Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 500
Cuando salimos a la calle, toda la ciudad estaba ya de fiesta.
Normalmente, en Año Nuevo, la tradición consiste en comer estofado de carne e ir al templo a rezar.
Pero este año, había puestos instalados por todas las calles, y los ciudadanos que acudían bullían de alegría, riendo y charlando.
Caminando entre la ruidosa multitud, la visión de los edificios en ruinas empañó mi espíritu.
La Encrucijada no se había recuperado del todo de las secuelas de la invasión de las Hermanas Gorgonas.
Los edificios se derrumbaban por todas partes y las carreteras estaban devastadas en muchos lugares.
Sin embargo, la introducción de técnicas de construcción mágicas procedentes del Reino del Lago había acelerado el proceso de recuperación. Aun así, harían falta varios meses más para reparar completamente los daños.
Y aquí, en medio de este paisaje semiderruido, la gente reía.
El Año Nuevo y el festival parecían tener el poder de levantar el ánimo incluso a los más sombríos.
«¡Impresionante! ¿Por dónde empezamos a comer?»
Evangeline rugió de emoción, apretando los puños frente a su pecho. Tras ella estaban Damien, Junior y Lucas, apresurándose.
Al verlos a todos vestidos con abrigos, orejeras y guantes a pesar del frío, parecían niños. Ah, qué adorables.
Parloteando, me adentré en la ciudad con los niños. Había varios puestos instalados, pero uno en particular atraía a una multitud.
«¡Oh, qué bien huele…! ¿Qué es?»
Atraída por el sabroso aroma de la parrilla, Evangeline corrió hacia allí, casi chorreando saliva. Mientras la seguía, un saludo llegó desde el interior del puesto.
«¡Oh, Capitán! Bienvenido y feliz año nuevo».
Kuilan y los miembros del Escuadrón Penal estaban ocupados asando algo en la estufa dentro del puesto.
Los cinco, en modo humano, estaban sin camiseta debido al calor de la estufa, atrayendo a una multitud de clientas hipnotizadas por sus músculos bien definidos…
‘Estos tíos usan trampas’.
Antes de poder admirar su alarde muscular, me preocupaba más que se resfriaran.
Especialmente Kuilan, ¿no eres todavía un pez luna en modo humano? ¿Estás bien con este frío?
«Kuilan, Feliz Año Nuevo a ti también, y ponte algo de ropa mientras vendes… ¿Qué vendes, por cierto?».
«Hehehehe. ¿Esto?»
Cuando pregunté, Kuilan sonrió, luego sacó rápidamente algo que parecía pan del horno con unas pinzas, colocándolo en un plato.
Estaba chisporroteando con el calor residual… ¡una bola de masa deliciosamente dorada!
«¡La comida tradicional de Año Nuevo de nuestra Tribu de la Hoja! ¡Dumplings caseros especiales!»
«Oh wow.»
Estaba impresionado por su atractiva apariencia.
Así es, tuvimos esa conversación el año pasado. La Tribu de la Hoja come estos dumplings en Año Nuevo en lugar de estofado. Dijo que tenía una receta de su hermano y que nos invitaría si tenía la oportunidad.
Y ahora, parece que realmente los preparó. Los dumplings se estaban cocinando en varios fogones, desprendiendo un aroma delicioso y picante.
«¡Guau! Se ven tan deliciosos!»
Salivando, Evangeline corrió hacia los dumplings recién sacados.
«¡¿Puedo comer esto?!»
«Por supuesto, mi señora. Por favor, ¡disfrute! ¡Ah! Pero hay una precaución: ¡debe tragarlo de un bocado! Si se derrama una sola gota de jugo, ¡su suerte para este año se habrá esfumado!»
En cuanto recibió luz verde, Evangeline se metió un dumpling en la boca.
«¡Caliente, caliente, caliente!»
Gritó inmediatamente. Parecía bastante caliente, ya que saltaba alrededor con la cara sonrojada, pero de alguna manera se las arregló para no escupirlo. Evangeline se estremeció, luchando por tragar la bola de masa caliente.
«¡Mi suerte… no puedo permitirme perderla!»
«Aunque parece que tu estulticia ya se está desbordando».
De todos modos, habiendo conseguido terminarlo, Evangeline se quejó con cara llorosa.
«Tengo el paladar quemado… Qué voy a comer hoy…»
Tsk. Con un suspiro, le hice un gesto a Damien.
«Damien, por favor».
«Sí. Cura, cura~»
Después de que Damien lanzara un simple hechizo curativo, la cara llorosa de Evangeline se iluminó al instante.
«¡Wow! ¡Mi paladar está curado! Espera un momento, si hay un sacerdote sanador por aquí, ¡puedo comer todo lo que quiera sin importar el calor que haga, ¿verdad?!».
Entonces Evangeline puso delante de mí una nueva tanda de dumplings recién sacados por Kuilan.
«¡Date prisa y come, senior! ¡Tienes que comerlo caliente para que no se escape la suerte! Si te quemas, ¡utiliza la oportunidad de Damien!»
«No, esperaré a que se enfríe…»
Qué tontería. Creer que quemarse el paladar o dejar que se derramara un poco de zumo haría desaparecer tu suerte para el año.
Mientras reflexionaba, eché un vistazo y vi a Lucas, Damien y Junior, que ya se habían metido bolas de masa en la boca, sufriendo con la cara roja… ¿Son todos tontos?
Mientras los miembros de mi grupo luchaban con las albóndigas calientes, yo me senté despreocupadamente en una silla frente al puesto, con un plato en la mano. Pensaba comerlas cuando se enfriaran un poco.
Entonces, desde la mesa de al lado, oí una voz murmurante.
«Hmm, ese tipo de ahí, el Rey Bestia…»
«En efecto, tiene unos músculos latissimus dorsi impresionantes.»
«Los músculos no están mal. ¿Pero dónde está el pelaje rojo que mencionó Yun…?»
«Si sólo tuviera el pelaje, no sería un mal yerno…»
Volviéndome a mirar, vi guerreros de los reinos del norte, vestidos con ropas de piel blanca sobre su pálida piel. Miraban hacia Kuilan y murmuraban esas cosas.
¿Por qué están evaluando los músculos? ¿Y por qué buscan pieles…?
Yun, la representante de este peculiar grupo obsesionado con las pieles del reino del norte, estaba sentada no muy lejos de nosotros.
Intentaba desesperadamente enfriar su bola de masa caliente soplando sobre ella.
Parece que ya se ha enfriado’.
Saludé a Yun con la mano.
«Yun, Feliz Año Nuevo».
«¡Oh, príncipe Ash!»
Yun, que acababa de dejar su bola de masa, mostró respeto hacia mí.
«Que tengas un año tan cálido como la nieve de primavera».
Supongo que este es el saludo de Año Nuevo al estilo del norte. Pero, ¿es cálida la nieve de primavera? Sigo sin entender la forma de pensar de los norteños.
Me siento a su lado y le susurro a Kuilan una pregunta.
«Por curiosidad, ¿Kuilan sigue haciéndose el duro?».
«Exacto, suspiro…»
Yun dejó escapar un profundo suspiro.
«No esperaba que me rechazaran tanto… Mi orgullo ya está hecho trizas. Suspiro. ¿Debería secuestrarlo o algo así?»
«¡No digas cosas de miedo tan a la ligera!»
«¿Eh? Es bastante común en el norte. Secuestrar a un novio. Es una antigua tradición. Si ves a un buen hombre, lo arrebatas como si fuera de caza…»
«¡Por eso te digo que no digas cosas espantosas!»
¡El Escuadrón Penal es mi preciado sub-partido! ¡Sería problemático si los secuestras para tu matrimonio!
«¿Cómo voy a hacer que ese hombre me tome en serio… ¿Podrías ayudarme, Príncipe? ¿Alguna buena idea?»
Yun me gimoteó, pero ¿qué sé yo? Ni siquiera entiendo mi propia vida amorosa, y mucho menos la de otra persona.
Aun así, al ver a Yun abatida tras meses de noviazgo infructuoso, sentí un poco de lástima por ella y asentí.
«…Le preguntaré casualmente más tarde. Qué piensa de ti».
«¡¿En serio?! ¿Vas a ayudar?»
«Bueno, hasta cierto punto.»
Cuando estuve de acuerdo, la cara de Yun se iluminó, y se puso a charlar mientras se metía un dumpling en la boca.
«¡Caliente!»
Inmediatamente lo escupió en el plato, porque le parecía demasiado caliente.
‘…¿Es que los norteños no soportan la comida caliente?’
Pensé mientras me tragaba mi bollo, que ya se había enfriado lo suficiente. ¿Pero qué pasa con la princesa Yun, ha perdido su suerte para este año?
***
Además del puesto de dumplings de Kuilan, también había…
Varias fuerzas de todo el mundo estaban llegando poco a poco a la Encrucijada, así que había muchos puestos de comida instalados por todas partes que nunca había visto u oído antes.
Una tienda de té de nueces elfa, un filete de hierro enano, sashimi de salmón crudo merfolk, etcétera. Había unos cuantos puestos decentes, pero…
La mayoría del resto eran un tanto bizarros, así que o probaba poco o no comía nada. Cosas como el arenque en escabeche son demasiado para mí…
«¡¿Sorprendentemente, está bastante bueno?!»
«¡Um um um!»
Evangeline y Lucas, el dúo de caballeros, valientemente probaron el arenque en escabeche y exclamaron así. Vale, lo entiendo, así que camina un poco más lejos de mí un rato. El olor del arenque en escabeche.
Mientras caminábamos por la ciudad, pasando por varios puestos, uno inusualmente espléndido me llamó la atención. Era un puesto del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
A diferencia de festivales anteriores, en los que el gremio había montado tiendas por toda la ciudad, esta vez era sólo éste.
«¡Ah, Su Alteza!»
Serenade, que estaba allí, me saludó.
«¿Has venido?»
«Sí. Feliz Año Nuevo, Serenade».
«Jeje. Espero que Su Alteza también reciba abundantes bendiciones».
Mirando el puesto, que era decente pero de menor escala que en años anteriores, pregunté.
«Debéis haber trabajado duro preparando el festival. ¿Habéis reducido la escala este año?»
«Sí. Teniendo en cuenta que es sólo un evento de un día, a diferencia del festival de otoño, y dado que aún hay muchos lugares en reconstrucción, pensamos que sería mejor no causar demasiada congestión… Así que el puesto de nuestro gremio se redujo».
Recordé que durante el festival del otoño pasado, había simples juegos y recogida de sellos por aquí.
Pero incluso ahora, hay un encanto único en su modestia.
«En su lugar, hemos traído especialidades de la Capital Imperial que son difíciles de encontrar o comer en otros lugares a un precio razonable. Por favor, disfruten».
Fiel a sus palabras, el puesto del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado vendía varios platos y artículos que eran difíciles de encontrar en la Encrucijada.
Especialmente entre ellos, había algo que nos llamó la atención.
«¿Qué es eso?»
Damien parpadeó con sus ojos redondos.
«¿Nubes? ¿Venden nubes?»
Lo que Damien señaló era… una máquina de algodón de azúcar.
Era parecida a las de la Tierra, con un gran cilindro que giraba por poder mágico, derritiendo el azúcar en hebras y tejiéndolo en algodón de azúcar.
La que hacía el algodón de azúcar, vestida con un traje de sirvienta y pelo azul oscuro, tenía unos ojos fríos y muertos a pesar de sus llamativos movimientos de manos y su lenguaje corporal.
Era Elize, la acompañante de Serenade…
Hice un gesto torpe con la mano mientras me acercaba a ella.
«Eh… hola, Elize. Feliz Año Nuevo».
«…Saludos, Su Alteza. Le deseo mucha felicidad».
«Algodón de azúcar… ¿haciendo?»
«Estamos cortos de personal, así que me reclutaron aquí.»
Elize, que murmuraba sombríamente, miró brevemente a Serenade que estaba cerca y luego volvió a mirarme.
«…¿Quieres un poco? Está delicioso».
Pedí cinco.
Elize, con la cara tiesa pero las manos hábiles, juntó las hebras de azúcar que parecían nubes e hizo caramelos de algodón, luego nos dio uno a cada uno.
«¡Yay~ Hacía tiempo que no comía esto!».
«Comiendo esto de vez en cuando durante los festivales en la Capital Imperial cuando éramos jóvenes. Me trae recuerdos».
Evangeline y Lucas, habiendo vivido antes en la Capital Imperial, parecían haberlo comido antes,
«¡¿Dulce…?! ¡¿Se está derritiendo…?!»
Junior, que lo probaba por primera vez, se quedó de piedra y dio un respingo,
«¡Wow! ¡Es como nuestro Podo, todo esponjoso y apelmazado!»
Damien estaba demasiado absorto admirando el algodón de azúcar como para siquiera darle un mordisco. Su hámster Podo debe de seguir haciéndolo bien.
Yo también arranqué y derretí lentamente trocitos del algodón de azúcar. Es dulce y pegajoso. Este primitivo y violento festín de dulzura… Hacía mucho tiempo.
Mientras los cinco comíamos lentamente el algodón de azúcar,
«¡¿Ah, Su Alteza?!»
«¡Feliz Año Nuevo!»
«¡Feliz Año Nuevo!»
Me saludaron mis colegas que acababan de entrar en el puesto del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
Zenis, Torkel, y el recién incorporado mago negro Chain, el espadachín ciego Nobody. Por último, estaba Lilly.
Los dos primeros estaban trabajando en el templo, y los tres últimos eran pacientes del hospital. Debían de haber salido a tomar el aire.
Les devolví el saludo mientras se acercaban, con Lilly empujando su silla de ruedas.
«Feliz Año Nuevo a todos. Y también a Sid».
En los brazos de Lilly estaba Sid, envuelto en una tela de la que sólo asomaba la cara.
El niño, que vivía su primer festival, tenía los ojos muy abiertos, maravillado por todo. ¿Cómo puede ser tan mono?
Pero, ¿de verdad está bien sacar a un recién nacido así en invierno?
Bueno, es un mundo de fantasía, así que quizá esté bien. Además, están en el templo, así que no debería haber problemas de salud. El Sumo Sacerdote Zenis también está con ellos.
Dejando a un lado preocupaciones innecesarias, señalé hacia la máquina de algodón de azúcar y pregunté.
«¿Queréis todos un algodón de azúcar?».
Decidí darles el gusto. Elize hábilmente hiló nuevos algodones de azúcar.
«Toma».
Elize, sin preguntar, entregó con naturalidad un algodón de azúcar recién hilado a Lilly. ¿Es una ilusión? Parece varias veces más grande que el nuestro.
Lilly recibió el algodón de azúcar con una sonrisa.
«Gracias».
«No, gracias a ti».
La cara de Elize, que hasta entonces había estado con los ojos muertos, inusualmente mostró algo de color. Me pregunté qué la hacía feliz y, efectivamente, era Sid en brazos de Lilly.
«Qué mono…»
Elize murmuró sombríamente. ¿No puede subir un poco el tono de su voz? Suena un poco aterradora con ese tono.
Lilly arrancó con cuidado un trocito del algodón de azúcar y se lo dio suavemente a Sid.
¿Es higiénico? ¿Puede un bebé comer azúcar?
Un momento de preocupación pasó por mi mente, pero entonces, ¡mundo de fantasía! ¡Romance! ¡Dos curas justo ahí! No debería pasar nada.
Contrariamente a mis preocupaciones terrestres modernas, los ojos de Sid se abrieron aún más después de probar el algodón de azúcar. Su cara parecía decir: «¡¿Qué es este increíble sabor?!».
Su expresión era tan divertida que todos en nuestro grupo estallaron en carcajadas.
«¿Qué tal, pequeño?»
Aunque no podía verle la cara, Nadie pareció percibir el ambiente y murmuró suavemente.
«Es el sabor de la vida».
«…»
A su lado, Torkel, que había recibido cuidadosamente su ración de algodón de azúcar, se levantó cautelosamente el casco y se llevó el caramelo a la boca.
«Efectivamente».
Después de saborear cuidadosamente el algodón de azúcar con su barbilla canosa, Torkel sonrió débilmente.
«La vida, a veces, tiene este tipo de sabor».
Zenis y Chain también se metieron sus algodones de azúcar en la boca y miraron hacia Sid con sonrisas en los rostros.
El niño balbuceó algo y siguió mordisqueando el algodón de azúcar que su madre le arrancaba.
Era un momento perfecto para el primer día del nuevo año.