Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 617
«Hace un siglo, tu bisabuelo se lo pidió a Dusk Bringar, la Duquesa, diciendo que necesitábamos un ejército invencible».
El Emperador abrió lentamente la boca.
«Así que la Duquesa integró la magia y la hechicería de su época, maldiciones y tabúes, e incluso su propia sangre de dragón para crear los Caballeros de la Gloria, un ejército imperecedero para la Guardia Imperial».
Me estremecí. ¿Dusk Bringar…?
«Así, durante los últimos cien años, los Caballeros de la Gloria han protegido al Emperador y al Imperio. Los Caballeros han sido reemplazados continuamente, e incluso Dusk Bringar ha abandonado el liderazgo, pero las maldiciones y la hechicería se han transmitido de generación en generación.»
Pensé en las vendas que envolvían a Hécate, grabadas con runas mágicas.
¿Podrían ser esas viejas vendas la hechicería y las maldiciones?
«Los caballeros seleccionados para los Caballeros de Gloria se enfrentan a la muerte una vez justo después de su nombramiento. Después de todo, uno debe morir una vez para no volver a morir».
«¿Muerto… dices?»
«Sí. Y luego se lanzan maldiciones sobre sus cuerpos y almas muertas para ‘fijarlas’ en su lugar. No importa lo graves que sean las heridas, sus cuerpos se regenerarán al estado en que se encontraban en ese momento, y sus almas no podrán abandonar sus cuerpos.»
Escuchando con la boca abierta, el Emperador continuó.
«Sin embargo. Aunque el cuerpo reviva, el alma se erosiona. Tarde o temprano, llega el final. Por eso buscamos continuamente sucesores que reemplacen a las generaciones.»
«…»
«Y la actual generación de cinco Caballeros de la Gloria, he sido excepcionalmente duro con ellos».
El Emperador hizo una mueca con una sonrisa amarga.
«¿Dónde he estado todo este tiempo?»
«…En el reino de los espíritus, luchando contra los dioses de diferentes razas».
«Exactamente.»
¿Podría ser?
El Emperador asintió, confirmando mis sospechas.
«Los Caballeros de la Gloria se unieron a esa batalla».
«…!»
«Lucharon directamente contra los dioses de otras razas en lo más bajo del reino espiritual. Aunque los Caballeros de la Gloria sean caballeros con talento, no son seres trascendentes. Sin embargo, esos cinco murieron y revivieron repetidamente, chocando espadas con los dioses, consumiéndose rápidamente.»
El Emperador cerró los ojos como recordando aquellos momentos.
«Por eso ahora Hécate está rota. Un genio con la espada, sin parangón en la historia del Imperio, pero la erosión del alma es harina de otro costal.»
«…»
«Ella alcanzó su límite operativo hace dos años y debería haberse retirado entonces. De hecho, hace dos años, aceleramos la graduación del cadete con más talento de la academia en ese momento, preparándolo como su sucesor.»
Solté un grito de sorpresa. ¿Podría ser?
«¡¿Esa candidata a sucesora, Evangeline…?!»
«Sí. Lady Evangeline Cross, de la familia Cross. También era candidata de los Caballeros de la Gloria».
Apreté los dientes. Así que, ¡por eso Evangeline se graduó pronto en esta iteración del juego…!
«Pero en el último momento, Hécate se negó».
El Emperador se reclinó en su silla.
«Al enterarse de que el caballero seleccionado como su sucesor tenía dieciséis años, me suplicó. Dijo que intentaría aguantar el mayor tiempo posible».
«…»
«Y entonces… ocurrió un accidente.»
«¿Un accidente?»
«Se trata de Fernández.»
Ah.
Al oír el nombre de mi segundo hermano después de mucho tiempo, abrí ligeramente la boca. Así es, por esa época…
«Me engañó con un plan, y mientras yo y los Caballeros de la Gloria entrábamos en el reino de los espíritus, él cortó la conexión con Everblack».
«Santo cielo.»
Ese maldito segundo hermano, ¿así que todo está conectado de esta manera?
Recordé la vez que me encontré con el Emperador en el reino de los espíritus.
Que la Guardia Imperial estaba atrapada en el reino de los espíritus con el Emperador.
«Con la conexión con Everblack cortada, perdí el faro de luz y no pude volver al mundo real. Lo mismo ocurrió con los Caballeros de la Gloria. Nos dispersamos, y los caballeros quedaron a la deriva en el profundo mar del reino de los espíritus.»
«…»
«Fue mucho más tarde, después de volver a la realidad, cuando conseguí rescatarlos… pero ya era demasiado tarde. Esos cinco ya estaban rotos sin remedio. Además, expuestos al reino de los espíritus durante demasiado tiempo, incluso las maldiciones y la hechicería estaban dañadas. Ahora, podría ser imposible transmitir la maldición a los sucesores».
El Emperador dejó escapar un leve suspiro.
«Por suerte, las batallas con los dioses cesaron, y así… permití que esos lamentables caballeros míos eligieran dónde caerían. Ese lugar es la Encrucijada».
«…»
«Al ver la proclama que enviaste, Hécate lo solicitó. Ella quería asistir al festival por última vez. Había gente que ella quería ver antes de morir.»
Entonces…
Vestida con un vestido que nunca usó en su vida e incluso con unos infantiles zapatos Mary Jane rojos,
Ella vino a buscar a sus antiguos compañeros de clase, todos disfrazados.
«Son las sombras del Imperio. Malditos para no volver a recibir la luz del sol, incapaces de amar y ser amados como la gente corriente. Sólo son seres lamentables y desafortunados que han quemado sus vidas por completo por el Imperio y el Emperador».
El Emperador se levantó lentamente de su silla.
«Confiándotelos a ti, ¿qué crees que yo, como Emperador, como padre, espero de mi hijo?».
Miré a mi padre, abrumado.
«¿No es obvio? Como Emperador, como padre, sólo hay una cosa que pueda conceder a mi hijo».
Con el sol de la tarde de la ciudad cargada de festivales a sus espaldas, su rostro enterrado en sombras oscuras…
El Emperador gruñó como una bestia.
«Nada más que pruebas».
«…!»
«Hijo mío. Una vez dijiste que matarías monstruos y salvarías a la gente. Y yo te pregunté, ¿cuál es la definición de la gente que deseas proteger?»
Me vino a la mente la sesión de preguntas y respuestas que tuvimos en el palacio de Nueva Terra.
«Y respondiste a esa pregunta fundando el Frente de Guardianes del Mundo. Todos los seres que se comunican y buscan el entendimiento son los que pretendes salvar».
Desde el interior de las sombras, los ojos negros del Emperador… emitieron una tenue luz dorada.
«Entonces, permíteme preguntar una vez más.»
«…»
«Si esos seres dispuestos a comunicarse y comprender albergaran un mal inamovible, ¿los abrazarías de todos modos? ¿Protegerías incluso a un adversario así?».
Permanecí congelado, incapaz de moverme.
«Los Caballeros de la Gloria son patriotas leales que amaron tanto a su país que lo dieron todo. Pero, ¿cuál es la diferencia entre un patriota del Imperio y un enemigo de otras naciones?».
«…»
«Desde la fundación del Imperio hasta el presente, los Caballeros de la Gloria no han desafiado ni una sola vez las órdenes del Emperador, convirtiéndose en la espada que se blandía. ¿Cuántas vidas inocentes se ha llevado esa espada?»
El Emperador siguió vertiendo.
«Las sombras creadas por tu amado Dusk Bringar no son otros que los Caballeros de la Gloria. La Duquesa es un ser lamentable y triste, pero la oscuridad que alberga es tan profunda como los años que ha vivido. ¿Podrías siquiera apartar la mirada de los grotescos aspectos de la Duquesa?».
«…»
«Y yo también soy la mayor villana bajo el cielo. Sólo porque te trato con ternura y he arreglado todo para ti – no pienses en mí como una buena persona.»
El Emperador confesó metódicamente sus pecados.
«He incriminado a ciudadanos inocentes, convirtiéndolos en el rocío del cadalso, y luego he quemado sus cuerpos y almas para usarlos como combustible para mi país. He aplastado personalmente a innumerables países vecinos. ¿Cuánta sangre inocente se derramó en el proceso, y cuántas lágrimas se derramaron?».
«…»
«Toda la oscuridad que he forjado, la abrazaré y moriré con ella. Quiero convertirte en un Emperador sin mancha. Todo lo que pueda limpiarse con mis manos manchadas, lo barreré. Pero…»
El Emperador se inclinó lentamente hacia mí, una fuerza irresistible emanaba de sus ojos a medida que se acercaban.
«La oscuridad del mundo es profunda».
«…!»
«Más profunda de lo que puedas imaginar, más profunda de lo que puedas comprender, siempre más profunda».
El Emperador extendió los brazos.
«¿Son las sombras del imperio sólo los Caballeros de la Gloria? Cada caballero, cada mago, cada soldado, cada burócrata y patriota se alza sobre esta tierra manchada de sangre y de pecado.»
«…»
«Mira a la gente que amas. Mira a los leales guerreros de todo el mundo, que voluntariamente morirían por ti. ¿Son puramente inocentes e intachables?».
Apreté los dientes.
«Aunque existieran esas personas, también ellas mancharían voluntariamente sus manos de sangre para salvarte. Para proteger tu causa, todos abrazarían voluntariamente la oscuridad».
«…»
«Pero un buen nombre es sólo un pretexto. Independientemente de la razón, con sólo un ligero cambio de perspectiva, cada humano se adentra en el abismo del mal.»
El Emperador rugió en voz baja.
«De verdad, de verdad… ¿tú también abrazarías eso? Todo ese mal, la oscuridad de este mundo, ¿puedes realmente soportarlo?»
«…»
«¿De verdad tienes el valor de abrazar y apreciar todo esto? Mi hijo puro. En este pozo hirviente de maldad llamado ‘el mundo’, ¿cómo es el rey en el que quieres convertirte?».
Pasó un momento de silencio.
Después de recuperar el aliento, apenas logré preguntar.
«Padre, ¿por qué me impones tales pruebas?».
«En sentido estricto, no es una prueba que yo haya impuesto».
El Emperador rió entre dientes.
«Es una prueba elegida por ti. Yo simplemente te estoy despertando a ella».
«…!»
«Eres tú quien se adentra en el camino de Asura en pos de la bondad inocente. En lugar de tu precaria pureza, simplemente estoy sugiriendo un compromiso adecuado.»
El Emperador susurró.
«¿No lo dije? Tengo la intención de convertirte en el Emperador del imperio».
«…»
«Ahora estás liderando el frente para proteger el mundo, así que puedes ondear esa gran bandera. Pero, ¿y después? ¿Cuánto tiempo podrás seguir blandiendo el ideal de abarcar el mundo entero?».
Mirándome con ojos temblorosos, el Emperador presentó su «compromiso».
«Apártate del mundo».
«…!»
«No hay necesidad de abrazarlo todo. Abraza tu mundo, tu gente, sólo la cantidad justa de maldad que puedas soportar».
El Emperador retrocedió lentamente e inclinó la cabeza, dejando que su mítico rostro se empapara de la luz del sol, humanizando su expresión.
«Esa es la respuesta que deseo».
«¿Y si no puedo?»
«Ya sabes».
El Emperador sonrió satisfecho y señaló hacia el sur.
«El final de los reyes que albergaron ideales y se extralimitaron es siempre el mismo».
En ese extremo sur-
yace un antiguo reino hundido bajo el lago negro.
El Emperador, enseñando los dientes en una mueca, susurró en tono de broma.
«Nada más que ahogarse».
Apreté el puño. El Emperador salió lentamente del despacho, pasando a mi lado.
«Observaré, Aborrecedor Nato. Cómo abrazarás y te enfrentarás a tanta oscuridad de tu pueblo».
«…»
«La elección que apretarás al final de esta prueba. Y el resultado de ella».
Crujido.
La puerta se abrió y se cerró, y me quedé solo en el despacho, mordiéndome el labio.
La oscuridad albergada por Hécate. La oscuridad albergada por Dusk Bringar, por el Emperador.
Y…
La oscuridad albergada por las muchas personas afiliadas a este frente.
Si realmente deseo ser un rey, ser el portador de esta bandera guiándolos, no puedo alejarme.
Pero… ¿hasta dónde?
¿Tengo la capacidad de abrazar y disolver toda esta oscuridad?
‘Ponderar el camino del rey ante la Subyugación del Dragón Negro…’
Sin embargo, lo sé.
Incluso si no puedo encontrar la respuesta correcta, incluso si llego a una conclusión torpe…
no debo dejar de reflexionar.
Porque lo sé por experiencia. Semejante tormento y dilema acaban por preservar la humanidad.
Ya sea mi humanidad o la de todos los que están al frente.
Reflexionar hasta el final, por ser humano, es mi papel.