Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 13
Dejando a Aider con una lista de tareas para el día, Lucas y yo salimos de la mansión.
Media hora más tarde, nos encontramos frente al Gremio de Mercenarios.
Aunque se llamaba Gremio de Mercenarios, se parecía mucho a una posada.
Era un centro donde los mercenarios sin contrato se alojaban, cenaban y se mezclaban.
Estos mercenarios no afiliados utilizaban el gremio como hogar temporal. Si los contrataba, entrarían en la jurisdicción de la ciudad. Si no, buscarían oportunidades en otra ciudad.
Nunca se sabía cuándo podía surgir un diamante en bruto, así que lo mejor era visitarlos a menudo.
A pesar de lo temprano de la hora, se oían ruidosos sonidos de bebida y jolgorio, un buen presagio.
«Voy a entrar primero, su Alteza.»
«No.»
Cuando Lucas se dispuso a abrir la puerta, sacudí la cabeza, deteniéndole.
«Yo iré primero».
Con eso, abrí la puerta de un empujón y entré.
-¡Bang!
«¡Abran paso!»
Mi brusca entrada captó la atención de los mercenarios que se divertían.
Unos cien pares de ojos intensos se cruzaron con los míos.
«¡¿Quién es este imbécil?!»
«¡¿Perdió el rumbo o la cabeza?!»
Sus miradas intimidatorias podrían haber desconcertado a algunos, pero yo no me inmuté.
Sus miradas palidecían comparadas con las de las Arañas Negras, y lo más importante…
«¡Soy su posible empleador!»
Yo tenía las riendas del poder. Estaban a mi merced.
Grité a los mercenarios, su atención se centró únicamente en mí.
«¡¿Qué os pasa?! ¡¿No lo veis?!»
Lucas se tapó los ojos con la mano. Ah, bueno, mi audacia era un hecho conocido. ¿Qué había que temer?
Entramos con confianza en el Gremio de Mercenarios, los murmullos sobre nosotros resonaban por todos los rincones.
«Ese es el Príncipe Ash».
«¿El loco que amenaza con matar a todo el mundo si tropieza?»
«Es el que diezmó sus tropas en la base del frente esta vez…»
«Pero también es el que exterminó a todas esas arañas, ¿verdad?».
Ignorando la charla, observé a los mercenarios.
«¿Dónde está el que brilla?
El Gremio de Mercenarios era principalmente una plataforma para «dibujar» nuevos personajes.
Para comodidad de los jugadores, los personajes de rango superior emitían un ligero brillo dentro del gremio.
El rango R tenía un aura azul. El rango SR estaba bañado en púrpura. El rango SSR brillaba en dorado. Y así sucesivamente.
Recorrí el gremio de mercenarios en busca de esa luz. ¿Dónde podría estar?
«…!»
Entonces, lo vi.
Sentada en el bar, al final del Gremio de Mercenarios, había una anciana pulcramente uniformada.
Un suave resplandor púrpura enmarcaba su silueta.
¡¿Un personaje de rango SR?!
¡Un golpe de suerte! Sin poder reprimir la sonrisa, me acerqué a la mercenaria.
«Bienvenida a la rama de la Encrucijada del Gremio Mercenario Continental, Alteza».
Era una mujer con el pelo blanco perfectamente recogido.
Un parche de cuero enmascaraba su ojo izquierdo, insinuando su pérdida, y tenía un gran puro entre los labios arrugados.
Tomé asiento a su lado.
«¿Podría decirme su nombre, mercenaria?».
«Por supuesto. Me llamo Júpiter. Un placer conocerte».
Una maga del rayo de rango SR, ¡Júpiter!
El reconocimiento me llenó de júbilo. ¿Esta experimentada guerrera ya forma parte del gremio de mercenarios?
Reconocí a Júpiter con una inclinación de cabeza mientras ella hacía una reverencia respetuosa.
«Es un uniforme desconocido. ¿A qué país representa?»
«Pertenece a nuestro Imperio Everblack. Es un diseño de hace varias décadas, así que puede que sea nuevo para ti».
Júpiter se sacudió con orgullo su anticuado uniforme negro. Más de diez medallas adornaban su pecho.
Aunque ya lo sabía, no pude evitar soltar un exagerado grito de admiración.
«Entonces, ¿has servido al Imperio?
«Durante treinta años. Incluso dirigí la segunda unidad de tropas mágicas del Imperio. Desde que me retiré, me gano la vida como mercenario».
«¡Incluso después de retirarte, sigues dedicado al país, un verdadero patriota!»
«No del todo. La pensión para los soldados retirados no es suficiente, de ahí que me haya convertido en mercenario».
Tsk. Jupiter soltó una risita. Era más una mueca malévola que una sonrisa de soldado.
«Pero la vida en el escalafón mercenario no es tan mala. Es un sistema basado en los méritos y me gano la vida decentemente».
«¿Parece que tienes gustos caros?»
«Una vieja costumbre de esta mujer curtida en mil batallas. Me he pasado la vida a la sombra de la muerte, sin dominar nunca el arte del ahorro».
Júpiter, que exhalaba con pericia el humo de su puro, me dirigió una sonrisa irónica y centelleante.
«Entonces, alteza, ¿qué le trae por aquí?».
«¿Necesito una razón específica para visitar un gremio de mercenarios? He venido a reclutar a un mercenario capaz».
«¿O para comprar una vida desechable que arriesgar en tu lugar?».
Ante la burla de Júpiter, la mano de Lucas se dirigió hacia la empuñadura de su espada.
«¡Cómo te atreves…!»
«Lucas».
Detuve a Lucas agarrándolo del brazo.
«No pasa nada».
«…»
A regañadientes, Lucas dio un paso atrás, su mirada seguía fija en Júpiter con hostilidad.
«Alteza, se ha corrido la voz de la escaramuza en la base avanzada. Parece que su primer mando ha tenido un alto coste».
Júpiter hizo girar el puro entre sus viejos dedos y ladeó la cabeza.
«En efecto, luchamos por dinero. Pero no somos tontos dispuestos a cavar nuestra propia tumba. No nos interesa jugarnos la vida bajo las órdenes de un comandante inexperto».
«Ya veo.
Asintiendo, miro a los mercenarios reunidos en el gremio.
«¿Pero no estáis todos aquí vendiendo vuestras vidas?»
Ante mi contundente afirmación, algunos de los mercenarios retrocedieron visiblemente.
«Habéis acabado en este frente olvidado de la mano de Dios porque no tenéis otra forma de sobrevivir que vendiendo vuestras vidas, ¿verdad? ¿Y ahora tenéis miedo de hacerlo?».
-¡Snap!
Clavé los ojos en Júpiter y la señalé con el dedo índice.
«¿Evitar cavar tu propia tumba, dices? Esa es una afirmación bastante peculiar, ‘Lady’ Júpiter».
«¿Eh? ¿Qué…?»
«Puede que tuvieras una carrera brillante, pero todo acabó cuando te pillaron robando fondos a espaldas del ejército. ¿No fue eso cavar tu propia tumba?»
«?!»
El único ojo de Júpiter se abrió de golpe. Desde luego, no esperaba que yo conociera su pasado.
Sonreí satisfecho y proseguí.
«Desde desviar fondos de defensa hasta tratos subrepticios con el enemigo, lo has hecho todo. Cuando por fin te detuvieron, te licenciaron con deshonor. Y aun así, te pavoneas con tu uniforme. ¡Qué descaro!»
El epítome de la corrupción y la decadencia. Un soldado podrido. Una veterana despojada de su dignidad y rango.
Sin embargo, sus habilidades de combate eran auténticas. Más de pirata despiadada que de soldado disciplinada.
Esta era la anciana, la Maga del Rayo Júpiter.
Júpiter apretó los dientes. Su cigarro temblaba en la punta.
«Alteza. A pesar de mi vergonzosa salida, conservo mi dignidad como soldado del imperio. Cuida tu lenguaje…»
«¿Cuánto?»
La corté con una mueca.
«¿Cuál es el precio de esa dignidad tuya? ¿Qué quieres?»
«…»
Los ojos de Júpiter se entrecerraron. Nuestras miradas se cruzaron por un instante.
Por extraño que parezca, sentí que podía confiar más en este tipo de personas. Sólo se adherían a un principio.
El dinero.
Sólo dinero.
«¿Cuánto por convertirme en mi leal sabueso?».
Con una risita hueca, Júpiter dio otra calada a su puro.
«No soy barato, ¿sabes? Gano 100.000 Adel al año…»
«200,000.»
Golpe seco.
El puro cayó sobre la mesa del bar. Júpiter me miró, interrogante con incredulidad.
«¿Qué?»
«El doble. 200,000.»
Aunque era una suma asombrosa para el sueldo de un mercenario, yo soy el príncipe del imperio y el señor de esta ciudad.
Por encima de todo, recientemente había subastado casi 400 piedras mágicas de primera calidad.
¿Dinero?
Si significaba asegurarme un héroe de grado SR confirmado, no lo dudaría.
«¡Compraré tu miedo a la muerte! ¡Pagaré el doble de tu salario actual por adelantado!»
Típicamente, los mercenarios son contratados semanalmente. Después de todo, quién sabe cuándo podrían caer en batalla.
Pero mi plan era pagarlo todo de una vez.
Saqué del bolsillo varios fajos de certificados de oro.
Mientras los contaba, eché un vistazo al gremio y sonreí.
«¡Si tienes demasiado miedo como para arriesgar tu vida, lárgate! Pero si eres un auténtico mercenario deseoso de hacer fortuna, únete a mí en el campo abierto al oeste de la Encrucijada esta noche».
Dejé esas palabras colgando mientras me daba la vuelta para partir, los ojos de los mercenarios desconcertados siguiéndome.
Lucas, que se apresuró a seguirme, preguntó mientras miraba hacia la puerta del gremio, ahora cerrada.
«¿Crees que los mercenarios… vendrán?».
«Por supuesto. Desde luego que vendrán».
Este es un frente de monstruos, donde convergen los desesperados.
Los mercenarios llegan aquí con el sueño de encontrar oro y seguir adelante.
Para ellos, el doble del salario anual no es sólo tentador, es una oferta demasiado tentadora para rechazarla.
«La muerte es menos desalentadora que la pobreza».
Esa realidad es válida tanto en el mundo real como en éste.
«Tenemos que reclutar a Júpiter, independientemente de otros mercenarios. Nuestro partido necesita críticamente un atacante AoE».
«Pero Su Alteza, basado en su descripción, ella parece propensa a la traición.»
«Eso es en el campo de batalla, Lucas. Un pícaro hábil es más confiable que un virtuoso torpe».
Los monstruos no reflexionan sobre la moralidad. Simplemente masacran a los humanos en su camino.
Nosotros tampoco estamos en posición de reflexionar sobre dilemas morales. Lo que necesitamos es la capacidad de aniquilar monstruos.
«Bueno… Así son las cosas en el campo de batalla».
Con una sonrisa irónica, subí al carruaje que me esperaba.
«Como señor, supongo que debería repartir un poco de guía moral».
***
Mi siguiente parada fue un templo.
Lo visitaba porque Lucas había encendido un fuego sagrado para curar las quemaduras que sufrí durante la última batalla.
Podía curarme esas quemaduras en cualquier momento, pero tenía algunos asuntos que tratar en el templo, así que accedí gustoso.
«Bienvenido, Príncipe. Te estaba esperando».
Una mujer joven, fuertemente vestida con ornamentos sagrados, me dio la bienvenida.
Una de las mejores Héroes de Rango R, la Santa Margarita. Con habilidades centradas principalmente en la curación y el escudo, era una sanadora que cambiaba el juego.
‘Podré reclutarla si cumplo condiciones específicas más adelante’.
Pero ese no era el motivo de mi visita de hoy.
Margarita curó rápidamente mis quemaduras. Me pareció que tardó menos de cinco minutos.
«Ya está. Quedará una leve cicatriz».
«Gracias, Santa».
Le hice una seña a Lucas después de mostrar mi mano curada colocada frente a mi pecho.
Lucas me entregó una bolsa de monedas de oro que llevaba, y yo lo dejé caer todo en la caja de donaciones.
«Ahora, Santa, como mencioné antes…»
Había enviado a Damien aquí anoche para sentar las bases.
Para comunicarle mis exigencias. Margarita asintió, aparentemente bien informada.
«Sí. He convocado a todos los sacerdotes que están actualmente disponibles».
Unos diez sacerdotes que habían estado esperando se inclinaron ante mí. Damien estaba entre ellos.
Damien esbozó una sonrisa incómoda, a la que respondí con una sonrisa de ojos finos.
«Empecemos entonces».
Me puse al frente de los sacerdotes.
«Hoy tenemos mucho que hacer. Va a ser algo exigente».
***
Al atardecer, al oeste de la Encrucijada.
Bajo un cielo pintado de carmesí por el sol poniente, una procesión de ataúdes llegó desde la base avanzada.
Incluso después de trasladar todos los ataúdes almacenados en la Encrucijada, no había suficientes, por lo que algunas tropas fueron enviadas al bosque para construir más.
Se había preparado un cementerio en desuso en el páramo occidental y, uno a uno, se depositaron allí los ataúdes.
Los sacerdotes rezaron por cada ataúd.
Se colocó un ataúd en la tumba reservada a Ken en primer término. Observé la escena en silencio.
Mientras se desarrollaba la ceremonia, un coro cantaba.
Desde la Encrucijada, e incluso desde los pueblos vecinos, se reunió apresuradamente a cualquiera que supiera cantar para formar un coro improvisado. Se formó rápidamente, pero su actuación fue impresionante.
«La la la… la la la la…»
La hermosa melodía resonaba en el aire.
Los residentes, intrigados, se reunieron para presenciar el espectáculo.
Soldados uniformados. Estandartes imperiales cubriendo cada ataúd. Un coro multitudinario. En esta ciudad donde la muerte era algo cotidiano y de poco valor, éste era un funeral raro y solemne.
Sobre todo, la recompensa económica prometida a las familias de los fallecidos.
Los murmullos sobre la cuantía de esta compensación se extendieron entre los curiosos que habían acudido a observar.
Los sorprendidos por la suma murmuraban entre ellos. Los rumores se difunden rápidamente.
No pienso pintar un cuadro de color de rosa».
Observé a los asombrados ciudadanos, cuyos murmullos se hacían cada vez más fuertes, con una sonrisa irónica en el rostro.
Sí, no tenía intención de disfrazar la verdad. Era un espectáculo, pero justificable.
La lealtad no es gratuita».
Recompensa por la dedicación. Respeto en la muerte.
Sólo estos dos, la remuneración y la reverencia, podría cultivar la lealtad.
«La batalla en este frente debe ser vista como un noble deber hacia la humanidad.
No por obligación, sino voluntariamente. Uno debe enfrentarse a los monstruos con dignidad.
Y en ese momento, los mercenarios se convertirían en un verdadero ejército.
«El tercer príncipe, recientemente nombrado Señor, Ash ‘Born Hater’ Everblack.»
Una vez concluida la ceremonia, me planté ante los residentes que se habían congregado como un mar de nubes.
Resultaba un tanto irónico que el primer encuentro entre el Lord y sus súbditos tuviera lugar en un funeral.
«¿Es ese el nuevo Señor?»
«¿El famoso príncipe?»
«Parece un puñado…»
Entre la multitud, divisé a Júpiter y a los mercenarios. Lo habían conseguido.
«Permítanme aclarar algo».
Miles de ojos estaban fijos en mí, pero quizá debido a mi amplia experiencia como streamer, o quizá el miedo se había disipado al lidiar con los monstruos…
No estaba especialmente ansioso. Las palabras que había preparado fluyeron suavemente.
«¡Todos vosotros seguiréis muriendo en el frente!»