Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 268
Al día siguiente.
Los preparativos para este funeral fueron más rápidos que los de cualquier misión de defensa que hubiera visto antes. Se debía a que esta vez había habido víctimas civiles.
Aunque los soldados y los héroes habían luchado valientemente y habían entregado sus vidas, seguía habiendo pérdidas.
‘Treinta y siete civiles’.
Me paré frente a los ataúdes de los ciudadanos alineados, apretando los labios con fuerza, inclinando la cabeza. Desde la distancia, las familias de los fallecidos me observaban con expresión inquieta.
Esperaba que me agarraran por el cuello, que me abuchearan y lanzaran insultos desde lejos.
Que me preguntaran por qué no había hecho más, que dijeran que sus familiares habían muerto por mi culpa, que desahogaran sus frustraciones.
Pero nadie lo hizo.
¿Era porque, en esta ciudad fortaleza, no era raro que murieran civiles durante las invasiones de monstruos? ¿Porque yo era de la realeza y un señor de alto rango? ¿O tal vez porque la vida era intrínsecamente barata en este mundo?
Antes del funeral, me reuní con cada una de las familias de los civiles fallecidos para disculparme y ofrecerles una compensación. Estaban a la vez avergonzados y agradecidos.
Agradecidos.
A pesar de mis fallos que condujeron a la muerte de sus familias, me dieron las gracias.
«…»
Quiero cambiar esto.
Quiero derribar este mundo por completo.
‘No… haré precisamente eso’.
Apreté los dientes.
Cambiaré el mundo. A un lugar donde la muerte no se dé por sentada. A un lugar donde la gente no dé las gracias por la muerte.
A mi manera. A mi manera.
Tras depositar las flores, pasé al siguiente grupo de ataúdes.
‘Ciento ochenta y nueve soldados’.
Excluyendo la etapa tutorial, éste era el número más significativo de muertes en una batalla defensiva.
La mayoría de ellos murieron protegiendo a los civiles de los hombres lobo, tanto en la puerta norte como dispersos por toda la ciudad.
Mirando las hileras de ataúdes cubiertos con la bandera del imperio, incliné lentamente la cabeza.
Me dolía.
Sus nobles muertes hacían que doliera aún más. Me mordí el labio con tanta fuerza que me supo a sangre.
‘Los soldados que murieron esta vez eran todos hábiles’.
Se enfrentaron a los monstruos sin huir, dispuestos a dar su vida para salvar a los civiles. Eran soldados mentalmente experimentados.
Perdí a casi doscientos de ellos. La pérdida fue dolorosamente inmensa.
Cerré con fuerza mis ojos ardientes, conteniéndome.
No debía llorar.
No debía consolar sus muertes con lágrimas. En lugar de eso, debía asumir mi responsabilidad.
Los sacerdotes rociaron agua bendita sobre los ataúdes y los bendijeron. Observé en silencio cómo depositaban cientos de ataúdes.
Y finalmente,
«Dos héroes».
Dos personajes héroes habían caído. Técnicamente hablando, ninguno pertenecía a mi primera línea.
El condenado Camus.
Y Kureha, el hermano de Kuilan.
Uno era un criminal a la espera de ser ejecutado, y el otro, a pesar de sus habilidades de combate, no era más que un ciudadano corriente.
Pero ambos habían muerto en esta batalla.
Aunque Camus era un criminal condenado, teniendo en cuenta sus esfuerzos por salvar a los civiles, decidí enterrarlo en el cementerio imperial.
No sé lo que podría significar para él ser enterrado en el mismo imperio que despreciaba, pero como comandante, tomé esa decisión.
La tumba de Camus estaba notablemente más vacía que las demás. Nadie lloró su muerte.
Ocasionalmente, los civiles que pasaban depositaban ramos de flores sobre su tumba en agradecimiento por su sacrificio, pero nadie lloró por él.
«…»
Junior observaba su lápida desde lejos, con una complejidad evidente en su mirada.
Más lejos, Reina, apoyada en su bastón, observaba a Junior desde la distancia.
La escena en la tumba de Kureha era todo lo contrario: bullía de visitantes.
Además de los cinco miembros del Escuadrón Penal, profundamente ataviados con capuchas y túnicas, los bandidos y refugiados que habían llegado con el Escuadrón Penal lloraban y presentaban sus respetos con flores.
No sólo ellos, la gente de la ciudad, que había tenido conexiones con Kureha a lo largo del tiempo, también se acercó, depositando flores blancas.
Era una buena persona.
Pero murió.
‘Si me hubiera dado cuenta de la esencia de este juego un poco antes…’
El escenario de hoy… habría sido diferente.
El himno fúnebre del coro concluyó y, finalmente, todos los rituales terminaron.
Por fin me llegó el turno de hablar.
Respiré hondo y subí al podio, ahora familiarizado con miles de ojos fijos en mí.
«…»
Me aclaré la garganta y comencé.
«En primer lugar, me gustaría disculparme».
Al verme inclinar la cabeza, los murmullos se extendieron entre la multitud. A pesar de ello, continué.
«Como comandante, fui complaciente. No detecté la maniobra de flanqueo del enemigo. Los monstruos nos emboscaron por todos lados y mi respuesta fue tardía».
Había supuesto, basándome en las reglas del juego, que sólo atacarían por las murallas del sur.
Como resultado, la encrucijada sufrió muchas bajas a causa de la legión de hombres lobo que se saltó las reglas.
«Ha muerto gente. Todo esto es culpa mía».
Yo era un comandante que sabía luchar dentro de las reglas del juego. Dentro de esos límites, podía igualar a cualquiera.
Pero fuera de esas reglas, en las calles reales, en combate real, me superaban fácilmente.
‘Nunca he estudiado adecuadamente la estrategia y la táctica, y estoy lejos de ser un superhombre’.
Sólo soy una persona corriente que ha jugado demasiado a este juego.
Aún tratando la realidad de este mundo como un juego, sigo siendo un jugador empedernido de corazón.
Dicho esto,
«A partir de ahora, no me tomaré las cosas a la ligera».
Liberándome de las reglas y saliendo del ring,
tengo la intención de enfrentarme a este mundo de frente.
«Pensaré con más agilidad, analizaré al enemigo con más agudeza y utilizaré todos los medios a mi alcance para aplastar su invasión».
Ya no me importan los confines del ring. Ya he rasgado sus cuerdas y he pisado las calles.
Traspasando la línea de las reglas, me mantengo firme.
Haré lo que sea necesario para derrotar a esos monstruos.
«Utilizando todos los medios disponibles».
Reiteré, mirando lentamente a la audiencia. Estaban absortos en mi discurso, pendientes de cada palabra.
«Espero que hoy sea el último día que escuchen una disculpa mía. Lo daré todo por ello».
Con el objetivo de despejar el juego, pionero de un nuevo camino fuera de sus reglas, les guiaré.
Por un mundo en el que muera una persona menos.
Incluso si, en el proceso, me transformo en algo diferente de lo que soy ahora.
«…»
Hice una pausa momentánea, observando el entorno. Debido a mi discurso, el cementerio estaba cargado de una tensión palpable.
He hablado demasiado de mí misma. Quizá debería cambiar de tema.
«Todas las muertes de esta vez fueron dolorosas, pero quiero decir que todas fueron nobles».
Hablé en voz baja.
«Los caídos murieron protegiendo a la gente. Sacrificaron sus vidas para protegerlos de las amenazas inminentes».
Con una leve sonrisa, asentí.
«Y todos ustedes merecen esos sacrificios. Porque ustedes también se levantaron para proteger a los que estaban a su lado».
Sosteniendo antorchas y armas.
Los ciudadanos de la Encrucijada se habían levantado por su cuenta y se habían reunido en la plaza.
Juntos, cubriéndose las espaldas unos a otros, pasaron la noche defendiéndose de las hordas de monstruos.
«No lo olviden nunca. Somos humanos. Debemos protegernos unos a otros de los monstruos».
La palabra para humano (인간) significa ‘entre la gente’.
Para ser humano, uno necesita a los demás.
«Mira las caras que tienes a tu lado. Recuerden los rostros de quienes deben proteger y de quienes les protegerán».
Los ciudadanos se miraron torpemente a la cara. Mi mirada se desvió hacia las tumbas.
«Recuerden los rostros de los que están enterrados aquí. Los que dieron su vida por ustedes».
Cerrando el puño con fuerza, concluí.
«Conviértete en una persona que protege a los demás. El mayor muro contra los monstruos está ahí mismo».
Incliné la cabeza lentamente.
«En honor de todos aquellos que formaron los cimientos de esta fortaleza, guardemos un momento de silencio».
Miles de personas inclinaron la cabeza al unísono. Un silencio se apoderó del vasto cementerio.
Tras un breve momento de reflexión, bajé del podio sin decir una palabra más.
Como Lucas estaba ausente, Evangeline supervisaba el funeral.
Con el cuerpo vendado, Evangeline agitó el brazo, indicando a los artilleros que encendieran los cañones.
¡Bum! ¡Boom! ¡Bum!
Los saludos en honor a los caídos resonaron en la distancia. El funeral llegaba a su fin.
***
En grupos de tres y de cinco, los ciudadanos y los soldados se dispersaron por la ciudad o regresaron a las tumbas para presentar sus respetos a sus camaradas caídos.
Mientras observaba desde la distancia, alguien se acercó.
«Habló bien en su discurso, Majestad».
Me giré para ver a Reina. Saludé con la cabeza al anciano que se acercaba con la ayuda de un bastón.
«Comandante Reina, ¿cómo lo lleva?»
«No tan mal como para quejarme. Además, no hubo muchos heridos graves en esta batalla».
Era cierto. Todos llevaban algún tipo de vendaje. Lesiones como la de Reina eran habituales.
Pregunté despacio tras fijarme en el vendaje que envolvía el abdomen de Reina.
«He oído que esta vez derribaste a Camus con tus propias manos».
«Fue en defensa propia. Aunque no lo fuera, tengo autoridad para eliminar a un criminal que me apunte con una espada».
«…»
«¿Pretende reprenderme por ese acto, Majestad?»
«No. Sólo verificaba los hechos».
Camus intentó matar a Reina, y ella se defendió, acabando con Camus.
Independientemente de animosidades anteriores, eso era lo que había ocurrido en este frente de monstruos. No me correspondía cuestionarlo.
«Así que parece que tiene algunos asuntos conmigo, comandante Reina».
«Sí, Majestad. He venido a discutir algo».
Sospechando la naturaleza de su visita, asentí.
«¿Es hora de que regrese?»
«Así es. El apoyo de nuestro batallón mágico al frente sur ha terminado con esta batalla de defensa».
Se habían comprometido a apoyar cinco batallas de defensa. De la etapa 6 a la 10.
Todos esos compromisos se cumplieron con la defensa de ayer. Era hora de regresar a la Familia Imperial.
«Fuimos capaces de defendernos de los monstruos con facilidad gracias a ti».
Era genuino. Los oficiales y soldados del batallón mágico habían sido de gran ayuda a lo largo de las cinco batallas de defensa.
‘Aunque tramaron cosas como el «Protocolo de Apagado» entre bastidores, Reina confesó y se deshizo de él con sus propias manos. Puedo dejar pasar eso’.
«No olvidaremos tus esfuerzos».
Le tendí la mano a Reina.
«Era nuestro deber. Sus palabras son suficiente agradecimiento».
Sin vacilar, incluso ante el apretón de manos solicitado por un miembro de la Familia Imperial, Reina tomó mi mano y la estrechó. Es verdaderamente extraordinaria.
«¿Cuándo se van?»
«Hemos enviado una aeronave desde la Capital Imperial. Llegará hoy y planeamos partir inmediatamente».
Me enviaron a pie, pero el batallón mágico, al ser de élite, viaja en dirigible.
«Cuando regrese a la Capital Imperial, envíe mis saludos a Fernández».
Al mencionar a mi segundo hermano mayor, que siempre cuida de su gente, Reina sonrió débilmente.
«Tengo que informar de algunas novedades a Lord Fernandez».
«?»
«Que está realmente centrado sólo en la defensa de esta primera línea».
Reina levantó la mirada, contemplando el desolado paisaje que rodeaba la Encrucijada.
«En un páramo tan estéril, sin añorar ni una sola vez la glamurosa vida de la Capital Imperial, estás poniendo tu corazón y tu alma en derrotar a los monstruos».
«…»
«Que realmente no te importa el poder central, la riqueza o incluso la sucesión al trono. Informaré de esto».
No sabría decir si era un elogio o un sarcasmo. No entendí su intención.
Al ver mis cejas fruncidas, Reina bajó la voz.
«Usted lo declaró desde la capital imperial, ¿verdad? Que el frente sur seguirá su curso independiente».
«Así es».
Debió oírlo a través de su red de inteligencia.
«Espero que sea cierto, Alteza».
«?»
«Que las operaciones aquí sean puramente para el frente y no estén influenciadas por las luchas de poder de arriba. Y espero un futuro brillante. Te estaré animando desde lejos».
Sean cuales sean sus intenciones ocultas, es bueno escuchar palabras alentadoras.
«Has trabajado duro. Buen viaje, capitán Reina. La próxima vez, espero que podamos encontrarnos en un lugar tranquilo y compartir historias de corazón a corazón.»
«Jaja. Suena maravilloso sólo de oírlo. Algún lugar tranquilo, no en primera línea…»
Contemplando las innumerables lápidas dispuestas en el cementerio, Reina se interrumpió.
«Yo también deseo retirarme pronto y vivir mis días en un lugar así».
La soldado, que pasó su vida entre guerras, dijo esto y luego me saludó con firmeza.
«Ha sido un honor trabajar a su lado, Alteza. Hasta que nos volvamos a ver».
Reina se dio entonces la vuelta y se dirigió de nuevo hacia la Encrucijada. Probablemente para hacer las maletas para su regreso.
Yo observaba desde la distancia su viejo uniforme militar negro que llevaban los veteranos y, sobre él, la ondeante túnica blanca del batallón mágico.
«…»
Deseo que los días que le quedan a Reina sean tranquilos. Pero
También sé que puede que no sea posible.