Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 398
«¿Quién eres, de verdad?»
«…»
«Si no puedes definirlo con claridad, no hay razón para molestarse en dejar este lugar y salir al exterior. Tu propio propósito, tu definición, tus deseos, todo se desmoronará como un espejismo».
Salomé se encogió de hombros y giró sobre sí misma.
«Aunque luches por salir a la superficie, lo único que encontrarás fuera es sufrimiento».
«…»
«En lugar de eso, ven a mí. Al menos puedo darte un sueño feliz».
Salomé rió alegremente mientras se alejaba.
«Caer juntos hasta el fondo, tal vez caer en picado hasta el final… puede que no sea una conclusión tan mala, ¿no crees?».
«…»
«Te estaré esperando. Por siempre y para siempre…»
Dejando tras de sí una leve risa, Salomé desapareció.
Miré en esa dirección y resoplé. La oferta de Salomé no era más que una tontería, no valía la pena escucharla.
…Sin embargo.
Era cierto que había leído mis recuerdos. Sabía exactamente lo que estaba pensando.
Tenía miedo.
Del largo camino que me esperaba. De la pesada carga que tenía que llevar.
Las batallas restantes serían numerosas y brutales, y tendría que seguir cargando con las muertes de mis camaradas y subordinados, tal y como lo había estado haciendo, o quizás incluso más.
«…Ugh.»
Cuando estaba en el camino, agobiado, de alguna manera podía seguir por inercia. Pero ahora, empujado fuera del camino y caído, no podía reunir el valor para levantarme de nuevo.
¿Podré hacerlo de nuevo?
¿Podré llegar hasta el final?
– ¿Es realmente «su» deseo?
¿Lo que intentaba conseguir al final de este largo camino era realmente lo que deseaba?
Sólo tal vez, sólo tal vez.
Si Salomé tenía razón y ese deseo era diferente de lo que ahora deseo.
Si renuncio a ese deseo…
¿Quizás no necesite luchar tanto?
– Romper la bandera es muy duro al principio, pero después de la primera vez, se vuelve demasiado fácil. Porque ya está rota.
Fue entonces cuando sucedió.
Las palabras del Hada Reina Skuld resonaron suavemente en mi mente.
– Una vez que empiezas a comprometerte, seguirás doblegándote sin cesar. Al final, vivirás tumbado. Igual que yo.
«…»
Apretando los dientes, recogí otra piedra del suelo y la lancé de nuevo hacia la alcantarilla.
¡Twack!
La piedra ni siquiera entró en la alcantarilla, sino que rebotó fuera. Maldita sea, maldije en voz baja.
***
Zona 10, «La Granja».
«Lo necesito…»
Caminando por su territorio, el Comandante de la Legión de la Plaga Raven gruñó con voz hirviente.
«Un veneno más fuerte, una plaga más letal, lo necesito…»
Hace apenas medio día, este lugar, antaño exuberantemente nutrido por las manos de su amo, se había convertido en un infierno.
Árboles frutales dando frutos, espigas de grano caídas, ganado joven creciendo en los graneros…
Todo estaba muriendo y pudriéndose.
El veneno y la plaga desatados por Raven devoraban su granja como un enjambre de langostas. Pero incluso mientras su granja desaparecía sin dejar siquiera ruinas, Raven no se detuvo.
«No es suficiente, esto no es suficiente. Esto no bastará…!»
Raven se detuvo frente al «campo» donde había sembrado las semillas de la plaga.
Los formidables guerreros de varias razas que había capturado se estaban pudriendo vivos, convirtiéndose cada uno en un caldo de cultivo diferente para las plagas.
¡Sssss!
Raven extendió la mano y absorbió todas las plagas.
Pero.
«¡Necesito más, más, más…!».
No era suficiente.
Ni de lejos suficiente.
No era suficiente. Se necesitaba una maldición más fuerte, un insulto más potente.
Raven gritó en agonía.
«¡Para matarlo, necesito más…!»
La Legión de la Plaga es increíblemente poderosa cuando se enfrenta a muchos oponentes.
La plaga real escupida por el cuerpo de Raven, y las ilusiones creadas por sus clones.
Sin un momento para distinguir entre la realidad y la ilusión, la propagación del dolor era más eficaz contra grandes legiones. La muerte se extendía, el miedo se intensificaba, y los pocos supervivientes que lograban salir de aquel infierno seguían infectando a otros con la plaga.
Una cadena interminable de desesperación.
Entre todas las fuerzas infernales resucitadas en el Reino del Lago, ninguna era tan poderosa contra las masas como la Legión de la Peste.
Pero, su debilidad era clara.
Ya fuera plaga o ilusión, no podía acabar instantáneamente con la vida de sus víctimas. Podía infligir sufrimiento y agonía prolongados, pero no podía conducir inmediatamente a la muerte.
Por lo tanto, era vulnerable contra la élite fuerte que podía soportar la plaga.
Incluso durante su vida, Raven luchó contra unos pocos superhumanos de élite. Aquellos que estaban infectados con la plaga y, sin embargo, cargaban hacia adelante, sosteniéndose con pociones o magia curativa, a menudo llevaban a Raven al borde del abismo, convirtiéndose en meros charcos de sangre pero amenazando frecuentemente su vida.
Tras repetidos incidentes como éste, Raven fue derrotado en vida. Por un solo humano.
Originalmente un médico del Reino del Lago, Raven fue exiliado del reino al final de su corrupta investigación y se convirtió él mismo en una plaga, extendiéndose por todo el mundo.
Invadió arrogantemente su tierra natal, con la intención de demostrar a aquellos altivos magos que una vez le habían despreciado.
Y fue detenido por un solo mago.
Este mago, en ese momento, era el jefe de un instituto de investigación en el Reino del Lago, liderando el desarrollo de un elixir curativo llamado ‘Pantao’. Tras consumir una versión experimental de Pantao, se enfrentó en solitario a Raven.
Y ante él, Raven se desmoronó.
Ninguno de sus venenos, plagas o maldiciones pudo penetrar la bendición que rodeaba a aquel humano.
Raven, que había descompuesto y matado incontables vidas en todo el continente, fue incapaz de vencer a un solo humano y se extinguió.
«¡Qué dolor! ¡Qué dolor! ¡Qué dolor! ¡Qué dolor!»
Recordando ese momento, lágrimas de veneno corrieron por los ojos de Raven.
Y con el paso del tiempo, Raven resucitó en la oscuridad del Reino del Lago.
El Cuervo resucitado exploró primero la ruta de producción del elixir y encontró la granja. Ya estaba en ruinas, pero varios elixires preciosos yacían inactivos.
Raven restauró la granja. Si podía volver a cultivar el elixir que lo había derrotado desde el principio, tal vez fuera posible encontrar una forma de superar esa inmunidad.
Así – Raven cuidó los viejos elixires y cosechó nuevas plagas, operando esta granja.
¿Pero de qué servían esos siglos malditos?
La plaga de Raven seguía sin poder penetrar un simple melocotón, desarrollado por los mejores eruditos y magos del Reino del Lago tras una exhaustiva investigación… y absurdamente, ese melocotón fue robado, convirtiendo a otro humano más en invencible.
«No puede ser en vano».
A pesar de haber cosechado toda la vida y las plagas de la granja, Raven seguía sintiendo sed y murmuró.
«No puede ser en vano, no puede ser en vano, no puede ser en vano – Yo, el maestro de esta plaga, no puedo fallar en superar la investigación de los magos que perecieron hace siglos».
Yo les demostraré.
Que la voluntad corrupta de un solo individuo puede aplastar la llamada noble inteligencia colectiva.
Que las llamas que queman el mundo siempre, siempre – parten de una sola cerilla.
«¡Lo demostraré…!»
Cubrir el mundo entero con su plaga.
Entonces, Raven decidió apostar.
Levantó la mano en alto y entonces,
¡Whoosh!
La hundió en su pecho.
Agarró su propio núcleo en la mano, y luego –
¡Clang…!
Lo rompió en pedazos con su voluntad.
¡Puf!
El cuerpo de Raven se hizo pedazos en todas direcciones.
Desde que se convirtió en el maestro de la plaga, su cuerpo, totalmente descompuesto y desmoronado, no podía mantener su forma. Su cuerpo no era más que una colección de portadores de la plaga centrados alrededor de su núcleo, moldeado artificialmente por la magia.
Y con el núcleo destrozado, todo tipo de cuervos, bichos, ratas y nieblas que componían su cuerpo se dispersaron…
Inmediatamente después, estos portadores convergieron de nuevo.
Devoraron viciosamente los pedazos destrozados del núcleo de Raven.
Era el núcleo de un ser que una vez fue considerado una de las mayores encarnaciones del mal en el mundo. Su alma era poderosa, y las criaturas luchaban instintivamente por consumirla.
«Come.»
Mientras su alma era roída por incontables bichos, el pensamiento de Raven murmuraba.
«Come, come, come – consume y dispersa aún más».
Con una voz cada vez más débil.
«…A través de esto, trascenderé a la siguiente etapa…»
Finalmente, la voz de Raven se desvaneció.
Su núcleo se desvaneció sin dejar rastro en los estómagos de los bichos.
Una oscura y turbia oleada de abominaciones llenó la zona que una vez fue la granja. Cuervos, bichos, ratas y nieblas se hincharon, estallaron y empezaron a multiplicarse sin cesar.
Y…
***
Han pasado días desde que estuve aquí en «Rock Bottom».
¿Un día? ¿Tres días? ¿O una semana?
El tiempo se difumina en un lugar como este. No he hecho más que tirar piedras a la alcantarilla, matando el tiempo sin rumbo durante lo que parecen días.
Hambriento, agarro una de las frutas que Salomé había rebuscado antes.
«…»
«…»
Miré fijamente a uno de los habitantes de esta aldea.
Un niño desaliñado. Como la mayoría de la gente de este pueblo, con el pelo largo despeinado y sucio y ropas raídas.
El niño miraba atentamente la fruta que tenía en la mano.
«Umm…»
Ignorarlo y simplemente comérmelo me parecía demasiado descarado incluso para mí. Agité la fruta.
«¿Quieres un poco?»
Asentí.
El chico asintió. Partí la fruta blanda en mitades y le lancé una al chico.
«Come».
¡Golpe!
El niño cogió la fruta y se la tragó de un bocado. Eh… mastícala, ¿quieres? Podrías atragantarte.
«¿Tienes más?»
preguntó descaradamente. Me reí, algo sorprendido.
«Sí tengo, pero… no puedo darlo gratis».
«No hay nada de valor con lo que pagar en este pueblo».
«…Eso parece».
Parecía un pueblo que podría ser utilizado en una campaña promocional para alguna organización internacional de ayuda contra el hambre, totalmente empobrecido.
Renunciando a recibir nada a cambio, me limité a partir la fruta en trozos más pequeños y a lanzarlos uno a uno. El niño los cogió y se los comió con destreza, sorprendentemente ágil a pesar de estar tan delgado.
Después de darle unos cuantos trozos más, decidí hacerle algunas preguntas.
«¿Cómo sobrevives en un lugar así?».
«No comas».
«¿Cómo?»
«No necesito comer para vivir».
Desconcertado por la respuesta del chico, parpadeé confundido, y el chico se explayó.
«Todos en nuestro pueblo están malditos con la ‘vida eterna’».
«Ah…»
«No morir si no comemos, no morir si no dormimos, no morir si no respiramos. Simplemente, existir».
«Entonces, ¿quieres decir que has estado viviendo aquí desde que el Reino del Lago… se convirtió en esto?»
«Sí.»
El chico sonrió satisfecho.
«Puede que tenga este aspecto, pero soy mucho mayor que tú. Puedes llamarme ‘hermano mayor’».
Santo cielo.
Aturdido por esta revelación, me quedé mirando sin comprender al chico… no, al chico «hermano mayor», y luego pregunté.
«Si estáis malditos con la vida eterna, ¿sois todos ciudadanos del Reino del Lago?».
«No. No somos ciudadanos».
El hermano pequeño se encogió de hombros.
«Somos esclavos».
«…»
«El Reino del Lago estaba estructurado en un sistema de clases de tres niveles. Reales. Ciudadanos. Y, esclavos».
Una sonrisa amarga cruzó los labios del hermano menor.
«Los esclavos no son considerados personas. Como no somos personas, no podemos ser ciudadanos. Nos llamaban ‘no ciudadanos’».
«…»
«Los no ciudadanos no tienen nombre, y sin nombre no se puede dejar nada».
El Reino del Lago, una nación mágica que pereció hace 500 años.
¿Qué clase de estructura distorsionada tenía este lugar? Tragué saliva.
«Vivíamos fuera de las zonas residenciales para ciudadanos, haciendo tareas serviles. Todo el trabajo sucio que los ciudadanos nobles no podían manejar era nuestro».
«…»
«De todos modos, el interior del Reino del Lago era un lugar agradable para vivir. La gente de nuestro pueblo también trabajó duro para entrar. Para convertirse en humanos. Para conseguir un nombre».
El hermano menor dijo esto, encogiéndose de hombros.
«Para conseguir la ‘ciudadanía’».
«¿Ciudadanía…?»
«Era el sueño de los no ciudadanos como nosotros. Se decía que si ofrecías una gran cantidad de oro, elevarían tu estatus. Así que todos juntos trabajamos duro para ahorrar dinero».
Con una risa seca, el hermano pequeño levantó la vista.
«Ahora que estamos aquí, todo parece tan inútil…»
«…»
«Aún así, los adultos del pueblo están juntando dinero. Incluso después de caer hasta este fondo, se aferran con cariño a sus monedas de oro, apilándolas cuidadosamente en la tesorería de la aldea, creyendo que convertirnos en humanos nos permitirá escapar de este infierno.»
Masticando la última pieza de fruta que le di, el hermano pequeño sonrió satisfecho.
«Mientras tanto, esos ‘humanos’ están todos arriba, sufriendo en sus pesadillas».