Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 301
Los refugiados del Ducado de Bringar fueron alojados inicialmente en un refugio al norte de la Encrucijada.
Originalmente, estas instalaciones se construyeron para que los ciudadanos pudieran evacuarse cuando los monstruos invadían. Era el lugar donde los ciudadanos se refugiaban cada vez que surgía una emergencia. Equipado con camas de emergencia, medicinas, raciones de emergencia, agua y alojamientos improvisados, podía albergar sin esfuerzo a más de mil refugiados.
El plan consistía en alojarlos primero aquí y asentarlos gradualmente dentro de la ciudad.
«¡Aquellos que necesiten atención médica, por favor, pónganse en fila de forma ordenada!»
«¡Tenemos amplias provisiones de alimentos, así que empecemos con un té caliente…!»
El refugio del norte bullía.
Los sacerdotes administraban medicinas y magia curativa a los refugiados enfermos, mientras que a los hambrientos se les proporcionaban raciones de comida. Dusk Bringar repartió mantas a su gente y los caballeros les sirvieron té caliente en tazas.
A pesar de su fatiga por el frío de finales de otoño y su largo viaje, la esperanza permanecía en los ojos de los refugiados. Mientras se envolvían en las mantas y sorbían el té, una débil vitalidad volvió a sus pálidos rostros.
«…»
Observando esta escena desde la distancia, oí unos pasos familiares que se acercaban a mí. Sin volverme, pregunté,
«¿Preocupado, Lucas?»
«…Hasta cierto punto lo había previsto».
Como era de esperar, era Lucas quien estaba a mi lado.
Observando en silencio el bullicioso refugio, Lucas dejó escapar un suave suspiro.
«Me preocupa lo que nos espera».
«¿Qué le preocupa?»
«Principalmente dos cosas».
Le hice un gesto a Lucas para que continuara. Asintiendo ligeramente, comenzó,
«La primera, sin duda, es el frente occidental, el príncipe Lark, y la 1ª División del Ejército Imperial».
Surgió el problema más inmediato.
«Aunque haya declarado su curso de acción independiente, aceptar a la duquesa de Bringar, a quien la 1ª División del Ejército Imperial busca afanosamente, no es un riesgo cualquiera».
A continuación, Lucas midió discretamente mi reacción.
«Pero en mi opinión, debe tener un plan de contingencia para este asunto».
«¿Oh? ¿Qué le hace pensar eso?»
«…Si me permite decirlo, usted nunca participa en batallas sin las probabilidades a su favor».
No pude evitar sonreír.
Este tipo ha captado mi estilo estratégico.
«Nunca haces un movimiento sin pruebas sólidas. Prefieres las batallas en las que la victoria es segura, e incluso si las probabilidades son altas, evitas las apuestas. Por lo tanto, supongo que en el momento en que aceptaste a la duquesa de Bringar, ya tenías preparados los preparativos para el frente occidental.»
«Afilado, Lucas. Tal como dijiste».
Desde hace unos meses, cuando decidí reclutar a Dusk Bringar,
la simulación de cómo ganar el frente occidental había estado funcionando sin parar.
La situación no es mala. De hecho, es prometedora’.
Me sentía bastante seguro de este aspecto.
Sonriendo, hice un gesto a Lucas para que continuara.
«Dejemos de lado la primera preocupación por ahora. ¿Cuál es la segunda?»
Sin vacilar, Lucas continuó,
«Son los ciudadanos de Crossroad».
Fue una respuesta inesperada. Mientras le miraba sorprendida, Lucas empezó a explicarse.
«Desde que usted empezó a gobernar aquí, la proporción de extranjeros en Crossroad ha aumentado bruscamente».
«Sí, es cierto».
«Especialmente, usted no sólo ha contratado a mercenarios extranjeros, sino que también ha empleado activamente a mercenarios de diferentes razas. La visión hacia ellos sigue siendo algo fría».
Desde la perspectiva de alguien que vivía en este mundo, en lugar de un forastero poseyendo a alguien, Lucas habló con franqueza de las realidades.
«Pero, mi señor, si la mayoría de los ciudadanos del imperio ven a las diferentes razas como ‘forasteros incómodos’… su visión de la gente del Ducado de Bringar es ‘un enemigo al que hay que enfrentarse’».
«…»
«El Imperio y el Ducado de Bringar están actualmente en guerra. Incluso antes de esto, ha habido una creciente animosidad entre ellos».
El Imperio Everblack y el Ducado de Bringar compartieron una vez una relación como la de naciones hermanas, pero ahora, estaban en guerra. Naturalmente, sus sentimientos mutuos no eran amistosos.
Aceptar a mil refugiados en esta situación podría tomarse como un rayo caído del cielo desde la perspectiva de los ciudadanos existentes.
Me acaricié la barbilla, sumido en mis pensamientos.
«Aun así, ¿no es este lugar fundamentalmente una fortaleza con fines militares? Y yo soy miembro de la Familia Imperial y comandante. Los ciudadanos no pueden realmente oponerse a tal decisión».
«Sí, en el fondo es una fortaleza. Pero también es una ciudad donde la gente ha vivido durante generaciones».
Una fortaleza y una ciudad.
Un lugar donde coexisten soldados y civiles.
Eso era Crossroad.
«Por supuesto, usted podría suprimir cualquier opinión contraria utilizando su nombre como imperial, sus derechos como señor y su mando como comandante… Usted tiene el poder en esta ciudad. Nadie puede oponerse».
«…»
«Pero el conflicto no resuelto se cocinará a fuego lento bajo la superficie».
El mundo no es sólo inocente y hermoso.
Mostrar compasión a los refugiados que perdieron su país y proporcionarles mantas y té no resolverá el problema.
No, el verdadero problema empieza ahí.
«¿Cómo deberíamos resolverlo?»
Tenía algunas ideas pero busqué la opinión de Lucas. Tras meditarlo un momento, Lucas asintió.
«Reflexionar sobre el proceso de integración del Escuadrón Sombra, el Escuadrón Penal y los refugiados que trajeron con ellos podría ser útil».
«En efecto».
Nuestros pensamientos se alinearon una vez más.
«Trabajaron duro y demostraron su valía voluntariamente. Demostraron su utilidad para esta ciudad».
Al fin y al cabo, utilidad práctica.
Esta era la forma más eficaz de persuadir a la gente.
«El poder de la duquesa Dusk Bringar y sus caballeros ya está bien establecido, así que ahora…»
Lucas miró de nuevo al refugio.
«Estos mil refugiados también deben demostrar a los actuales ciudadanos de Crossroad lo que pueden aportar a la ciudad».
Puede sonar duro, pero actualmente, los refugiados se encontraban en una posición vulnerable.
Deben demostrar su valía y prepararse para integrarse en este lugar. Sólo después de este proceso podría la gente de Crossroad abrir gradualmente sus corazones y aceptarlos.
Así es como funcionan las relaciones. No se resuelven con que una de las partes abra su corazón y tienda la mano.
Ambas partes tenían que esforzarse y llegar a un acuerdo.
Lo que yo podía hacer era… crear oportunidades y entornos para ello.
«No puedo prever con precisión la visión de futuro que tiene para esta ciudad», dijo Lucas con una sonrisa apenada. «Pero soy muy consciente de que no será un camino fácil».
«Eso es lo que hace que merezca la pena».
Para obtener beneficios importantes, hay que estar dispuesto a asumir riesgos importantes.
Mi objetivo era reunir un equipo de ensueño formado por los héroes más poderosos.
Para lograrlo, era esencial desenmarañar la compleja red de relaciones y lealtades entre ellos.
La integración de los mil refugiados podría servir de ensayo para ello.
«En el caso de los ciudadanos, es una cosa… Para los soldados, podría ser un poco más fácil».
«¿Por qué?»
«La mayoría son mercenarios venidos de otras tierras. Tienen mucho en común como compañeros forasteros. Y, sobre todo», sonrió Lucas, »en esta frontera de monstruos, cuantos más aliados poderosos tenga uno, mejor. Pueden, literalmente, salvarle a uno la vida».
En ese sentido, demostrar la fuerza de la duquesa Dusk Bringar y sus caballeros durante la reciente defensa fue bastante eficaz.
Habiendo demostrado su formidable poder, los demás soldados tenían pocas razones para oponerse a su inclusión.
«Los caballeros de Bringar, conocidos como guerreros del frente occidental, han sido durante mucho tiempo la envidia de aquellos que veneran las proezas marciales».
Mientras la duquesa Dusk Bringar y sus caballeros seguían asistiendo a los refugiados, Lucas se entretuvo observándolos.
«Como guerrero que soy, les respeto. Espero ansiosamente el día en que pueda probar mi espada contra sus estimadas hojas».
***
Esa noche, en la plaza central, un banquete celebró la victoria defensiva.
«¡Caballeros de Bringar, caballero principal, Andimion!»
El caballero de pelo y barba blancos pulcramente peinados, el caballero más veterano de la duquesa Dusk Bringar, Sir Andimion, rugió.
«¡Les mostraré las habilidades que he perfeccionado durante toda mi vida!»
Entonces sacó unos instrumentos parecidos a panderetas.
Mientras emitía un sonido rítmico, inició una vigorosa danza hula con rostro severo.
Dada la diferencia entre su aspecto severo y la animada danza, la escena resultaba graciosamente incongruente.
Los mercenarios, ya achispados por la bebida, rieron hasta quedarse sin aliento. El ambiente de la plaza se caldeó al instante.
«…»
Al contemplar este espectáculo, Lucas se quedó helado, con el rostro pálido.
A su lado, murmuré: «Una espada orgullosa… un objeto de envidia… um, ya veo…»
«¡No… no, no es esto…!»
Esto es lo que ocurrió
Después de una ronda de bebidas en el banquete, al notar que los caballeros recién llegados aún se sentían un poco incómodos, el caballero mayor, Sir Andimion, decidió tomar la iniciativa para animar el ambiente. Y así fue como se desarrolló el gran baile del hula…
Tras concluir su baile, el caballero mayor hizo una última pose y salió rápidamente de la plaza.
Los demás mercenarios prorrumpieron en un estruendoso aplauso.
Después, el caballero de mediana edad y pelo largo, Sir Berlin, y los jóvenes caballeros gemelos, Sieun y Jett, se turnaron para subir al escenario. Cada uno bailó con destreza, aportando humor y distendiendo el ambiente.
¿Qué demonios están haciendo? ¿Por qué se les da tan bien?
Normalmente, en una reunión con alcohol, alguien que se hace el tonto tiende a aligerar el ambiente. Dado que los que rompían el hielo eran los caballeros de los que todos recelaban, el ambiente mejoró rápidamente. La plaza central se volvió tan animada como solía serlo durante los banquetes de victoria.
«¿No es tolerable?» La duquesa Dusk Bringar rió entre dientes mientras observaba. «Es una tradición de los caballeros bajo mi mando».
«Es para entretener en las fiestas de beber. Esos lindos bailes se perfeccionaron precisamente para esas ocasiones. Son muy agradables para el público».
A su lado, Sir Andimion, ahora sudoroso, se echó hacia atrás su húmedo pelo blanco, comentando estoicamente: «He hecho cosas mucho más locas para entretenerte. Esto es fácil».
«¿No es eso maltrato dentro del escuadrón?»
«Ni mucho menos. Nos salvaste y nos diste nuevas vidas. Si podemos haceros sonreír, incluso con actos tan triviales, es nuestra alegría».
La duquesa Dusk Bringar despeinó juguetonamente el pelo blanco del serio Andimion. «¡Siempre diciendo cosas dulces, Andimion! Cuando te recluté por primera vez, ¡eras un niño pequeño que apenas podía hablar!»
«No recuerdo esos tiempos, señora. Es vergonzoso…»
«¡Pasaste la pubertad diciendo ‘no jugaré contigo’, evitándome, y una vez pasados los veinte, incluso me confesaste tu amor! Pero mírate ahora, ¡tienes todo el pelo blanco!»
«Por favor, deja de burlarte de mis días de inmadurez…»
Sir Andimion se dio la vuelta, claramente avergonzado.
¿Siempre había sido el viejo tan crédulo? ¿Y realmente debe uno soltar así el pasado vergonzoso de otro? ¿No es eso también maltrato?
«…Bueno, ya es suficiente entretenimiento por ahora».
La duquesa Dusk Bringar, retirando su mano del pelo de Andimion, se puso seria.
«Quiero discutir nuestros planes para el futuro. Ash».
Me enderecé. Lucas y Sir Andimion despejaron respetuosamente la zona, dejándonos a la duquesa Dusk Bringar y a mí frente a frente.
«Aunque te confío el mando mientras integramos a mi gente, también quiero oír tus planes de futuro».
«…»
«Lark y la primera legión de las fuerzas del Imperio pronto llegarán aquí. Quiero saber cómo planeas detenerlos. Y».
La duquesa Dusk Bringar miró brevemente hacia el norte, donde se refugiaba su pueblo.
«Qué debe hacer mi pueblo aquí».
Ella también lo sabía.
Para que su gente extranjera se estableciera en esta ciudad, primero tendrían que demostrar su valía.
Sonreí con confianza, empujando mi vaso hacia delante.
«Tenemos mucho que hacer, duquesa. Confíe y sígame».
«…»
«Parece que la discusión de esta noche será larga».
La duquesa Dusk Bringar me observó un momento y luego empujó su copa hacia la mía.
¡Salud!
El tintineo de las copas resonó en la noche.
***
Crossroad siempre había lidiado con una escasez crónica de mano de obra.
Situada en el extremo sur del mundo, la fortaleza era un peligroso campo de batalla, ya que los monstruos la asediaban constantemente. Especialmente durante los preparativos para el próximo invierno, siempre faltaban manos que ayudaran.
En tales circunstancias, los refugiados del Ducado de Bringar asumieron de buen grado las arduas tareas.
Se prepararon para el invierno cortando leña, reparando los canales congelados y llenando los almacenes de paja seca…
La duquesa Dusk Bringar tomó la iniciativa en estas tareas.
No dudó en ensuciarse las manos ni en permitir que su corona se manchara. Trabajó incansablemente junto a su pueblo.
Los ciudadanos de la Encrucijada aún miraban con cautela a la gente del Ducado de Bringar. Pero, al verlos hacerse cargo de las laboriosas tareas de finales de otoño, su animosidad comenzó a suavizarse.
Hubo continuos enfrentamientos, aunque menores, pero su frecuencia disminuyó notablemente con el tiempo.
Lo más importante es que mi voluntad era firme.
La Encrucijada era una ciudad totalmente a mi alcance. Sus ciudadanos respetaban mis decisiones.
La gente se adapta, como suele decirse. La ciudad, antaño caótica, recuperó rápidamente su estabilidad.
Una noche, una semana después de acoger a la duquesa Dusk Bringar y a los refugiados, llegó un invitado.
***
«Mi Señor».
A altas horas de la noche, en el despacho del lord.
Recuperándome de mi enfermedad, había ampliado gradualmente mi horario de trabajo. Aider entró en mi habitación con una sensación de urgencia.
«El invitado que esperaba ha llegado. Están esperando en la entrada de la mansión».
«Llévelos a la sala de recepción. Enseguida bajo».
Tras respirar hondo y ajustarme el atuendo, descendí a la sala de recepciones del primer piso.
De pie, en silencio, en la sala, había una gran figura.
Una armadura metálica funcional, una capa blanca cubriéndole y una capucha unida a la capa calada sobre su rostro.
«Ha pasado tiempo. Unos meses, creo».
Al reconocer al esperado visitante, logré una sonrisa compuesta.
«Hermano».
«…»
El primer príncipe del Imperio Everblack.
Lark ‘Avalancha’ Everblack, con sus penetrantes ojos azules brillando como filos de cuchillas, se quitó lentamente la capucha.