Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 532
A la mañana siguiente, en la base avanzada.
Este lugar, que había sufrido reconstrucciones y continuas batallas durante los últimos tres meses, aún mostraba las secuelas de la batalla más reciente.
Partes de los muros exteriores se habían derrumbado, erosionados por las raíces de los árboles.
Los monstruos arbóreos que habían presionado hasta el mismo borde de la base avanzada habían dejado de moverse en ese estado y echaron raíces en el lugar, volviendo a ser árboles ordinarios.
Sudé frío mientras miraba los árboles que llenaban densamente el campo sur de la base avanzada.
«…Tendremos que talarlos, ¿no?».
El jefe del gremio de carpinteros, que había venido conmigo para la reconstrucción de la base avanzada, asintió.
«La madera no será rentable, pero parece que debemos hacerlo».
«¿Están completamente inservibles?»
«Todos son árboles podridos o quemados. En su día incluso hubo rastro. Parece difícil utilizarlos como madera».
En efecto, sería algo inquietante hacer algo con árboles que ayer mismo estaban vivos e intentaban matar a la gente.
«Talemos lo suficiente para despejar la vista y dejémoslos caer. Formemos una barricada natural».
«Así lo haré, Alteza».
Trabajadores y técnicos traídos de la ciudad comenzaron las reparaciones de la base avanzada.
Clang- Clang- Observando los martillazos en el muro, me giré para ver a un anciano de barba blanca, con las manos entrelazadas a la espalda.
El dueño de la Torre de Marfil. El actual Gran Hechicero, sirviendo como mago jefe del Frente Guardián del Mundo. Era Dearmudin.
«La línea del frente es precaria, Príncipe Ash».
Acariciándose la barba, Dearmudin habló. Esbozo una sonrisa amarga.
«Su contribución fue significativa ayer, Lord Dearmudin».
«¿Contribución? Sólo hice lo que siempre hago. Es natural que mis habilidades sean mejores que las de esos descarnados».
Este abuelo, que al principio refunfuñaba por unirse al Frente de Guardianes del Mundo, ha estado muy activo desde que participó en el frente.
¿Algo así como un veterano que no puede limitarse a ver cómo los novatos meten la pata?
No, no deberías gobernar así», “No, no deberías hacer magia así”, “No, no deberías vivir tu vida así”… mientras daba consejos malhumorados por todas partes, también tomaba la iniciativa en la batalla, disparando magia.
Aunque no gana mucha popularidad con sus constantes quejas y lloriqueos… empiezo a hacerme una idea de su carácter.
«Tendremos que luchar en batallas como esta docenas de veces más, ¿no?»
Parece que soy el blanco de la última diatriba de Dearmudin. Escuché en silencio.
«Se lo aseguro. A este paso, este frente se derrumbará».
«…»
«Otros frentes pueden rechazar una gran ofensiva una vez cada varios años, pero aquí, las estamos repeliendo cada pocos días. Puede que los suministros lleguen de todo el mundo, eso está bien, pero ¿cómo piensan manejar la fatiga acumulada en la gente?»
Dearmudin tenía razón.
Fatiga.
Las oleadas de monstruos del tercer año, que llegaban con una frecuencia dos veces superior a la media de las invasiones anteriores, estaban acumulando fatiga de forma constante en nuestro bando.
Además, los intervalos sólo se acortarán. Durante un tiempo, nos enfrentaremos a batallas defensivas cada dos semanas, y en la segunda mitad del tercer año, las oleadas de monstruos llegarán cada diez días.
Lo ideal sería organizar una rotación para enviar a la gente a la batalla por turnos, pero ahora mismo no es posible.
El nivel de defensa no puede mantenerse sin héroes de élite y veteranos.
Incluso si rotamos a los soldados regulares, la élite debe entrar continuamente en batalla.
Y están agotados.
«El error de juicio del Caballero del Cielo Mikhail Vermillion, que por poco lleva al fracaso y a la aniquilación de sus caballeros, no fue una coincidencia».
Dearmudin no detuvo su aguda crítica.
«Todo es inevitable. Todas las cosas en el universo tienen una causa y un efecto».
«…»
«Durante los últimos tres meses, los Caballeros del Cielo fueron sobrecargados de trabajo, caminando constantemente hacia su perdición. Y en el momento crítico, cometieron un error de juicio fatal».
Miré atentamente a Dearmudin.
«Entonces, ¿estás diciendo que la aniquilación de los Caballeros del Cielo… es culpa mía por utilizarlos con demasiada dureza?».
«¿Vas a negarlo?»
Mi mirada chocó con la del dueño de la Torre de Marfil en el aire.
Nuestras miradas chocaron ferozmente, pero finalmente, suspiré y aparté los ojos.
«…Tiene razón, Lord Dearmudin».
Soy el comandante supremo de este frente. La responsabilidad de todas las muertes recae sobre mí.
Además, la visión macroscópica de Dearmudin de la guerra desde una perspectiva estructural también tiene sentido.
De cerca, podría parecer que la innecesaria aniquilación de los Caballeros del Cielo se debió al error y la imprudencia de Mikhail.
Pero desde la distancia, se puede interpretar que la situación operativa de todo el frente fue llevada al límite, y la fatiga y la tensión se acumularon, haciendo que la aniquilación de los Caballeros del Cielo fuera sólo uno de los resultados que esta situación provocó.
‘Y, podría ser sólo el principio’.
Debido a la fatiga acumulada, otros héroes también podrían empezar a cometer errores que normalmente no cometerían, y esos pequeños aleteos de mariposa podrían convertirse en la mecha que condujera a la caída del frente.
Esto es lo que Dearmudin señaló.
La crisis estructural a la que se enfrenta el frente de monstruos.
«Todo el mundo está siendo consumido. Y Príncipe Ash, ese consumo le incluye a usted también.»
«…¿Estás diciendo que estoy siendo consumido?»
«¿No es así? Es claro ver que te hundes más en la preocupación con cada aumento en el número de muertos.»
Cerré la boca con fuerza. Dearmudin me señaló con el dedo.
«Si sigues luchando así, caerás antes de llegar a la meta de la larga carrera, igual que hicieron Mikhail y los Caballeros del Cielo».
«…Yo».
Pregunté con cautela.
«¿Qué debo hacer? ¿Puedes prestarme tu sabiduría?»
«Ya sabes qué consejo puedo darte, ¿no?».
Dearmudin se encogió de hombros.
«Sacrifica vidas».
«…!»
«Reduzca la frecuencia de los despliegues de élite para disminuir la fatiga, y llene los huecos restantes con vidas prescindibles. Aunque el intercambio de tropas caiga en picado y aumente el número de tumbas bajo el suelo, se podrá mantener el frente.»
Una élite entre las élites, un mago.
El pequeño estado compuesto únicamente por magos, la Torre de Marfil.
Su gobernante, Dearmudin, sugería esto. Preservar la fuerza de las élites sacrificando las vidas de los no élites.
«Pero no harás eso. Luchas precisamente para evitarlo».
Las cejas del viejo rey se crisparon.
«Eres un comandante lleno de contradicciones, Príncipe Ash. Es cierto que muchos te son leales debido a esas contradicciones.»
«…»
«Habiendo decidido recorrer un camino difícil, es natural que las pruebas te salgan continuamente al paso, ¿no es así?».
Dearmudin chasqueó la lengua.
«Pero recuerda, un líder que encuentra un buen compromiso entre los ideales y la realidad es llamado por el mundo un gobernante sabio».
«…¿Y si no puedo encontrar uno?»
«Una de dos. O un tirano tonto o, bueno».
Dejando la frase en el aire, Dearmudin me dirigió una mirada significativa antes de darse la vuelta bruscamente y alejarse. Luego desapareció en la distancia.
Refunfuñé para mis adentros.
«…Siempre un viejo tan difícil».
Pero, por difícil que sea, no había ni una sola palabra equivocada en lo que decía.
Si las cosas siguen así, el frente no aguantará y se derrumbará.
Lo mismo ocurrió en el partido. A diferencia del primer y el segundo año, en el tercero hubo muchas más batallas, con la fatiga de héroes y soldados casi siempre al límite.
En el juego, soportar las debilitaciones de las estadísticas que conlleva estar fatigado era manejable con pura fuerza de voluntad y fuerza.
Pero en esta realidad, eso no es posible. La fatiga no sólo reduce los números, sino que también quiebra el ánimo de la gente.
De repente, me vino a la mente la gestión de los jugadores de deportes profesionales, especialmente en el béisbol profesional.
En las ligas de béisbol profesional, perder es una elección estratégica.
Te rindes en ciertos partidos y acumulas victorias en los que estás seguro de poder ganar.
Y luego, en los momentos críticos, despliegas a los mejores: el lanzador titular fiable y el cerrador infalible.
Porque los jugadores son humanos.
Incluso el mejor jugador acabará agotado y arruinado si juega todos los partidos. Lo ideal es desplegarlos donde puedan ganar.
‘El problema es que defenderse de los monstruos no es como jugar un partido de béisbol…’
Si el frente de monstruos colapsa, se acabó el juego.
Incluso una sola derrota significa la aniquilación del mundo. Cada batalla tiene que ser una lucha sin cuartel por la supervivencia.
En tal escenario, no hay espacio para salvar a los titulares, relevistas, cerradores, bullpen … los miembros de la élite.
Así que hemos estado lanzando todo lo que tenemos en la lucha, de alguna manera resistiendo, pero…
El tercer año ha sido implacable. Se necesitaba un cambio.
¿Pero cómo?
Es duro.
Frotándome la frente palpitante, murmuré para mis adentros.
«Duele, y es duro…
***
Templo.
Frente a la habitación de Mikhail, respiré hondo antes de empujar la puerta.
Crujido-
Dentro de la habitación abierta, Mikhail estaba acurrucado, inmóvil.
Apoyado contra la pared, en la esquina de la cama, tenía la cara hundida entre las rodillas. En voz baja.
«…Mikhail».
Acercándome, tiré de una silla y me senté frente a él.
«He oído que ni siquiera has bebido un sorbo de agua. No puedes seguir así».
«…»
«¿También te niegas a recibir tratamiento? Si esto sigue así, tus heridas podrían empeorar, provocando enfermedades más graves. Necesitas recibir tratamiento antes de que eso ocurra».
«…»
«Mikhail.»
Ante el inmóvil Mikhail, pronuncié de mala gana las siguientes palabras.
«Tienes que pensar en tus compañeros que cayeron intentando salvarte. Si caes ahora…»
¡Snap!
Antes de que pudiera terminar, el rostro de Mikhail, ensombrecido por la oscuridad, destelló con ira carmesí, y el puño del joven caballero me agarró por el cuello.
Con el rostro demacrado y seco por las manchas de lágrimas, Mikhail gritó.
«¡No hables tan a la ligera!»
«…»
«¡No lo digas tan a la ligera! Todos mis camaradas de toda la vida murieron ante mis ojos, ¡por mi culpa…! ¡Cómo es posible que yo…!»
«No estoy hablando a la ligera. Yo también he perdido a muchos delante de mí».
Reprendiendo suavemente al tembloroso Mikhail, que gritaba con voz tensa.
«Pero hay gente a la que todavía tienes que guiar».
«…!»
Los súbditos. Los soldados. E incluso los grifos de reserva.
Las fuerzas restantes del Reino Bermellón y los Caballeros del Cielo están todavía aquí en la Encrucijada, esperando sólo la recuperación del príncipe heredero.
Sin mencionar que su tierra natal en el lejano noroeste también espera su regreso a salvo.
El shock de la derrota es indescriptiblemente enorme, pero… renunciar a comer e incluso rechazar el tratamiento no es algo que un príncipe heredero deba hacer.
Pensar en la gente de la que todavía tenía que ser responsable pareció calmarle un poco, y Mikhail soltó lentamente su agarre de mi cuello.
Con la cabeza gacha, Mikhail murmuró en tono derrotado.
«He perdido a mis camaradas, a los grifos, mis armas, todo. ¿Ya… no puedo luchar?».
«Los Caballeros del Cielo, y el Reino Bermellón, han contribuido bastante al Frente de Guardianes del Mundo. Todos en este frente lo saben».
«Entonces, ¿estás diciendo que puedo volver ahora?»
«…Sí.»
El Reino Bermellón no sólo ha perdido su fuerza principal, los Caballeros del Cielo, sino que el príncipe heredero también ha sido herido. ¿Cómo podría alguien pedir más participación en esta situación?
Sin embargo, al oír mis palabras, los labios del demacrado Mikhail se curvaron en una amarga sonrisa.
«No bromees, no puedo volver así».
«Mikhail».
«Habiendo perdido a todos mis preciados camaradas… ¿Cómo puedo volver a mi patria sólo con este trágico fracaso a cuestas?».
Las venas de las pálidas manos de Mikhail se abultaron mientras apretaba la cama con fuerza.
«No me hagas reír, basta. Yo, nosotros, tenemos que demostrarlo. Tenemos que demostrar que yo, que nosotros, los Caballeros del Cielo, somos los caballeros que vuelan más alto en el mundo…»
«…»
Inclinando la cabeza, Mikhail continuó murmurando para sí mismo.
El shock mental debe ser inmenso. Perdió a todos sus camaradas ante sus ojos.
Le di una última palmadita en el hombro antes de levantarme.
«Por el bien de los que te quedan, tienes que recibir tratamiento y comer bien. ¿Entendido?»
«…»
«Volveré otra vez, Mijail. Descansa tranquilo. No pienses en nada…»
Después de instarle, salí de la habitación de Mikhail en el hospital.
Incluso cuando salí de la habitación, en la oscuridad de la habitación sin luz del hospital, acurrucado en la cama, Mijail seguía murmurando.
«No puedo aceptarlo… No lo aceptaré… Lo demostraré… que yo, que nosotros…».
Con sus ojos parpadeando un inquieto carmesí, mirando al vacío.
«…podemos salvar el mundo.»