Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 249
Los guerreros se transformaron en hombres lobo, aullando espeluznantemente, sus ojos despidiendo un brillo rojo sangre.
Quizá en cualquier otro día, incluso con la maldición manifestándose, habrían conservado la cordura.
Pero esta noche había luna llena. El cielo estaba iluminado por la plenitud de la luna.
La cordura se había perdido, sustituida por pura salvajería.
Los hombres lobo babeaban por la boca, sus ojos se lanzaban en busca de presas.
Bajo las garras de tal salvajismo, necesitaban cazar.
Naturalmente, sus objetivos eran sus parientes que aún conservaban formas humanas.
¡Thud! ¡Thump!
«¡Arghhhhh!»
«¡Para! Por favor, vuelve en ti… ¡ughh!»
Las afiladas garras de los hombres lobo cortaron la armadura y sus enormes colmillos se clavaron en la carne.
El destino de los guerreros que aún no se habían transformado era doble. O ser brutalmente masacrados por los que una vez fueron aliados o…
Escalofrío, escalofrío…
¡Ahhhhhh!
Convertirse en uno de ellos.
Los que no perecieron al primer golpe fueron todos convertidos en hombres lobo.
Tras una violenta ráfaga momentánea, sólo quedaron los humanos caídos y los lobos bípedos.
Jadeo, jadeo…
¡Gruñidos!
Los hombres lobo, ahora de aspecto feroz, se dividieron en dos grupos.
Un grupo comenzó a avanzar hacia una aldea abundante en presas.
Comenzaron caminando a dos patas, pero pronto empezaron a galopar como bestias a cuatro patas.
«¡Tenemos que detenerlos…!»
Kureha, que pretendía perseguirlos, se vio bloqueada por otro grupo de hombres lobo.
Sus ojos se clavaron en el último humano de los alrededores, babeando de anticipación.
Kureha apretó los puños, dispuesta a luchar.
Swoosh
Kuilan se plantó frente a Kureha.
Un monstruo hombre lobo, más grande que cualquier otro, se colocó de forma protectora frente a Kureha. Kureha, sobresaltada, le miró.
Aunque sangraba por sus heridas, Kuilan susurró: «Eh… Estoy… bien».
«…»
Kureha, con el puño cerrado con fuerza, miró al frente.
«Ayúdame, Kuilan. Tenemos que detenerlos».
A lo lejos, se veía el grupo de hombres lobo que corría hacia la aldea.
Hay que detenerlos.
Si llegan a la aldea, ¡quién sabe qué desastre se desencadenará…!
Kureha, con una poderosa zancada, cargó hacia los hombres lobo que tenía delante.
Kuilan, aparentemente inseguro al principio, le siguió torpemente con su enorme figura.
Las garras de los hombres lobo eran tan afiladas como cuchillas y sus extremidades desprendían una fuerza monstruosa. Sin embargo, sus ataques no eran más que salvajes zarpazos guiados por el instinto.
‘¡Un golpe podría ser fatal! Pero si puedo esquivar…!
Kureha esquivó por poco los ataques de los hombres lobo y contraatacó golpeando sus mandíbulas con los puños.
Kuilan también balanceó los brazos torpemente, atrapando y estrellando contra el suelo a los hombres lobo uno a uno.
La lucha contra los hombres lobo terminó en un instante. Sin detenerse, Kureha siguió corriendo.
Los que se dirigían hacia la aldea se habían alejado considerablemente.
‘¡Demasiado lejos! A este paso, ¡no podré detenerlos…!’
Entonces ocurrió.
¡Whoosh!
Kuilan agarró a Kureha por la cintura, tirando de él hacia su lado, y con un salto gigantesco, empezaron a recorrer varios metros de un solo salto.
En poco tiempo, se estaban acercando a los hombres lobo. Kureha quiso dar las gracias a su hermano menor, pero no había tiempo.
La aldea estaba justo delante.
Kureha, impulsada hacia delante por el empuje del brazo de Kuilan, saltó.
Aterrizando con firmeza sobre el lomo de un hombre lobo que corría, le rodeó el cuello con ambos brazos y lo abofeteó.
¡Zas!
El desesperado hombre lobo se desplomó y, utilizando su cuerpo como palanca, Kureha se lanzó de nuevo hacia delante.
Por allí, se veía a Kuilan abatiendo a otros dos hombres lobo.
‘Faltan tres…’
Había tres hombres lobo por delante de Kureha.
Sacando toda su fuerza, Kureha alcanzó al hombre lobo más cercano y lo hizo tropezar.
Con el impulso de la criatura, ésta cayó de cabeza contra el suelo, el sonido de su cuello rompiéndose resonó inquietantemente a su alrededor.
«¡Dos!
El siguiente sintió la presencia de Kureha y cargó contra él.
Las afiladas garras del lobo surcaron el aire. Kureha esquivó y contraatacó, golpeando su mandíbula y costado con un feroz puñetazo.
Se produjo un choque breve pero intenso, y la vencedora fue Kureha.
El hombre lobo, con el puño de Kureha incrustado desde la frente hasta la nariz, escupió sangre y cayó.
«¡El último…!
La esperanza brilló en el rostro de Kureha. Si acababa con el último, ¡no habría más bajas!
Kureha miró al frente para divisar al último hombre lobo.
Pero entonces.
¡Whoosh-!
El último hombre lobo corrió enloquecido hacia la plaza del pueblo, atacando a los habitantes que se calentaban junto a una hoguera y charlaban.
La sangre y la carne se esparcieron. Los gritos y llantos de los aldeanos atacados atravesaron la noche.
«…¡No, ah…!»
Kureha jadeó.
Era demasiado tarde. En cuestión de segundos, unos diez aldeanos habían sido brutalmente atacados por la veloz embestida del hombre lobo, y su sangre pintaba el suelo.
Y entonces, instantes después, empezaron a levantarse.
Lentamente. Inestablemente.
Aullaron.
Huesos retorcidos y rugidos bestiales significaban el despertar de una maldición profundamente arraigada en su linaje.
Bajo la luna llena, los hombres lobo recién transformados rugieron y se adentraron en la aldea.
En la taberna junto a la plaza, junto a la fragua del río, en el mercado central, en la herrería y los campos y el almacén general, los que habían estado trabajando hasta tarde fueron atacados.
Luego, a los que dormían profundamente les llegó su turno.
A medida que los hombres lobo avanzaban como un maremoto hacia las zonas residenciales, se oían gritos, chillidos, sonidos de lucha y los inconfundibles sonidos de la transformación…
Kureha, abrumada, se sentó, contemplando la escena.
Un incendio se había declarado en algún lugar durante el caos, extendiéndose lentamente por toda la aldea.
Al igual que el incendio, las transformaciones bestiales se extendieron.
Bajo el brillante cielo nocturno, la aldea estaba en llamas y sus habitantes transformados en lobos. Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.
Mientras Kureha contemplaba distante la escena, una voz furiosa resonó en sus oídos.
«Es culpa tuya».
Al girarse, se encontró con su padre.
Con las costillas rotas por haber sido sometido previamente por Kureha, jadeaba y gritaba.
«¡Tú… nuestro pueblo… nuestra gente… mira lo que has hecho…!»
«…»
«Bien. ¿Se siente bien ahora? ¿Eh? Debido a ese maldito sentido de la justicia, has llevado a tu patria a este estado. ¿Se siente bien ahora?»
Con manos temblorosas, su padre levantó su bastón, señalando a Kuilan, que estaba de pie junto a Kureha.
«¡Ese mero monstruo…! Qué pasa con ese mero monstruo…!»
Kuilan se desplomó sobre su costado.
Antes de que se dieran cuenta, la forma del hermano menor ya no era la de un monstruo enorme, sino que se había reducido a la de un chico corriente.
Del cuerpo de Kuilan, que tosía fuertemente, brotaba continuamente sangre como una niebla negra.
Mientras la gente de la tribu empezaba a reclamar su maldición, transformándose en hombres lobo, la maldición de la tribu que había sido sellada dentro de Kuilan estaba siendo liberada.
«¡Tose, tose! ¡Tose, tose!»
«…»
Kureha se limitó a mirar sin comprender a su hermano menor que se retorcía.
«¡Lo has arruinado! ¡El destino de nuestra tribu! ¡Lo has acabado! ¡Malditos seamos todos! Estaremos malditos…!»
¡Thud!
De repente, mientras su padre escupía palabras de maldición, se balanceó y se desplomó.
Detrás de él se alzaba una silueta familiar. Kureha murmuró conmocionada,
«…¿Madre?»
Era la madre de Kureha. Sin embargo, su aspecto era diferente. Había adoptado la forma de un lobo.
Sin embargo, a diferencia de otros hombres lobo, iba vestida con un atuendo oficial y sostenía un bastón en la mano.
«Sabía que llegaría un día así. Siempre estuve preparada. Aunque no soy tan fuerte como tu padre, sigo siendo un chamán».
Con cara de loba, su madre esbozó una sonrisa amarga.
«Desde el día en que tu padre se llevó a tu hermano, he estado… esperando el día en que sería liberado».
«…»
«Tu padre sólo quería proteger a la tribu, no le guardes demasiado rencor».
La madre, con la suave voz de un lobo, tumbó al padre inconsciente en el suelo.
«Hiciste lo que tenías que hacer. No te culpes demasiado».
«Madre, esa forma…»
«Sí. Cuando hay luna llena, me convierto en loba, y cuando hay luna nueva, en humana. Es la verdadera forma de nuestra tribu. Si el día de la liberación no fuera luna llena, la tragedia de hoy no habría ocurrido».
La madre miró lentamente a la luna.
«Al final, esto tenía que ocurrir. Todos nosotros viviendo como nuestro verdadero yo… No es culpa tuya».
«…»
«Nacimos así, después de todo…»
Acercándose, su madre se arrodilló lentamente junto al caído Kuilan.
«Mi pobre segundo hijo. Está a punto de morir».
«¿Morir? ¿Kuilan?»
«La maldición de toda la tribu a la que se aferró toda su vida se está manifestando y escapando. Debe haber sido una carga tremenda».
Kuilan respiraba con dificultad. Kureha apretó los dientes, mirando atentamente el rostro de su moribundo hermano menor.
«Pronto, todas las maldiciones se vaciarán, pero su parte de la maldición permanecerá. Su cuerpo debilitado no podrá soportarlo».
«…Madre».
Tras un momento de vacilación, Kureha habló con cautela.
«Me convertiré en el nuevo recipiente».
«¿Qué?»
«Transfiéreme la maldición de Kuilan».
«Esta magia no funciona así. Es imposible extraer una maldición individual. Si lo intentas, tendrás que tomar la maldición de toda la tribu…»
«Entonces dámela toda».
La madre miró sin comprender a su hijo mayor y luego rió suavemente.
«A estas alturas, con todo ya acabado, ¿quieres asumir de nuevo la maldición? ¿Qué podría significar semejante acto?»
«Este niño ha sufrido tanto como todos nosotros juntos a lo largo de su vida».
Kureha rozó suavemente con la mano la frente de su hermano caído. Una cicatriz en forma de X, aún enrojecida, estropeaba la piel allí.
«Se merece ser igual de feliz, ¿no? Es lo justo».
«…»
«Aunque sólo sea hasta que este niño pueda soportar su propia maldición… la asumiré en su lugar».
Observando a sus dos hijos, la madre sonrió apenada.
***
En el Altar del Árbol de la Hoja de Arce, se llevó a cabo un ritual para volver a contener la maldición.
Mientras las ramas del Árbol de la Hoja de Arce irradiaban una luz ominosa, las maldiciones comenzaron a filtrarse de nuevo entre los hombres lobo que habían arrasado la aldea en llamas.
Los aldeanos, al volver a sus formas humanas, se desplomaron, cubiertos de sangre.
Kureha absorbió la sangre oscura y mancillada de sus antepasados en su propio ser, asimilando incluso la maldición que poseía su hermano.
Aunque el cuerpo de Kureha era robusto, el dolor iba más allá de lo imaginable.
Sintiendo como si su alma se hiciera pedazos, apretó los dientes y perseveró.
Su hermano menor, Kuilan, había soportado mucho más la maldición con un cuerpo mucho más débil.
Kureha pensó para sí que si no podía soportar tanto, estaría fracasando como hermano mayor.
Una vez concluido el ritual, el rostro de Kuilan parecía mucho más tranquilo.
Su madre, agarrando su bastón, habló con su voz humana: «Habiendo sido un recipiente para la maldición durante toda su vida… el núcleo espiritual de tu hermano está impregnado de ella. Probablemente permanecerá frágil el resto de sus días».
Poniéndose en pie con dificultad, Kureha esbozó una débil sonrisa: «Cuidaré bien de él».
«Y tú… deberías elegir. Elige sabiamente».
«¿Elegir qué?»
«Cómo se manifiesta la maldición».
La punta del bastón de la madre pinchó ligeramente el pecho de Kureha.
«Con mi magia, he sellado la maldición en lo más profundo de tu ser. Sin embargo, si sufres una herida grave o te esfuerzas demasiado, la maldición intentará resurgir».
«¿Y qué ocurrirá entonces?»
«Normalmente, te convertirías en un monstruo hombre lobo. Pero con mi magia suprimiéndolo, no te transformarás. En cambio… no podrás usar esa parte de tu cuerpo».
«…»
«¿Qué prefieres?»
No necesitó mucho tiempo para decidirse.
«Prefiero perder el uso de una parte del cuerpo. Si me convirtiera en un monstruo hombre lobo… …podría lastimar a Kuilan».
«…Muy bien».
Viendo a su hijo abrazar voluntariamente su tormento, la madre desvió la mirada, conflictuada.
«Las fuerzas del Imperio se acercan».
Más allá de las barreras de madera quemada de la aldea, se veía a las tropas del Imperio marchando ordenadamente.
Habían perdido a sus guerreros y ahora, habían perdido lo que protegían.
El fin de la Tribu de la Hoja estaba cerca.
«Vete, Kureha. No mires atrás, sólo vete. Yo me encargaré de las cosas aquí».
Con la mirada perdida hacia el enemigo que se acercaba, la madre le dijo a Kureha: «Eres su hermano mayor. Enséñale a Kuilan… las alegrías de vivir como un humano».
Con un inmenso dolor recorriéndole, Kureha acunó a Kuilan. Su hermano, reducido a piel y huesos, se sentía escandalosamente ligero.
¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!
El sonido de los pasos del enemigo se hizo más cercano. La voz atronadora del comandante del Imperio resonó en el aire.
El brillo resplandeciente de las insignias de guerra y las llamas de la magia que se extendían…
Dejando atrás su ardiente ciudad natal, su madre susurró suavemente a sus dos hijos que partían,
«Siento haber sido una madre tan desdichada».
Sin mirar atrás, Kureha también susurró,
«Siento haber sido un niño terrible».
Abrazando a su hermano pequeño y tambaleándose hacia delante, Kureha no podía estar segura.
¿Había sido acertada su elección?
¿Haber dejado atrás su pueblo natal, su tribu y a sus padres había merecido la pena?
Su mente estaba revuelta. La maldición de su interior se agitaba como una plaga, alimentando su confusión.
Todo su sistema de valores estaba enredado.
‘¿Por qué estaba luchando siquiera…’
Fue entonces cuando ocurrió.
«¡Tose, tose, tose!»
Kuilan, acurrucado en sus brazos, tosió secamente y abrió los ojos.
Kureha le dedicó una sonrisa cansada y le miró.
«¿Cómo te encuentras, Kuilan?».
«…¿Quién… es usted?»
Preguntó Kuilan con voz apagada, sus ojos desenfocados sugerían que no recordaba su época de lobo.
«Soy yo, tu hermano Kureha. ¿Te acuerdas?»
«…No estoy… seguro. ¿Dónde estamos? ¿Y dónde está padre?»
Kureha, con una amplia sonrisa, se quitó el collar de monedas que llevaba y lo colocó alrededor del cuello de Kuilan.
«Kuilan. Eres un niño muy afortunado».
«…¿Eh? Pero duele tanto…».
Ante un niño cuya vida entera había sido dolor, Kureha afirmó con convicción,
«Tú naciste en este mundo».
«…¿Qué?»
«Te prepararé mucha comida deliciosa».
Apoyando a su frágil hermano, cuyo peso parecía que podía salir flotando, Kureha se lo prometió,
«¿Tienes frío? Te traeré ropa de abrigo. ¿Has dormido alguna vez bajo una manta suave? Te conseguiré una. También te compraré una almohada de plumas».
Este mundo es infinitamente más amplio que ese estrecho hueco del árbol de hoja.
«En primavera, tomaremos el sol. En verano, iremos a la orilla del río. En otoño, recogeremos manzanas. En invierno, contemplaremos la nevada junto al calefactor».
Está lleno de cosas mucho más hermosas que cualquier maldición.
«Pescaremos juntos. Y, ¿conoces las canciones tradicionales de nuestra tribu? ¡Oh! También te enseñaré artes marciales, y…»
¿Qué más podía dar?
¿Qué podía ofrecer a este niño que había asumido las maldiciones del mundo durante toda su vida?
Las palabras de Kureha vacilaron. Ante la inocente mirada de su hermano menor, de repente sintió ganas de llorar.
‘Durante el resto de nuestras vidas, te devolveré todas las buenas fortunas con las que he sido bendecido’.
Así que, por favor…
No te arrepientas nunca de haber nacido en este mundo.
Abrazando con fuerza a su hermano, Kureha apretó los dientes.
«Lo siento».
«¿Por qué?»
«No sabía que estabas sufriendo… Lo siento».
Frotándose enérgicamente los ojos llorosos, Kureha sonrió.
«Te protegeré a partir de ahora».
A su hermano, que parecía desconcertado, Kureha le declaró,
«¡Proteger a mi hermano pequeño es mi trabajo!».