Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 247
Hace más de una década.
En el centro-sur del continente, cerca del Gran Bosque, dentro de los bosques del Imperio.
¡Twack! ¡Thud-!
El relampagueante puñetazo de Kureha desde el árbol de arriba encontró su marca en la armadura de un soldado imperial.
«¡Gah!»
«¡Ah!»
Las abolladuras en la armadura hicieron gritar de dolor a los soldados, lanzándolos hacia atrás.
Con su coleta roja girando al aterrizar con gracia, Kureha saltó rápidamente a una rama y subió a toda velocidad al árbol.
Los soldados imperiales, desesperados, apuntaron sus lanzas hacia el árbol, pero Kureha ya estaba fuera de su vista.
«¿Por qué estás ahí de pie recibiendo golpes? ¿No estás de guardia?»
«Pero es tan rápido, y son tantos-»
¡Crash! ¡Bang!
No era sólo Kureha. Otros guerreros de la tribu de los hombres bestia estaban lanzando ataques sorpresa desde los árboles.
Cogidos desprevenidos por el repentino asalto de estos desconocidos guerreros hombres bestia, los soldados imperiales empezaron a caer uno a uno.
Finalmente,
«¡Retírense! ¡Retírense!»
Incapaces de mantenerse firmes, gritó el comandante imperial, y los soldados giraron la cola y echaron a correr como si hubieran estado esperando la orden.
Observando a los soldados imperiales en retirada, los guerreros hombres bestia comenzaron a descender de los árboles.
Recuperando el aliento entrecortado, los guerreros intercambiaron chocaron sus manos poco después.
«¡Hemos ganado!»
«¡Los hemos repelido de nuevo!»
A pesar de su victoria, las expresiones de los guerreros distaban mucho de ser de júbilo.
El ejército imperial, con su abrumador número, avanzaba implacablemente, sin inmutarse por sus pérdidas.
Por el contrario, los guerreros hombres bestia eran limitados en número y sus filas se iban reduciendo poco a poco.
Aunque tenían una proporción de bajas favorable en estas batallas forestales, sus primeras líneas estaban siendo constantemente empujadas hacia atrás. Estaban a punto de luchar con la aldea de su tribu como telón de fondo.
«¡Todos habéis luchado duro! Hoy hemos ganado!»
Anunció el comandante Kureha con voz deliberadamente alegre.
«¡Comprueben si hay heridos y caídos! Volvamos a la aldea».
A su regreso a la aldea, los hombres bestia residentes saludaron a los guerreros con vítores y aplausos.
El comandante Kureha, en particular, era extremadamente popular. Los aldeanos coreaban su nombre al unísono.
«¡Kureha! Kureha!»
«¡El milagroso Kureha! El guerrero invicto!»
«¡El ejército imperial no es rival para nuestros guerreros!»
Kureha, con el rostro cansado, saludó agradecido a la multitud que le aclamaba.
Desde su primera batalla a los dieciocho años, Kureha nunca había probado la derrota.
O ganaba o, como mínimo, llegaba a un punto muerto, trayendo siempre a sus camaradas de vuelta con vida.
De ahí que se ganara su apodo.
El milagroso Kureha.
El guerrero invicto que protege a la tribu.
«Sigues siendo toda una celebridad, Kureha. Pero dado tu historial, es casi legendario».
Entre los aldeanos, su madre le saludó con una sonrisa orgullosa y cálida.
Tras un ligero abrazo con su madre, Kureha se rió entre dientes.
«Es todo suerte».
«Querida, no es suerte. Es tu habilidad».
«No es una broma. Realmente tengo suerte. Tengo este increíble talismán».
Kureha echó un vistazo al tosco collar que llevaba al cuello. Era un collar hecho con una moneda de un antiguo reino, que ya no estaba en circulación.
«Mi hermano menor, Kuilan, vela por mí».
Kuilan era el nombre de su hermano menor, que había fallecido trágicamente en un accidente durante su infancia.
El collar había pertenecido una vez a Kuilan, un preciado recuerdo que su madre había colgado alrededor del cuello de Kureha.
Su madre siempre le recordaba a Kureha: «Kuilan vela por ti. Nunca olvides el nombre del hermano que te protege».
Kureha ni siquiera recordaba el rostro de Kuilan, pero cada vez que la fortuna le favorecía en el campo de batalla, creía que se debía a la suerte que le había concedido su hermano.
«…»
Observando a su hijo con mirada silenciosa, su madre esbozó una suave sonrisa.
«Has pasado por mucho. Volvamos a casa ahora. Tu padre te ha estado buscando».
El jefe de la aldea, el maestro de artes marciales de los guerreros de la aldea y el chamán principal de la aldea, ése era su padre. Esperaba a su hijo en la mansión del jefe.
«He vuelto, su padre».
«Hmm».
A pesar del regreso a salvo de su hijo, el su padre no ofreció una sonrisa.
Sin embargo, la suavidad de sus ojos, habitualmente severos, lo transmitía todo. Estaba orgulloso de la victoria de su hijo.
«¿Alguna herida?»
«Ninguna. Estoy como siempre, perfectamente».
«¿Y los otros guerreros?»
«Ocho están heridos y cinco han muerto».
«¿Hasta dónde avanzaron?»
«Acamparon junto al roble en medio del bosque».
Kureha intervino con urgencia: «No podemos resistir mucho más, su padre».
«…»
«Como dije antes, ¿por qué no proponer una tregua? Hemos demostrado nuestra fuerza militar, así que el Imperio seguramente negociará…»
«¡Ridículo!»
Gritó su padre con vehemencia.
«Si hacemos eso, sólo estaremos allanando el camino para convertirnos en sus esclavos. ¿No has visto cómo cayeron otras tribus?»
«Pero, padre… los guerreros están agotados y no nos queda ninguna línea de frente. A este ritmo, dentro de unas semanas estaremos luchando con las apuestas de la tribu en juego».
Como comandante de campo, Kureha era consciente, pero también lo era su padre, que, como jefe de la aldea, tenía una visión general de toda la situación. Los aldeanos estaban cada vez más cansados y los recursos de la aldea se estaban agotando. La derrota parecía inminente.
«…Todavía hay un camino».
Sin embargo, su padre no estaba dispuesto a rendirse.
«Kureha, ven esta noche al altar de las hojas».
«¿Perdón?»
«Te transmitiré la técnica final de nuestro linaje… el Arte Secreto del Puño de Hoja».
Al oír esto, los ojos de Kureha se abrieron de golpe.
El Puño de Hoja era una técnica de arte marcial transmitida de generación en generación en su tribu.
Aunque su padre le había enseñado sus entresijos, le había ocultado la técnica definitiva, por considerarla demasiado peligrosa.
Pero ahora, prometía revelarla esta noche.
Kureha sintió una mezcla de pena por la desesperada situación de su tribu y emoción.
El siguiente paso en el arte marcial que había dedicado su vida a dominar estaba a su alcance. Y ahora, por fin podía alcanzarlo.
***
En el corazón de las tierras de la tribu se alzaba un majestuoso arce chino.
Era un espécimen magnífico, fácilmente centenario.
Con la llegada del otoño, sus hojas empezaban a adquirir un tono rojizo desde las puntas.
El mero hecho de contemplar la grandeza de este árbol, que simbolizaba a su tribu, evocaba una sensación de sobrecogimiento.
El nombre de la tribu, el ‘Lobo de Hoja’ (丹楊狼), y el nombre del arte marcial utilizado por la tribu, el ‘Puño de Hoja’ (丹楊拳), ambos derivaban de este árbol. (Nota TL: Así que, esto es un poco complicado. El árbol al que se refiere es el arce chino. Son icónicos, especialmente en las novelas tipo de Wuxia. Consideré ponerle el nombre de Lobo de la Hoja de Arce, pero decidí no hacerlo porque la Hoja de Arce es el símbolo de Canadá, así que sonaba raro. Como tal, será simplemente la Tribu de la Hoja).
Kureha se acercó lentamente al altar que había ante aquel árbol.
La luna llena se alzaba en el negro cielo nocturno, iluminando los alrededores como si fuera de día debido a su intenso brillo.
Su padre esperaba a Kureha frente al altar, acompañado por guerreros de otras tribus.
Mientras los guerreros esperaban junto al altar, su padre condujo a Kureha hasta la parte delantera del árbol.
«…Kureha».
«Sí, padre».
«¿Eres consciente de que nuestra tribu pertenece a los hombres bestia, portadores de la línea de sangre del clan de los lobos?»
«Sí. Pero a diferencia de otras tribus, nuestro linaje está muy mezclado con sangre humana… Usted dijo que la mayoría de nuestros rasgos bestiales se han desvanecido».
Otros hombres bestia podían tener pelaje, colmillos y garras como las bestias salvajes, u orejas erguidas como los animales. Pero la tribu del «Lobo de Hoja» era casi indistinguible de los humanos normales.
Aparte de una capacidad física ligeramente mejorada y su característico pelo rojo, apenas tenían rasgos que sugirieran que eran descendientes de los hombres bestia.
Su padre, de pie frente al enorme tronco del Árbol de la Hoja de Arce, dejó escapar un suave suspiro.
«La verdad es que no es así».
«¿Perdón?»
«Nuestra tribu portaba el linaje de nuestros antepasados con más potencia que cualquier otra tribu de hombres bestia».
El gran puño de su padre se cerró con fuerza, como un martillo.
«La sangre del lobo. Una tribu obsesionada con la guerra y el derramamiento de sangre, un clan beligerante».
«…»
«En un intento de mitigar esta naturaleza salvaje, nuestros antepasados se mezclaron con los humanos para diluir la sangre del lobo. Pero fue inútil. No, se intensificó… El ansia de batalla se volvió casi patológica».
Su padre miró lentamente al cielo, donde brillaba la luminosa luna llena.
«En la época de tu bisabuelo, en noches de luna tan brillante como ésta, les hervía la sangre… Se volvían tan frenéticos que se mataban unos a otros. Ya no era la sangre de nuestros antepasados; era una maldición».
Kureha contuvo la respiración, escuchando esta historia por primera vez. Su padre continuó.
«El chamán más estimado de la historia de nuestra tribu, tu bisabuelo, meditó una solución. Y encontró una».
«¿Cuál era la solución?»
«Un cordero de sacrificio».
Los hombros de Kureha se sacudieron ante la inesperada revelación. Su padre continuó.
«De la tribu, seleccionarían a un niño inocente, canalizando toda la maldición de la tribu… la naturaleza salvaje latente en la sangre de los antepasados, en ese niño».
«Un momento…»
«Al suprimir la naturaleza salvaje, por fin vivimos como humanos completos. Ya no nos volvíamos locos por la luz de la luna, ya no nos matábamos unos a otros.»
«¡Espere, padre!»
Preguntó Kureha desesperadamente,
«¿Qué le ocurrió a ese niño? ¿Qué fue de ese niño?»
«…Al llevar toda la naturaleza salvaje de la tribu, la maldición, viviría toda su vida como un monstruo».
Con su habitual tono rígido y sin emoción, su padre se adelantó.
«A su muerte, se elige al siguiente hijo. Uno por generación, un recipiente para continuar la maldición…»
La mano de su padre tanteó el tronco del Arce, encontró una ranura y lo deslizó hacia un lado.
Con un golpe resonante.
Entonces, se abrió una pequeña puerta que conducía al interior del enorme árbol.
Ante la visión, una que nunca antes había presenciado, Kureha se quedó con la boca abierta de asombro.
Abriendo paso, su padre entró en el Árbol de Hoja de Arce.
«Y, el niño que se convirtió en monstruo… permanecerá aquí hasta que muera, sin ser visto por ningún miembro de la tribu y bajo la supervisión del chamán jefe de la aldea».
Dentro del tronco hueco del Árbol de la Hoja de Arce, sólo había espacio suficiente para una sola persona.
Y dentro de ese espacio,
‘Hah… Hah…’
Un muchacho joven estaba atado con cadenas alrededor del cuello, los brazos y las piernas.
Con el pelo rojo, salvaje y disperso, su cuerpo estaba demacrado, parecía una momia.
Apenas piel y huesos. Y, brotando por todo su cuerpo, había mechones de pelo parecidos a los de un lobo.
El niño, desplomado en el suelo, no prestaba atención a nadie, sus ojos nebulosos se limitaban a mirar inexpresivamente al espacio.
«Este niño es el maldito».
Le dijo su padre a Kureha, que miraba horrorizada al niño.
«Es Kuilan».
«¿Cómo dice? ¿Kuilan…?»
Las manos de Kureha temblaban incontrolablemente.
«¿Este niño es… mi hermano?»
«Sí».
«¡Pero me dijeron que Kuilan había muerto!»
«Teníamos que dejar que los demás lo creyeran».
La voz de su padre era, como siempre, ecuánime.
«El ritual de transferencia de la maldición de un recipiente a otro debía realizarse en secreto. No podíamos utilizar al hijo de otro, así que tuve que elegir entre mis dos hijos para el próximo recipiente».
«…Entonces, ¿por qué se eligió a Kuilan en vez de a mí?».
Kureha, mirando los labios resecos de su hermano menor que parecían tierra seca, preguntó con aspereza.
«¿Por qué no a mí? ¿Había alguna razón?»
«Siempre lo dices tú».
Su padre señaló el pecho de Kureha.
«Tienes buena suerte».
Kureha, desconcertada, miró hacia abajo.
Colgando de su cuello había una antigua moneda del viejo reino. Los ojos de Kureha se abrieron de golpe.
«No querrás decir…»
«Sí».
Su padre asintió lentamente.
«Lancé la moneda. Salió cruz, y tu hermano fue elegido como el recipiente… Eso es todo».
«…!»
Kureha apretó los dientes.
El lanzamiento de una moneda.
Una apuesta tan trivial había determinado el destino de dos hermanos.
Debido a la buena suerte, Kureha vivió, y debido a la mala suerte, Kuilan murió.
Uno se convirtió en el mayor guerrero de la tribu y en un héroe, y el otro en un monstruo, su propia existencia borrada.
«Cómo pudiste, cómo pudiste hacer esto…»
Arrodillada ante el marchito Kuilan, Kureha temblaba violentamente.
«¡Cómo pudiste cometer un acto tan atroz, padre…!»
«Fue para que pudiéramos vivir como humanos».
Murmuró su padre, con los ojos fijos en sus dos hijos.
«Si sólo una persona se convierte en monstruo en la tribu, entonces todos los demás podrán vivir como humanos».
Kureha apretó los dientes, dándose la vuelta.
A la fría luz de la luna que se filtraba en la cámara de madera, su padre estaba de pie, tan inflexible como siempre.
Con el rostro de un hombre que había soportado voluntariamente el peso de siglos de historia tribal y la vida de miles de miembros de la tribu,
«Si una sola persona sufre, todos los demás pueden encontrar la felicidad».
No había ni un atisbo de culpabilidad.
«Eso es todo».