Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 451
Los preparativos para la campaña avanzaban a buen ritmo.
Dado el largo viaje hasta Nueva Tierra y la premura de tiempo, los preparativos de la fuerza expedicionaria debían completarse con rapidez.
Afortunadamente, como Encrucijada era una ciudad fortaleza, los suministros militares eran abundantes.
Se reunieron amplias provisiones de caballos militares, armaduras, raciones y consumibles.
Se distribuyó el equipo a los héroes y soldados que partían, y se estableció el orden de marcha…
Y así, los preparativos estaban completos.
Ahora, el día antes de partir hacia la Capital Imperial. Por la noche.
«Ash.»
Dusk Bringar vino a buscarme a la mansión del señor. La saludé cordialmente.
«Duquesa. ¿Qué la trae por aquí?»
«…»
Tras escudriñar los alrededores con ojos agudos y asegurarse de que estábamos solos, Dusk Bringar preguntó en voz baja.
«Se trata del espía de Fernández. El que se infiltró tranquilamente en nuestras filas…».
«…»
«¿No vas a ocuparte de él? ¿Piensas mantenerlo contigo?».
Efectivamente.
Ya había un espía del bando de Fernández infiltrado en nuestro campamento.
Dusk Bringar se había percatado de la presencia del espía y enseguida me informó.
Tras cruzar testimonios y pruebas, era seguro que el individuo era el espía de Fernández.
Sin embargo, yo no había tomado ninguna medida.
Había dejado al espía dentro de mi campamento.
«Todavía no. Tenemos que utilizarlo en un momento más decisivo… con eficacia».
Sonreí socarronamente.
«Tengo un plan en mente, así que no te preocupes demasiado».
«…»
Dusk Bringar me observó en silencio con las cejas fruncidas, y finalmente dejó escapar un pequeño suspiro.
«Estoy preocupado, pero confío en que lo manejarás bien».
«¿Ahora confías plenamente en mí?»
«¿Cuándo no lo he hecho?»
Dusk Bringar se rió y agitó la mano, saliendo de mi mansión.
«Mañana partimos. Será un largo viaje, así que descansa bien».
«Es raro que vengas de visita, al menos deberías cenar…»
«He decidido cenar con mi gente esta noche».
El rostro de Dusk Bringar tenía el aspecto digno de un gobernante.
«El destino del Ducado de Bringar también pende de un hilo en esta batalla. Mis soldados y ciudadanos, todos tiemblan de ansiedad».
«…»
«Yo los tranquilizaré. Ash, haz honor a mi confianza en ti.»
«No te preocupes.»
Me erguí y hablé con convicción.
«Ganaremos.»
«Siempre estás tan confiado… y siempre lo has demostrado con resultados».
Dijo Dusk Bringar, mostrando sus dientes puntiagudos en una sonrisa,
«Yo también confío en ti esta vez».
Con eso, ella caminó hacia el norte, hacia la Encrucijada, donde su gente esperaba.
«…»
Mucha gente confía en mí, que he estado haciendo promesas imprudentemente. Debo honrar su fe.
Observando su figura en retirada, dirigí mi mirada hacia el interior de la ciudad.
«Pero un espía, eh…»
Fernández, que ha estado tramando todo tipo de trucos astutos desde el primer año. Sería más extraño no tener un espía en esta coyuntura crítica.
Naturalmente, había previsto que Fernández enviaría un espía, y había ideado un plan para utilizarlo en nuestro beneficio.
«Debes haberte divertido usando espías hasta ahora, ¿eh, hermano?».
Sonreí, mostrando los dientes.
«Esta vez, daré un contragolpe de verdad».
***
El templo.
Cuando lo visité inesperadamente, los sacerdotes salieron corriendo sorprendidos.
«¡Su Alteza, ha venido!»
Entre ellos estaba Zenis, el recién nombrado Sacerdote Principal.
Parecía estar fuera de servicio, vestido con una camiseta informal sin mangas y pantalones cortos… y con una barba desaliñada en la barbilla, realmente parecía un tío.
«Zenis. ¿Qué tal? ¿Es Crossroad de tu agrado?»
Cuando pregunté despreocupadamente, Zenis, nervioso pero sereno, respondió.
«Sí, Alteza. Sinceramente, me preocupaba que pudiera ser incómodo vivir en esta remota región del sur, pero es mucho más agradable de lo que pensaba. La gente es muy amable y…»
«Me alegra oír que no está tan mal. Sigue haciendo un buen trabajo por nuestra ciudad».
Sonreí y le agarré firmemente del hombro.
«Espero tener una larga y buena relación contigo».
«…»
Zenis parpadeó sorprendido. Le di una palmada en el hombro y pasé de largo.
Animar al templo a funcionar correctamente en mi ausencia era uno de los propósitos de mi visita, pero había otra razón para venir hoy.
Llamé a la puerta de una habitación privada dentro del templo y entré.
«Lilly. Estoy aquí.»
«¡Su Alteza…!»
Lilly, que estaba tumbada en la cama, me miró con cara de sorpresa.
Lilly ya estaba embarazada de nueve meses. Estaba ingresada en el templo debido a un fuerte dolor abdominal.
Me senté en la silla junto a la cama e hice un gesto con la barbilla.
«¿Cómo te encuentras?»
«Me gustaría decir que estoy bien, pero para ser sincera, los dolores de parto son continuos… Es duro. Jaja».
Lilly suspiró profundamente, frotándose el vientre hinchado.
«Causando tantos problemas a su madre incluso antes de venir al mundo. Me preocupa lo alborotador que será una vez que haya salido».
«Sí. Yo también lo estoy deseando».
«¡No, quiero que te preocupes, no que lo esperes con impaciencia…!».
Nos miramos y nos reímos entre dientes.
Miré el calendario de la pared.
«¿Ya se ha fijado la fecha del parto?».
«No. Normalmente, serían diez meses para un niño humano, pero para un mestizo, varía… Quizá tan pronto como un mes, o podría tardar varios más».
«Lo pasarás mal durante un tiempo».
«Su Alteza, y todos los demás, son los que realmente van a sufrir.»
Todos nos dirigimos a nuestros propios campos de batalla.
La fuerza expedicionaria, incluyéndome a mí, para retomar Nueva Tierra en la Capital Imperial.
Las fuerzas de defensa se quedan en la Encrucijada para defenderse de los monstruos.
Y Lilly, aquí para dar a luz a su hijo.
«…Definitivamente volveré victorioso. Así que.»
Sonreí ampliamente.
«Espero que tú y tu hijo superen a salvo esta batalla».
Lilly dará a luz mientras la fuerza expedicionaria está lejos.
No podré estar a su lado durante ese tiempo. Por eso quise dejarle unas palabras de aliento antes de partir.
«También quiero ser un buen padrino para tu hijo.»
«¿Qué?»
Los ojos de Lilly se abrieron de par en par ante mis palabras.
«¿Padrino? ¿Su Alteza?»
Fingí una expresión dolida.
«¿Qué, no me dejas?»
«No, no. ¡Claro que sería un honor para mí y para mi hijo…! Pero es que estoy abrumada…».
Lilly se apresuró a hacer un gesto con la mano, y yo sonreí.
«Entonces déjamelo a mí. ¿Es una promesa?».
Era algo en lo que llevaba tiempo pensando.
Convertirme en el tutor oficial del hijo de Lilly.
Claro, habría habladurías si un príncipe se ofreciera a ser el padrino de un niño mestizo. Pero eso son sólo chismes, ¿no?
Lilly es mi camarada, y también lo es Godhand.
Este niño es hijo de mis dos camaradas. Si hay algo que pueda hacer, lo haré con gusto.
«Volveré, Lilly.»
Le tendí la mano a Lilly.
Lilly la estrechó torpemente y nos dimos la mano.
«Volvamos a vernos a salvo».
«…Sí, Su Alteza. Por favor, vuelva sano y salvo».
Lilly también sonrió.
Una sonrisa mucho más madura que cuando nos conocimos.
***
Desde que estuve en el templo, conocí a varias otras personas.
Animé a otros sacerdotes que habían estado sirviendo desde el primer año.
Hice ofrendas delante de la estatua de la diosa. También conocí a Damian, en plena despedida llorosa con el problemático hámster Podong.
Podong había engordado de forma alarmante, casi como una bola… ¿Qué había estado comiendo?
«Durante mi ausencia, cuidarás bien de Podong, ¿verdad, Sacerdote Principal?».
«Oh, sí. No te preocupes. Soy bueno tratando tanto a animales como a personas. Incluso hice de veterinario en mi anterior puesto».
Escuchando la conversación entre Damian y Zenis, me reí entre dientes. Podong necesita empezar una dieta.
También conocí a Torkel. Seguía limpiando diligentemente como siempre. Ahora le parecía algo completamente natural.
Aunque le había dado a Torkel un casco nuevo, seguía llevando el viejo y romo en situaciones de no combate.
«Me dedicaré a proteger la Encrucijada y el templo. Por favor, vete y regresa sano y salvo».
«De acuerdo. Volveré».
Parecía que llevaría más tiempo resolver el trauma de Torkel. Sólo esperaba que lo resolviera por sí mismo.
«Y Torkel.»
Le susurré a Torkel.
«Te llevas ‘bien’ con Zenis, ¿verdad?».
«…!»
Torkel se estremeció y luego asintió lentamente.
Después de dar una vuelta por el templo, salí.
Asintiendo a Zenis, que salió a despedirme, le dije.
«Zenis. Mientras estoy fuera, cuida bien de los heridos. Y por favor, cuida de Lilly y su hijo».
«Sí, Su Alteza. Buen viaje».
Tras echar una última mirada al desaliñado Sacerdote Principal, que se inclinó cortésmente, me marché.
Abandonando el templo, visité otras instalaciones de la ciudad, animando a todos a cuidar bien de Crossroad en mi ausencia.
Y así pasó la última noche…
***
Al día siguiente. Por la mañana.
«¡Nos vamos!»
Después de gritar, monté mi caballo y llamé a los soldados en la retaguardia.
«¡Vámonos! A la Capital Imperial, ¡Nueva Terra!»
«¡Sí!»
Héroes y soldados me siguieron.
Partimos por la puerta norte de la Encrucijada.
En la puerta norte, Lucas, Evangeline, y otros héroes y soldados que estaban en la ciudad vinieron a despedirnos.
Y entonces,
«¡Señor! Buen viaje!»
«¡Muestra al sur la fuerza del príncipe!»
«¡Vuelve sano y salvo…!»
Los ciudadanos se reunieron como nubes a ambos lados de la puerta norte, agitando sus manos hacia nosotros.
«…»
Mientras observaba las caras familiares, conduje mi caballo hacia adelante.
¿Fui un buen señor para esta gente?
No lo sé.
Como administrador, era torpe, y como comandante, imprudente. No tenía tanta experiencia como los señores de la familia Cross que habían gobernado esta ciudad.
Pero los ciudadanos confían en mí y me siguen.
También quiero ser una buena persona para ellos.
Sus vidas dependen de mis acciones a partir de ahora’.
Y quiero salvar a todos.
‘No sólo a Crossroad, sino…’
Más países, más gente.
Para salvarlos.
Para ver juntos el mañana.
Para alcanzar el mundo más allá del final.
«¡Hyah!»
Espoleé mi caballo hacia adelante. Héroes y soldados me siguieron ordenadamente.
Con un estandarte en blanco ondeando, nos dirigimos hacia el norte.
***
Gracias a que la familia del Invierno Plateado había terminado antes la construcción de la carretera, el viaje fue cómodo.
Cuando antes había viajado al sur de la Encrucijada desde la Capital Imperial por tierra, había tardado tres semanas. Pero ahora, con las carreteras bien pavimentadas, tardaba menos de dos semanas, incluso con un grupo más numeroso.
Durante la marcha, Dusk Bringar desplegó sus fuerzas en todas direcciones para el reconocimiento, pero no encontramos ataques enemigos en nuestro viaje hacia el norte.
«El ejército de Fernández no nos está bloqueando».
murmuró Dusk Bringar con asombro.
Yo respondí cínicamente.
«Deben pensar que es suficiente con defender sólo los alrededores de la Capital Imperial».
Durante la Confrontación del Trono Imperial, las fuerzas de Fernández también habían sido mermadas.
Por encima de todo, Fernández estaba ahora totalmente centrado en controlar Nueva Tierra en la Capital Imperial.
Estaba bloqueando la ciudad, restringiendo el movimiento de los ciudadanos, e implementando el plan «Última Arca» por etapas.
Él no tendría el lujo de enviar fuerzas para detenernos.
«Si forman una línea defensiva, será justo delante de la Capital Imperial…»
Entrecerré los ojos.
«…en las llanuras del río Iris.»
Así, dos semanas después de partir de la Encrucijada, en un día claro bajo el frío sombrío de finales de otoño.
Habiendo completado nuestro viaje hacia el norte, llegamos al río Iris que fluye frente a Nueva Tierra.
Allí, nos encontramos con el ejército de Fernández, acampado al otro lado del río.