Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 408
…La sensación de flotar se desvaneció.
Recuperando mi conciencia borrosa, abrí los ojos.
Ssshhh…
Ante mí se extendía una inmensa playa.
Arenas blancas inmaculadas y olas incoloras y transparentes…
Mirando al cielo, se desplegaba una cortina de luces de colores. ¿Era la aurora?
Mientras contemplaba hipnotizado la cortina de luz, el chapoteo de las olas empapó mis zapatos.
Murmuré distraídamente.
«¿Esto es… el Más Allá del Olvido?»
¿Este lugar, el Mundo de los Espíritus…?
Mientras asimilaba el paisaje claramente ajeno, recordé de repente los acontecimientos que me habían conducido hasta aquí.
«¡Salomé…!»
Llamé desesperadamente, pero por supuesto, Salomé no respondió. Los alrededores estaban vacíos, y sólo yo permanecía solo en la desolada orilla.
Salomé me había abandonado en el Mundo de los Espíritus y permanecía en el reino de los mortales.
Solté una carcajada. Un monstruo, y aun así se jugó la vida por mí.
¿Cuánta deuda había acumulado mi vida, mi estandarte, a medida que avanzaba?
«…»
Apreté el puño con fuerza y luego lo relajé lentamente.
Puede que nunca vuelva a verla.
Pero si lo hago… la próxima vez, en lugar de golpearla, quiero saludarla como es debido.
Quiero darle las gracias sinceramente.
Con ese pensamiento, empecé a caminar por la playa.
Sin saber a dónde ir o qué hacer en este espacio desconocido.
Pero cuando vi una escena a poca distancia, sentí la intuición de que tenía que ir allí.
«Qué es eso…»
Al final de la playa había un árbol de espinas negras.
Las ramas del Everblack, se extendían desde el cielo hasta el suelo.
***
Caminé en silencio a lo largo de la interminable orilla.
Mis huellas se extendían por la arena blanca bañada por el agua cristalina.
Al llegar por fin a mi destino aparentemente inalcanzable, me detuve frente a las ramas del árbol de espinas negras.
«¿Por qué está este árbol aquí…?».
El árbol nacional y guardián del Imperio Everblack.
El Árbol de Espinas Negras – Everblack.
Un faro mágico accesible sólo a los cuatro «Guardianes» del Imperio.
Si este árbol estaba aquí, podría significar…
«Has venido».
Una voz grave llegó a mis oídos.
Aunque lo había adivinado, en realidad nunca pensé que estaría aquí. Sonreí amargamente y miré hacia la fuente de la voz.
«Vagar por lugares extraños y causar problemas es lo tuyo, pero nunca imaginé que acabarías en el Mundo de los Espíritus».
Sentado en una sencilla silla colocada en la playa había un hombre.
Un hombre como moldeado no de arcilla sino de oro puro.
Un soberano absoluto del mundo de los mortales, cuya majestuosidad no había disminuido ni siquiera en el Mundo de los Espíritus.
Con ojos dorados brillando a través de su despeinado pelo negro…
«…Padre.»
El Emperador del Imperio Everblack.
Traha ‘Pacificador’ Everblack estaba allí.
«Aunque este no sea el mundo de los mortales, sino un reino entre la vida y la muerte, sigo siendo un emperador, Ash».
El emperador chasqueó la lengua.
«Deberías dirigirte a mí como ‘Padre’, no como padre». (Nota TL: Dice que debería dirigirse a él como «아바마마», que es lo que usa la Realeza para dirigirse a su Padre. Ash había usado la forma común).
«…»
«Bueno, ¿cuándo has seguido correctamente el protocolo?».
El Emperador, refunfuñando incluso aquí en el Mundo Espiritual, hizo un gesto con la barbilla.
«De todos modos, ¿qué te trae por aquí? Ni siquiera yo puedo orientarme en este lugar sin la guía de Everblack. Parece que no has venido bajo su guía…»
«…»
«¿Perdiste el rumbo y te quedaste a la deriva hasta aquí?».
Dudé y luego asentí.
El Emperador se rió a carcajadas y chasqueó los dedos. ¡Chasquido!
Las ramas esparcidas por la orilla se entrelazaron unas con otras, formando una pequeña silla. La colocó frente a él.
«Siéntate. Debes de estar cansado por el largo viaje».
Sin dudarlo, tomé el asiento que me ofrecía y pregunté con cautela.
«¿No vas a regañarme más?».
«Perder el rumbo es un privilegio de los jóvenes. Es mejor errar ahora que sufrir más tarde en la vida».
Dijo el Emperador, reclinándose en su silla, con una sonrisa amarga en el rostro.
«Sin embargo, acabar en el Mundo de los Espíritus es demasiado».
«…¿Qué es exactamente este lugar?»
pregunté, mirando a mi alrededor.
Una tierra bañada en auroras, con olas interminables.
¿Qué era exactamente este Mundo Espiritual?
«Este lugar no es para los vivos, ni para los muertos… En todo caso, es una brecha entre la vida y la muerte».
«¿Una brecha entre la vida y la muerte…?»
«Tanto los vivos como los muertos pierden aquí sus límites, y acaban yendo a la deriva más allá de estas olas. Los únicos que quedan son…»
El Emperador señaló hacia la playa.
«Los que han trascendido la vida y la muerte, obteniendo la divinidad, o los que han sobrepasado los límites de las almas».
«…!»
Mirando en la dirección que indicaba, vi cuatro enormes figuras que se acercaban lentamente por el mar.
¡Thud…! ¡Thud…!
Se acercaban cuatro imponentes gigantes que destilaban una evidente hostilidad. El Emperador mantuvo la calma a pesar de su intimidante presencia.
«Un campo de batalla para espectros que aún luchan por su raza o nación incluso como meras almas. Eso es lo que es este Mundo Espiritual».
Recordé la explicación que el Emperador dio en la reunión de Guardianes en la Capital Imperial. Pregunté vacilante.
«Entonces, ¿son esos… los Dioses Extranjeros?».
El Emperador asintió.
«Sí. Son las deidades ancestrales y guardianas de las diferentes razas».
El aspecto de las gigantescas figuras era muy variado.
Algunas eran bajas y corpulentas, otras tenían largas orejas y extremidades, algunas estaban cubiertas de piel y otras tenían la parte inferior del cuerpo parecida a la de un pez…
Enanos, elfos, bestias y sirenas.
Estos eran los guardianes de las cuatro principales razas diferentes.
«Cuando sus respectivas razas estuvieron al borde de la extinción en el reino mortal, y sus árboles guardianes fueron arrancados, invadieron este lugar para contraatacar».
El Emperador miró al árbol espinoso que tenía detrás.
«Para destruir Everblack, el árbol guardián de la humanidad».
«…»
«Ahora bien. Tal vez sea hora de que me prepare para la batalla de hoy».
Levantándose de su asiento, el Emperador sacó su espada de la cintura.
Este era el Frente de los Otros Dioses.
El propio Emperador luchó contra los Dioses Extranjeros aquí, uno de los cuatro principales frentes de batalla del Imperio.
Un momento.
El Emperador, que se había levantado con grandes palabras, parecía estar en malas condiciones. Estaba inclinado hacia un lado, tambaleándose ligeramente.
«¿Se encuentra bien? No pareces estar en buena forma».
«Ah… uno no puede ocultar su edad».
Frotándose la espalda con un puño, el Emperador confesó torpemente.
«…En realidad, justo después de entrar aquí, Fernández cortó la conexión con Everblack».
«¿Perdón?»
¿Fernández, otra vez?
«Sabía que era ambicioso, pero no esperaba que se rebelara de esa manera».
«…»
«Como resultado, el portal entre la realidad y el Mundo Espiritual se cerró, y me quedé varado aquí».
El Emperador narró despreocupadamente cómo había sido apuñalado por la espalda por su segundo hijo.
«Dado el diferente flujo del tiempo aquí, no puedo estar seguro de cuánto tiempo ha pasado fuera, ni cuánto tiempo he pasado aquí…»
«…»
«Mientras siga vivo, permanecer demasiado tiempo en el Mundo de los Espíritus pasa factura. Además, luchar a diario… No negaré que estoy agotado. Quizá no dure mucho más».
El Emperador soltó una risita irónica.
«Pero aun así, esta es mi batalla. Un frente que debo continuar mientras respire».
«…»
«Estoy a punto de entablar una batalla con ellos, que pronto devastará este lugar. Debes irte ahora».
El Emperador, dirigiéndose hacia la playa, volvió a mirarme.
«Si tienes una última pregunta, hazla ahora. Aunque, dado que estás aquí a la deriva, probablemente sólo haya una pregunta que necesites hacer».
«…»
¿Qué quería preguntar?
Había muchas cosas por las que sentía curiosidad con respecto al Emperador. Sin embargo, si sólo pudiera preguntar una cosa, sería…
«Su Majestad.»
…sólo esto.
«¿Quién soy yo?»
Ante mi pregunta, el Emperador sonrió.
«¿Ni siquiera te miras al espejo? ¿Qué tan ocupado estás?»
«…»
«Tú eres Ash. Ash ‘Bornhater’ Everblack, mi problemático hijo menor».
Volví a preguntar con voz temblorosa.
«¿Soy realmente tu hijo, Ash…?».
Entonces el Emperador, como hacía en la Capital Imperial, me escrutó con sus brillantes ojos dorados.
«¿No reconocería a mi propio hijo? Mis ojos no me engañan. Sin duda eres mi hijo».
Afirmó con firmeza.
«Ahora vete. Este lugar no está hecho para los vivos».
¡Thud…! ¡Thud…! ¡Thud…!
Los Dioses Extranjeros ya estaban sobre nosotros. Desenvainando su espada hacia ellos, el Emperador habló.
«Recuerda, mi hijo descarriado. Si tienes la voluntad de encontrar tu camino, hay un camino en todas partes y en cualquier lugar.»
«…»
«Así que vaga a gusto. Siempre habrá un camino al final».
Con un salto, el Emperador voló hacia la playa. Los cuatro Dioses Extranjeros levantaron sus armas contra él.
La luz estalló y el mar se evaporó.
Me aparté de la mítica batalla que se desarrollaba a mis espaldas y caminé hacia las negras ramas espinosas que intuía cerca.
***
Allí estaba.
Al final de las negras ramas espinosas tejidas como una red.
Estaba atada y colgando, su cuerpo atravesado por espinas, la sangre manando constantemente de sus heridas, encendiendo llamas en su carne.
Sangrando y quemándose viva.
Sin embargo, su rostro era pacífico.
«…»
La escena en la playa era surrealista, pero la mujer que tenía ante mí era igualmente de otro mundo.
Mientras me quedaba boquiabierto, me dedicó una amable sonrisa.
«Ha pasado tiempo, Ash… ¿o es nuestro primer encuentro en este ‘ciclo’?».
Una voz que oía por primera vez, un rostro que veía por primera vez.
Sin embargo, ¿por qué me resultaba tan familiar?
Sin darme cuenta, solté.
«…¿Madre?»
La madre de Ash, Dustia.
Esta mujer se parecía a ella.
Ante eso, la mujer que colgaba se rió melodiosamente.
«Jeje, Dustia sí se parece a mí. Bueno, ella es mi descendiente… igual que tú, Ash».
Escalofríos recorrieron mi cuerpo.
Me quedé sin aliento por una emoción inexplicable. Temblando, pregunté.
«¿Quién eres tú?»
«Me da un poco de vergüenza decirlo, pero tengo muchos apodos».
La mujer, torpemente, procedió a enumerar sus apodos.
«La ladrona de llamas, la primera bruja, la convicta del espino, el ángel de ceniza, la retornada arrepentida…».
Todos eran crípticos.
Al ver mi confusión, mencionó vacilante un apodo más reciente.
«Son nombres antiguos. Hoy en día, la gente me llama generosamente…»
Y era un nombre,
que no pude evitar reconocer.
«…’La Diosa’.»