Me convertí en un lagarto en evolución en una novela de artes marciales - Capítulo 182
Por fin había descubierto el secreto de la cola de las serpientes.
…Ahora que lo pienso, esa reacción cuando le ofrecí a Shikshik mi cola cortada… ¿Era porque las serpientes ven sus colas como una zona más bien… íntima?
Shikshik, esta traviesa.
¿No se tragó mi cola cortada entera?
Incluso después de conocer esta impactante verdad, nada cambió realmente.
Pasé los siguientes días con la madre y la hija serpiente, aunque no podía evitar preocuparme por si me quedaba atrapado en un pantano interminable de escamas. Por suerte, me trataron como de costumbre, lo que significaba que no tenía que preocuparme de que me comieran.
Bueno, excepto por la inquietante forma en que Shikshik miraba atentamente mi cola. No estaba segura de qué pensamientos le rondaban por la cabeza, pero mientras no actuara en consecuencia, podía dejarlo pasar.
Compartimos muchas conversaciones mientras estaba envuelto en las garras de la Reina Serpiente, no tanto «en sus brazos» como enredado en sus garras.
«Tener territorio significa asumir las responsabilidades que conlleva. Estoy seguro de que mi compañera lo manejará bien, incluso sin que yo lo diga».
Una mentora experimentada.
O mejor dicho, la Reina Serpiente, que había tenido su propio territorio mucho antes que yo, me ofreció consejo.
Ahora tenía un dominio, e incluso había ganado seguidores con poderosas habilidades, pero comparada con ella, seguía siendo sólo una cría.
…No físicamente, sino en términos de experiencia y autoridad sobre mi dominio.
Sus consejos eran inestimables, así que no podía evitar estar cerca de ella.
Definitivamente no era porque sus espirales fueran tan cálidas y suaves.
«Entiendes que no puedes ser demasiado opresivo en tu territorio, ¿verdad?»
«¿Tos?»
«Incluso si tu dominio es rico, si un depredador caza imprudentemente, ninguna criatura se quedará».
Esta jungla era prueba de ello.
La Reina Serpiente, como depredador supremo, rara vez cazaba. Además de sus seguidores, muchas otras criaturas llamaban a esta selva su hogar.
Si cazaba de forma imprudente y compartía la presa con sus seguidores, los animales acabarían marchándose a otras zonas y sus seguidores disminuirían.
«Gobierna, pero no controles».
«¡Tose…!»
«Es tu libertad hacer lo que quieras, por supuesto, pero recomiendo no interferir demasiado».
Era de sentido común.
Mi dominio no tenía por qué estar habitado exclusivamente por mis seguidores.
Cuanto más diversa fuera la vida allí, más rico sería.
«Debido a la naturaleza de la Puerta del Dragón, es probable que vengan poderosos retadores. …Como Baekrang es ahora tu seguidor, puedes relajarte un poco, pero aún hay seres más fuertes por aquí».
Yo mismo me había preocupado por eso, pero luego me di cuenta de que era una preocupación innecesaria.
Cualquiera ordinario ni siquiera sería capaz de acercarse.
Incluso si excluimos al Dragón Rojo, diez bisontes cargando por sí solos son suficientes para ser aterradores.
Viéndolos avanzar atronadoramente, es difícil imaginar a alguien lo suficientemente valiente como para no huir.
«Estoy deseando ver hasta dónde se expandirá tu territorio», rió suavemente la Reina Serpiente, tan experta inversora como siempre.
«No fue un desperdicio en absoluto destrozar el Espejo de Posibilidades».
«Bip…»
La forma en que la Reina Serpiente y Shikshik se enroscaban a mi alrededor me parecía más intensa de lo habitual, pero quizá fuera sólo mi imaginación.
Finalmente, llegó el momento de irme.
«Bip».
Shikshik, ahora acostumbrado a mis frecuentes visitas, no reaccionó tan dramáticamente como antes.
«¡Bip!»
Parecía un «Vuelve sano y salvo».
«¿Así que ahora te diriges al Culto Divino?»
«Tos-tos.»
«…Ya veo. Se siente como si te hubiera retenido aquí por un tiempo.»
¿Mantenerme aquí? Tanto tiempo valió la pena.
«Hay un favor que me gustaría pedirte. ¿Estarías dispuesto a concedérmelo?»
¿Un favor?
Si es cualquier cosa menos quitarme este collar, creo que puedo arreglármelas.
La Reina Serpiente parecía un poco indecisa, lo que no era propio de ella.
«…¿Podrías traerme ese objeto?»
¿Ese objeto?
«Desde que probé tus golosinas de miel, no puedo vivir sin ellas.»
Ah, así que está hablando de esos dulces hechos del néctar de la Colmena de Jade.
Por eso parecía un poco avergonzada.
Ya terminó el lote que le di la última vez, y ahora quiere más.
Aunque es un manjar poco común, ¿cómo podría rechazar a la Reina Serpiente?
…Esperemos que Baek Seolhwa haya preparado suficiente.
Debería ser capaz de encontrar algunas con un poco de investigación.
«¡Tose-Tose!»
«…Gracias. Oh, y espera un momento.»
La Reina Serpiente extendió su brazo y comenzó a inscribir algo en una tabla de piedra.
«Dale esto a tu mentor.»
Me entregó la tabla inscrita y una planta que parecía una hierba.
¡Así que ahora soy su mensajero!
«Tos-tos».
Pero si es la petición de la Reina, lo haré.
¿Me pregunto qué habrá escrito?
«Esta hierba es una muestra de agradecimiento por la última vez.»
«Tos.»
¿Una muestra de agradecimiento?
Ahora que lo pienso, ella pidió un traje especial la última vez.
Entonces, ¿podría ser esta petición…?
«Jejeje…»
¿Podría ser un traje de baño escolar para la Reina Serpiente?
…me aseguraré de que llegue, aunque me cueste la vida.
* * *
Rumores sobre una extraña criatura espiritual se extendieron por el Culto del Demonio Celestial.
La criatura en cuestión era un lagarto negro con pelaje blanco.
Esta criatura espiritual rescató a un seguidor en peligro y compartió su presa sin pedir nada a cambio.
Los que conocían la historia completa comprendieron que la presa en cuestión era en realidad una bestia portadora de restos de la fuerza Tase, una criatura que el Culto había estado buscando.
Las historias de este lagarto crecieron como la pólvora.
Un lagarto negro con escamas como las de un dragón.
Los seguidores más jóvenes, los menos inclinados al combate, adoraban las historias sobre esta criatura.
Después de todo, el Culto del Demonio Celestial siempre había venerado a las criaturas espirituales.
Una criatura con la apariencia de un dragón, unida a una naturaleza benevolente hacia los humanos, era imposible de no admirar.
El rumor acabó llegando a oídos de los ancianos.
«¿Ha oído hablar del espíritu serpiente de cuatro patas, Anciano Sam?».
«He oído un poco. Personalmente, estoy agradecido de que se haya ocupado de cosas con las que de otro modo tendría que lidiar…»
A diferencia de los seguidores más jóvenes, los ancianos tenían puntos de vista más escépticos.
Después de todo, el Culto del Demonio Celestial sólo veneraba al Demonio Celestial.
Que otra criatura espiritual atrajera tanta atención era inquietante.
Aunque el Culto mantenía fuertes vínculos con las criaturas espirituales, el lagarto negro era diferente: no estaba oficialmente aliado con ellos.
«Si no cruza una línea, está bien, pero que incluso los jóvenes seguidores hablen de ello parece un poco… fuera de lugar».
«¿No deberíamos manejarlo de inmediato? Nuestra única deidad es el Demonio Celestial. ¿Cómo podríamos aceptar un espíritu no afiliado?»
«Pero no podemos simplemente cazarlo. Ha sido algo benevolente con nosotros».
«Si eres reacio, me encargaré yo solo.»
«Anciano Sa, ¿estás sugiriendo entrometerte con una criatura espiritual sin el permiso del Maestro de Culto?»
Las voces se alzaron entre los ancianos.
Observando la escena, Baek Seolhwa intervino con voz calmada.
«Es suficiente».
Se sintió aliviada de que Baek Yeon-Yeong no estuviera presente. Si ella hubiera escuchado eso, habría un anciano menos.
Por supuesto, el Maestro de Culto no castigaría a un anciano por un simple comentario.
Exteriormente, sus palabras parecían alinearse con los intereses del Culto.
Pero estaba claro hacia dónde apuntaría la espada del Protector Izquierdo, el Fantasma Yin Oscuro, si llegara el caso.
«Encontrar una solución para el espíritu es sabio. ¿Pero usar la fuerza? No sabemos qué poder podría traernos ese espíritu».
Baek Seolhwa sabía exactamente quién era el lagarto negro.
Según Seo Wol-ah, hacía un adorable sonido de «tos-tos».
Sólo había un lagarto que ella conociera que hiciera ese sonido.
Por supuesto, algunos insistían en que el lagarto había pronunciado palabras humanas, pero eso no hacía que el testimonio de Seo Wol-ah fuera menos válido.
«Capturarlo ileso sería aceptable».
Pensó en el lagarto negro.
El recuerdo de su huida con sus golosinas aún estaba fresco en su memoria.
«Y avísame inmediatamente si lo atrapas».
«…Si la Sacerdotisa insiste».
La Anciana Sa pareció brevemente desconcertada.
El habitual comportamiento sereno de Baek Seolhwa había mostrado un destello de ira justo ahora.
Se sintió tranquilo.
Si era ella, tenía autoridad para tratar con el lagarto.
…Aunque su forma de «lidiar» con ella no era la que él imaginaba, eso no lo sabría.
La historia de la lagartija concluyó ahí por el momento.
La conversación pasó entonces a los movimientos de la Alianza Murim.
«He oído que la situación no pinta bien».
«Sí, no es una señal prometedora».
Varios ancianos suspiraron.
El Culto del Demonio Celestial era fuerte, pero no lo suficiente como para enfrentarse a toda la Alianza Murim.
No importa lo poderosa que fuera Baek Yeon-Yeong, en las Llanuras Centrales no había escasez de guerreros que pudieran rivalizar con ella.
La mayoría de las figuras poderosas pertenecían a la Alianza, e incluso los maestros de alto rango de las sectas no ortodoxas eran propensos a ponerse de su lado.
«¿Alguna secta haciendo movimientos oficiales?»
«Ninguna hasta ahora».
La Alianza Murim albergaba ambiciones de conquistar las Diez Mil Montañas, pero eran conscientes de los muchos maestros de alto rango dentro del Culto del Demonio Celestial, incluso aparte de Baek Yeon-Yeong.
Nueve ancianos y tres protectores.
Cada uno podría igualar a los jefes de muchas sectas en habilidad.
Una guerra abierta con el Culto del Demonio Celestial requeriría grandes sacrificios por su parte.
Por lo tanto, aunque la Alianza se había unido, todavía estaban dudando.
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La secta que se moviera primero probablemente sería diezmada.
Esta vacilación dio al Culto del Demonio Celestial algo de tiempo.
«Ha habido alguna actividad de la Secta Huashan.»
¿«Huashan»? Si han hecho un movimiento…»
La expresión de los ancianos se oscureció.
La Secta Huashan era una de las Diez Grandes Sectas del mundo marcial.
«No toda la secta, sólo un único guerrero dragón».
«¿Sólo uno?»
«Sí, y el Maestro de Culto ya se ha encargado de él».
«¿El Maestro de Culto? Entonces, ¿ese guerrero cruzó a nuestro territorio?»
«El Culto Maestro dejó la palabra de no preocuparse. Cree que hay muchas posibilidades de que el guerrero dragón Huashan se una a nuestro bando.»
La expresión de los ancianos se iluminó.
«De hecho, los guerreros dragón son conocidos por ser impredecibles. Y ese tiene una conexión pasada con el Maestro de Culto. Son buenas noticias».
Si el guerrero de Huashan se uniera al Culto, sería invaluable, convirtiendo la fuerza del enemigo en su propio beneficio.
Pero esta no era la razón por la que Baek Seolhwa los había reunido.
«…Y hemos recibido informes de movimiento desde Shaolin.»
«¿Qué? ¿Dijiste Shaolin?»
Un anciano preguntó con incredulidad.
«…Espera, ¿Shaolin? ¿No la Alianza Murim? Esos monjes no actuarían solos».
«Específicamente, los Arhats de Shaolin se están moviendo.»
«Arhats… Ahora entiendo por qué nos convocaste. ¿Deseas que los interceptemos?»
Los Arhats eran una de las principales fuerzas de combate de Shaolin.
Eliminarlos antes de una guerra a gran escala podría inclinar la balanza a su favor.
«No.»
Baek Seolhwa habló en un tono tranquilo.
«Todo lo contrario.»
«¿Lo contrario?»
«Los Arhats no vendrán aquí.»
Sus palabras no tenían sentido.
Si no venían aquí, ¿entonces a dónde?
«Se dirigen a las Diez Mil Montañas.»
«¿Crees que no lo sabemos? Por supuesto, se dirigirían a las Diez Mil Montañas. Espera… quieres decir…»
Estaba claro que el objetivo de Shaolin no era el Culto del Demonio Celestial, sino las criaturas espirituales de las Diez Mil Montañas.
Sin embargo, para acceder a las Diez Mil Montañas, inevitablemente se cruzarían con el Culto.
Sin embargo, ella parecía insinuar que debían dejarlos pasar.
«Por el contrario… ¿estás diciendo que debemos hacernos a un lado y dejarlos pasar?»
El mensaje de Baek Seolhwa era claro: no debían obstaculizar la entrada de los Arhats a las Diez Mil Montañas.
«¿Por qué demonios…?»
Justo cuando el Anciano Sa iba a objetar, los labios de Baek Seolhwa se entreabrieron.
«Es una orden del Maestro de Culto».
* * *
De vuelta en sus aposentos, Baek Seolhwa dejó escapar un largo suspiro.
«Uf…»
Sus preocupaciones parecían multiplicarse día a día.
Con una deidad demoníaca descendiendo sobre las Diez Mil Montañas, evitar el conflicto con la Alianza Murim era ahora imposible.
Mientras siguieran lidiando con los restos de las fuerzas de Tase, no sería suficiente.
Incluso si aniquilaban a Tase por completo, la Alianza Murim seguiría apuntando a las Diez Mil Montañas.
Para ellos, esta era la justificación perfecta para atacar.
Una guerra a gran escala casi seguro terminaría en derrota para el Culto del Demonio Celestial.
Así que estaban haciendo todo lo posible para fortalecer sus fuerzas.
Se estaban formando alianzas con criaturas espirituales de alto rango, como la Reina Serpiente, para reforzar su resistencia contra la Alianza.
Pero incluso con estos esfuerzos, no era suficiente.
Para enfrentarse a toda la Llanura Central, necesitaban una fuerza aún mayor.
Incluso los forasteros podrían captar el olor y unirse.
Su cabeza palpitaba.
‘…Dulces golosinas.’
Por costumbre, buscó en su cajón una golosina de miel, pero en su lugar vio un objeto desconocido.
«…¿Hm?»
Era una fruta grande, roja, completamente madura y bastante apetitosa.
Pero como sacerdotisa del Culto de los Demonios Celestiales, no podía comer algo cuyo origen desconocía.
Justo cuando estaba a punto de lanzarla, sus ojos vieron un adorno dorado junto a ella.
«…¿Un anillo?»
Un anillo.
Por alguna razón, encajaba perfectamente en su dedo anular izquierdo.
Mientras se preguntaba quién podría haber hecho semejante truco, sus ojos se posaron en unas hebras de pelaje blanco.
Pelaje blanco.
Sabía que al lagarto negro le había crecido pelaje blanco.
«…Tiene un lado lindo, después de todo.»
¿Era esta fruta una disculpa por todas las golosinas que había robado?
Baek Seolhwa sonrió débilmente.
Su dolor de cabeza pareció aliviarse un poco.
«Pensar que me consolaría un lagarto».
Colocando el anillo suavemente en su dedo, buscó sus golosinas de miel.
«…¿Hm?»
Pero su mano no encontró nada.
El dolor de cabeza de Baek Seolhwa desapareció por completo.
Su ansiedad fue reemplazada por una nueva emoción.
«¡Lagarto!»
Era ira -pura furia- hacia esa lagartija desvergonzada que una vez más le había robado sus golosinas de miel.