Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 25

Las noticias sobre el juego sucio del ritual de ascensión y su complot para matar a un miembro de la familia imperial corrieron como la pólvora.

Sin embargo, la gente estaba menos interesada en el complot en sí y más en el hecho de que el ritual de ascensión había sido manipulado. Después de todo, era bastante común que los miembros de la familia imperial, excepto el rey, intentaran matarse entre sí. Pero nunca antes se había abusado de esta manera de la antigua tradición del ritual de ascensión, que era un requisito mínimo para cualquiera que quisiera convertirse en emperador.

Por ello, esta traición sorprendió a la opinión pública.

Hubo un hecho más que conmocionó a los que se encontraban en el castillo imperial: Sión Inés había sobrevivido al ritual y obtenido el primer puesto, a pesar de que él había sido el objetivo. ¿Quién podía saber que el príncipe confinado en el Palacio de la Estrella Hundida, el considerado más incompetente de la historia, podría superar un ritual de ascensión que había sido amañado para que fuera el más difícil de todos los tiempos?

Fue, por tanto, un incidente que impactó en la opinión que la gente tenía de él. También enfureció a un hombre de pelo ceniciento oscuro, que arrugaba con rabia el informe que tenía delante.

«No me estará diciendo que debo creer lo que está escrito aquí, ¿verdad?».

Tras una pausa, el mago que tenía delante agachó la cabeza, incapaz de hablar. Incluso él pensaba que el informe estaba lleno de cosas difíciles de creer.

«¿No sólo despejó los pisos de pruebas él solo, sino que subió a la cámara de control oculta y mató a todos los jueces?».

Era absurdo.

Se trataba de Sion Agnes, la desgracia de la familia imperial.

Era más creíble decir que algunos de los jueces habían traicionado a los demás, y que se habían aniquilado en la pelea resultante. Entre los jueces había estado Lambard, un capitán de la Guardia Imperial. La Guardia Imperial era conocida por ser uno de los cuerpos militares más fuertes del castillo imperial.

«Lo siento. Pero todos los rastros apuntan a un combatiente…»

El hombre de pelo ceniciento le cortó. «¿Algún testigo?»

«Dos miembros de la familia extensa que también participaron vieron al príncipe Sion en la cámara de control, pero llegaron demasiado tarde para ver lo que realmente ocurrió».

«Así que en realidad nadie vio luchar a Sion…» murmuró el hombre, dando golpecitos en el reposabrazos.

«Es probable que haya un tercero implicado. Investígalo».

«Entendido. Hay otra cosa que merece tu atención».

«¿Qué?

«Se detectó un leve rastro de energía demoníaca en el Palacio de la Elegibilidad durante el ritual de ascensión del príncipe Sion».

«¿Otra vez?», preguntó el hombre, con una extraña luz brillando en sus ojos.

* * *

El ritual de ascensión había ido bien, o al menos eso creía Sion.

Para él, no había habido demasiados problemas. Tampoco se había sabido que había matado a un engendro infernal. Parecía que su oferta a los demás combatientes (que se les permitiría pasar siempre que permanecieran en silencio) había sido aceptada.

Lenette y Bayle no habían mencionado ningún engendro infernal a Ivelin Agnes y a los caballeros, que habían llegado al Palacio de la Elegibilidad poco después. Se habían limitado a decir que los jueces habían alterado el ritual de ascensión para matar al príncipe Sion y que él mismo los había castigado.

Aunque en realidad nadie parecía creerlo.

No es que la gente no creyera que los jueces habían manipulado el ritual, sino que no parecían creer que Sion realmente los había matado a todos. En consecuencia, habían pedido a Lenette y Bayle que les contaran más, pero ninguno de los dos quiso hablar.

Después de todo, la afirmación de Sion era cierta: él los había matado.

No es que importe si me creen.

Pronto se enterarían.

Trabajando en sus pensamientos, Sion miró el paisaje que pasaba a través de la ventana. Estaba dentro de un móvil de maná, el principal medio de transporte del castillo imperial. Utilizaban los mismos principios básicos que los trenes de maná, pero eran mucho más lujosos y privados.

Sion estaba dentro de uno en ese momento por una simple razón.

Creo que llegaré pronto.

Su destino era el Palacio de la Estrella Blanca, el centro del corazón del imperio, y el Palacio de Agnes. Era donde se concentraba todo el poder del imperio, y donde se alojaba el emperador, que decidía la vida y el destino de los ciudadanos imperiales.

Sion se dirigía a este mismo palacio.

No está mal, pensó, mirando su vestimenta negra.

Fredo había conseguido el traje negro -más bien lujoso- bordado en oro. Era para celebrar la entrada de Sion en el Palacio de la Estrella Blanca.

«¡Pensar que viviría para verte entrar en el Palacio de la Estrella Blanca! Ahora puedo morir contento…» El viejo caballero había hablado entre mocos. A Sion le había incomodado un poco verlo.

El antiguo brazalete de plata que Sion llevaba en el brazo también era un regalo de Priscilla, que había acudido al Palacio de la Estrella Hundida con la excusa de felicitarle.

«Enhorabuena por el ritual de ascensión. Este brazalete contiene magia protectora. Al menos debería hacer esto por ti, ya que aún no hemos cancelado nuestro compromiso».

Luego había intentado quedarse de nuevo en palacio, pero Sion la había echado inmediatamente.

Y eso no había sido todo.

En realidad, ella no tenía que venir.

Sion se volvió para mirar a su hermanastra, Ivelin Agnes, que estaba sentada frente a él. De algún modo, ella parecía haberse dado cuenta de que él entraba hoy en el Palacio de la Estrella Blanca: había venido al Palacio de la Estrella Hundida en su móvil de maná para recogerlo.

Le miró a los ojos y le dijo: «El Palacio de la Estrella Blanca… es el infierno. El infierno en la tierra».

Sion se limitó a devolverle la mirada mientras ella continuaba.

«Está lleno de almas malvadas que buscan pisotear a los demás y aumentar su propio poder. Los hermanos intentan matarse unos a otros, y los funcionarios se interponen entre ellos, vendiendo todo menos sus propias vidas. Los intentos de asesinato son demasiados para contarlos. Sion… ¿puedes sobrevivir en un lugar así?».

Había preocupación en sus ojos mientras le hablaba. Sion, por supuesto, tenía un poder que ella desconocía, y había demostrado estar cualificado al superar el ritual de ascensión.

Pero para ella seguía siendo aquel joven frágil. No podía imaginárselo adaptándose a la vida en el Palacio de la Estrella Blanca.

Y, además, está claro que alguien va tras su vida.

Aunque Sion hubiera tenido la suerte de sobrevivir esta vez, no había garantía de que esa suerte continuara.

Estaría menos preocupada, por supuesto, si los rumores de que Sion se había enfrentado a los jueces él solo fueran ciertos… pero sabía que no lo eran. No tendría sentido si lo fueran. Obviamente alguien más se había involucrado.

«No voy allí para sobrevivir», dijo Sion, observando a Ivelin con ojos tranquilos. «Voy allí para tragármelo entero».

No importaba si el lugar estaba infestado de demonios. Derribaría a cualquiera que se interpusiera en su camino y se llevaría lo que quisiera. Eso era lo que había hecho hasta ahora, lo que siempre haría.

«…»

Las palabras eran increíblemente arrogantes para que las dijera un príncipe paria, pero Ivelin sintió un misterioso presentimiento.

«Tengo una revisión militar. No puedo acompañarte más lejos. Cuídate», dijo Ivelin mientras dejaba a Sion frente al Palacio de la Estrella Blanca. Y se marchó.

Sion vio cómo su móvil de maná se desvanecía en la distancia y se giró hacia el palacio que tenía delante. El Palacio de la Estrella Blanca era blanco y enorme, como su nombre indicaba. De hecho, era tan grande que llamarlo castillo parecía más apropiado.

Había algo imponente en el lugar, lo cual era de esperar de un lugar al que a menudo se hace referencia como el corazón del imperio.

Me resulta familiar, por alguna razón...

De hecho, si hubiera tenido un color ligeramente más oscuro, se habría parecido mucho al palacio que había ocupado en su otro mundo cuando era emperador.

Una mirada extraña entró en los ojos de Sion.

«Bienvenido, príncipe Sion. Soy Lonierre, y hoy te acompañaré en el Palacio de la Estrella Blanca». Un caballero que había estado de pie en la entrada se acercó e hizo una reverencia.

El palacio era amplio, y los que lo visitaban por primera vez solían tener un guía. Sion era consciente de ello y le devolvió el saludo.

«Permítame mostrarle el interior de inmediato. Acompáñeme, por favor». Lonierre empezó a caminar educadamente, como si ya supiera adónde iban.

Sion le siguió en silencio. Hoy no estaba aquí simplemente para conocer el palacio; los miembros de la familia imperial que completaban con éxito un ritual de ascensión pasaban dos etapas después en este palacio, como parte de una larga tradición.

Sion estaba aquí por eso.

Cuanto más miro, más familiar me parece este lugar, pensó mientras caminaba por el pasillo.

No sólo el aspecto exterior era similar, sino que la estructura interna del palacio y los diversos detalles se asemejaban demasiado a su propio palacio imperial. Tal vez se debiera a que la descripción del castillo imperial que se hacía en la novela se basaba en el castillo imperial real… pero Sion tenía la sensación de que aquí había algo más de lo que se veía a simple vista.

«Aquí estamos, Alteza», dijo Lonierre, deteniéndose y volviéndose hacia Sion. «No puedo avanzar más».

Estaban frente a una puerta gigante grabada con un enorme león, que simbolizaba la Casa de Agnes. A ambos lados había dos caballeros imperiales que obviamente eran extremadamente hábiles.

«Su Alteza.»

Los caballeros no hicieron ni una sola pregunta: se apartaron y abrieron la puerta como si hubieran sido informados de antemano.

Sion atravesó la puerta y entró en una cámara amplia y oscura.

El sonido de una respiración frágil y delicada llegó a oídos de Sion, que se volvió hacia la fuente.

Un anciano yacía en una cama junto a una ventana cubierta. Sion sabía de quién se trataba: el emperador Urdios Agnes. Era el gobernante de este vasto imperio, el amo de este mundo y el padre de Sion Agnes.

Cualquier miembro de la familia imperial que hubiera completado su ritual de ascenso debía reunirse con él, y por eso Sion estaba aquí.

La respiración del anciano era decrépita, como si fuera a exhalar el último suspiro en cualquier momento. Su rostro estaba lleno de arrugas y manchas de la edad, y su cuerpo era tan delgado que se le veían los huesos. El emperador que había hecho temblar al mundo entero ante su poderío y carisma ya no existía. Ahora era simplemente un anciano que esperaba la muerte.

Y, en efecto, una nube mortal parecía cernirse a su alrededor.

Creo que sólo quedan dos meses. pensó Sion, contando los días que le quedaban de vida al emperador.

Desde el principio de la novela se describe al emperador en este estado. Rara vez aparecía directamente en la historia, y sus funcionarios se encargaban de la mayoría de los asuntos de Estado. Por alguna razón, el emperador no eligió heredero hasta el momento de su muerte, por lo que el Caos estalló tras su fallecimiento.

«…»

El enfermizo emperador miró fijamente a Sion mientras se acercaba, y sus miradas se encontraron.

Los ojos del hombre estaban casi sin vida; parecía estar ya a las puertas de la muerte.

Se miraron durante un rato.

«Puedes irte», susurró el gobernante.

No hablaba con Sion. Los hombres que habían estado escondidos en el dormitorio, custodiando al emperador, desaparecieron por completo, dejándolos a los dos completamente solos.

«¿Quién eres?», preguntó el emperador, mirando fijamente a Sión a los ojos.

Como si su fragilidad fuera simplemente un disfraz, innumerables estrellas brillaron de repente en los ojos del anciano.