Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 332
Una vez más, los días pasaron volando en un abrir y cerrar de ojos.
Un día, la Etapa 14 llegó de repente.
«Vaya…»
Los copos de nieve empezaron a caer del cielo.
«Definitivamente ahora es invierno».
Cerré la ventana después de ver cómo se acumulaba la nieve en el patio de la mansión. Ah, qué frío.
Puede que Crossroad, donde nos encontrábamos, estuviera en la parte sur del continente y, por tanto, se considerara algo más cálido. Sin embargo, «algo más cálido» era un término relativo.
Comparado con las regiones del norte, era ‘relativamente’ más cálido, pero eso no significaba que tuviéramos un clima tropical. Se sentía parecido a Corea… con estaciones claramente definidas.
‘Si hace tanto frío en el punto más meridional, ¿qué tipo de inviernos soportan los países del norte?’
Recordé historias del reino del norte donde incluso nevaba en verano. ¿Sus inviernos tenían avalanchas que caían del cielo?
‘Nunca visitaré el norte, aunque me muera’.
Envuelta en una manta y tiritando, me senté en una silla frente al calefactor.
No había calefacción por suelo radiante en este mundo de fantasía, así que sentarme acurrucada frente a la chimenea y sorber el cacao caliente que había preparado Aider era lo mejor que podía hacer para mantenerme caliente.
«¿Estás bien, senior?»
Fue entonces cuando Evangeline, que estaba sentada a mi lado leyendo un libro, me miró con preocupación.
«¿Parece que estás luchando contra el frío…?».
«Ah, siempre he sido un poco débil en invierno… No te preocupes, me acostumbraré».
Me sentí un poco mejor bebiendo cacao, envolviéndome bien en la manta y pegándome al calefactor.
Debería pasarme el día revisando papeles como éste…
«¡Su Excelencia!»
Justo entonces, la puerta del despacho se abrió de golpe y Aider entró corriendo.
Ah, esto olía a trabajo. Sin duda, esto significaba que tendría que abandonar este acogedor nido.
Con cara apenada, me bajé la manta hasta el cuello y pregunté.
«¿Qué ocurre? ¿Se ha derrumbado el tejado debido a la nieve? ¿Nos hemos quedado sin equipo para retirar la nieve? Me gustaría manejarlo con papeleo a distancia si es posible…»
Pero no se trataba de ninguna de esas cuestiones.
«¡Tenemos invitados de la Capital Imperial!»
Ante sus siguientes palabras, salté de mi asiento.
«¡Son la esposa del Príncipe Lark, el Primer Príncipe Imperial, y sus tres hijos!»
«¡Por fin han llegado!»
La esposa de Lark y sus tres hijos.
Anteriormente había ordenado una operación para evacuarlos secretamente de la Capital Imperial.
Me había enterado de que habían escapado y se dirigían hacia el sur, hacia nosotros, y ahora por fin habían llegado a la Encrucijada.
***
Sucursal del Gremio de Mercaderes del Invierno Plateado, situada en el corazón de la Encrucijada.
Los invitados fueron traídos aquí inicialmente. Incluso yo, ataviado con un grueso abrigo y una bufanda, entré apresuradamente en el edificio.
«Alteza».
Una doncella de pelo azul me saludó en la entrada, con un gran ataúd espada atado a la espalda.
Era la guardia personal de Serenade y la responsable de ejecutar la operación de huida de la familia de Lark, un espadachín de grado SSR llamado Elize.
Di una ligera palmada en el hombro de Elize a modo de saludo.
«¡Elize! Lo has hecho muy bien. ¿Hubo alguna dificultad durante la huida?»
«La huida en sí transcurrió sin problemas. Sin embargo, el viaje fue bastante largo, por lo que nuestros invitados de honor lo encontraron algo agotador. Pero todos están a salvo».
«¿Hubo perseguidores?»
«Los hubo, pero me encargué de ellos».
Elize lo hizo sonar aterrador de forma despreocupada.
De todos modos, siendo uno de los personajes más fuertes de la clase de espadachines, parecía que Elize había hecho un excelente trabajo protegiéndolos en su camino hasta aquí.
Elogié repetidamente a Elize por su buen trabajo. Luego ladeé la cabeza con curiosidad.
«Oye, hablando de eso, ¿dónde está Alberto? Pensé que sería el primero en saludarme cuando llegara».
«Vino a mitad de camino pero luego regresó a la Capital Imperial. Dijo que aún deberíamos tener un contacto en la capital…»
«Ese viejo, realmente…»
Chasqueé la lengua brevemente.
Incluso la Capital Imperial pronto se vería envuelta en las llamas de la guerra, así que era imposible que estuviera a salvo. Parecía que Alberto había elegido volver allí voluntariamente.
Obviamente es bueno que aún tengamos una carta que jugar dentro de la Capital Imperial. Pero que el anciano se arriesgue así voluntariamente.
Se las arreglará. Tiene mucha experiencia sirviendo en el palacio imperial’.
Aún así, estaba un poco preocupado…
«Dejando eso a un lado, pasen por favor».
Elize señaló hacia el interior del edificio.
«Mi amo está recibiendo en estos momentos a unos estimados invitados».
Cuando entré, se reveló una acogedora sala de recepción amueblada con estilo. Parecía incluso mejor decorada que la mansión del señor…?
La esposa y los tres hijos de Lark estaban acurrucados en el espacioso sofá, tomando té caliente.
Serenade les servía el té con elegancia y mantenía una conversación.
Al entrar, grité.
«¡Cuñada!»
No estaba segura de si esta forma de dirigirme a ella era aceptable, pero bueno, es Ash. Me limité a llamarla así, ya que desconocía por completo las formalidades de la Familia Imperial.
«¡Dios mío, Príncipe Ash!»
Afortunadamente, la esposa de Lark no parecía sospechar nada.
Al reconocerme, los tres hijos de Lark saltaron de sus asientos, aferrándose a mí y gritando: «¡Tío! Tío!’
Ja, aunque se peguen a mí de esta manera tan mona, no van a recibir ningún subsidio.
Tras una breve charla, Serenade me tendió una taza de té caliente mientras tomaba asiento en el sofá contiguo.
Expresé mi gratitud con una mirada y volví la boca hacia la mujer de Lark.
«¿Es todo un caos allí arriba?»
Actualmente, el 1er Cuerpo dirigido por Lark y la Fuerza de Defensa de la Capital Imperial dirigida por Fernández habían formado una línea de frente alrededor de la Capital Imperial, avanzando y retrocediendo constantemente.
Sorprendentemente, el I Cuerpo luchaba por abrirse paso, mientras que la Fuerza de Defensa de la Capital Imperial se mantenía firme.
La situación había llegado a un punto muerto, y la noticia de la guerra civil entre Everblack y yo ya se había extendido por todo el mundo.
‘Qué demonios hace el Emperador en una situación como ésta…’
El Emperador había permanecido recluido durante varios años.
Probablemente seguía ocupándose de los seres divinos que invadían desde el reino espiritual, pero aun así.
¿Cómo podía permanecer tan desinteresado cuando su propio país estaba cayendo en semejante caos?
«Sí. Casi nos encontramos con varios incidentes en el camino hacia aquí… Toda la nación está sumida en una gran confusión».
La esposa de Lark sonrió con valentía.
«Pero creo que las cosas se arreglarán pronto. El hombre que es mi marido es muy capaz, después de todo».
Su voz transmitía una confianza absoluta en su marido. Le correspondí con una amplia sonrisa.
«Sí, yo también confío en mi hermano. Todo esto acabará pronto».
Si Lark se convierte en emperador más adelante, esta mujer se convertiría en emperatriz, y uno de estos pequeños podría incluso convertirse en el próximo emperador.
Más vale causar una buena impresión. Quizá debería darles una asignación…
«…Por qué el Príncipe Fernández…»
En ese momento, la esposa de Lark inclinó la cabeza y murmuró en voz baja.
«¿Por qué planeó todo esto?»
«…»
«¿Es realmente… por el trono?»
No respondí.
Como dije antes, no tengo ni idea de por qué Fernández está haciendo esto. Tampoco me importa.
Conocía la situación de antemano y simplemente la exploté en mi beneficio.
Tras una ronda de discusiones varias, considerando que debían de estar cansados por el largo viaje, me puse en pie.
«Por favor, pónganse cómodos aquí hasta que la situación se estabilice. En cuanto las cosas mejoren un poco, me pondré en contacto con mi hermano para que venga a buscarles».
«Gracias por su consideración, príncipe Ash».
La esposa de Lark me miró fijamente. Sonreí torpemente.
«Um, ¿por qué me miras así…?»
«…No, sólo estaba pensando en lo mucho que has crecido. Antes eras tan pequeña y mona, y ahora te has convertido en una adulta digna».
Ahora que lo pienso, Lark había jugado a menudo conmigo cuando era niña. También debí de interactuar con su mujer unas cuantas veces.
Sonreí y señalé a los pequeños.
«Estos niños crecerán en un abrir y cerrar de ojos, como yo. O mejor dicho, como Lark».
«Je, je. Mi marido es, en efecto, un espléndido caballero, pero le falta el factor adorable».
Bromeando, la esposa de Lark abrazó a sus hijos fuertemente contra su pecho.
«Ojalá mis hijos pudieran seguir siendo así de monos para siempre».
Eso no va a suceder. Los niños crecen rápido. Y se convertirán en hombres musculosos como Lark.
Esta monada desaparecerá en un momento fugaz. Disfrútela mientras pueda.
Pellizqué sus mejillas, intercambié un último saludo ocular con la mujer de Lark y salí de la sala de recepción.
Serenade me siguió fuera, dando pasos cortos y rápidos.
«Gracias, Serenade, por permitirme entretener a los invitados aquí».
«Es un honor. Y como mercader, no hay razón para declinar la oportunidad de establecer conexiones tan valiosas».
Serenade se tapó la boca y soltó una risita, ladeando ligeramente la cabeza.
«Pero invitarles a su finca en lugar de aquí… tiene una razón, ¿verdad?».
«…Sí. Algo me preocupa».
Actualmente, cinco miembros de las Fuerzas Especiales Aegis están encarcelados en la cárcel central de Crossroad.
Los cinco que fueron enviados con Mason. Aquellos cuyas identidades fueron confirmadas, fueron todos capturados y confinados en la cárcel central.
Afirman que su misión era simplemente reforzar el reconocimiento de la Encrucijada, pero-
no soy idiota para creer eso al pie de la letra’.
En esta situación de guerra civil creciente, no se trata sólo de la facción de Lark. El primer equipo de élite que viene hasta este rincón rural de Crossroad, que declaró su propia política independiente, está definitivamente tramando algo.
Los objetivos más probables son la esposa de Lark y sus tres hijos.
Los había trasladado en secreto fuera de la Capital Imperial.
¿Si Fernández envió al primer equipo de las Fuerzas Especiales de la Aegis para secuestrarlos de nuevo? Entonces todo se complicaría.
Así que decidí que se alojaran en la sucursal del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
Este edificio está situado en el corazón de la Encrucijada, lo que significa que las instalaciones militares, incluidos los cuarteles, están cerca.
Es más ventajoso para la defensa que la finca que está un poco en las afueras.
Lo único que puedo hacer ahora es reforzar la defensa’.
Ordené reforzar la seguridad alrededor del edificio del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado, aumenté el número de exploradores dentro de la ciudad e hice que los controles de identificación de los refugiados que llegaban fueran más estrictos que antes.
Los tipos más problemáticos ya están en la cárcel, y estoy haciendo todo lo posible para evitar que entren más espías.
No puedo estar del todo tranquilo, pero he hecho todo lo que he podido.
Tras explicar brevemente la situación, Serenade asintió con la cabeza en señal de comprensión.
«También nos aseguraremos de proporcionar una seguridad minuciosa por nuestra parte. Por el momento, Elize será su escolta exclusiva».
«Gracias, Serenade. Te lo agradezco de verdad».
Exhalé profundamente.
A partir de ahora, vendrán muchos dignatarios a la Encrucijada, y dado el número de personas políticamente sensibles implicadas, es probable que aumenten estos conflictos encubiertos.
‘Necesito establecer un sólido sistema de contraespionaje…’
Y también debo construir rápidamente ese hotel.
Los huéspedes que venían siempre eran una molestia, y no era una hazaña ordinaria dispersarlos aquí y allá. ¡Un hotel lo habría resuelto todo!
Mientras reflexionaba sobre esto, Serenade murmuró sutilmente, mirando hacia la sala de recepción.
«Por cierto, se os ve muy bien juntos como pareja».
«¿Eh? ¿Sí…?»
«Incluso cuando estáis separados, confiáis firmemente el uno en el otro, creéis en el camino que está tomando el otro y podéis mantener la compostura ante el peligro… Es admirable».
«Sí, supongo».
«Por encima de todo, sus hijos también son adorables…»
Dicho esto, Serenade me dirigió suavemente sus ojos plateados.
Mi corazón se hundió. ¡Qué diablos! ¡¿Qué significa eso?!
«Su Majestad».
Serenade extendió rápidamente la mano hacia mí.
Congelada, no podía moverme. Su delgado dedo tocó mi mejilla, entonces-
«Tienes fiebre otra vez».
Ella movió su mano hacia arriba para apoyarla en mi frente.
Cogida desprevenida, tartamudeé antes de preguntar bruscamente: «¡¿Qué?! ¡¿Fiebre?! ¿De verdad? ¿Tengo fiebre?»
«Sí. Estuviste enferma no hace mucho, y he oído que también te desmayaste una vez durante esta expedición. ¿Te has vuelto a esforzar demasiado?».
«¿De quién ha oído eso? Lo mantenía en secreto…»
«Lo oí de la señorita Evangeline. Se mostró muy comunicativa cuando le llevé unos aperitivos».
¡Evangeline! ¡Cómo pudiste traicionar mi confianza por unos bocadillos!
«No sea demasiado dura con la señorita Evangeline. Como recordará, soy comerciante y me especializo en el manejo de información. Si los bocadillos no fueran suficientes, habría utilizado otra cosa para enterarme de esto».
Serenade habló con indiferencia y luego sonrió con satisfacción.
«Por favor, no se esfuerce demasiado, Majestad. El invierno acaba de empezar y aún hay batallas que librar».
«…»
«He notado que últimamente se esfuerza demasiado, y eso me preocupa».
A decir verdad, mi estado había sido menos que ideal desde que experimenté el agotamiento mágico en la mazmorra.
Pero había consumido un Corazón de Dragón, ¡por el amor de Dios! Y aún quedaban montañas de tareas por completar. No podía permitirme estar débil.
Aun así, no podía decir eso delante de Serenade, que me miraba con ojos ansiosos. Forcé una sonrisa y agité las manos.
«Muy bien, después de esta misión de defensa, me tomaré un día para descansar. No te preocupes demasiado».
***
Dos días después, la mañana en que los monstruos asaltaron la base avanzada.
Me desperté al amanecer, me toqué la frente ardiente, comprobé el goteo nasal que se extendía desde mis fosas nasales y murmuré en voz baja.
«…Ah, mierda».
¿Puedo dejar de estar enfermo? A este paso, ¡estaré más hecho polvo que Kuilan!