Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 707
Encrucijada. Dentro de la ciudad en ruinas.
«Ouch…»
Junior gimió frente a los restos del edificio de la posada «La Miel de Etti».
«Está completamente derrumbado, Dios mío…»
Durante el primer soplo de Night Bringer, la posada «Miel de Etti», que fue barrida dentro del alcance del soplo, se derrumbó por completo.
Afortunadamente, no hubo bajas, pero Junior perdió el alojamiento que había utilizado durante más de dos años. Naturalmente, todas sus pertenencias en el interior también fueron completamente destruidas.
«¡Ah, mis libros!»
Junior, que encontró sus pertenencias entre los escombros, soltó una extraña mezcla de vítores y gritos, y luego se apresuró urgentemente a limpiar los escombros.
«El precio de uno de estos libros… Me sentiría tan agraviado si los perdiera todos…».
Entre los ladrillos derrumbados y la arena, la estanteria de Junior estaba volcada. Junior se apresuró a recuperar sus libros.
Aunque estaban abollados y rotos, consiguió salvar todo lo que pudo. Mientras escarbaba, otras pertenencias comenzaron a emerger.
Objetos mágicos preciados. El diario en el que escribía a diario desde que llegó aquí. Y el que había olvidado en el armario, incapaz de comer…
«¡¿Keck, el ginseng centenario?!»
El regalo de su madre.
Era la raíz del ginseng centenario, que había encontrado entre las pertenencias de Jupiter y pretendía enviarse por correo.
Los platos y tazas de la alacena estaban todos destrozados, pero el ginseng centenario, guardado en una simple bolsa de papel, estaba milagrosamente intacto.
Junior se rió al ver esta vieja raíz de hierba.
«Vaya, ha sobrevivido. Casi la desperdicio por guardarla demasiado tiempo. Debería consumirla rápidamente».
Junior recordó el método y los beneficios de consumir el ginseng centenario.
«¿Hervirlo con miel y beberlo como un té? Sus efectos son nutritivos, revitalizantes y calmantes…»
Junior soltó entonces un «Ah».
Pensó en alguien que necesitaba los efectos de la hierba con más urgencia que ella.
«¿Mamá querría que la tuviera para mí sola…?».
Después de una breve vacilación,
«…¡No, no es eso! Mamá preferiría que tuviera más amigos».
Creyendo que su decisión sería apoyada de cualquier manera, Junior exhaló por la nariz y agarró el ginseng centenario.
***
Cuartel.
Junior llevaba con cuidado una tetera con té de ginseng centenario, un tarro de miel y galletas mientras se dirigía cautelosamente a la habitación delantera.
«Hmm…»
Dudó un momento,
«¡Eek!»
Armándose de valor, llamó a la puerta.
¡Toc toc!
«¿Hecate? ¿Estás ahí?»
Junior espero ansiosamente una respuesta, pero la habitacion permanecio en silencio. Carraspeando de nuevo, Junior llamó una vez más.
«Hecate, soy Junior. Tomemos un pequeño descanso juntos».
«…»
«Traje un té saludable. Y galletas. Por favor, acompáñame. ¿De acuerdo?»
Aunque no hubo respuesta, Junior sintió una presencia más allá de la puerta.
Junior esperó con calma. Entonces,
Crujido-
La puerta se abrió ligeramente.
A través del hueco en la oscura habitación, se veían los ojos secos y agrietados de Hécate.
Sus ojos, de los cuales la maldición roja se había drenado completamente, se habían vuelto de un marrón profundo.
«…Junior.»
«Hola, Hécate.»
Junior agitó la tetera en su mano.
«El té se está enfriando. ¿Puedo pasar?»
«…»
Vacilante, Hécate retrocedió lentamente y abrió la puerta. Junior entró cautelosamente en la habitación.
La habitación, con las cortinas echadas, parecía sin vida. Como si alguien hubiera estado tumbado en la cama durante días.
Junior corrió primero las cortinas y abrió la ventana para ventilar la habitación. Cuando el aire frío penetró en la habitación, Hécate, que sólo llevaba ropa fina, tembló y se agarró los hombros.
«¡Oh, lo siento…!».
No queriendo detener la ventilación, la nerviosa Junior colocó su prenda exterior sobre los hombros de Hécate.
Hécate no se negó y permaneció inmóvil.
De repente, Junior recordó una situación similar de antes.
«…»
A la luz del sol que entraba por las cortinas abiertas, Hécate estaba en un estado terrible.
Tenía el pelo beige enmarañado, ojeras, los labios resecos y la tez pálida.
Junior había oído lo esencial. Dusk Bringar había recuperado todas las maldiciones de los Caballeros de la Gloria.
Junto con la maldición, Hécate perdió todo su poder mágico, lo que la incapacitó para luchar como antes.
‘Lucas la visitó varias veces para consolarla después, pero ella seguía evitándolo’.
Junior comprendió el sentimiento de no querer mostrar tal estado al hombre que le gustaba…
Hécate permaneció inmóvil, con los ojos vacíos. Junior, perplejo, guió vacilantemente a Hécate hasta la mesa.
«¡Ven, tomemos un té caliente y charlemos! Este té está hecho con una hierba llamada ginseng centenario, ¡es muy bueno para ti!».
Junior limpió apresuradamente el polvo de la mesa y colocó el juego de té y las galletas.
Sentada frente a ella, Hécate observó las acciones de Júnior en silencio.
Junior, sintiéndose incómodo, colocó las tazas de té que había traído y sirvió té tanto en la taza de Hécate como en la suya.
No sé nada de ceremonias del té».
La gracia salvadora fue que Hécate no estaba en estado de preocuparse por esos detalles.
El té caliente y humeante llenó sus tazas. Junior añadió miel a su taza y colocó galletas en un plato.
«Muy bien, vamos a intentarlo, ¿de acuerdo?»
«…»
Hécate se quedó mirando su taza. Junior, sudando nerviosamente, cogió con cuidado su taza y se la llevó a los labios.
¡Nutritivo! ¡Revitalizante! ¡Calmante! Calmante».
Esperando que tuviera el efecto deseado, tomó un sorbo,
«¡Phbt-!»
y lo escupió.
‘¡Gah, tos! ¿A qué sabe esto?
Era abrumadoramente amargo, con un sabor complejo. Podría ser bueno para el cuerpo, pero sabía horrible…
¡¿Mamá?! ¡¿Esto es realmente ginseng centenario, verdad?! ¡¿Es realmente bueno para ti, verdad?! ¡¿No te han estafado, verdad?!’
Dado que Jupiter se lo había comprado a Nameless en el Reino del Lago, sin duda era auténtico.
Sin embargo, debido a la excesiva concentración mágica del Reino de los Lagos, la potencia y el sabor del ginseng eran mucho más concentrados que los del ginseng terrenal…
Mientras Junior tenía arcadas y escupía, levantó la vista para ver a Hécate mirándola con los ojos muy abiertos.
Junior murmuró desesperadamente.
«…Es, es una broma. Una broma.»
Después de su anterior tos con sangre, ahora era tos con té, Junior estaba realmente haciendo una serie de cosas.
Entonces Hécate, con los ojos en blanco, miró la taza de té que tenía delante, la cogió con cautela y se la llevó a los labios…
«¡Espera! ¡Espera, voy a añadir más miel! Está muy amargo».
Junior se apresuró a abrir el tarro de miel, pero Hécate ya había tomado un sorbo del té.
Y se lo tragó sin problemas. Junior parpadeó sorprendido.
‘Ah, ahora que lo pienso’.
Hécate había dicho que no podía saborear nada desde que fue maldecida.
«…»
Hécate retiró lentamente la copa de sus labios.
Luego, girando su rostro demacrado ligeramente hacia un lado,
«¡Phbt-!»
lo escupió.
Junior se quedó mirando el té que salpicaba el suelo a su lado. Limpiándose la boca con una servilleta, Hécate hizo un gesto débil.
«…Está muy amargo. Por favor, pásame el tarro de miel».
«¿Eh? ¿Puedes probarla?»
«Desde que se levantó la maldición, ahora puedo probarla».
Junior casi dijo «gracias a Dios» pero se detuvo. El levantamiento de la maldición no parecía ser un acontecimiento alegre para Hécate.
De todos modos, el té de ginseng centenario era terriblemente amargo y desagradable, y las dos mujeres se tomaron sus tazas añadiendo abundantes cantidades de miel y comiendo galletas dulces al lado.
A pesar del horrible sabor, bebieron obstinadamente hasta la última gota, impulsadas por una extraña determinación.
Vaciaron la tetera, rasparon el tarro de miel y se acabaron todas las galletas.
«…»
«…»
Las dos mujeres quedaron envueltas en un incómodo silencio.
Junior sudaba nerviosamente. Había venido a ver cómo estaba Hécate por preocupación, pero ahora que estaban frente a frente, ¡no sabía qué decir…!
‘Quiero decir, ¡no debería ser tan malo comunicándome! ¿Por qué tartamudeo así?
Sólo había venido a fomentar la camaradería. ¡Sólo relájate y ten una conversación! ¡Puedes hacerlo, Júpiter Junior! ¡Vamos, vamos!
Con un decidido ánimo interior, Junior apretó los puños y miró a Hécate, que de repente habló.
«…Junior, ¿no te desagrado?»
«¡¿En absoluto?!»
Junior soltó instintivamente, luego bajó rápidamente el tono con un «Ah».
«Quiero decir, no hay razón para que me desagrades, Hécate…»
«…»
Hécate apartó la mirada del dubitativo Junior y miró hacia la puerta abierta, que se había dejado entreabierta para ventilar. Justo fuera estaba la habitación de Junior.
Tras el colapso de «La Miel de Etti», a los dos se les asignaron habitaciones opuestas también en los barracones.
«Para serte sincero, Junior, ¿sabes por qué me asignaron la habitación contigua a la tuya?».
«¿Eh?»
Junior parpadeó ante la inesperada pregunta.
¿La asignación de habitaciones tenía algún significado? ¿No era sólo una coincidencia?
Y entonces Hécate reveló la fría verdad.
«Como capitán de la guardia personal del Emperador, juzgué que el elemento más peligroso mientras Su Majestad esté aquí… eras tú, Junior».
«…?!»
«Por eso, para vigilarte, me asignaron una habitación lo más cerca posible de la tuya.»
Junior se quedó con la boca ligeramente abierta.
«¿Peligrosa? ¿Por qué? ¿Por qué yo?»
«…Vienes del Reino de Camilla y alcanzaste el nivel de archimago a una edad temprana. Era imposible no ser precavido».
El Imperio había investigado a fondo los antecedentes de Junior del Reino de Camilla y sus logros mágicos.
Antes de venir a la Encrucijada desde la Capital Imperial, Hécate había recibido toda esta información.
Hécate añadió en un tono algo apologético.
«La guerra entre el Reino de Camilla y el Imperio Everblack fue dirigida personalmente por Su Majestad. También fue la última guerra de conquista librada por el Imperio Everblack».
«…»
«Como tal… el resentimiento es profundo. Todavía ocurren actos terroristas. Ha habido varios intentos de asesinar a Su Majestad. Así que, naturalmente, los Caballeros de la Gloria tuvieron que desconfiar de ustedes.»
Incluso tras el fin de la guerra, las guerrillas del Reino de Camilla resistieron persistentemente, tardando años en ser completamente sometidas.
La exposición de Júpiter reveló las masacres de civiles durante esta guerra, atrayendo la condena mundial sobre el Imperio. Incluso dentro del propio Imperio.
Fue una guerra con más pérdidas que ganancias en muchos aspectos.
Por ello, el Imperio pasó de las guerras de conquista directa a la expansión política y religiosa a través de la propagación de la fe de la Diosa.
El Reino de Camilla se convirtió en el último país que absorbió el Imperio.
Habían transcurrido casi veinte largos años desde el final de la guerra. Pero también podían considerarse simplemente 20 cortos años.
Junior, siendo una figura prominente del Reino de Camilla y un poderoso mago, naturalmente despertó la cautela de la guardia personal del Emperador, los Caballeros de la Gloria.
«Por supuesto, lo sé. Ayudaste directamente a Su Majestad en la Capital Imperial. He oído que jugaste un papel importante en el desmantelamiento del Protocolo de Apagado. Tienes la gran confianza del Príncipe Ash. Y también hiciste notables contribuciones en la reciente batalla.»
«…»
«Sólo estaba… haciendo mi trabajo como miembro de la guardia personal, así que desconfiaba de ti…»
La voz de Hécate temblaba mientras continuaba su confesión inconexa, cubriéndose el rostro con ambas manos.
«…No, lo admito. Me desagrada la gente del Reino de Camilla».
«¿Eh?»
Junior se quedó boquiabierto.
La conversación seguía tomando giros inesperados.
«Mis padres eran soldados, pero sufrieron un accidente y fallecieron. Ya lo mencioné antes».
«Sí…»
«En realidad, ambos… murieron en una emboscada guerrillera del Reino de Camilla».
Las yemas de los dedos de Junior se pusieron rígidas.
Todavía cubriendo su rostro, Hécate continuó su discurso inconexo.
«Lo sé. Desde la perspectiva del Reino de Camilla, cualquier soldado imperial sería visto como un invasor. Incluso los oficiales de suministros y los oficiales médicos enviados tras la guerra para estabilizar la región podrían ser objeto de odio.»
«…»
«Pero como alguien que perdió a sus padres a una edad temprana, no podía evitar odiar al Reino de Camilla… y a su gente… así que desconfiaba aún más de ti…»
Observando los hombros temblorosos de Hécate, Junior lo sintió.
‘Ah…’
Una sensación de un abismo, apenas velado entre los dos, siendo revelado.
Un abismo que parecía profundizarse y ensancharse, creando más distancia entre ellos.
«Crecí en las instalaciones de la Familia Imperial para los hijos de veteranos de guerra, como te dije».
«…Sí.»
«El nombre de esa instalación es Whiteblossom».
El demasiado elaborado apellido de Hécate era en realidad el nombre de ese orfanato.
«Todos los niños que crecen allí son entrenados para entregar sus vidas por Su Majestad. Para morir con valor por el país y para que las flores blancas florezcan en abundancia sobre sus tumbas… Eso es lo que significa el nuevo apellido.»
«…!»
«Yo también fui criado para morir en batalla».
La voz seca de Hécate se hizo gradualmente más intensa.
«Me hice soldado para erradicar a todos los enemigos del Imperio, para eliminar a los terroristas que amenazan la seguridad del Imperio… ¡para aniquilar a los viciosos rebeldes del Reino de Camilla que matan a inocentes!».
«…»
«Pero ahora el Imperio está en paz, y se ha aliado con todos los países contra los que una vez luchó. Bien, está bien. Yo soy el que está anticuado. Después de todo, un caballero no es más que un engranaje que sigue las órdenes de su señor».
Hécate miró a Junior con ojos temblorosos.
«¿Pero y si ya ni siquiera soy un caballero?».
«…»
«Si he perdido la maldición, he perdido mi fuerza y ya no puedo ir al campo de batalla, entonces ¿qué me queda? Mi vida ahora no tiene propósito ni valor. ¿Para qué he vivido todo este tiempo?».
En la guerra entre humanos, heredó el odio y pretendía luchar y morir como un caballero.
En esta era pacífica donde la humanidad está unida, lo perdió todo como caballero.
Su propósito, sus medios, todo se ha ido.
«Lo único que el mundo no me ha quitado es mi odio. Mi odio por el Reino de Camilla que mató a mis padres.»
«…»
«Junior. No quiero odiarte. Pero tenerte cerca de mí… me hace sufrir».
Hécate se tambaleó al levantarse de la silla, quitándose el abrigo y devolviéndoselo a Junior.
Temblaba en el aire frío, vestida sólo con ropa fina, pero apretó los dientes y le tendió el abrigo.
«Gracias por el té. Y gracias a ti por preocuparte. Pero, por favor, no vengas a verme otra vez».
«…»
«No se preocupe. Desapareceré discretamente en unos días para que no te sientas demasiado incómodo. Después de todo, ya no me necesitan en este frente.»
Junior quería decir algo, pero no le venían a la mente palabras adecuadas.
Al final, aceptó tranquilamente el abrigo, recogió las tazas de té y la tetera, y salió de la habitación de Hécate.
Thud…
La puerta se cerró.
Junior, tambaleándose, se apoyó en la puerta cerrada y respiró hondo.
«…Es amargo».
El sabor del té que permanecía en su boca era astringente.
Con la cabeza gacha, Junior murmuró en voz baja.
«Es demasiado amargo, mamá…»