Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 150

Tres días después.

Se celebró un funeral en el cementerio al oeste de la Encrucijada.

Dado que no había habido bajas en la Etapa 3 y la Etapa 4, había pasado bastante tiempo desde el último funeral.

Ojalá nunca tuviéramos que celebrar otro…

Eso fue lo que pensé mientras avanzaba la procesión de ataúdes.

Un acontecimiento así… habría sido mejor no tener que celebrarlo nunca más.

Los ataúdes fueron colocados en sus respectivos lugares de enterramiento. Sobre todos ellos, la bandera del Imperio Everblack.

Con un rastro de resentimiento, miré fijamente aquella bandera.

En el centro de la bandera aparecía el escudo real con una espada y una rosa.

Si la familia real hubiera enviado refuerzos.

Si lo hubieran hecho…

Los sacerdotes empezaron a rociar agua bendita sobre cada ataúd y comenzaron sus oraciones. Tras ellos, el coro comenzó a entonar una canción fúnebre.

Había bastantes difuntos, así que llevó algún tiempo. Me acerqué a cada tumba recién hecha e incliné la cabeza en señal de respeto.

Una vez colocados todos los ataúdes en su sitio y cumplidos todos los ritos.

Por fin me llegó el turno de pronunciar un discurso.

Nunca me había sentido tan reacio a ponerme delante de los demás. Pero era mi deber.

No hui, subí al escenario.

«…»

Los ciudadanos de Crossroad.

Y mis subordinados, los personajes héroes y soldados, todos me miraron claramente.

Después de mirarlos en silencio, abrí lentamente la boca.

«Los monstruos con los que luchamos esta vez eran pieles de sangre».

Dentro de las murallas de la ciudad, a los ciudadanos de a pie que probablemente ni siquiera habían visto las caras de los monstruos, les expliqué en voz baja.

«Eran vampiros y caníbales que ansiaban la carne y la sangre humanas. Consumen la carne y la sangre de otros, robándoles la vida, y disfrutan de la inmortalidad».

Señalé a nuestros soldados.

«Nuestros valientes soldados lucharon contra estos terroríficos monstruos. No temían que les desgarraran la carne, se enfrentaron a la muerte. Como resultado, pudimos proteger a salvo la ciudad».

¡Clap clap clap…!

Los ciudadanos estallaron espontáneamente en aplausos.

Los soldados recibieron los aplausos con vergüenza, timidez, o algunos incluso con indiferencia.

Tras esperar a que amainaran los aplausos, continué.

«A diferencia de esos monstruos, los humanos no podemos disfrutar de la inmortalidad. Somos efímeros. Florecemos como las flores, pero también nos marchitamos como ellas. Me parece triste».

Miré a Júnior.

Júnior, de pie junto a la tumba de Júpiter, llevaba un sencillo vestido negro y escuchaba mis palabras.

«Pero por mucho que me parezca triste la brevedad de la vida, no envidio la inmortalidad».

Alcé la voz.

«Los humanos que luchan con la vida, derramando su propia sangre, son mucho más bellos que los monstruos que tragan la sangre de otros y huyen de la muerte. Eso creo yo».

De verdad.

Lo creo.

«Cada uno de los guerreros que murieron esta vez lucharon valientemente. No apartaron la mirada de sus vidas, la enfrentaron de frente. Y cumplieron con su deber».

Cerré los ojos un momento.

Recordé cada uno de los 155 nombres de los que habían caído esta vez. Recordé la muerte que encontraron sin retroceder.

«Todos a luchar».

Abrí los ojos y continué.

«Luchad contra la vida. Enfrentaos ferozmente a ella. Vive tu vida al máximo para no avergonzarte ante aquellos que fueron enterrados antes que tú. Recorre el mundo, encuentra lo que debes hacer y asegúrate de lograrlo».

Mientras miraba a la multitud, asentí con fuerza.

«Eso es lo que querrían quienes sacrificaron sus vidas para protegerte».

Incliné lentamente la cabeza.

«Por los que lucharon ferozmente con sus vidas y se fueron, guardemos un momento de silencio».

Todos los reunidos en el funeral inclinaron simultáneamente la cabeza.

Tras un breve momento de silencio, levanté la cabeza y volví a alzar la voz.

«Y quiero decir algo a todos los soldados que estuvieron en el frente esta vez».

Todos los héroes y soldados me miraron a la vez.

«Comprendo el dolor de perder a un camarada. Yo también he pasado noches en vela en los últimos días».

Cada vez que me acostaba a dormir, los rostros de los subordinados muertos parpadeaban en mi mente, llevaba días sin poder dormir bien.

«No te sientas culpable en plan ‘mi camarada murió pero yo sobreviví’. Tus camaradas no querrían que pensaras así».

Ante mis palabras, un número considerable de soldados se estremeció. Parecía haber tocado un nervio.

Después de la batalla, el efecto secundario más común que sufrían los veteranos era similar al que yo sentía.

Esbocé una leve sonrisa.

«Encontremos juntos nuestro propósito, porque hemos sobrevivido».

Ese fue el alcance de mi discurso preparado.

«… Ha sido una batalla difícil, pero gracias por sobrevivir».

Mientras buscaba las palabras, me reí torpemente y finalmente escupí,

«Gracias a todos».

Bajé del escenario y Lucas hizo una señal a la artillería.

¡Bum! ¡Bum, bum, bum!

Sonó una salva en honor a los muertos.

El horario del funeral había terminado. La aguda salva se desvaneció gradualmente, y los ciudadanos reunidos empezaron a dispersarse uno a uno.

***

Empecé a buscar a los miembros de mi grupo en el cementerio.

Godhand, Bodybag, Burnout fueron los primeros que vi. Los miembros del Escuadrón Sombra estaban frente a las tumbas de Oldgirl y Skull.

«Ah, su majestad.»

«Su majestad está aquí».

Cuando me acerqué, los tres se inclinaron rápidamente. Hice un gesto con la mano para indicarles que descansaran.

«El fallecimiento de Oldgirl y Skull… es lamentable».

Miré las lápidas.

En lugar de sus nombres reales, sus nombres en clave estaban inscritos en sus lápidas. Era triste, pero muy parecido al Escuadrón Sombra.

«Originalmente, a los miembros de las Fuerzas Especiales Aegis no se les permite ser enterrados. Al morir, sus cuerpos son eliminados de alguna manera, sin dejar rastro en el mundo».

Godhand habló con expresión amarga.

«Pero gracias a la consideración de su majestad, pudimos enterrarlos en tumbas tan decentes».

«…»

Una bendición, sin duda.

Incluso en el funeral de sus compañeros, los tres miembros del Escuadrón Sombra mantuvieron rostros completamente inexpresivos, como si se hubieran sacudido toda la tristeza de los últimos tres días.

Está bien llorar más. Me dio pena que parecieran haber cortado su pena a la fuerza.

Mientras compartíamos historias sobre Oldgirl y Skull, les conté la razón por la que había venido.

«Venid a mi mansión esta tarde. Tenemos una reunión sobre la estrategia de defensa».

Los tres miembros del Escuadrón Sombra se inclinaron simultáneamente.

«Entendemos, su majestad. Nos veremos esta tarde».

«De acuerdo. Hasta luego.»

Tras presentar mis respetos a las lápidas de Oldgirl y Skull por última vez, abandoné el lugar.

Mirando hacia atrás, vi las figuras de los miembros del Escuadrón Sombra de pie delante de las dos tumbas.

Al verlos, dos de los cinco miembros del grupo que se habían movido como uno solo, desaparecidos, me sentí… solo.

Mucho.

***

Lucas, Evangeline y Lilly estaban frente a la tumba del Grupo Mercenario Dion.

Las caras de Lucas y Lilly estaban tristes, pero especialmente la cara de Evangeline no era ninguna broma. Estaba empapada en lágrimas y mocos.

«Waaaaaah.»

Incluso hacía extraños ruidos de llanto…

«Waaaaaaaaah.»

«… Parece que estás muy alterada, Evangeline.»

Ante mi murmullo, Lucas respondió.

«Evangeline pasó un tiempo con el grupo de mercenarios de Dion en la mazmorra. Debe haberse encariñado bastante con ellos».

Así es. Había enviado al grupo de Dion a una exploración independiente con Evangeline como guía.

Al principio, a ella no le gustaba el grupo de Dion porque fueron eliminados durante el duelo, pero debe haberse encariñado con ellos con el tiempo.

Mientras Evangeline lloraba histéricamente, Lilly la consolaba desde un lado.

Observándolas desde atrás, Lucas me preguntó.

«Por cierto, majestad, ¿qué le trae por aquí? ¿Reanudamos el servicio de escolta?».

Lucas había suspendido temporalmente mi tarea de escolta.

Estaba muy agotado por la última batalla, y yo había pasado unos días tumbado solo en mi habitación. Así que sugerí que descansáramos.

Así que habíamos estado a lo nuestro hasta hoy.

«No, reanudemos el servicio de escolta mañana… Hoy he venido por una reunión esta tarde».

Les informé de la reunión para la futura estrategia de defensa de esa tarde. Lucas asintió.

«Entiendo. Entonces, nos vemos esta tarde».

Waaaaaaaaah-

«… También calmaré a Evangeline y la traeré.»

«De acuerdo, por favor hazlo. Y trae a Lilly también».

Después de presentar mis últimos respetos a la tumba del Grupo Mercenario Dion y susurrar sus nombres por última vez, abandoné el lugar.

***

Damián y Margarita estaban ordenando después de la ceremonia fúnebre como sacerdotes.

Me acerqué a ellos, que estaban limpiando agua bendita y objetos de oración, y les saludé.

«Estáis trabajando duro, sacerdotes».

Damián esbozó una media sonrisa y Margarita se inclinó respetuosamente.

«¡Oh, alteza!»

«Ya está aquí, majestad».

«Gracias por vuestro esfuerzo de hoy. La razón por la que he venido es…»

Fui al grano. Le dije que esta noche había una reunión en la mansión.

«Yo… ¿voy a ir también?».

La santa Margarita dudó antes de preguntar. Asentí con la cabeza.

«Por supuesto, Santa. Tienes que venir».

Parecía que aún le costaba adaptarse al hecho de que formaba parte de mi grupo.

¿No se daba cuenta de que una vez que se uniera a mi grupo, nunca podría irse?

«Príncipe, ¿debo invitar a estos tres también?»

Damien señaló a un lado. Allí se veían tres tanquistas de los Antiguos Cazadores, que iban en silla de ruedas.

Frente a las tumbas de Júpiter y Yenich, los tres tanquistas rezaban en silencio.

Examiné sus heridas y negué lentamente con la cabeza.

«No… Dejémosles descansar en el templo».

Los tres tanquistas habían sobrevivido con su fuerte vitalidad, pero sus cuerpos ya no eran capaces de combatir.

Habían sido destrozados por las espadas y garras de los vampiros, e incluso habían recibido directamente la magia de sangre de Celendion.

Eran personas robustas que habían aguantado hasta el final de la batalla, pero en sus cuerpos habían quedado heridas permanentes.

Esencialmente, se confirmó que estaban retirados.

Garantizaría su vida tras la jubilación aunque tuviera que agotar mis ahorros, pero ya no podrían participar en batallas de defensa.

«Entendido. Entonces, te veré esta noche».

«¡Nos vemos en un rato, Príncipe!»

Salí del cementerio con la despedida de Margarita y Damián.

El último miembro en llamar, Junior, no estaba frente a la tumba de Júpiter. Dirigí mi mirada hacia el exterior del cementerio.

‘Tengo una idea de dónde puede estar’.

***

Cruce del Centro.

Gremio de Mercenarios.

«…»

Junior estaba en la habitación que solía usar Júpiter.

Estaba allí para ordenar las pertenencias del difunto. Junior suspiró mientras limpiaba la habitación vacía.

«No hay mucho que limpiar u ordenar, después de todo…»

Las posesiones de Júpiter eran mínimas.

Tres viejos uniformes imperiales.

Un abrigo. Dos pares de botas. Dos pares de guantes.

Cuatro botellas de licor. Cinco paquetes de cigarrillos.

Eso es todo.

«Aunque fuera una mercenaria errante, ¿cómo podía viajar tan ligera?».

Tarareando una extraña melodía, Júpiter guardó sus pertenencias.

Entonces se detuvo.

«¿Eh?»

Había una bolsa de documentos de cuero en un rincón de la habitación. Por el hueco abierto de la bolsa asomaba un familiar trozo de papel.

«Esto es…»

Junior abrió cuidadosamente la bolsa y sacó el contenido.

«…Es la carta que envié».

Cuando Júpiter enviaba gastos de manutención, Júnior escribía una carta en respuesta.

Tales cartas recopiladas llenaron toda una bolsa de documentos a lo largo de una década.

Junior extendió con cautela las cartas que había enviado, empezando por las más antiguas.

La mayor parte del contenido versaba sobre la escasez de medios de subsistencia, el aumento de la deuda por las facturas médicas de sus hijos y lo duro que resultaba depender sólo del dinero que enviaba Júpiter.

Sin embargo, siempre al final

– Te echo de menos. ¿Cuándo vas a venir? Vuelve pronto.

se escribía.

A medida que llegaban las cartas más recientes, esas frases iban desapareciendo hasta que sólo quedaban peticiones de dinero.

«…»

Incapaz de seguir mirando, Junior tapó las cartas restantes.

¿Por qué no había revelado sus verdaderos sentimientos un poco antes? ¿Por qué no había sido sincera?

Si lo hubiera hecho, algo podría haber cambiado.

«¿Eh?»

Entonces, se dio cuenta de un nuevo sobre encajado en una esquina de la bolsa de documentos.

Era el sobre qué Júpiter usaba siempre para enviar dinero a casa. Pero esta vez, en lugar de dinero, había otra cosa.

«Esto es…»

Cuando lo abrió, había una raíz cuidadosamente empaquetada de una hierba medicinal que emitía un olor antiguo. Venía con una pequeña nota.

– Se llama Century Ginseng, la encontré en una mazmorra. Es buena para la salud. Hiérvela y bébela.

«…»

Era el Century Ginseng que Júpiter compró a Sin Nombre, que apareció como mercader de mazmorras durante la exploración libre de la Zona 2.

Lo había comprado para regalárselo a su nieta, pero al final no pudo enviarlo en una carta, ni entregarlo en persona…

Con el remitente desaparecido, sólo quedaba esta carta sin enviar.

«Esta es la hierba que usan los ancianos para la fuerza y la vitalidad».

Sosteniendo el Ginseng del Siglo, Junior murmuró con incredulidad.

«¿Empacaste esto para dármelo? De verdad…»

Algo surgió dentro de ella.

Junior se mordió el labio inferior con fuerza.

«Realmente… como un viejo…»

Mientras Junior contenía a duras penas sus lágrimas, se quedó inmóvil,

Toc, toc.

El sonido de un golpe vino de afuera. Junior, que se secó apresuradamente los ojos, se dio la vuelta para ver a Ash de pie, congelado en la puerta.

«Um… lo siento. ¿He interrumpido algo?»

«No, en absoluto. Llegaste en el momento justo».

Con los ojos aún enrojecidos, Junior rió a carcajadas.

«A mamá no le gustaría que llorara dos veces, jeje».

«…»

Ash, que estaba a punto de decir algo, sacudió la cabeza, se aclaró la garganta y habló.

«Vengo a transmitir un mensaje. Esta tarde hay una reunión sobre la próxima batalla de defensa, así que ven a la mansión.»

«Entendido. Una reunión sobre la batalla de defensa. De acuerdo.»

Ash le dedicó una pequeña sonrisa a Junior, que asintió con la cabeza.

«Puedes esperar con impaciencia. Va a pasar algo muy interesante en la reunión de hoy».

«…?»

«Algo tan dinámico y divertido que acabará por completo con la melancolía que se cierne sobre nuestro partido».

Junior frunció las cejas y preguntó con cautela,

«Algo tan dinámico y divertido… ¿dices?»