo» —continuó Chen Xingzhen—. «Fue por necesidad que los invitamos hoy. La base de nuestro clan es débil, y aún somos jóvenes. Con poca gente y sin acceso a maestros preparados, hemos luchado bastante. Pero con su apoyo, el clan Chen sin duda prosperará.»

Nadie se mostró sorprendido. Después de todo, Chen Yihu ya les había explicado su propósito antes de traerlos.

Aun así, cuando observaron la vieja casa de madera cercana—su superficie marcada por el desgaste de décadas—sus rostros mostraron una chispa de duda. Para ser un clan que decía estar recién fundado, esa estructura se veía demasiado antigua.

Y luego estaban los artistas marciales que iban y venían, las risas de niños resonando a lo lejos… ¿Escasa población? ¿En serio?

Comparado con sus pequeños hogares, el clan Chen ya parecía próspero.

Aunque muchos sentían ese escepticismo, la presencia de tantos practicantes marciales a su alrededor les cerraba la boca.

Chen Xingzhen sonrió con gentileza.

—»Los hemos invitado para que compartan su conocimiento y experiencia marcial. Tengan la seguridad de que no vendrán en vano. El clan les proporcionará arroz en abundancia y los suministros diarios necesarios, incluyendo ropa. Su libertad personal no será restringida. Además, también recibirán diez jin (kilos) de arroz de sangre cada mes.»

Al oír sobre comida y ropa, algunos se burlaron por dentro. Aquellos que habían elegido asentarse aquí hacía tiempo que sabían cómo arreglárselas por su cuenta. ¿Como si simples provisiones fueran a convencerlos…?

Sin embargo, al escuchar lo del arroz de sangre, todos quedaron visiblemente asombrados.

Al llegar a la Montaña del Entierro Caótico, ya habían aprendido qué era el arroz de sangre—aunque se le llamara arroz, en realidad era un recurso raro de cultivación, algo que podía templar y fortalecer el cuerpo de un artista marcial.

Dichos recursos eran el alma de un clan poderoso, controlados con mano de hierro y racionados con extremo cuidado. Los forasteros no tenían ni la más mínima oportunidad de obtenerlo, y hasta los propios miembros del clan recibían muy poco.

Y ahora, la líder del clan Chen les estaba ofreciendo diez kilos por mes.

Aunque el grupo presente era pequeño—solo siete u ocho personas—esto aún representaba entre setenta u ochenta kilos mensuales. Con el tiempo, ese era un costo nada trivial.

Un hombre de mediana edad dio un paso al frente y expresó su escepticismo:

—»Líder del clan Chen, ¿es esto cierto? ¿Puede realmente proporcionar diez kilos de arroz de sangre a cada uno de nosotros cada mes?»

Antes de que Chen Xingzhen pudiera responder, un miembro del clan que estaba detrás de ella soltó un resoplido frío.

—»Hmph. La palabra de la líder es ley—¿por qué habría de mentir? ¡Hasta nuestros sirvientes reciben dos kilos de arroz de sangre cada mes!»

Chen Xingzhen solo sonrió en silencio.

Al ver su actitud calmada, los invitados ya no dudaron más, y en cambio, cayeron en un silencio reflexivo.

Se decía que el clan Chen podía vender un solo kilo de arroz de sangre por hasta treinta monedas de jade. Diez kilos equivalían a trescientas monedas. Y aun así, no eran lo suficientemente ingenuos como para cambiar ese recurso por simple dinero.

Incluso aquellos que ya habían alcanzado el Reino de la Coagulación de Sangre quizás elegirían no usarlo ellos mismos, sino dárselo a sus jóvenes—ayudando a la siguiente generación a establecer una base sólida en las artes marciales.

Si se unieran a otro clan, serían considerados nadie—ni dignos del recurso, mucho menos de una posición de valor.

Y el clan Chen no restringía su libertad personal.

Aun así, algunos aún albergaban dudas. Los clanes poderosos solían ser despiadados. Incluso si les entregaban arroz de sangre, ¿realmente tendrían la fortuna de usarlo? Un solo paso en falso podría costarles la vida.

Pero al reflexionar, ¿qué opciones reales les quedaban ya? Su destino ya no les pertenecía. Vida o muerte, ganancia o pérdida—todo dependería de otros.

Al frente, Chen Xingzhen no interrumpió sus pensamientos. Simplemente se quedó ahí, esperando en silencio su respuesta.

Pronto, un hombre corpulento dio un paso adelante. Ya sin dudar, juntó las manos con respeto y dijo con solemnidad:

—»Ya que la líder del clan Chen valora tanto a Ma, entonces Ma no fallará a esa confianza. Enseñaré todo lo que sé, sin reservas.»

Con uno tomando la iniciativa, los demás artistas marciales ya no vacilaron. Uno a uno, expresaron su acuerdo, jurando no ocultar nada.

Solo quedaban dudando unos pocos eruditos—los que habían sido traídos para enseñar conocimiento general.

No tenían niveles de cultivo, ni poder marcial alguno. Eran gente común, y dos de ellos ni siquiera estaban casados. Para ellos, el arroz de sangre carecía de utilidad práctica.

Pero sabían muy bien que, en circunstancias así, negarse podría significar la muerte.