Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 290
Continente Central.
El corazón del mundo, la capital del Imperio Everblack.
La capital imperial, Nueva Terra.
En esta enorme ciudad portuaria, aproximadamente del tamaño de una pequeña nación, se estaba celebrando un gran espectáculo de fuegos artificiales para festejar el último día del Festival de Otoño.
¡Boom! ¡Bang!
Brillantes fuegos artificiales bordaban el cielo nocturno.
Como correspondía a un festival celebrado en la capital de la nación más grande del mundo, los fuegos artificiales con los que concluía el Festival de Otoño eran de una escala enorme.
El cielo nocturno era tan oscuro que uno podía confundir el brillo de los fuegos artificiales con una luna fugaz.
«…»
El príncipe Fernández, segundo hijo de la Familia Imperial, contemplaba los deslumbrantes fuegos artificiales desde su despacho situado en la torreta más alta del lado oeste del Castillo del Rey.
Lentamente, Fernández dio un sorbo al licor de su copa y comenzó a hablar.
«¿Sabe por qué el Festival de Otoño del Imperio Everblack se celebra la noche de luna nueva?».
No hubo respuesta de su interlocutor.
De pie detrás de Fernández, que miraba por la ventana, su compañero permaneció en silencio, limitándose a escuchar su monólogo.
«Uno pensaría que el festival sería más apropiado para una noche en la que la luna brilla y el ambiente es festivo. ¿Por qué elegir la luna nueva como fecha de inicio del festival? ¿Y por qué celebrar el festival durante los tres días que tarda la luna en menguar hasta la fase nueva?».
De la luna nueva a su fase menguante, los tres días más oscuros del cielo.
El Festival de Otoño del Imperio Everblack se celebraba durante este periodo. Era una tradición un tanto extraña elegir deliberadamente las noches más oscuras para la celebración.
«¿Sabe por qué, capitán Reina?»
Cuando Fernández se volvió para preguntar, su silenciosa compañera -Reina, la capitana del Cuerpo de Magos- agachó ligeramente la cabeza.
«…No lo sé, Alteza».
«Hay varias teorías, por supuesto».
Fernández volvió la mirada hacia la ventana, observando el cielo oscuro más allá, donde los fuegos artificiales seguían explotando.
«En mi opinión, el color de este cielo sin luna y negro como el carbón se asemeja al color del árbol emblemático de nuestro país, el Everblack. Esa es mi especulación».
«…»
«El árbol negro que ha traído riqueza y prosperidad a nuestra nación, y que también ha ayudado a la humanidad a obtener el dominio sobre el mundo».
Recordó el altísimo árbol negro cubierto de espinas que se erguía congelado junto al trono del Emperador.
Sonriendo irónicamente al recordar el árbol que había entrado en el sueño eterno junto con su padre, Fernández continuó,
«Bueno, ésta es sólo mi teoría personal. La mayoría de la gente cree que celebramos el festival en esta época porque los fuegos artificiales son más visibles.»
«…»
Reina permaneció en silencio.
El rostro del viejo oficial, que había sufrido heridas en el sur y ahora se apoyaba en un bastón, era severo.
Si esa expresión se debía al dolor de su envejecido cuerpo, o quizás a la admonición de un superior al que hacía tiempo que no veía, o quizás al camino que le esperaba, Fernández no podía saberlo. Ni tampoco necesitaba saberlo.
Reina era una soldado.
Independientemente de lo que albergara en su interior, acabaría moviéndose como Fernández le ordenara.
«Dejemos a un lado asuntos triviales como el momento de la fiesta».
Fernández se apartó de la ventana y caminó lentamente hacia el centro de su despacho, sentándose en un sofá.
«Entonces, capitán Reina. ¿Cómo fue su misión en el sur?»
«Fue agradable a su manera».
Permaneciendo de pie, los pensamientos de Reina se volvieron brevemente hacia Junior.
Al final, no se lo había perdonado. Sin embargo, había intentado mantener la conversación con aquel niño pequeño.
Y el mago de la nueva era, que recordaba a un viejo amigo, que había unido el rayo y el viento.
«Me siento como si hubiera estado en unas largas vacaciones».
«¿Unas vacaciones? ¿Cree que han sido tan ligeras?».
Fernández, sonando sarcástico, dio un golpecito a los informes extendidos sobre la mesa frente al sofá.
«He recibido informes completos sobre lo ocurrido en el Frente Sur. También he leído el informe que usted escribió».
«…»
«Y usted destruyó personalmente el ‘Protocolo de Apagado’ que con tanto esmero habíamos establecido allí, ¿no es así?»
Protocolo de Apagado.
Un círculo mágico de sacrificio diseñado para quemar a todos los humanos dentro de su radio, aprovechando la inmensa energía extraída de sus almas para preservar mágicamente toda la zona. Era una técnica secreta utilizada principalmente por la brigada mágica para intimidar zonas sospechosas de rebelión o regiones en conflicto con el enemigo.
Su instalación había sido el principal objetivo de la brigada mágica enviada a la Encrucijada. Pero Reina la había destruido durante la defensa de Jormungandr.
«La situación se desarrolló así. Le pido disculpas, Alteza».
«Tsk…»
Reina inclinó la cabeza, y Fernández se hundió de nuevo en el sofá.
«No importa. El Frente Sur no es nuestra principal preocupación ahora».
El rostro de su hermano menor, que había declarado audazmente la independencia, pasó por su mente. El hermano había rechazado el apoyo adicional de la Familia Imperial, balbuceando sobre manejar a los monstruos por sí mismos y pidiendo que no interfirieran.
Como si previera el derramamiento de sangre que acabaría estallando en la Capital Imperial e intentara distanciarse de la Familia Imperial.
‘¿Qué demonios estás planeando, Ash? Siempre has tenido un don para presentir las cosas’.
Si el Frente Sur quería mantener las distancias con la Capital Imperial, tanto mejor. Desde la perspectiva de Fernández, eliminaba una variable. No había necesidad de ejercer un fuerte control sobre el Frente Sur.
Contemplando el hermoso paisaje de la Capital Imperial que brillaba a través de la ventana, Fernández murmuró,
«Lo más importante es que el Protocolo de Desconexión se instale aquí, en la Capital Imperial».
«…»
Reina giró lentamente la cabeza y contempló la vista nocturna de la ciudad junto con Fernández.
Innumerables personas viviendo bajo las brillantes luces de los fuegos artificiales en la ciudad más grande del mundo.
…Y el enorme círculo mágico de sacrificio que se estaba instalando bajo ella.
Aunque sus manos habían estado manchadas de sangre durante toda su vida, ahora las sentía más pesadas que nunca.
Reina levantó sus dedos de plomo y apretó el puño con fuerza.
Ya no había vuelta atrás.
Una vez enredada en este lodazal de sangre, no hay escapatoria.
«Quería esperar a un momento más perfecto, pero las circunstancias están cambiando rápidamente. No tenemos elección».
Thunk.
Dejando su vaso vacío sobre la mesa, Fernández asintió gravemente.
«Por favor, acelere la finalización del Protocolo de Apagado, capitán Reina. Sólo confío en usted».
«…»
«Todo esto es por el futuro del Imperio Everblack».
Uno de los cuatro destinos que el emperador Everblack previó que traerían la ruina al imperio.
En el corazón del frente oscuro central, las Fuerzas Especiales Aegis se enfrentaban a un poder oscuro no identificado.
Irónicamente, ese poder oscuro no era otro que las propias Fuerzas Especiales Aegis, dirigidas por su comandante Fernández.
Conjuraron enemigos inexistentes, inflaron los rumores sobre ellos y utilizaron el pretexto de luchar contra esos enemigos imaginarios para hacer crecer la organización y ampliar su influencia.
Engañaron a la Familia Imperial, se infiltraron a la inversa y se adentraron en la oscuridad: las Fuerzas Especiales Aegis ya se habían hecho con el control de los bajos fondos del imperio.
Y ahora, se acercaba el momento.
«Prepárense. Pronto llegará el momento de la rebelión».
Fernández se levantó y pasó rozando a Reina mientras se marchaba.
«Pronto tendremos mucho que hacer para las tropas de magos, capitán Reina».
«…»
«No vacile».
Ah, cierto.
Una sonrisa amarga cruzó los labios de Reina.
¿No lo había jurado ya? ¿A despojarse de su piel humana por el imperio?
Convertirse gustosamente en un monstruo.
Fernández salió primero del despacho. Sola en la habitación vacía, Reina murmuró en voz baja.
«…Todo sea por el futuro del Imperio Everblack…».
¿Por qué le dolía, a pesar de que había resuelto firmemente hacerlo?
La brillante sonrisa de su desaparecido amigo Blitz parpadeó ante sus ojos, al igual que las temblorosas pupilas de su hija adoptiva.
Con la mirada fija en su palma inmóvil, Reina apretó el puño con fuerza.
La rueda ya había empezado a girar.
Ahora, nadie podía detenerla.
***
«¡El segundo príncipe Fernández está planeando una rebelión…!»
Serenade continuó explicando rápidamente a mi desconcertado yo.
«Según nuestro acuerdo previo con la Familia Imperial, nuestro Gremio de Comerciantes ha estado ayudando a la Familia Imperial en todas las áreas de su trabajo. Colaborar con las Fuerzas Especiales Aegis en inteligencia era parte de ello».
«…»
«Pero cuanto más ayudábamos a las Fuerzas Especiales, más información extraña empezaba a llegar. Al principio, pensamos que no era nada e íbamos a pasarlo por alto».
«…»
«A medida que la información se acumulaba, la situación se hizo demasiado clara… y usted, Alteza, era la única en quien podía confiar para revelárselo».
Así que es por eso.
¿Por eso se apresuró a venir hasta aquí? ¿Habiendo percibido los signos de la rebelión de Fernández, vino a decírmelo?
«En realidad, incluso cuando llegué aquí a la Encrucijada, no estaba seguro. Era una leve sospecha».
Serenade se mordió el labio inferior.
«Pero hace unas horas, después de cotejar la información enviada por paloma mensajera desde la sede del Gremio Mercantil en la Capital Imperial… se hizo cierta. El Segundo Príncipe Fernández está tramando una rebelión».
«…»
«La información es demasiado grande y pesada para mí… Realmente no sabía qué hacer…»
«…»
A decir verdad, ya lo sabía.
El acontecimiento [de la Rebelión de Fernández].
Es el mayor punto de inflexión del segundo año de <Protección del Imperio>, en el que el Segundo Príncipe Fernández instiga una rebelión para hacerse con el poder imperial.
Si el mayor acontecimiento de ramificación del primer año fue el reclutamiento de Dusk Bringar,
entonces el mayor acontecimiento de ramificación del segundo año es la conspiración de Fernández.
En este momento, el imperio está dividido en dos: una facción liderada por el Primer Príncipe Lark y otra liderada por el Segundo Príncipe Fernández. Incluso el frente de los monstruos debe elegir un bando.
Con quién alinearse. De qué lado ponerse.
En el juego, la estructura era más sencilla’.
- Alinearse con el príncipe heredero Lark le daría acceso a las tropas de caballeros y a varios beneficios relacionados con los soldados.
- Alinearse con el príncipe heredero Fernández le otorgaría acceso a tropas de magos y diversos beneficios administrativos.
En otras palabras, dependiendo de su elección, el enfoque de sus operaciones en el frente sería diferente. Además, se formaron caminos de ramificación menores, y el juego divergió hasta su tercer año de funcionamiento.
Sí, tenía que ocurrir.
La cuestión era,
‘El calendario se ha adelantado’.
Originalmente, este acontecimiento sólo tendría lugar a mediados del segundo año. Pero ahora, ya aparecían indicios de ello en la segunda mitad del primer año. El ritmo del juego ya empezaba a diferir de la realidad.
¿Por qué se ha acelerado?
¿Podría ser por mí?
Yo, Ash, sobreviví y protegí el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado junto con Serenade. El frente sur declaró su propio camino.
Pensé que sólo era una pequeña bola de nieve, un simple aleteo de las alas de una mariposa… pero, ¿podría estar distorsionando los acontecimientos posteriores?
«…»
No importaba.
Aunque el tiempo se había acelerado, seguía estando dentro del alcance de mi clara experiencia.
Mi estrategia 742 no era inútil. Sabía cómo avanzaría este mundo.
Incluso la conspiración de Fernández, y las tendencias posteriores dentro del Imperio.
Aunque el ritmo hubiera cambiado, seguía estando en mis manos.
Me ceñiría a mi plan.
Serenade se estremeció ligeramente en el hueco de mi brazo mientras ordenaba mis pensamientos.
«Alteza, tengo… miedo. Me asusta haber llegado a conocer tal información y no saber cómo manejar esta pesada verdad».
Serenade me miró con ojos llenos de miedo.
«Dígame, Su Alteza. Si el príncipe heredero Fernández conspira realmente contra usted, ¿qué hará? ¿Qué debo hacer?»
«…»
Miré fijamente a esta persona inteligente pero ingenua.
Había dado instrucciones al Gremio de Comerciantes para que cooperaran en materia de inteligencia, pero no esperaba que los fragmentos de información intercambiados les condujeran al núcleo de la conspiración oculta durante tanto tiempo.
‘Qué inteligente debe ser…’
Su velocidad cognitiva era probablemente varias veces más rápida que la mía.
Mi supervivencia, así como la de Serenade, tuvo un efecto mariposa, distorsionando los acontecimientos posteriores.
Sin embargo, yo tenía confianza.
Con mi experiencia en estrategia y la capacidad analítica de Serenade, podríamos salir adelante.
A través del traicionero camino para despejar este mundo volátil, encontraríamos la única ruta segura.
«Serenade. Tengo una pregunta».
Pregunté en voz baja.
«Si te digo que tengo un plan, pero parece un camino muy peligroso y difícil. ¿Aún así me seguirías?»
«…»
Cogida desprevenida por la repentina pregunta, el rostro de Serenade se endureció, pero no vaciló.
«Por supuesto, Alteza. El Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado compartirá su destino con usted, Su Alteza. Nos hemos comprometido a ello desde el principio».