Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 601
Después de que concluyera el cortejo fúnebre, visité cada tumba recién hecha.
«Príncipe Ash».
Frente a una de las tumbas, un hombre, que se acariciaba en silencio su fina barba, se volvió para mirarme.
Era Valen, el líder de la Alianza Ciudad-Estado del Sur.
«Lord Valen».
Cuando me acerqué y pronuncié su nombre, miró brevemente la nueva tumba que tenía delante. Yo también miré la tumba.
Era la tumba del grupo mercenario Insect Busters, que se había unido a nosotros en la batalla de defensa gracias a la presentación de Valen.
Expertos en exterminación de plagas, sin embargo, durante la primera batalla en la base avanzada, cinco mercenarios fueron desafortunadamente capturados por el Rey de las Moscas.
Al no poder recuperar sus cuerpos, fueron enterrados en ataúdes vacíos, y al no tener vínculos con esta ciudad, apenas hubo dolientes.
Sólo Valen permaneció en vigilia, como si fuera el principal doliente.
Después de un momento de silencio, Valen habló.
«Los Cazadores de Insectos».
«Sí.»
«A decir verdad, yo no tenía ningún conocimiento personal con ellos.»
«Sí.»
«Sólo había oído hablar de su reputación antes de buscarlos para venir aquí».
Valen dejó escapar un largo suspiro.
«Es extraño».
«¿Cómo es eso?»
«Se siente como si los hubiera llevado a la muerte. A un final muy solitario y aislado».
«…»
«No son sólo ellos. De todos los soldados que he traído a lo largo del tiempo, no muchos han sobrevivido.»
Soplaba un viento caliente.
Con el pelo alborotado por la ráfaga de finales de verano, le pregunté.
«¿Te arrepientes?»
«Como líder de la Alianza Ciudad-Estado del Sur, no debería. Pero a nivel personal… Sí, me arrepiento».
Murmuró Valen con amargura, mirándome.
«Incluso el mero hecho de reclutar soldados me produce tanto dolor, sólo puedo imaginar cuánto más angustioso debe ser para ti».
«Por mucho que me arda el corazón, ¿puede compararse al dolor de los afligidos? ¿Puede compararse con la agonía que los que murieron sintieron en sus últimos momentos?»
¿Cómo podría compararse?
Por mucho que me arda el corazón…
Presenté brevemente mis respetos ante la tumba de los Insect Busters. Tras terminar mi momento de silencio y levantar la cabeza, Valen me preguntó.
«Su Alteza, ¿habrá muchas más muertes por venir?»
«Las habrá».
«Sinceramente, siento que mi corazón podría romperse».
«…»
«Pensar en ese monstruo gigante me asusta, y el dolor de perder a la gente que he traído… Es vergonzoso. Sentirse así y seguir siendo el líder de una organización».
«No hay necesidad de sentir vergüenza. Es natural en un ser humano».
«¿Qué debo hacer? ¿Puede la gente tan debilitada como yo seguir luchando?»
Pensé en Candler. Cómo ella, habiendo huido una vez, milagrosamente regresó y luchó de nuevo.
Tales milagros, tales sacrificios… no puedo exigírselos a todos.
«Faltan unos dos meses para la próxima batalla.»
Cambié de tema.
«Tómese ese tiempo para ordenar sus pensamientos, Lord Valen. Para ver si puedes seguir luchando, o…»
O…
Incluso si eliges irte, no puedo retenerte.
Valen, y todos los que han luchado aquí hasta ahora. Sé mejor que nadie que ya han hecho todo lo posible.
Que han luchado lo suficiente.
Que es suficiente para que sus corazones estén rotos. Porque yo lo sé.
Dudando un momento, Valen respondió con una sonrisa amarga y se inclinó ante mí.
«Así lo haré, Alteza».
***
Cuando el muro del sur se derrumbó.
Muchos no pudieron evacuar a tiempo o fueron arrastrados por el derrumbe. La mitad de las bajas en esta batalla ocurrieron aquí.
Entre los atrapados en el derrumbe había magos.
«…»
Junior, con los ojos enrojecidos, miro la tumba que tenia delante. Delante de la tumba, dos jóvenes magos yacían boca abajo, envueltos en vendas, llorando.
Eran los magos jovenes que habian formado un grupo bajo Junior, aprendiendo magia de Junior y Dearmudin.
Cuando el muro se derrumbó, estos jóvenes magos, que aún no se habían curtido físicamente, quedaron atrapados en el desastre.
Finalmente, dos murieron y dos resultaron heridos de esta manera.
Junior se acercó en silencio a los jóvenes magos que lloraban y les acarició los hombros. Los tres lloraron juntos.
«…»
De pie detrás de ellos, Dearmudin miraba sin comprender.
«Los niños mueren y los ancianos sobreviven».
Su murmullo hueco se dispersó en el viento de verano.
«Los niños mueren, y los ancianos sobreviven…»
«…»
Me quedé en silencio a su lado, presentándole mis respetos.
No podía hacer otra cosa que lamentarme.
***
Skuld y Kellison.
El funeral al estilo imperial no se celebró para la Reina Elfa y el Rey Enano. En su lugar, se celebraron funerales separados, cada uno adhiriéndose a las distintas costumbres de sus respectivas razas.
El ataúd de madera de Skuld estaba lleno de flores blancas, mientras que el de metal de Kellison estaba repleto de monedas de oro.
Sin embargo, no importa la forma o el orden del servicio.
El corazón humano es el mismo.
Los elfos, cogidos de la mano y cantando las lúgubres canciones de su patria, los enanos, en silencio, vertiendo metales preciados en el ataúd, todos lloraban.
Verdandi y Kellibey, vestidas de luto, trataron de mantenerse firmes pero acabaron derramando lágrimas.
«…»
Después de presentar mis respetos ante sus ataúdes, según las costumbres de sus razas.
Cuando me di la vuelta para alejarme, vi a lo lejos una figura imponente de pelo azul.
Era el rey Poseidón XIII de los Merfolk.
Mientras me acercaba, el Merking habló.
«Los subestimé».
«…»
«Pensaba menos de ellos porque eran más jóvenes o parecían más débiles… Los menospreciaba en secreto. Pensé que yo era el mejor aquí, entre los reyes reunidos por ser de diferentes razas».
En lugar de su habitual lenguaje de signos, el rey Poseidón XIII se expresó con fluidez en lenguaje hablado.
«Pero no era así en absoluto. Esos dos eran reyes mucho más grandes que yo».
«…»
«Sacrificar sus vidas para salvar a sus súbditos, para salvar el mundo… Aunque yo tuviera semejante poder, no habría sido capaz de hacer lo mismo».
El rey Poseidón sacudió la cabeza, admitiendo abiertamente sus sentimientos.
«Me avergüenzo de mí mismo por presumir demasiado».
«Su sacrificio es noble y grandioso. Sin embargo».
Me quedé de pie junto al rey Poseidón, observando cómo bajaban juntos los ataúdes al suelo.
Los dos reyes fallecidos habían dejado testamento.
Pidieron ser enterrados aquí a su muerte y ser enterrados de nuevo en su tierra natal después de que el mundo había sido salvado. Así, sin más.
Observando cómo se hacían las tumbas al estilo de cada uno, continué.
«Eso no significa que los que sobrevivimos debamos sentirnos culpables. No deberíamos lamentar no haber muerto como ellos. Eso no sería lo que ellos deseaban».
«…»
«Lo que han dejado atrás, lo que debemos llevar adelante, eso es lo más importante».
El rey Poseidón exhaló profundamente, su mano temblaba ligeramente mientras sostenía su tridente como un bastón.
«Qué querían dejar atrás en este mundo sacrificando sus vidas…».
Después de inclinarse profundamente hacia las tumbas terminadas.
El Rey Poseidón, enderezando la espalda, murmuró pesadamente.
«Nuestros Merfolk necesitan reflexionar sobre esto también».
***
Después de visitar las tumbas de todos los héroes y soldados,
visité la tumba de Burnout por última vez. Me había preocupado porque Bodybag había estado llorando desconsoladamente cuando estuve aquí antes.
Mientras el sol se ocultaba hacia el oeste, pintando de rojo los cementerios con la puesta de sol.
Bodybag, vestida de luto, estaba agachada frente a la tumba de Burnout. Frente a ella, Lilly estaba sentada en una silla de ruedas, también vestida de luto.
«¡Oh!»
Sosteniendo a su hijo pequeño, Sid, en brazos.
El niño, demasiado pequeño para comprender la naturaleza de un funeral, agitaba sus extremidades inocentemente. Crecía rápidamente, pero aún era pequeño.
«El padrino está aquí, Sid.»
«¡Wah!»
«¡Ah, Alteza! Has venido.»
Después de saludar a Sid y Lilly, me dirigí hacia Bodybag.
«Oh, mi espalda.»
Estar de pie todo el día era agotador. Gemí y me dejé caer en el suelo junto a Bodybag.
«…»
Bodybag me miró con los ojos enrojecidos y asintió levemente. Le acaricié suavemente el pelo verde claro.
Tras un momento de silencio, Bodybag empezó a hablar lentamente.
«Alteza».
«Sí.»
«Mi nombre en clave, Bodybag, significa ‘bolsa de cadáveres’».
Escuchamos en silencio mientras Bodybag se esforzaba por hablar.
«Es la bolsa utilizada para recoger y llevar a los compañeros muertos. Y fiel a mi nombre en clave, todos mis camaradas han muerto, y yo he cargado con sus muertes, sobreviviendo solo».
«…»
«Ahora tengo miedo. De convertirme en el camarada de otro. De acercarme a otra persona. Con miedo de que puedan morir. De que ellos también puedan terminar en mi bolsa para cadáveres…»
La cara de Bodybag se enterró en su antebrazo.
«Todos mis compañeros están muertos. Es imposible que sus muertes no sean culpa mía».
«…»
«Tengo miedo… Tal vez sería mejor para mí morir rápido también, unirme a ellos… Entonces, no más…»
Puse mi brazo sobre el tembloroso Bodybag y lentamente comencé a hablar.
«Bodybag. ¿Sabes cuál es la función de una bolsa para cadáveres? Es devolver a salvo las muertes de los aliados a su patria».
«…»
«Por eso no puedes morir. Debes vivir, vivir mucho, para recordar las muertes de tus camaradas… sus vidas».
Los ojos temblorosos de Bodybag se encontraron con los míos. Asentí lentamente.
«Tal como Burnout deseaba, Bodybag. Sobrevive. Sobrevive y demuéstralo. Que el Escuadrón Sombra existió aquí. Que los cinco vivíais aquí».
«…»
«Que estamos luchando aquí, exactamente tú.»
Después de un rato, Bodybag preguntó con voz débil.
«¿Es eso… suficiente?»
«No lo sé.»
Sonreí irónicamente.
«Pero empecemos por ahí».
«…»
«Está bien permanecer encorvado un poco más. Pongámonos de pie poco a poco. Sobre estas ruinas. Juntos.»
Fue entonces cuando Sid, que había estado mirando hacia aquí desde el regazo de Lilly, empezó a agitarse, extendiendo las manos.
Con un balbuceo ininteligible parecido a «Ah-ah», la mano pequeña y regordeta de Sid tocó la mejilla pálida de Bodybag.
Bodybag miró fijamente a Sid.
Verde claro mezclado con un tenue marrón: los ojos de Sid, muy parecidos a los de su padre, Godhand.
Una leve sonrisa se dibujó en los labios del lloroso Bodybag. Sid se rió con ganas, apretando la palma de la mano contra la mejilla de Bodybag.
«…»
Sonriendo en silencio ante esta escena, Lilly dirigió de repente su mirada hacia las tumbas.
Como buscando una tumba que no estaba allí.
La tumba inexistente de Godhand, aún oficialmente desaparecido pero a quien todos ya habían aceptado como muerto.
***
El periodo de alto el fuego que nos propuso el Portador de la Noche del Dragón Negro dura hasta la próxima gran inundación.
En otras palabras, hasta justo antes de la siguiente etapa de jefe – Etapa 40.
Etapas 36, 37, 38, 39… Significaba saltarse cuatro batallas de defensa sin luchar.
Por supuesto, tomar las palabras del monstruo al pie de la letra no es seguro, pero parece que es del tipo que mantiene su palabra fielmente. Por lo tanto, hemos ganado un respiro, hasta cierto punto.
«Aproximadamente dos meses…
Después del funeral, por la noche.
Visité a Serenade.
La rama de la Encrucijada del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado estaba ocupada. Habían sido desplegados en la vanguardia de los esfuerzos de reconstrucción.
Continuamente llegaban suministros que eran llevados de nuevo por los trabajadores.
Pasando a través de esa escena ocupada.
«Serenata».
«¡Su Alteza! Si hubierais avisado, habría salido a vuestro encuentro…»
«Cómo podría si estás tan ocupada.»
Entrando en la oficina de Serenade, inmediatamente hice una petición.
«Tengo una petición. Envía una proclama a cada país, cada ciudad, cada pueblo del mundo.»
«¿Una proclama, dices?»
«Llámalo un aviso o incluso un anuncio, pero hay algo que necesitamos anunciar a todo el mundo a gran escala. ¿Puedes hacerlo?»
«Por supuesto. No es una tarea difícil. Déjemelo a mí».
Sacando papel nuevo de su escritorio y empuñando una pluma en la mano manchada de tinta por el duro trabajo del día.
Serenade me miró, con sus ojos plateados brillando tras los cristales de las gafas que llevaba siempre que trabajaba.
«¿Cómo debo escribirlo, Alteza?».
«Se buscan héroes».
Detrás de Serenade, la ventana con persianas de madera a medio bajar.
Volviendo la mirada hacia la ventana que se filtraba en la puesta de sol, recité como había pensado.
«Compensación económica, alta. Honor y gloria, muy altos».
La pluma de Serenade, que captaba fluidamente mis palabras con elegantes trazos, se detuvo en mi siguiente afirmación.
«Probabilidad de supervivencia, baja».
«…»
«Probabilidad de éxito, extremadamente baja.»
…Crujido. Crujido.
La escritura momentáneamente detenida se reanudó como si nada hubiera pasado. Yo, sin mostrar ninguna señal, continué.
«Sin embargo, aquellos que desean salvar el mundo. Aquellos que tienen algo que deben proteger. Por todo lo que aman, para oponerse a la destrucción, para luchar contra los peores monstruos del mundo».
Concluí.
«Sin excepción, todos deben venir al extremo sur del mundo, Crossroad».
«…»
«En nombre de Ash ‘Odio Nato’ Everblack, comandante del Frente de Guardianes del Mundo».
Mi discurso terminó, y la escritura de Serenade finalmente se detuvo también.
Se hizo el silencio en el despacho.
Serenade mirando la frase, y yo, observando la ciudad a través de la ventana.
El olor de la tinta en las manos de Serenade. El olor del papel. El olor de las vendas que me envolvían. El olor seco de la sangre.
El ruido lejano de la construcción, los débiles gritos de los trabajadores y las elegías que llegan suavemente de las tumbas…
«Serenata».
Cortando el silencio que nos separaba, pregunté de repente.
«Si el mundo se acabara mañana, ¿qué harías hoy?
«…»
Serenade levantó lentamente la cabeza y desvié mi mirada de la ventana hacia ella.
Nuestros ojos se encontraron a través de la puesta de sol que entraba por la ventana.
Después de pensarlo un momento, habló.
«Yo… celebraría un festival en esta ciudad».
«¿Y?»
«Bailaría contigo. Hasta el fin del mundo».
Serenade sonrió.
Entonces, yo también sonreí.
«Entonces hagámoslo».
«¿En serio?»
Acercándome a la desconcertada Serenade.
Tomé un nuevo trozo de papel de la mesa, cogí la pluma de su mano y escribí una segunda proclamación.
Dentro de un mes, en la próxima luna nueva.
Se celebraría un festival de otoño en la Encrucijada.
«Incluso si el mundo realmente se acabara…»
Sonreí, entregando la proclamación completa a Serenade, que parpadeó asombrada.
«¿Seguirías bailando conmigo, compañera?».
Se buscan héroes.
Y el anuncio del Festival de Otoño.
Sosteniendo los dos pregones, Serenade me miró con los ojos enrojecidos durante un largo rato… y luego sonrió brillantemente.
El final del verano tocaba a su fin y se acercaba el principio del otoño.
Se acercaba el tercer año del Festival de Otoño de la Encrucijada.