Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 402
¡Swoosh!
La barca en la que íbamos se deslizó por el agua de las alcantarillas.
Tambaleándome en el bote, miré alrededor del pueblo del fondo.
«¡Aaaah!»
«¡Duele, duele, duele…!»
«¡Proteged el oro, proteged el oro…!»
La visión de la aldea barrida por la plaga del Cuervo era horrible.
Los habitantes se rascaban la piel asolada por la plaga y, al mismo tiempo, debido a sus mentes contaminadas, se golpeaban la cabeza contra el suelo. Tanto el cuerpo como la mente se derrumbaban.
Peor aún, era contagioso.
Los residentes aún no infectados trataron de salvar a otros, sólo para ser infectados a través de medios desconocidos, sus cuerpos y mentes colapsando de manera similar.
«Tos…»
Era literalmente un infierno.
Pero no tenía tiempo para preocuparme por ellos.
«¡Te perseguiré hasta los confines del infierno, Ash…!»
Porque Raven nos pisaba los talones.
El Maestro de la Plaga nos seguía de cerca, transformado en niebla.
El mero hecho de ser arrastrados a su paso hizo que el agua de las alcantarillas hirviera con un hedor nauseabundo, y que las tuberías del alcantarillado se corroyeran y se desmoronaran.
«¡Estamos perdidos si nos atrapa, amor!»
«¡No te preocupes! No importa lo poderoso que sea un Comandante de la Legión Pesadilla…»
A pesar de la crítica situación, Demonio Espada y Demonio Lanza remaron tranquilamente el bote, haciéndolo avanzar. Demonio Espada dirigió el bote con una mirada feroz a Raven.
«¡No puede navegar por estos túneles del fondo más rápido que yo!».
¡Swoosh!
Alineado con el tiempo de la inundación, el agua de lluvia negra ya llenaba y se arremolinaba en las alcantarillas.
El barco fue empujado hacia la gigantesca alcantarilla, arremolinándose como un remolino negro.
Como una hoja en un mar tormentoso, el barco se balanceaba precariamente.
Pero Demonio Espada y Demonio Lanza navegaron con pericia la barca, manteniendo el equilibrio.
La velocidad del remolino de agua de lluvia era aterradora. A lomos de su corriente, el barco avanzaba a una velocidad increíble.
«¡No te dejaré ir! No te soltaré. Ven a mí. ¡Tu cuerpo, tu mente, tu alma…!»
Raven, transformado en niebla, chilló espeluznantemente, extendiendo la mano hacia nosotros.
Pero el barco esquivó su mano por poco, y Mason contrarrestó su mano cercana con un golpe de garra gigante.
«¡¿Estás bien?!»
«Apenas… estoy bien».
Las uñas de Mason se corroyeron y se cayeron, pero con otro esfuerzo, volvieron a crecer nuevas. Tal es la conveniencia de la transformación de la bestia.
¡Swoosh-!
La alcantarilla gigante se retorció y giró, dividiéndose en varios caminos, para luego volver a unirse, como un laberinto.
El barco siguió girando y girando, escapando del laberinto. Raven, menos ágil, empezó a quedarse atrás.
«¡Ashhhhhh-!»
Mientras seguíamos adentrándonos con el bote en las profundidades de la cloaca, la voz de Raven se hizo más distante hasta que dejó de oírse.
«…¿Le hemos perdido?»
Demonio Espada y Demonio Lanza mantenían el bote moviéndose rápido sin bajar la guardia, pero al haberme enredado con comandantes de la Legión Pesadilla durante mucho tiempo, lo sentí instintivamente.
Nos habíamos sacudido la persecución de Raven.
«Uf…»
Secándome el sudor de la frente, comprobé por fin el estado de los miembros de mi grupo.
Por suerte, o quizá milagrosamente, Salomé, Mason, el Demonio Espada y el Demonio Lanza parecían relativamente ilesos de la plaga.
Gracias a mi habilidad pasiva de defensa mental, [Comandante Inquebrantable], y a su amplio efecto contra todas las enfermedades, pudieron protegerse de la plaga del Cuervo.
Pero, al igual que mi [Comandante Inquebrantable] fue violada antes y caí víctima de su plaga mental.
A ellos también se les podía infiltrar la mente y sufrir horribles alucinaciones.
Por suerte, mi ‘Inmunidad a todas las enfermedades’ aún se mantenía gracias a su alta puntuación de defensa, pero la situación seguía siendo precaria.
¿Qué demonios es esto? No es una especie de evolución Pokémon…’.
Apreté los dientes pensando en Raven, que había entrado solo en su propia fase oculta.
En ese momento, Demonio Espada y Demonio Lanza, que habían estado remando en silencio, hablaron.
«Parece que nos hemos librado de la persecución. Ahora sólo tenemos que llegar a la superficie».
«No te muevas. Saldremos enseguida».
Mirando a sus espaldas en la proa, pregunté vacilante.
«¿Qué pasará con la gente de la aldea?»
Antes de escapar de la aldea del fondo, lo vi claramente.
La gente de la aldea sufriendo el bautismo de la plaga del Cuervo.
¿Qué les ocurrirá?
«…»
Los dos ladrones silenciosos respondieron de mala gana.
«Todos nuestros aldeanos han recibido la maldición de la inmortalidad. No podemos morir».
«Entonces, si la plaga no se cura, sufriremos hasta el fin del mundo…».
Me horrorizó su tono de naturalidad.
«¡¿Cómo puedes decir eso tan tranquilamente?!»
«¿Qué más da?».
Demonio Espada me miró con una sonrisa burlona.
«¿Crees que la vida buscando oro en estas profundidades durante quinientos años es agradable y feliz?».
«…»
«De cualquier manera, es lo mismo que vivir una vida peor que la muerte. Sólo una plaga más añadida a la mezcla».
Spear Demon retomó la conversación.
«Puede que no lo sepas, invitado, pero hemos experimentado cosas mucho peores que esta plaga».
«¿Cosas peores…?»
«Hace quinientos años, cuando el Reino del Lago se hundió de repente bajo el lago. ¿Qué crees que le pasó a la gente?»
Spear Demon miró fijamente el agua negra que llenaba y fluía por la alcantarilla.
«Se ahogaron en la ciudad hundida».
«…»
«Pero como todos estaban bajo la maldición de la inmortalidad, nadie podía morir. Incapaces de respirar, aferrándose a sus doloridos pulmones llenos de agua, sufriendo sin fin en el agua.»
Pensé en la escala del Reino del Lago que había visto desde arriba.
Una ciudad-estado casi del tamaño de la capital imperial, Nueva Terra.
Si una ciudad tan grande se había hundido completamente bajo el lago, cuántos…
«El Rey Demonio nos hizo una oferta mientras caíamos en ese infierno viviente».
Sword Demon continuó.
«Dijo que nos dejaría escapar de esta dolorosa realidad. Que nos dejaría dormir tranquilos. A cambio, las pesadillas que soñáramos serían suyas».
«…»
«La gran mayoría de los residentes del Reino del Lago se rindieron al Rey Demonio entonces. Y… envueltos en capullos negros, cayeron, soñando pesadillas para el Rey Demonio».
Los capullos negros con forma humana que había visto continuamente desde que entré en las profundidades del Reino del Lago.
Todos ellos fueron… una vez personas que vivieron en el Reino del Lago.
«Entonces, ¿qué hay de los supervivientes que no se convirtieron en capullos negros…?»
«Aguantamos. Durante cien años, hasta que el agua se drenó del Reino del Lago».
Cien años.
¿Soportar la agonía de ahogarse, durante cien años?
«Nosotros, que hemos soportado cien años de ahogamiento, no sucumbiremos a esta simple plaga.»
«…»
«Los inmortales tenemos nuestra propia forma de vivir. Así que no te preocupes por nosotros. Cuando salgáis de aquí a salvo… traed un montón de oro».
Demonio Espada y Demonio Lanza volvieron a centrarse en dirigir el barco.
«…»
Apreté el puño, mirando a sus espaldas, y luego, reuniendo mi determinación… hablé.
«Volvamos».
«…?»
«¿Qué?»
Todos los que estaban sentados en el pequeño bote me miraron. Dije con más fuerza.
«Volvamos. Volvamos y derrotemos esta plaga… derrotemos a Raven».
La que reaccionó con cara de estupefacción fue Salomé.
«¡Qué tonterías estás soltando, Ash! ¡Ese tipo atravesó tu barrera mental! Ni siquiera yo, una Reina Súcubo, pude superar esa barrera, ¡pero él sí!».
«…»
«¡Si sólo fuera una barrera mental, no diría ni una palabra! ¡Pero la esencia de ese monstruo es una plaga que pudre la carne! Puede que hayas tenido suerte al comer esa fruta y ganar resistencia a la plaga, pero si por algún casual la traspasa, ¡probarás el verdadero tormento del infierno!»
Mason también se opuso vehementemente con voz ronca.
«Sé que sueles ser imprudente, pero esta vez, no puedo entenderlo».
«…»
«Aunque volvamos… ¿Cómo piensas derrotar al comandante de la legión de la peste con sólo cinco de nosotros, cuando sería una dura lucha incluso con un ejército?».
Levanté mis ojos cansados para mirar a la gente de la balsa.
No digo que no quiera huir en este instante. La ilusión que acababa de experimentar a manos de aquella cosa era realmente horripilante.
Lo último que quería ver era la muerte de los compañeros que había perdido. Si volvía a ver algo así, mi fortaleza mental podría no resistir.
Pero soy alguien que aspira al verdadero final. Un jugador que tiene que planear hasta el final de este juego.
«Tenemos que derrotarlo aquí.»
La plaga de Raven ha evolucionado en una dirección grotesca.
Ya era una maldita molestia por poder causar heridas permanentes a nuestros aliados y extender la descomposición y la contaminación por toda la ciudad si invadía Crossroad, ahora se ha convertido en una entidad aún más aterradora que daña la mente.
Si esa plaga se filtrara fuera del Reino del Lago.
Crossroad, no, el mundo entero… podría caer en la ruina en un instante.
Mientras siga aquí en el Reino del Lago.
Debemos erradicarla antes de que aumente seriamente sus seguidores.
«…Tengo una estrategia para derrotarlo.»
Aunque consumió una extraña piedra de evolución y causó una mutación por su cuenta.
Si su esencia sigue siendo el cuervo comandante de la legión de la plaga, tengo una forma de derrotarlo. Un método de exterminio que establecí durante el juego.
«En realidad es más difícil si tenemos más gente. Un pequeño grupo de élite es ideal».
El daño de la legión de la plaga aumenta exponencialmente con el número de personas de nuestro bando.
Tan pocos como sea posible… honestamente hablando.
«…Lo ideal es formar un grupo con aquellos que puedan ser sacrificados, que no les importe ser infectados por la plaga».
Hablé con franqueza mientras miraba a mi alrededor a los miembros del grupo.
Inmortales que no pueden morir, el Demonio Espada y el Demonio Lanza.
Mason, mitad humano, mitad bestia al borde de la muerte.
Salomé, a la que tendría que derrotar de todos modos… probablemente huirá usando [Escape Reality] si las cosas se tuercen.
Con esta composición del grupo, puedo desplegarlos en la operación para derrotar a Raven sin ninguna culpa.
Fui franco al respecto: los estoy arrastrando a todos a una misión suicida.
Salomé, que había estado escuchando la historia en silencio, me miró con ojos temblorosos.
«Puede que nos parezca bien. Pero Ash… ¿y tú?».
«…»
Suspiré y asentí.
«La plaga de Raven, una vez que sea derrotado, desaparecerá por completo».
Mientras que el daño ya infligido no puede ser curado, la plaga en sí desaparecerá. Por mucho que se haya extendido, perderá su fuente y su poder y se desvanecerá.
«Eso es porque la base de la plaga es la malicia de Raven.»
«…»
«Entonces, sólo necesito matarlo antes de morir».
Salomé parecía asombrada e intentó decir algo más, pero yo me aparté.
El Demonio Espada y el Demonio Lanza, que habían detenido el barco, me miraban con ojos feroces.
«Menudo invitado gracioso tenemos aquí».
«¿Por qué crees que seguiríamos tus órdenes?».
En silencio, saqué un trozo de papel del bolsillo y se lo mostré.
El juramento que habíamos escrito y compartido entonces.
– La Banda Desesperada de Vuelta a Casa ayudará a Ash hasta que escape de la mazmorra. Una vez que el escape de la mazmorra sea exitoso, Ash pagará la mitad de su riqueza a la Banda de la Desesperación.
Así es.
No se trata de ‘ayudar a escapar’. Se trata de ‘hasta el escape’.
Lo que les pida que hagan. Pase lo que pase. Tienen que ayudarme.
«¿Ven el sello aquí? Ustedes dos, deben cooperar conmigo hasta que escape.»
«¡¿Qué demonios?!»
«¡Esta maldita cosa…!»
El Demonio Espada y el Demonio Lanza comprobaron apresuradamente sus propias copias del juramento y se agarraron la cabeza como si les hubieran golpeado.
Los miré fijamente y empecé a hablar.
«Cuando el Reino del Lago quedó sumergido, los demás supervivientes renunciaron a la realidad. Prefirieron escapar a las pesadillas antes que sufrir el tormento eterno en vida».
«…»
«Pero vosotros, los del pueblo del fondo, elegisteis una realidad aún más terrible que las pesadillas. ¿Por qué?»
El Demonio Espada y el Demonio Lanza intercambiaron miradas, dudando, y luego hablaron,
«…Para existir.»
«Para convertirme en humano».
Arrugaron el juramento y lo volvieron a guardar, continuando,
«Por eso nos pasamos toda la vida reuniendo oro».
«Hilando pesadillas en un capullo para un señor demonio no era nuestro sueño».
«Yo pienso lo mismo».
Asentí.
«Todavía quiero seguir siendo humano».
Hace un rato. Cuando miré por última vez al pueblo de abajo.
Clavé los ojos en el pequeño con el que compartí la fruta.
Me saludó en silencio.
Su cuerpo teñido de rojo, siendo consumido por la plaga, sin embargo… me saludó como si se estuviera despidiendo de un amigo que se iba. Con un rostro pacífico.
…Si no me ocupo de Raven a tiempo.
Los aldeanos, y ese niño, podrían retorcerse en agonía durante cientos de años, sus mentes y cuerpos carcomidos por la plaga.
«Suspiro».
Exhalé y me levanté lentamente.
Tengo miedo.
De la pesadilla que Raven me mostró.
De toda la gente a la que he causado la muerte. De la culpa que pesa sobre mis hombros.
Pero, sin embargo – sé algo aún más aterrador.
– ¡Hermano!
Podría haberlo salvado.
Podría haberle tendido la mano.
La pequeña vida a la que di la espalda e ignoré.
Sé dolorosamente bien que el arrepentimiento de perder una oportunidad sin siquiera intentar luchar es mayor que el arrepentimiento después de luchar y perder.
Quiero salvarlos’.
La gente que está a mi alcance.
Aún así, quiero salvarlos.
Así que, no importa cuán ardua, horrible y dolorosa sea esta batalla…
no me echaré atrás.
«Vamos.»
Poniéndome de pie, enderezando mi espalda.
Reuniendo todo el coraje que me quedaba.
Declaré,
«…Matar al monstruo y proteger al pueblo.»
Esperando que la bandera que una vez abandoné siga dentro de mí.