Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 281 

«¡Su Alteza!»

Serenade descendió del carruaje, apoyada por su escolta.

Naturalmente, esa escolta era su leal subordinada Elize, que llevaba un enorme Ataúd Espada.

«Debe haber sido un viaje duro, Serenade».

Extendí los brazos para dar la bienvenida a mis invitadas. Tanto Serenade como Elize se inclinaron ligeramente ante mí.

Oculta bajo sus mechones de pelo azul zafiro, la expresión de Elize era neutra, pero me robó una rápida mirada desdeñosa.

Su cutis parecía bien; debía de estar haciéndolo bien.

Serenade se irguió y sonrió cálidamente.

«Pido disculpas por el retraso. Hemos estado despejando el camino desde la capital imperial hasta aquí. Ha llevado un poco más de lo esperado».

¿Qué ha dicho?

¿Vinieron aquí mientras despejaban también esos traicioneros caminos de montaña?

Pensé que estaban tardando en llegar, pero esa no era la razón’.

Lograron una tarea inimaginable en poco tiempo, ¡esta gente…!

Con una admiración recién descubierta, miré a los miembros del Gremio de Comerciantes. Empezaban a parecer héroes contra todo pronóstico.

«Nuestro Gremio de Comerciantes emprendió el proyecto de la carretera nacional. Y no hemos terminado del todo; sólo hemos completado las etapas más básicas mientras llegábamos hasta aquí».

Serenade señaló hacia los vagones de carga que había detrás de ella.

«Aun así, esto no debería interferir en la distribución de la piedra mágica. Si nos concede el permiso, podremos empezar a enviar piedras mágicas desde la Encrucijada a la Capital Imperial mañana mismo.»

«Lo has hecho bien, Serenade. Gracias».

Mientras expresaba mi gratitud, Serenade jugueteó con sus dedos, pareciendo algo tímida.

«Oh, no, Alteza. Es una promesa que hice con usted; no hay necesidad de agradecimientos».

«Eh, vale…»

Sí, usted también me está haciendo sentir avergonzada…

Me rasqué la nuca, sintiéndome incómoda. Justo entonces, empezó a formarse una atmósfera extrañamente esponjosa.

«Um, um, um…»

De pie a mi lado, Evangeline, que había estado temblando, miró a Serenade con cara de asombro y empezó a murmurar.

«Esta mujer madura, sofisticada y hermosa… ¿Podría ser…?»

«Ah, permítame que se la presente. Evangeline, ésta es Serenade, la dueña del Gremio de Comerciantes Invierno de Plata».

Presenté a Serenade a Evangeline.

«Serenade, ésta es Evangeline, la heredera del título de Margrave de Crossroad».

«Encantada de conocerte, Evangeline. Mi nombre es Serenade. Estoy deseando trabajar con usted».

Serenade tomó la iniciativa de inclinarse, demostrando una etiqueta impecable. Fue un saludo sin un solo defecto.

«¡Yo también estoy encantado de conocerte, Serenade! Pero!»

preguntó de repente Evangeline, que había estado lanzando miradas furtivas entre Serenade y yo.

«En realidad, cuando vivía en la Capital Imperial, ¡leí muchas revistas de cotilleos sobre vosotras dos!».

«…»

Apoyé la frente en la palma de la mano.

Ahora que lo pienso, ¡este personaje de Evangeline coleccionaba y leía todo tipo de revistas escandalosas sobre mí cuando asistía a la academia en la Capital Imperial…!

¡»Corrían todo tipo de rumores sobre la relación entre ustedes dos! ¡Tenía tanta, tanta curiosidad que no podía dormir! Por favor, ¡dígame sólo una cosa!»

Evangeline lanzó una bola rápida directamente a Serenade.

«¡¿Cuál es exactamente la relación entre ustedes dos?!»

«¿Eh? Um, bueno, verá…»

Confundida y vacilante, Serenade me miró cautelosamente antes de murmurar, con la cara ligeramente sonrojada.

«…¿Una ex novia, tal vez?»

Al oír esto, los ojos de Evangeline se abrieron de par en par mientras soltaba un sonoro graznido.

«¡¿Ex-novia?!»

«…»

‘¡¿Por qué decirlo así hace que suene como si fuera una EX-novia o algo así?!’

«Espera, ¿quieres decir que saliste con alguien así de guapa, de último año…?»

«No, quiero decir que no salí con ella. Bueno, lo hice, pero…»

Mientras tartamudeaba, Evangeline, que había estado temblando, me dio de repente un puñetazo en el hombro.

«¡Mujeriego! Hombre malo!»

¿Por qué demonios me pegó?

***

«Gracias por venir hasta aquí, Serenade».

La mansión de Young Lord. El salón.

Sentados uno frente al otro con algunos refrescos ligeros, le pregunté a Serenade,

«¿Va todo bien? Debes tener mucho trabajo en la Capital Imperial. ¿Era realmente necesario que vinieras hasta el territorio de este Margrave?».

«Los negocios en el Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado se han estabilizado. Alberto ha sido de gran ayuda con los nuevos proyectos en colaboración con la Familia Imperial».

Me alegró oír el nombre de Alberto.

El viejo mayordomo que solía encargarse del Palacio de las Estrellas, ahora parecía que se estaba haciendo un nombre en su segunda vida en el Gremio de Comerciantes de Silver Winter.

«He puesto a Alberto a cargo de la supervisión de los negocios en la Capital Imperial. Es extremadamente meticuloso, dado su servicio de toda la vida a la Familia Imperial. Sus conexiones también son amplias. Así que, en ese aspecto, puede que incluso sea mejor que yo. Y para emergencias, podemos comunicarnos a través de águilas mensajeras…»

El Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado tenía un sistema de comunicación mediante águilas mensajeras. Algunas incluso vinieron con el convoy del Gremio Mercantil esta vez. Si surgía algo urgente, podría contactar con ellos utilizando esas aves.

Pero aún así, ¿no debería estar el líder del gremio en la Capital Imperial y no en el fin del mundo en el sur…?

«Además…»

Serenade, removiendo su té con una cuchara, empezó a temblar ligeramente mientras hablaba.

«Alberto me instó a ir a donde mi corazón desee. Me empujó a hacerlo».

«…»

El ambiente se ha vuelto cada vez más sensiblero. ¡Mi tolerancia a este tipo de humor no es muy grande! ¡Ash, ven aquí y encárgate de esto! ¿No fuiste tú su primer amor-?

«…Y lo más importante».

En ese momento, la expresión de Serenade se volvió seria.

«Necesito decirle algo en persona, Su Alteza».

Parpadeé sorprendido. ¿Tenía algo que decirme?

Inhalando profundamente y mirándome directamente con su mirada plateada, Serenade estaba a punto de hablar cuando-

«Ah.»

Desvió bruscamente la mirada hacia un lado. ¿Ah? Miré en la misma dirección.

«…Ah.»

Lucas estaba de pie en la entrada del salón.

Ocultando su enorme cuerpo tras la puerta y asomando sólo la cabeza, estaba comprobando la situación.

¡Eh, perro grande! ¿Crees que eso va a ocultar tu tamaño?

«¡Cuánto tiempo, Sir Lucas! ¿Cómo ha estado?»

Serenade fue la primera en saludarle con la mano.

Un nervioso Lucas puso sus ojos azules en blanco y recorrió torpemente la sala antes de saludar finalmente.

«…Ha pasado mucho tiempo. Señorita Serenade».

«¿Por qué estás ahí de pie? Pase. Eres la escolta del Príncipe, después de todo».

«Ah… bueno, verá…»

Lucas me miró con cautela. Yo también estaba sudando balas internamente.

«…¿Debo, um, reanudar mis deberes de escolta, mi señor?»

Lucas, que pronunció esas palabras, aún tenía vendas enrolladas en varias partes del cuerpo.

Le habían dejado abandonado en una celda durante una semana, incluso después de que la batalla hubiera terminado, sin recibir el tratamiento adecuado. Necesitaría unos días más para recuperarse por completo.

«Aún no estás completamente curado. Descansa unos días más».

«Pero…»

«No presiones».

«…Entendido, mi señor.»

Con una expresión como la de un perro abandonado por su dueño, Lucas se alejó tambaleándose, saliendo de la sala de recepción.

«Um…»

Serenade, que había estado observando la figura en retirada de Lucas, sonrió torpemente antes de preguntar,

«Sir Lucas parece haber cambiado bastante en su comportamiento, ¿verdad? Antes era más…»

«No, es sólo que…».

Sintiéndome algo avergonzada, me apresuré a dar un sorbo a mi té y le expliqué brevemente los últimos acontecimientos.

La última batalla había sido increíblemente peligrosa. Cuando la situación se volvió desesperada, Lucas desató su propio estado de berserk, exponiéndose al peligro. Había perdido casi permanentemente su humanidad, convirtiéndose en una bestia.

También le dije que le había reprendido severamente para que no volviera a recurrir a tales medios.

Durante los últimos días, el ambiente había sido incómodo entre nosotros, admití con sinceridad.

«Alteza, ¿no ha sido Sir Lucas su escolta desde muy joven?».

Serenade, tras escuchar mi explicación, habló suavemente.

«¿Realmente tuvo que disciplinarlo hasta ese punto?»

«Estuve a punto de perderle».

Lucas es el protagonista de este juego.

Es esencial para las estrategias que tenemos por delante y también es un valioso camarada.

A pesar de advertirle que no utilizara esa peligrosa espada de doble filo llamada «beastificación», casi se había empalado a sí mismo.

«Tuve que poner freno a su desenfreno».

Las batallas venideras sólo serán más intensas.

Si no le ponía freno ahora, Lucas podría hacer algo aún más peligroso. Por eso tenía que ser dura.

«Más que nada, Serenade, ésta es una ciudad fortaleza. Yo soy el comandante de esta guarnición».

Con el corazón encogido, bajé la mirada hacia la taza de té que tenía en la mano. Mi reflejo brillaba en la superficie del ondulante té.

«La jerarquía es necesaria. Aunque un caballero sea leal, si sigue desobedeciéndome, tengo que castigarle».

Por supuesto, prefiero relacionarme con mis camaradas como amigos. Crear límites rígidos no es mi estilo.

Pero cuando es necesario, hay que inculcarlos claramente.

Que llevo las riendas de la vida y la muerte en este frente.

«Entiendo su punto de vista, Alteza».

Serenade me sonrió suavemente.

«Pero aunque se castiguen los errores, ¿no deberían recompensarse los méritos, según la ley militar?»

«…»

Ella tenía razón. Me quedé sin palabras.

«Puede que Sir Lucas haya cometido un error esta vez, pero también ha conseguido algo en esta batalla».

«Um…»

Lucas era, en efecto, el MVP de esta etapa. Él solo había aplastado a la fuerza principal del enemigo.

«A veces, el castigo severo es necesario, pero lo que realmente conmueve el corazón de una persona son unas palabras cálidas».

«…»

«Aunque las acciones de Sir Lucas fueran un poco equivocadas, todo se hizo por Su Alteza. Ya le ha dado su castigo, ahora debe reparar su espíritu».

Sí, ya lo sabía. Desde la perspectiva de Lucas, sus acciones se hicieron por lealtad.

Y por supuesto, teníamos que reconciliarnos. No podíamos seguir así, incómodos y al límite.

Pero… eso…

Reconciliarse después de una pelea es más fácil decirlo que hacerlo…

Si fuera por mí, primero agacharía la cabeza y me disculparía. Pero la reprimenda que le di a Lucas no fue como individuo; fue una decisión que tomé como comandante de primera línea.

Había impuesto un castigo a un oficial subordinado en mi papel de superior.

En aras de mantener la disciplina en el ejército, no podía ser yo el primero en disculparme. Al fin y al cabo, esto era el ejército.

Pero sinceramente… Siento que puede que haya sido demasiado duro…’

Como dijo Serenade, Lucas había utilizado su forma de bestia en la última batalla y también había sido el MVP al matar al mayor número de monstruos. Sería justo elogiarle y recompensarle…

‘¡Aaaah! Ser comandante es duro!’

Enterré la cara entre las manos y gemí. Serenade rió entre dientes, tapándose la boca mientras me observaba.

«Se las arreglará, Alteza».

«¿Hm?»

«Aquellos que se preocupan tienden, aunque se extravíen, a encontrar el camino correcto al final».

El camino correcto, eh.

No sólo con regañar a Lucas, sino todas las decisiones que había tomado hasta ese momento, ¿conducían realmente al camino correcto? ¿Era siquiera un camino correcto para empezar?

No había certeza.

Seguí avanzando. Aunque mirara atrás, seguiría dando pasos hacia delante.

Hacia ese destino tenuemente resplandeciente llamado «Claro», por cualquier medio necesario.

***

El Gremio de Mercaderes de Invierno Plateado había comprado un edificio en el centro de la ciudad para establecer su sucursal.

Se exhibía un cartel que rezaba ‘Gremio de Mercaderes de Invierno Plateado – Sucursal de la Encrucijada’.

Los trabajadores pululaban, renovando rápidamente tanto el exterior como el interior del edificio. Su velocidad era realmente asombrosa.

«Su Alteza, tiene dos tareas para nuestro Gremio de Comerciantes: la distribución de piedras preciosas y…»

Mientras observaba la renovación, Serenade me miró y preguntó.

«Un proyecto de ciudad turística, ¿verdad?»

«Sí».

«Hemos traído arquitectos competentes, así que pronto podremos empezar con la construcción del hotel. Les ordenaré que inspeccionen el terreno y elaboren un anteproyecto».

Serenade canturreó pensativa, presionando sus carnosos labios con el dedo índice.

«Y sobre el Festival de Otoño… ¿ya es esa época? ¿Cuándo empieza?»

«Dentro de dos días. Durará tres días».

«Los eventos tradicionales de la Encrucijada son el torneo de artes marciales y el festival de danza, ¿correcto?»

Sumida en sus pensamientos, Serenade se cruzó de brazos y golpeó ligeramente con los dedos su brazo.

«El paisaje natural es bastante hermoso, y hay muchos terrenos baldíos en el territorio… Dadas estas condiciones…»

Parecía estar calculando algo, sus dedos se movían rítmicamente.

Yo simplemente observaba, entretenido por sus acciones.

«Aunque no tenemos mucho tiempo, por lo que los cambios drásticos no serán posibles… Hagamos nuestro mejor esfuerzo».

Finalmente, como si concluyera sus cálculos, Serenade me dedicó una sonrisa refrescante.

«¡Transformemos Crossroad en el principal destino turístico del Sur, sin prisa pero sin pausa! El próximo Festival de Otoño puede ser el primer paso para ello».

«¿Eh…? Oh, ¡claro!»

Intuí que aquí había algo que no encajaba.

No, el proyecto de ciudad turística que tenía en mente era… simplemente construir un hotel con casino para alcanzar la puntuación turística mínima y atraer a los héroes de grado SSR-SR.

Parecía que el jefe del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado tenía en mente algo mucho más grandioso.

Solté una risita irónica. ¿Cuántos turistas podrían venir a un rincón tan remoto del mundo…?