Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 282
En un abrir y cerrar de ojos pasaron dos días y llegó la mañana del Festival de Otoño.
Hacia el mediodía, pasé por el campamento base para llamar a todo el personal que había sido enviado.
Habían estado trabajando en la estabilización del campamento base y, unos días antes, habían terminado de instalar una puerta teletransportadora en la base avanzada. También estaban en medio de la limpieza de esa zona.
Les dije que se tomaran un descanso completo durante los tres días del festival. «No pueden estar fuera en misiones mientras los demás disfrutan del festival, ¿verdad?».
«¡Vaya! ¡Aire de ciudad! Han pasado siglos!»
Kuilan estiró mucho los brazos y bostezó.
La luna llena estaba cerca, así que los cinco hombres bestia del Escuadrón Penal estaban de vuelta en sus formas humanas normales.
Parecía que la metáfora anterior de Kuilan -mudar su pelaje cada estación como los perros- daba en el clavo…
«¡El aire huele delicioso!»
gritó Aníbal, que regresaba con Kellibey, con expresión animada.
El anciano herrero enano y su joven ayudante se dirigieron hacia la forja del centro, charlando por el camino.
«El festival, ha pasado tanto tiempo. Será divertido, ¿verdad, Lilly?».
«…»
Godhand, que empujaba la silla de ruedas de Lilly, intentó entablar una conversación agradable, pero Lilly respondió con cara enfurruñada.
Sudando profusamente, Godhand se esforzó por calmar el humor de Lilly.
Los observé y luego me acerqué a Bodybag y Burnout para preguntarles: «¿Qué les pasa ahora?».
Los dos jóvenes elfos negaron con la cabeza.
«Tuvieron una pelea… Godhand sigue ayudando a otras mujeres en el campamento base…»
«…»
«Godhand no quería decir eso, pero se ve bastante mal desde fuera».
Su relación realmente no era sencilla… Espero que lo solucionen y lo pasen bien.
«Y también, la razón por la que estamos aquí es…»
Había invitado a todos los PNJ del campamento base, pero no muchos aceptaron. Sólo los Buscadores del Santo Grial se habían presentado.
Chacal no estaba listo para aventurarse en el mundo y declinó. Coco el Severo estaba ocupado con otros asuntos y declinó. Sin Nombre había desaparecido desde entonces.
Los otros NPC seguían desconfiando de mí. Comprendo sus sentimientos.
«Gracias por la invitación, Lord Ash».
En cuanto salió por la puerta de teletransporte del patio trasero de la mansión, Verdandi se inclinó ante mí.
«Hace 100 años que no salgo al mundo».
«Relájese, coma bien y cúrese antes de partir».
El cutis de los Buscadores del Santo Grial había mejorado en comparación con antes, pero aún tenían ojeras.
Esperaba que disfrutaran del festival y rejuvenecieran sus espíritus.
Después de dejar que todos deshicieran las maletas en las habitaciones de invitados de la mansión, extendí la mano hacia el centro de la Encrucijada.
«¡Muy bien, es el festival! Vamos a pasarlo en grande durante los próximos tres días!»
***
El centro de Crossroad bullía.
El tentador aroma de la comida a la parrilla y frita flotaba desde los diversos puestos callejeros.
Ya había gente sentada y compartiendo bebidas, gente afortunada disfrutando de su día.
Una música alegre resonaba por todos los rincones mientras los niños, con las migas de los bocadillos aún pegadas a la boca, reían y corrían por las callejuelas.
«De todas las veces que he visto Crossroad desde que tomé mi puesto aquí, hoy parece la más brillante».
«¡Por supuesto! Es uno de los pocos festivales del año».
En respuesta a mi murmullo, Evangeline saltó entusiasmada y replicó.
«¡La gente lleva tanto tiempo esperando el día de hoy! Yo también he estado en ascuas estos últimos días esperando el día de hoy».
Hmm, tiene razón.
No sólo los ciudadanos, sino incluso Damien y Junior, que estaban a mi lado, parecían inusualmente alegres. Ambos estaban masticando alegremente algunos aperitivos que sostenían en sus manos.
En ese momento estaba disfrutando de un día de ocio con los principales miembros de mi grupo.
Estábamos paseando sin rumbo, tomándonos las cosas con calma e incluso disfrutando de algún tentempié.
Era tan tranquilo que hacía que todas las intensas batallas que habíamos librado parecieran un recuerdo lejano.
Alternando mi mirada entre los rostros sonrientes de los miembros de mi grupo y el bullicioso paisaje urbano, murmuré distraídamente.
«Definitivamente hay algún tipo de magia en los festivales que levanta el ánimo de la gente».
«Simplemente te hace feliz sin ninguna razón. ¡Oh! ¿Quieres comer eso?»
Evangeline, que había descubierto unos dulces a la parrilla en un puesto cercano que desprendían un aroma delicioso, salió corriendo.
Rápidamente saqué una moneda y se la lancé.
«¡Eh! ¡Coge cuatro raciones!»
«¡De acuerdo!»
Cogiendo la moneda del aire, Evangeline salió corriendo y regresó rápidamente con cuatro porciones de algo parecido al hotteok coreano.
‘¿Cómo podría saber mal algo relleno de azúcar entre carbohidratos?
Mientras daba un bocado caliente y resoplaba para enfriarlo, Evangeline ladeó la cabeza y miró a su alrededor.
«Por cierto, ¿dónde está Lucas?»
«Ni idea. No le he visto desde anteayer».
Le había dicho que se centrara en recuperarse de sus heridas en lugar de reanudar sus tareas como guardia. Desde entonces, había estado enfurruñado y había desaparecido de la vista…
«¿Está descansando en su habitación?»
Sacudiendo la cabeza, Evangeline respondió a mi pregunta.
«No estaba en su habitación. Llamé antes de salir».
«¿Oh? ¿Entonces está recibiendo tratamiento en el templo?»
Esta vez, fue Damien quien negó con la cabeza.
«No, Alteza. El templo sólo proporciona cuidados de emergencia y una sala para pacientes gravemente enfermos durante el festival.»
«Ya veo. Incluso los sacerdotes necesitan descansar, después de todo».
«Sí. Especialmente la santa Margarita; amenazó con ponerse en huelga si no conseguía un descanso durante el festival…»
«Hmm…»
Margarita… Debía de estar bajo mucha presión. Bueno, sí que lo pasó mal durante la última batalla defensiva…
«Entonces, ¿dónde demonios ha ido Lucas?»
Habíamos planeado disfrutar del festival como un grupo principal muy unido, quizás incluso reconciliar algunas diferencias. Su ausencia me inquietaba.
La fiesta principal de cinco personas se sentía incompleta sin Lucas, que normalmente era el responsable del volumen y la fuerza muscular. El grupo parecía haberse encogido de alguna manera…
Justo entonces, Junior, que estaba disfrutando de unos tomates confitados, entrecerró los ojos y señaló hacia delante.
«¿Eh? ¿No es ese Lucas?»
«¿Eh?»
«¡Ah, sí que lo es!»
Efectivamente, en la dirección que Junior señalaba, allí estaba él.
Su identidad se revelaba fácilmente por el pelo dorado que asomaba bajo la capucha de su túnica y su complexión característica. ¿Qué hacía allí?
Lucas, tras echar un vistazo a su alrededor, entró cautelosamente en el campamento militar y se acercó a una ventana custodiada por unos cuantos soldados.
El cartel colocado delante de la ventana rezaba:
<Inscripción para el Torneo de Artes Marciales>
«…»
Viendo cómo se desarrollaba esta escena desde la distancia, rompí a sudar frío.
«Eh… ¿Un Torneo de Artes Marciales?»
«Es mañana, ¿verdad? El Torneo de Artes Marciales».
«¿Es un torneo tan grande como para involucrar a alguien como Lucas…?»
Un momento después, Lucas parecía haber terminado su registro, saliendo rápidamente. Miró a su alrededor con cautela, se tapó la cabeza con la capucha y se alejó apresuradamente.
‘Nunca debería asignarle una misión de sigilo o infiltración’.
Seguro que le pillarían, pensé mientras nos dirigíamos al mostrador de inscripción del torneo.
«¡Ah, mi Señor!»
«¡Ha llegado, mi Señor!»
Los soldados que se fijaron en mí saludaron al unísono. Les devolví el saludo con una inclinación de cabeza.
«Estamos en medio de un festival; asegúrese de relajarse un poco. Coman y beban moderadamente mientras trabajan».
«Jaja, no es que sea un trabajo agotador ni nada por el estilo. Y como has dicho, estamos merendando mientras trabajamos».
Los soldados me mostraron torpemente los bocadillos que habían escondido a sus espaldas. Me reí entre dientes y pregunté,
«¿Cómo va el torneo? ¿Muchos participantes?»
«¡Oh, desde luego! Es una locura, sobre todo desde que ayer se añadieron nuevos premios».
«¿Premios? ¿Se añadió algo nuevo?»
«¡Sí! ¿No lo sabía? El Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado ha patrocinado nuevos premios y ha hecho un anuncio…»
«¿Ah, sí?»
Curioso, miré el cartel que señalaban los soldados. Veamos, los nuevos premios son…
[5º~8º puesto – Vales ilimitados para el puesto del festival]
[3º~4º puesto – Vale de plata del gremio de mercaderes de invierno (por valor de 5.000 adels)]
[2º puesto – Juego completo gratuito de equipo de herrero].
[1er Puesto – Caballero del Señor]
«…?»
Espere.
Un momento.
¿El premio del primer puesto es algún tipo de broma? ¿Caballero del Señor? ¿Quién decidió esto?
«Oye, ¿el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado propuso este premio?»
«¡Sí, en efecto! ¡La propia maestra del gremio vino a anunciarlo!»
«…»
Me agarré la nuca, sintiendo que me venía un dolor de cabeza. Serenade, ¡¿qué estás haciendo?!
Mientras yo me quedaba de pie, asombrada, Evangeline escribió ansiosamente su nombre en el formulario de inscripción.
«¡Voy a por el 5º puesto! Quiero comer en los puestos!»
«¡Eh! ¡No es el momento para eso!»
Juniors y Damien también se adelantaron cautelosamente.
«Hehe, iré por el 4º puesto…»
«¡Su Alteza, por favor apúnteme para el 2º puesto!»
«¡Éste tampoco es el momento para ustedes!»
Apenas logré detener a Junior y Damien, que se preparaban emocionados para anotar sus nombres.
¡No, magos! ¡Aquellos con visión lejana! ¡No podéis! ¡La gente morirá si participáis!
«Y lo que es más importante, ¡¿por qué ignoráis todos el premio del primer puesto?!»
Me sentí un poco dolida o tal vez incómoda de que estuvieran despreciando descaradamente el primer premio y sólo se fijaran en los premios menores. ¡Miren el premio del primer puesto! ¡Ser nombrado mi caballero es algo importante!
Evangeline se tapó entonces la boca, riéndose mientras me explicaba.
«Ah~ ¿Eso? Se llama Caballero Honorario del torneo. Es como un título que se otorga al ganador cada año. Es más bien un premio honorífico».
«Ah… ¿Entonces no es realmente conceder el título de caballero real?»
«Sí. Por supuesto, si ganas el torneo, tus habilidades quedan más o menos verificadas, así que puede que te empleen en el frente o incluso que te conviertas realmente en caballero».
Ya veo. Así que el premio al primer clasificado era tradicional, se entregaba todos los años así.
El alboroto ni siquiera era por el premio al primer puesto que siempre había estado ahí; todo se debía a las recompensas recién añadidas del Gremio de Comerciantes del Invierno de Plata: permisos para fabricar equipo, vales de regalo y permisos de vendedor.
«Seamos sinceros, ¿ganar un premio de honor te da comida, dinero o equipo? No necesito el primer puesto».
«¡Ah, seres tan brutalmente honestos de la codicia material!»
Sinceramente, ¡me había alegrado un poco pensando que los participantes se agolpaban porque querían convertirse en mis caballeros! ¡Qué absurdo que esto no sea una competición en la que todos quieren ser los primeros!
Evangeline me dio unas palmaditas en mi hombro tembloroso.
«Por cierto, ¿qué premio crees que solicitó Lucas entre estos?»
«…»
Cerré la boca con fuerza y miré el cartel de la pared.
Tenía una corazonada de por qué, pero esa misma razón me sabía agria en la lengua.
***
Posada ‘La Abeja de Etti’, mostrador de inscripción del Festival de Danza.
Afortunadamente, las recompensas del Festival de Baile eran relativamente modestas.
No había clasificaciones, sólo premios como ‘El más popular’, ‘El más gracioso’, ‘El más mono’, etcétera. Al fin y al cabo, se trataba de una competición para divertirse.
[El más popular: el derecho a bailar toda la noche con la pareja que elija.]
Ese era el premio al ‘Más Popular’. Bueno, podría haber sido peor…
«Este es también un premio tradicional para los ganadores que vienen al Festival de la Encrucijada».
dijo Evangeline, señalando el premio al ‘Más Popular’.
«Si ganas el Festival de Baile, podrás bailar con la pareja que elijas. Algo así».
«Ya veo…»
«Pues bien».
Evangeline se adelantó rápidamente y cogió cuatro formularios de solicitud.
«¡Participemos todos!»
«¿Eh?»
«¿Qué tiene de ‘eh? Tú también deberías participar, senior».
Evangeline frunció el ceño y escupió las palabras.
«¿No es de sentido común terminar el festival bailando todos juntos?»
No es una película de Bollywood; ¿por qué íbamos a terminar bailando todos juntos?
Es más, ¡soy una descoordinada! Aparte del baile social que aprendí en Serenade, ¡no sé bailar!
Intenté escapar, pero Damien y Junior ya me habían agarrado fuertemente por ambos lados.
Al final, tuve que gritar y firmar a la fuerza el formulario de inscripción.
«¡El Festival de Baile de este año! Nuestro Señor participa!»
exclamó alegremente el encargado del mostrador de inscripción, sellando mi formulario de solicitud. La multitud de alrededor estalló en vítores y silbidos.
Me agarré la cabeza y grité.
«¡Todos van a mirar y a reírse de mi baile! ¿Por qué me obligan a hacer esto también?».
«¿Por qué, me preguntas? Bueno…»
susurró Evangeline con una sonrisa diabólica.
«Es un festival, ¿no?».
…Pensándolo bien, tenía toda la razón.
¡Maldita sea!