Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 24
La batalla terminó al anochecer.
En la Encrucijada se celebró una fiesta de júbilo.
Denominado gran banquete, en realidad se trataba de un derroche de comida y bebida en la plaza central de la ciudad, a disposición de todos.
«Pues bien, celebremos la victoria que nos hemos ganado al contener a esas temibles bestias acorazadas…».
Propuse brevemente un brindis y alcé mi copa en alto.
«¡Salud!»
Al unísono, los soldados alzaron sus copas y se hicieron eco de mi sentimiento.
«¡Salud!»
«¡Salud!»
«¡Ahora, ahora, comed y bebed hasta hartaros! ¡Hoy, la cuenta va por mi cuenta!»
«¡Hurra!»
«¡Larga vida a nuestro Señor!»
Y así, la fiesta comenzó. Los soldados charlaban y reían, devorando la carne y engullendo sus bebidas.
Hacía apenas unas horas, el espectro de la muerte se cernía sobre ellos.
Para aliviar un estrés tan intenso se necesitaba carne abundante y alcohol potente.
Las barbacoas chisporroteaban junto al fuego ardiente de la plaza central, mientras los soldados cantaban canciones, deleitándose con su victoria.
Sentado en un rincón de la plaza, observé la escena desde la distancia.
«¿Se encuentra bien, mi Señor?».
Lucas, que se había acercado a mí, me preguntó con preocupación.
«Has estado ayunando todo el día, deberías comer algo».
«…Claro».
Respondí, pero no sentía hambre. Me limité a agitar distraídamente la bebida que tenía en la mano.
La bebida en el vaso captó la luz del fuego, brillando en rojo.
Lucas, que se había sentado a mi lado, me sonrió amablemente.
«No parece usted muy festivo para ser un comandante victorioso, mi Señor».
«…»
«Has logrado contener a mil Armaduras Vivientes sin sufrir daños significativos. Creo que podrías permitirte estar un poco más contento».
«No hubo daños significativos, sí».
Me llevé lentamente la bebida a los labios.
«¡¿Tos?!»
«¿Milord? ¿Se encuentra bien?»
«Sí, sí. Estoy bien. El sabor del alcohol fue un poco… sorprendente».
Miré mi bebida con incredulidad.
¿No se suponía que era cerveza? Parece que su contenido de alcohol es de al menos un 20%.
Como el mundo es diferente, es lógico que el alcohol también lo sea».
Dejé el vaso con torpeza y terminé mi declaración anterior.
«No hubo daños significativos, pero perdimos vidas preciosas».
Una vez que alguien había muerto, discutir el alcance de los daños parecía inútil. La vida no funciona con jerarquías. Todas las vidas son preciosas.
Por supuesto, lo sabía. No se puede salvar a todo el mundo. Pensar lo contrario en este juego cruel sería arrogancia.
Pero los personajes heroicos que no pude salvar hoy, o los soldados rasos, podrían haber desempeñado un papel fundamental en la defensa de esta ciudad en el futuro.
Sus vidas eran semillas de potencial, capaces de convertirse en algo más.
Pero ese potencial se había perdido.
«Si hubiera sido un poco más cauteloso… no habrían muerto».
Reflexioné sobre la batalla de hoy.
Podría haber actuado mejor. Podría haber estado más atento.
Esto no era como la etapa tutorial. Había un claro margen de mejora. Me dolió aún más porque yo mismo lo reconocí.
«Mi Señor, creo que lo hizo lo suficientemente bien, no necesita culparse… Digo, decir esto no borrará su arrepentimiento, ¿verdad?».
Lucas pronunció sus palabras con suavidad.
«Pero Alteza, esto es una celebración de la victoria».
Volviéndose a mi lado, el protagonista entre los muros dorados mostró una amplia sonrisa.
«Si a Su Alteza le disgusta, no hará mucho por el ánimo de los soldados».
«…»
«Por favor, sonríe. Al menos por ahora, participe de nuestra felicidad. Eso también es parte de ser comandante.»
La idea de que los deberes de un comandante incluyeran sonreír me pareció convincente y divertida, despertando una risita en mi interior.
«¡Dices la verdad!»
Con un estruendo sorprendente, Aider apareció por detrás de mí. ¿Qué demonios?
«Aunque llorar nuestras pérdidas es crucial, no podemos mantener la moral sólo con tristeza. Debemos encontrar tiempo para celebrar y deleitarnos con nuestra victoria».
Aider, ataviado con un atuendo de chef, llevaba una bandeja de comida en las manos. ¿Qué planeaba ahora?
«Porque comer sólo carne no es bueno para la salud. También he traído verduras».
«Pero, si aún no he tocado nada de carne…».
Ante mi queja, Aider me entregó una bandeja rebosante de verduras asadas.
«Enhorabuena por haber superado la Etapa 1, mi Señor».
Por encima del borde de sus gafas, los ojos grises de Aider me guiñaron un ojo.
«Ha sido una etapa difícil, pero lo has hecho bien».
«…»
«¡Espero que sigas esforzándote!»
Motivado por las palabras del director del juego, arranqué torpemente un maíz asado de la bandeja y le di un mordisco.
Pero en el momento en que lo hice…
«¡Nuestro Príncipe Ash Everblack está comiendo verduras!»
De repente, Aider soltó un grito.
«¡El Príncipe Ash está eligiendo verduras en lugar de carne!».
«¿Qué, qué? ¿Qué clase de tontería es esta?»
Antes de que pudiera reaccionar, los soldados que habían oído la conmoción se reunieron a mi alrededor como una bandada de pájaros.
«¡Pedimos disculpas, Alteza! Hemos sido tan desconsiderados!»
«¡Pensar que el Príncipe Ash, conocido por su amor a la carne, se ve obligado a comer sólo verduras!»
¿Existía tal reputación? ¿Cómo había vivido su vida este canalla de Ash?
«¡Maldito sea todo! ¡Traed carne para Su Alteza, carne! ¡Y todo el alcohol también!»
«¡Su Alteza! ¡Por favor, tome esta carne que he asado!»
«¡Idiota! ¡Su Alteza es de sangre real! ¡Sólo come carne cruda empapada en sangre!»
«¡Wow! ¡La Familia Real Everblack es asombrosa…!»
«¡Dejen de balbucear, idiotas! ¡Come como todo el mundo!»
Mientras bramaba, cada uno de los soldados me entregaba trozos de carne. No pude resistirme y solté un grito.
«¡Puedo alimentarme solo, dejadlo!».
Pero los soldados no hicieron caso a mis palabras. En un santiamén, un banquete de alcohol se formó a mi alrededor.
«¡Sírvelo!»
«¡Bébelo!»
«¡Muere!»
Los soldados se servían bebidas en la boca con avidez.
Esos lobos estaban al acecho, con los ojos brillando ferozmente, esperando la oportunidad de obligarme a beber.
Apreté los dientes y mordisqueé la montaña de carne que tenía delante.
¿Cómo había podido llegar a esto? Mi plan había sido contemplar tranquila y seriamente la reciente batalla en soledad.
«Príncipe, Alteza».
«¡¿Qué…?! ¡¿Y ahora qué?!
Al girarme, vi a Lilly, con la cara reflejando el escarlata de su pelo, haciendo un sonido ahogado a mi lado.
¿Cuándo empezó a engullir alcohol como un pez?
«Por favor, se lo imploro… permítame retirarme, Su Alteza…»
«Nah~ De ninguna manera. Sigue trabajando.»
En estos tiempos de tensión financiera, ¿quién piensa siquiera en la jubilación? Le proporciono un generoso salario. Mejor que lo aprecie y siga trabajando.
«Deseo, eh… renunciar…»
Mientras Lilly, que parecía haberse transformado en un fantasma desesperado por dimitir, empezaba a lamentarse, los otros alquimistas se la llevaron, con silla de ruedas y todo. Por favor, dejadla descansar en algún sitio, ¿vale?
«Jejeje. Su Alteza».
«¡Maldita sea, me has asustado! ¡¿Quién es esta vez?!
Esta vez, la voz arrastrada surgió del otro lado. Me estremecí de sorpresa, era Damien.
«Esta agua tiene un sabor peculiar, jeje… hic».
«Eso no es agua…».
¿A quién demonios se le ocurrió servirle alcohol al chico? ¿Eh?
El infractor estaba sentado a mi lado. Júpiter, completamente sobrio, sonrió con picardía.
«¡Eh, Júpiter! ¿En qué estás pensando, sirviéndole alcohol a un niño?».
«No es un niño, sino un mercenario curtido».
Júpiter dio una calada despreocupada a un puro y me guiñó un ojo.
«Debería aprender a beber y a fumar, e incluso a malgastar el dinero. Es como mi nieto, le instruiré como es debido».
«¡¿Por qué impartirías tales habilidades a tu nieto, adulto corrupto?!»
Justo entonces, mi hombro se puso pesado. Damien, completamente intoxicado, había apoyado su frente en mi hombro.
«Jeje, Alteza… hic».
«Qué audaz te has vuelto, Damien, apoyando tu frente contra un miembro de la familia real».
Desde la perspectiva de Damien como plebeyo, esto era inaudito. El poder del alcohol hace maravillas. No es que yo lo castigaría por tal cosa.
Estaba a punto de decirle a alguien que se lo llevara a la cama cuando Damien balbuceó algo con considerable esfuerzo.
«…Cuando estoy solo, veo las caras de mis amigos fallecidos.»
«…»
«No puedo olvidar aquel día. La culpa de ser el único superviviente pesa en mi corazón».
Callé, haciendo caso a las palabras de Damien. Damien siguió murmurando incoherencias.
«Pero es raro… cuando estoy contigo… me siento tranquilo».
Eso no se debía a que fuera alguien excepcional o notable. Era simplemente el efecto de una habilidad pasiva.
Era simplemente la influencia del [Comandante Inquebrantable], que aleja las dolencias mentales.
Pero no podía expresar eso.
«Así que… deseo estar… a tu lado…»
Poco después, Damien comenzó a cabecear.
Observé torpemente a aquel niño lastimero, sus suaves respiraciones resonaban mientras su frente se apoyaba en mi hombro.
«Ahora que lo pienso, sentí que mi magia se hacía más fuerte mientras estaba bajo tus órdenes».
Júpiter, que nos había estado observando, ladeó la cabeza.
«¿Se debió al extraordinario mando de Su Alteza?».
No se debió a mi magnífico mando, sino a mis atributos inherentes y al sistema de sinergia del grupo.
Una mejora total del 25% se puso en juego en esta batalla.
Sin embargo, no podía confesar esta verdad. Lo único que pude hacer fue esbozar una risa forzada.
«Todo el mérito es de su noble carácter y su capacidad natural de liderazgo, Alteza».
Esta vez, una voz resonó desde atrás. Me giré y vi a Lucas sentado allí.
«Yo también siento que mis distracciones se desvanecen en su presencia. Seguir sus órdenes me hace sentir más ligero, casi como si pudiera volar. Si esto no es una prueba de tu carácter y talento, ¿entonces qué lo es?».
Me quedé estupefacto por el grado de lamebotas que consiguió con una voz tan severa.
No era el hombre diligente y firme que yo conocía. Parecía que había bebido bastante. Había un montón de vasos de licor vacíos a su lado.
Al ver a Lucas en ese estado por primera vez, no pude evitar reírme. Sonreí burlonamente en dirección a Lucas.
«¿Así que por eso siempre estás rondándome, Lucas?».
Lucas, que había estado dando sorbos a su cerveza, arqueó una ceja.
«¿Quizás?»
«Quizás», afirma. No era la respuesta habitual de un dechado de virtudes caballerescas.
Justo cuando estaba a punto de seguir indagando, otros soldados se congregaron a nuestro alrededor. Los soldados intercambiaron brindis bulliciosamente, vaciando sus copas con cada uno.
«¡Por nuestros camaradas caídos!»
«¡Por nosotros, los supervivientes!»
«¡Por Su Alteza, el príncipe…!»
Todos bebían por turnos y, al poco, todos me miraban.
Sobresaltada, miré a mi alrededor.
«¿Qué, qué? ¿Por qué me miráis todos así?».
«Alteza, su vaso aún está lleno».
«Ah, es que no me apetece…»
No me gustaba beber en el mundo real, así que intentaba esquivarlo.
Pero todos los soldados se tiraron al suelo, fingiendo sollozar.
«¡Lo sentimos, Alteza! No conseguimos crear el ambiente adecuado».
«¡Hicimos que el Príncipe Ash, que es conocido por beber continuamente durante una semana si le place, ni siquiera sorbiera un solo vaso!»
¡¿Qué clase de reputación era esa?! ¡¿Qué clase de vida había llevado este maldito príncipe?!
«¡Merecemos morir! Por favor, ¡ejecútennos!»
«¡Eh, no exageréis, idiotas! ¡Levantaos!
«¡Entonces, por favor, bebed!»
«¿Qué? ¿Cómo…?»
«¡Bebed! ¡Bebed! ¡Bebe!»
Los soldados de los alrededores comenzaron a cantar en armonía.
¡Bebed! ¡Bebed! ¡Bebed!
«Maldita sea.»
No podía exactamente declinar y apagar los ánimos en tal escenario.
¿Qué podía hacer? Al final, cerré los ojos y me bebí la copa de un trago.
El potente líquido se abrió paso desde mi esófago hasta mi estómago.
«¡Arghhh! ¡¿Ahora estás contento?!»
Después de limpiarme la boca con fuerza, blandí el vaso vacío por encima de mi cabeza.
Los soldados estallaron en vítores, evidentemente extasiados. Estos bribones…
«¡Os habéis atrevido a hacerme beber a mí, el señor y comandante! ¡Más vale que estéis preparados para las consecuencias! ¡Eh! ¡Rellenad todos los vasos!»
A mi orden, los soldados trajeron barriles de alcohol.
Con las copas de todos llenas, anuncié,
«¡Bien, festejemos, bebamos y muramos juntos!»
Nos deleitamos, bebimos, canturreamos y parloteamos hasta que la luna completó su viaje celestial.
La noche de la victoria se hacía cada vez más profunda.
***
«Oh tío, estoy borracho…»
El festín finalmente concluyó cerca del amanecer.
Al llegar a mi habitación en la mansión, me aseé torpemente y me dejé caer en la cama, acunando mi cabeza que daba vueltas.
El licor de este mundo no perdonaba. Aunque sólo había consumido cerveza, su contenido alcohólico era muy diferente al de la cerveza terrestre.
Quería dormirme allí mismo, pero forcé mis pesados párpados y accedí a la ventana del sistema.
Debo comprobarlo antes de dormir».
Cajas de recompensa que habían aparecido como recompensas de etapa clara.
Dos cajas de grado R y tres de grado N.
Era hora de examinar su contenido.