No Quiero gestionar, solo quiero gastar dinero - Capítulo 124

Después de terminar el último postre, Jo Soo-deok me miró y preguntó.

«Sobre ese concepto de tienda que mencionaste, ¿hay alguna razón en particular por la que te interese esa sastrería en concreto?».

«Lo entenderás enseguida cuando la veas».

«…?»

«Basta con echar un vistazo a la lista de obras maestras que hay en las paredes para saberlo todo sobre el gusto del propietario».

Quizá sea porque rara vez elogio a los demás. Un parpadeo de curiosidad apareció en los ojos de Jo Soo-deok.

«Bueno, sí tanto la familia real británica como nuestro Jefe lo seleccionaron, el lugar debe ser excepcional».

Sonreí satisfecho.

«Aun así, me pregunto si estás siendo demasiado exigente».

«¿Exigente, dices?»

«He oído que querías confirmar su sinceridad…»

Ah.

«Mencionaste que querías continuar con el legado del atuendo tradicional mientras te preparabas para una nueva era, ¿verdad? Quiere verificar esa sinceridad».

Así que se refiere a la condición añadida por Sir Lewis.

Le respondí con una sonrisa.

«Si quisiera algo nuevo, me habría ido a Estados Unidos».

La tierra de las oportunidades. América, un lugar simbólico de nuevas olas. En contraste:

«Expandir una marca en el Reino Unido significa buscar valor más allá de la mera novedad».

«¿Así que te refieres a mantener la tradición?».

Asentí.

Sin abrazar el espíritu de Europa, no se puede atraer el apoyo de la aristocracia, el llamado viejo dinero. Por eso es difícil encontrar marcas americanas entre las llamadas marcas de lujo.

«Un sastre reconocido por la familia real y una tienda conceptual que se ganó su aprobación. Esta es la historia que necesitamos».

«Entonces, ¿también hoy seguirás corriendo duro por esa historia?».

Sonreí con satisfacción.

Una vez que empiece a hablar con Jo Soo-deok, podríamos charlar todo el día. Me encantaría, pero como él dijo, hoy tengo una agenda ocupada.

Así que, ¿qué puedo hacer?

Dije con una cara llena de pesar.

«Te reservaré un billete de primera clase».

«No, realmente no tienes que…»

«Te irás con prisa, así que al menos deberías viajar cómodamente».

«¿Perdón?»

Sus orejas se agudizaron al oír la palabra «prisa».

«Bueno, en realidad, acabo de llegar hoy».

«¿Qué tal un mes entero de descanso antes de partir?».

«No exactamente un mes».

«¿Entonces que sean dos meses?».

En este punto, la respuesta estaba clara.

«Jefe, para ser honesto…»

«…?»

«El clima británico no me sienta bien. Los cielos sombríos de aquí me deprimen cada vez que vengo».

«¿Y Nueva York?»

«Mi segundo hogar. Me siento tan a gusto nada más bajar del avión».

«Es bueno oír eso. Recuerdas los detalles, ¿verdad?».

«Por supuesto. Nueva York, monopatín…»

«Entonces te lo dejo a ti.»

«Sí, déjamelo a mí».

Con esa deslucida despedida, tuvimos que separarnos.

Mientras Jo Soo-deok se dirigía al aeropuerto, yo tomé un taxi hasta el zapatero más famoso de Londres.

Como Sir Lewis había dicho, era para probar mi sinceridad.

***

El lugar al que me dirigía era una zapatería llamada «John Green».

¿Recuerdas ese día? Cuando felicité a Tennessee Grosvenor por sus zapatos, preguntando si podía comprarlos en algún lugar como los lujosos almacenes Harris.

«El trabajo de un artesano no se exhibe en los grandes almacenes», me contestó con severidad.

Y me dijo la marca: John Green.

«Gracias a él, recibí un poco de educación».

Un edificio no muy grande para su fama. Fundado a mediados del siglo XIX, este lugar lleva generaciones fabricando zapatos para la realeza británica. Nunca fabrican artículos confeccionados, sino que se centran exclusivamente en zapatos a medida. A pesar de la avalancha de pedidos, el trabajo es lento; aunque haga una reserva hoy, es posible que no vea sus zapatos hasta dentro de tres años. Debido a esta rareza, la tienda está siempre a rebosar.

Con tanta fama, incluso el gigante del lujo Hermès intentó obtener la licencia de la marca John Green. Como resultado, la línea de zapatos de Hermès se agotó como la pólvora. Aunque no fueran obra de John Green, bastaba con ponerles el nombre para que la gente hiciera cola para comprarlos.

A estas alturas, deben saber que podrían hacer una fortuna produciendo zapatos ya hechos, pero siguen dedicándose únicamente a la artesanía a medida. Desde el punto de vista del mercado, puede parecer una tontería. Pero…

«Tal obstinada dedicación es lo que hace una verdadera marca de lujo».

Si pudiera traer a John Green a bordo, sería como ganar un poderoso aliado.

«Ahora, esto vale la pena la solicitud.»

Entré con confianza en el edificio. Mi destino era el despacho de la secretaria de John Green.

«¿Qué le trae por aquí?»

«Vengo a reunirme con el presidente».

Aunque llevaba un traje sofisticado, no aparentaba más edad que la de un estudiante de secundaria. Sin embargo, aquí estaba yo, pidiendo conocer al jefe de John Green.

«Me gustaría conocer su opinión sobre la preservación del legado del atuendo tradicional. ¿Podría transmitir mi petición?»

A pesar de mi explicación, la secretaria seguía mirándome con un atisbo de duda.

Entonces, ¿quién es usted?

Mi respuesta fue sencilla.

«Un nuevo estudiante admitido este año en la Real Academia».

El presidente de John Green tenía una mirada aguda. Las profundas arrugas de su frente parecían atestiguar la frecuencia con que fruncía el ceño. Tenía sentido; se trataba de un hombre que más tarde se enfrentaría a Hermès en un pleito, una figura decidida y, algunos dirían, obstinadamente terca.

«¿Quería verme?»

«Sí.

Pero incluso él suavizó un poco su expresión ante un joven de diecisiete años. A veces es bueno ser joven.

«¿De qué se trata?»

«Ahora que se acerca el fin del atuendo tradicional, me preguntaba qué preparativos tiene John Green».

El presidente, que había estado sentado con las piernas cruzadas, se enderezó. Luego se marcó las arrugas de la frente y preguntó: «¿El fin de la vestimenta tradicional? ¿Quién dice eso?».

«Yo mismo lo he sentido».

«¿Lo has sentido tú mismo?».

Una mezcla de disgusto y curiosidad en su rostro. Afortunadamente, la curiosidad pareció imponerse.

«¿Qué quieres decir exactamente?»

«Caminando por el campus, es difícil ver a los estudiantes con zapatos de vestir. La mayoría lleva zapatillas».

«Están en una edad en la que los zapatos de vestir les resultarían incómodos».

«¿No lo soportarían si sintieran que los zapatos de vestir tienen estilo? Después de todo, es una época en la que están muy interesados en el sexo opuesto».

«Entonces, ¿dices que las zapatillas tienen más estilo que los zapatos de vestir?

«Sí. No sólo quedan bien, sino que además son cómodas, por lo que los zapatos de vestir pierden terreno inevitablemente».

Pero el presidente parecía tener una opinión diferente.

«A medida que la gente envejece, llega un día en que los zapatos de vestir les parecen elegantes».

«A mí ya me gustan los zapatos de vestir».

Naturalmente, sus ojos se desviaron hacia mis pies.

«Ah, Alden.»

«Al principio, parecen un poco rígidos, pero con el tiempo, el cuero se amolda a mi pie, creando bonitos pliegues. Al final, estos pesados zapatos se vuelven increíblemente cómodos, casi como por arte de magia».

Una vez más, examinó mis zapatos. No es fácil mantener este nivel de color a menos que se hayan cuidado meticulosamente a lo largo del tiempo con una cera específica para cuero». El presidente, que lo sabía mejor que nadie, esperó en silencio mis siguientes palabras.

«Pero aparte de mí, la mayoría de la gente lleva zapatillas. Si hasta los alumnos de la Real Academia lo hacen, imagínate cómo es en otras escuelas.»

«…»

«¿De verdad crees que mi generación acabará buscando zapatos de vestir?».

«Los zapatos de vestir son una forma de etiqueta. No puedes llevar zapatillas de deporte a un funeral».

«Eso es lo lamentable.»

En los trajes de hombre, el negro es un color prácticamente reservado sólo para los funerales. En cierto modo, se considera un atuendo que sólo se lleva en esas ocasiones.

«Mi preocupación es que algún día los zapatos de vestir reciban un trato similar».

«…?»

«La gente llevará zapatillas de deporte a diario y, como mucho, optará por unas más elegantes cuando necesite estar presentable. Entonces, sólo recurrirán a los zapatos de vestir en esas raras e inevitables ocasiones, como el traje negro que sólo ve la luz del día después de un aviso de duelo».

El presidente me miró como si no pudiera creer mis palabras. Pero, por desgracia, la gente es una criatura de la comodidad. Desde los esmóquines hasta las camisetas, la ropa no ha dejado de evolucionar para simplificarse. ¿Quién podría invertir esa tendencia?

En fin, era hora de ir al grano.

«Todavía hay una manera de abordar esto, una que sólo John Green puede emprender.»

«Esto no suena como algo que me gustaría escuchar.»

«Por supuesto que no. Requiere un compromiso razonable».

Mi petición era doble:

Primero, que no sólo se dedicara al calzado a medida, sino que creara una línea ya hecha para estudiantes.

Segundo, que considerara la posibilidad de fabricar zapatillas para aquellos estudiantes a los que el calzado de vestir les resultara difícil.

Naturalmente…

Frunce el ceño.

Otra profunda línea apareció en el rostro del presidente.

«Estás acertando en todas las cosas que más odio».

«Sé que has rechazado peticiones similares de marcas de lujo de renombre».

«Entonces, ¿qué valor tienes para hacer la misma petición, sabiendo que probablemente serás rechazado?».

«Mi propósito es diferente».

«¿Diferente propósito?»

«Probablemente te ofrecieron beneficios sustanciales. Si el objetivo es el beneficio, deberías colaborar con marcas de lujo. Pero lo que yo ofrezco es bastante modesto».

«…?»

«Es más bien una semilla».

Una semilla que no cosecho yo, sino que siembro hoy con mi sudor para la próxima generación. Como propuesta de negocio, podría no valer nada.

«Pero para John Green, que se ha aferrado a los zapatos hechos a mano en una era de producción en masa, ¿no es priorizar el honor sobre el beneficio aún más impactante?».

«Es un regalo para la próxima generación, una forma de transmitir el valor del atuendo tradicional».

Me pregunté si mis intenciones habían quedado claras.

Sorprendentemente, sí.

Trago.

La nuez de Adán del Presidente se movió más visiblemente que nunca.

***

«¿Estás diciendo que John Green va a producir zapatos ya hechos?»

«Sí.»

«¿También zapatillas?»

«Así es.»

Sir Lewis me miró como si no pudiera creerlo. Era comprensible: era inaudito que John Green, una empresa basada en la artesanía, adoptara un enfoque tan diferente sólo para mí. Creérselo con facilidad sí que sería insólito.

«Ji-hoon no mentiría, por supuesto».

Asentí.

«¿Qué demonios ha pasado?»

«Simplemente les pedí que se convirtieran en un puente entre la tradición y la nueva generación, sin más».

«¿Y lo aceptaron enseguida?»

«Sí, por suerte».

Sir Lewis me miró fijamente a los ojos durante un momento. Al cabo de un rato, habló.

«¿Qué tipo de magia usaste?»

«¿Magia? La verdadera decisión valiente la tomó el presidente de John Green».

Con incluso humildad añadida a la mezcla.

«¡Ja!»

Sir Lewis parecía no saber qué hacer.

«¿Es esto un secreto comercial, tal vez?»

«En realidad no tiene ningún secreto».

«…»

En fin.

«¿Es suficiente?»

«¿Suficiente? ¿Qué quieres decir…?»

«Sinceridad. La sinceridad de abrazar el atuendo tradicional mientras te preparas para una nueva era».

No había nada más que decir.

Pareciendo un poco avergonzado, Sir Lewis asintió rápidamente.