Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 237

Después de volver al campamento base, tomé la puerta de teletransporte para regresar a la Encrucijada.

Verdandi se quedó en el campamento base.

Cuando le pregunté si quería acompañarme, se negó inmediatamente.

«No puedo abandonar este lugar hasta que complete la misión que se me ha encomendado», dijo, riéndose torpemente.

Por un momento me quedé sin palabras. ¿Qué se debe sentir al vagar en la oscuridad durante un siglo, buscando un tesoro que tal vez ni siquiera exista? Sobre todo cuando el rey y el país que la habían comandado hacía tiempo que habían desaparecido.

‘Los PNJ que vagan por las mazmorras son todos así’, pensé.

O estaban locos, o se aferraban a delirios apenas distinguibles de la locura.

‘…¿Terminaremos nosotros también así?’

Si no conseguimos superar el juego, mis compañeros podrían compartir el mismo destino: vagar por estos laberintos subterráneos en una búsqueda inútil para salvar un mundo que ya no existe.

Miré brevemente a mis camaradas.

Todos estaban reunidos alrededor de la puerta de teletransporte, con los rostros sonrojados por haberse remojado en las aguas termales, sonriendo perezosamente.

Apretando el puño, hice un voto renovado.

Chicos, no os dejaré en la oscuridad.

***

Durante las dos semanas siguientes, superamos cuatro mazmorras de la Zona 5.

Antes de avanzar a la Zona 6, era necesario limpiar primero la Zona 5.

El objetivo también era conseguir que nuestros miembros alcanzaran el nivel 50.

Para que los personajes héroe avancen a la tercera clase y obtengan habilidades definitivas, deben alcanzar el nivel 50. Aunque sus estadísticas y rasgos pueden seguir aumentando más allá de eso, el crecimiento de su conjunto de habilidades termina ahí.

Alcanzar este nivel crucial requiere una cantidad obscena de puntos de experiencia, especialmente entre los niveles 48 y 50. El lento crecimiento en este rango le valió el sobrenombre de «el trayecto».

Incluso si los personajes se esforzaban por alcanzar el nivel 50 antes de la siguiente batalla de defensa, muchos seguían acabando en los niveles 48 o 49. Los espectadores solían referirse a esto como ‘llegar tarde’.

Actualmente, Lucas, Evangeline y Damien estaban en el nivel 49.

Aún quedaban dos semanas para el comienzo de la Etapa 10, por lo que deberían ser capaces de alcanzar el Nivel 50 sin llegar tarde.

«Siento no haber podido seguir con la exploración…»

Temprano por la mañana, mientras nos reuníamos en el patio trasero de la mansión para prepararnos para una nueva exploración, Junior habló disculpándose.

«Pensé que estaba mejorando y me presioné demasiado. Parece que el contragolpe me ha golpeado con fuerza…»

Mientras que los otros héroes se habían recuperado totalmente de las secuelas de la batalla con Jormungandr, Junior seguía luchando.

Y por una buena razón. Aquel día, había utilizado varias veces su habilidad definitiva, que ya le restaba vida.

«Aún así, la Dama Reina me está ayudando continuamente con sus hechizos, así que debería recuperarme por completo para la próxima batalla de defensa… Lo siento mucho».

Evangeline saludó el rostro pálido y compungido de Junior con una sonrisa brillante.

«¡No pasa nada, Jujú! Cuidarte es lo primero».

Asentí con la cabeza.

«No te sientas agobiada. Céntrate en recuperarte, ¿entendido?»

De todos modos, Júnior era uno de los personajes de más alto nivel de mi grupo y no necesitaba subir de nivel inmediatamente.

Era una pena no llevar a un mago en la exploración, pero despejar la mazmorra que se avecinaba no sería mucho problema con nuestros miembros actuales. Junior podría centrarse en recuperarse.

«Si hubiera sabido que sería así, debería haberte llevado también a las aguas termales. Incluso un ligero impulso en la recuperación habría ayudado».

El acceso a las aguas termales requería derrotar a un monstruo en su entrada, y las aguas no podían utilizarse de nuevo hasta que el monstruo reapareciera la próxima temporada.

‘Si hubiera sabido que las secuelas de Junior durarían tanto, debería haberla llevado conmigo’.

«Ah… creo que preferiría un baño privado un poco más…»

«Hay baños privados disponibles, ¡así que vayamos juntas la próxima vez, hermanita!» Evangeline seguía dándome codazos, pero Junior no cedía.

Sin embargo, me decidí.

‘La próxima temporada, debería meter a todos los miembros que no paran de quejarse en las aguas termales al menos una vez. Un pequeño buff de recuperación debería ayudar, aunque sólo sea un poco’.

Dejando atrás a Junior, que agitaba la mano con expresión desconcertada, nos lanzamos hacia la puerta de teletransporte.

¡Flash-!

***

Los miembros que habían estado explorando conmigo durante las dos últimas semanas eran los siguientes:

Excluyendo a Junior, el grupo principal de cuatro estaba formado por mí, Lucas, Damien y Evangeline. A ellos se sumaban Kuilan y cinco del Escuadrón Penal.

Se nos unió Verdandi, que había estado ayudando en nuestra exploración durante las dos últimas semanas, lo que hacía dos grupos completos de diez.

«¡Ah, ya estáis aquí!»

Verdandi, que había estado revisando su equipo en el campamento base, nos saludó con una brillante sonrisa.

Aún así, era difícil saber si sonreía debido a sus marcas de lágrimas.

Durante las dos últimas semanas, Verdandi nos había servido eficazmente de guía.

Encajaba bien con el grupo principal que había dejado Junior y era bastante hábil en la navegación por las mazmorras. Había sido de gran ayuda.

Por eso había traído un regalo. Saqué una bolsa de mi bolsillo y se la entregué a Verdandi.

«Toma, como te prometí, pipas de girasol».

Sorprendentemente, no había girasoles en la zona de la Encrucijada. Tuvimos que enviar a alguien a la ciudad vecina para conseguir las semillas, así que tardamos un poco.

«¡Muchas gracias…! Pensar que volvería a ver esto antes de morir…»

Haciendo varias reverencias, Verdandi se embolsó cuidadosamente la bolsa de semillas de girasol.

‘Esperaba que se las comiera enseguida como una ardilla, pero ¿las está guardando?’

Hasta ahora, había devorado las zanahorias y las coles que le había dado en el acto, con excelentes reacciones alimenticias. Yo estaba deseando que volviera a hacerlo, pero ella se guardó cuidadosamente las pipas de girasol, lo primero que había pedido, sin siquiera probarlas.

Sentí curiosidad por saber por qué, pero no pregunté. Podía tratarse de su intimidad.

«Hoy nos dirigimos al Coliseo. Es un lugar que ya visitamos antes. ¿Se acuerdan los miembros principales del grupo?»

Tras mis palabras, Lucas, Damien y Evangeline asintieron con la cabeza.

La última mazmorra de la Zona 5, el Coliseo Ardiente.

Por aquel entonces, no había forma de llegar por tierra, así que utilizamos un atajo para entrar. También tuvimos que hacer trampas para derrotar al jefe, ya que aún no éramos lo bastante fuertes.

Nuestro grupo había crecido lo suficiente como para aventurarse más lejos, y ya habíamos derrotado a los jefes de las otras cinco zonas.

Todos han crecido muy deprisa’.

Mirando a los miembros de mi grupo principal, que eran casi de nivel 50, no pude evitar sentirme orgulloso.

Oh, mis pequeños. Sigamos caminando por la senda de la victoria.

«¿De verdad va a ir al Coliseo?»

Verdandi, que se había autoproclamado nuestra guía, abrió mucho los ojos.

«La zona está completamente devastada desde que la Legión Vampiro la invadió hace unos meses. No habrá mucho que ver».

«Un amigo de allí me ayudó, a costa de ser atacado por la Legión Vampiro».

Recordé a Chacal, que se había arrodillado ante mí y había llorado.

Le había dicho entonces: ‘El Imperio no te ha abandonado’.

Aunque aquello hubiera sido una mentira descarada para superar la crisis que se avecinaba.

Chacal había arriesgado su vida por mí, creyendo esas palabras.

Así que ahora, como mínimo, tengo que hacer de esa mentira una verdad.

‘El Imperio no te ha abandonado’.

‘Y yo no te he olvidado’.

«Ahora que tengo el poder de ayudar, al menos debería comprobar si está vivo o muerto. Es una cuestión de principios, ¿no?»

Ante esto, los ojos de Verdandi se abrieron aún más. ¿Por qué se sorprende tanto? ¿Había algo extraño en lo que había dicho?

«Principio, dice usted…»

«¿Qué?»

«No, es sólo… sorprendente. Nunca pensé que volvería a oír una palabra así en este infierno».

Sonreí torpemente.

«A decir verdad, es difícil oírla incluso fuera de este lugar».

En el mundo exterior y en éste, sólo los tontos hablan de cosas como «principio». Pero, ¿quién no lo sabe?

Simplemente no quiero olvidar la amabilidad que he recibido.

Aunque no sea un dechado de virtudes, aunque sólo satisfaga mi propio ego, quiero ser esa clase de persona.

– ¡Hermano!

…Sí.

Nunca lo olvidaré.

***

Incluso después de teletransportarse al punto seguro más cercano al Coliseo, estaba bastante lejos.

‘La última vez tardamos mucho en llegar, incluso con un atajo. ¿Se construyó el Coliseo en las afueras porque es una instalación muy ruidosa y peligrosa?’

Era sólo una suposición sobre las intenciones de trazado del Reino del Lago por aquel entonces. De todos modos, después de caminar durante unas horas y de defendernos de algún que otro monstruo que nos atacaba, por fin llegamos al Coliseo.

[Zona 5 – El Coliseo Flamígero]

Una estructura de piedra, construida en un círculo gigante, que recuerda a la antigua Roma.

La última vez que lo vi, este lugar era magnífico y majestuoso. Ahora estaba en ruinas.

El techo había desaparecido, los pilares estaban rotos y el suelo cargado de polvo no mostraba signos de vida.

Los miembros de mi grupo se pusieron tensos, con los ojos brillantes mientras vigilaban nuestros alrededores.

En silencio, entré en el Coliseo.

«…»

El Coliseo estaba vacío por dentro.

Las amplias gradas, la arena donde había librado sangrientas batallas durante siete asaltos con monstruos. Todo estaba vacío.

Miré a mi alrededor con un sabor amargo en la boca,

«¿Pr-Príncipe Ash…?»

Una voz, frágil y agotada, llegó a mis oídos.

Todos los miembros de mi grupo apuntaron instantáneamente sus armas en esa dirección.

Tras una inspección más cercana, un viejo goblin estaba sentado en una esquina del Coliseo.

El goblin barbudo estaba empapado en sangre. Corrí apresuradamente hacia él.

«Ah, realmente has venido. Tal y como el Maestro Chacal dijo que harías…»

«¿Quién es usted?»

«Soy un subordinado del Maestro Chacal, el cuidador de este Coliseo…»

El goblin se esforzaba por hablar mientras tosía sangre.

«Desde la batalla contra la Legión Vampiro, el Coliseo ha sido parcialmente destruido, pero el Maestro Jackal continuó custodiando este lugar a la espera de usted…»

Así que Chacal sobrevivió a la batalla contra la Legión Vampiro. Bien.

Pero, ¿dónde está ahora?

«¿Dónde está Chacal?»

«Hace unos días, una Legión de Hombres Lobo invadió repentinamente…»

Apreté los dientes. Otra vez esos bastardos.

Cinco marcas de garras adornaban el pecho del goblin como si estuvieran grabadas con clavos.

Saqué una poción y la vertí sobre el goblin, pero las heridas no se curaron mucho.

«Después de perder todas nuestras fuerzas en la batalla contra los vampiros, y de que el Coliseo no estuviera en condiciones para la batalla… el Maestro Chacal fue finalmente capturado y llevado».

«…»

«Dejó un mensaje para que se lo diera. ‘Si viene el Príncipe Ash, dile que no se preocupe por mí…’ pero ahora que estoy en este estado…»

La voz del viejo duende comenzó a apagarse.

«Aún así, poder entregar su mensaje antes de morir es… una suerte…»

El cuerpo del goblin se desplomó, su vitalidad menguaba visiblemente. Parecía haberse aferrado a la vida únicamente para transmitir el mensaje. Luego, murió.

Con sentimientos encontrados, miré el cuerpo del goblin antes de levantarme lentamente.

De todos modos, se había averiguado el paradero de Chacal. Él también parecía haber sido secuestrado por la Legión de Hombres Lobo.

«Tengo una razón más para ir a rescatar a tus camaradas, Verdandi».

Asentí a Verdandi, que me devolvió el gesto con una expresión severa.

Guarida del Lobo, Zona 7.

Los PNJ secuestrados estaban reunidos allí.

***

¡Flash-!

Cuando concluimos la exploración de hoy y regresamos a la Encrucijada,

«¿Hm?»

Aider estaba esperando delante de la puerta de teletransporte con rostro severo. Pregunté, desconcertado.

«¿Qué ocurre, Aider? ¿Ocurre algo?»

«Mi Señor».

Aider me habló con una gravedad que nunca antes había visto.

«Junior y Lady Reina Windwell han sido emboscados».

Los ojos de todos los miembros del grupo que regresaban se abrieron de par en par.

«…actualmente están desaparecidos».