Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 23

El Palacio de la Estrella Blanca era la residencia del emperador, y se encontraba en el centro del castillo imperial. Era el palacio más grandioso de todos, aunque lo rodeaban otros cinco resplandecientes.

En el último piso del cercano Palacio de la Estrella Brillante, el palacio rojo, estaba sentado un hombre de pelo largo, desordenado y gris oscuro. Sorbía té y miraba por la ventana.

Así pasó algún tiempo.

«¿Dice que la Noche de Reposo se ha desvanecido?», preguntó.

Un mago estaba detrás de él con las manos cortésmente juntas. «Sí… Desapareció sin dejar rastro durante la noche», dijo el mago, inclinando la cabeza. «No encontraron rastro alguno de gente en ninguna planta, a excepción de las tres primeras, reservadas a los huéspedes. Extrañamente, había rastros de batalla, pero no de sangre».

«No hay sangre, dices… ¿Es obra de la Torre de Sangre?»

«Lo estamos investigando ahora.»

«Deben haber sido enviados para el ritual de ascensión de este año, ¿correcto?»

«Así es.»

El hombre dio unos golpecitos en el alféizar de la ventana como si estuviera molesto. «No sabía que perdería un activo tan útil como éste».

Noche de Reposo había sido un peón del que podía deshacerse en cualquier momento que hubiera deseado, pero no había querido perderlos tan rápidamente.

«Las cosas no van demasiado bien con respecto a este Sion».

Sion Agnes era el medio hermano del hombre. Le había molestado que Sion no pareciera saber cuál era su lugar: había querido deshacerse del humilde príncipe. Pero Sion se las había arreglado astutamente para escapar a todos los intentos de matarlo.

Al hombre no le gustaba que alguien se entrometiera en lo que era suyo. En este caso, se entrometía en algo que había hecho grandes preparativos para monopolizar. Era especialmente molesto cuando el intruso no era digno.

Si Sion superaba el ritual de ascensión -por improbable que fuera- y se convertía en un sucesor potencial, resultaría un obstáculo inesperado para el hombre. La familia materna de Sion podría interponerse en el camino del hombre hacia el control de lo que era suyo por derecho.

«¿Es sólo suerte? ¿O realmente hay algo más en él?», murmuró, contemplando el Palacio de la Estrella Blanca a través de la ventana. «Puede que tenga que reevaluar a Sion… si sobrevive al ritual de ascensión».

Sin embargo, no lo creía probable, ya que se había asegurado de que la suerte no permitiera que nadie sobreviviera a él.

* * *

Un silencio se había apoderado de repente de la sala de los jueces. Sólo se oía el sonido de la cabeza de un mago rodando por el suelo.

«¿Pero ¿cómo…?»

La mirada de Lambard vaciló violentamente. Sus ojos se clavaron en Sion, que estaba de pie detrás del mago muerto. Sion no debía estar aquí. Los demás jueces empezaban a sentir la misma confusión y consternación.

«¡Matadle!» gritó Lambard, mirando al príncipe.

Fue el primero en darse cuenta de la situación. Aunque no tenía ni idea de cómo Sion había llegado hasta aquí, el ritual de ascensión estaba destinado a matar al hombre de todos modos.

Los jueces presentes no carecían en absoluto de destreza física. Si todos iban a por él a la vez, podría resultar un trabajo fácil.

Esto es algo bueno, de hecho. Es mejor que venga a nosotros por su propia voluntad. Mucho mejor a que se nos escape.

Sin embargo, la opinión de Lambard cambió por completo en el momento siguiente. Las cabezas de dos jueces cercanos a Sion estallaron sin previo aviso.

«Intento de asesinato de un miembro de la familia imperial. Alteración del ritual de ascensión. Estoy seguro de que sabéis que ambos delitos se castigan con la muerte instantánea», dijo Sion con indiferencia. Se colocó entre las fuentes de sangre que brotaban de los jueces decapitados al caer al suelo.

Los demás jueces se recompusieron y se abalanzaron sobre él.

Sion esquivó con facilidad la espada de un caballero de mediana edad que le alcanzó primero. Sólo tardó un momento en arrancarle el corazón. La sangre salió disparada del cuerpo, y Sion dio un gran paso adelante mientras le cubría.

Una bola de fuego cayó en el lugar donde había estado hacía unos instantes y destruyó todas las pantallas cercanas. Sion aprovechó el impulso de la explosión para ganar aún más velocidad. Rápidamente alcanzó al mago, que había disparado la bola de fuego en un abrir y cerrar de ojos.

«¿Qué…?»

Aunque el mago estaba sorprendido por la inexplicable velocidad, se rodeó rápidamente de un escudo de fuego. El fuego era lo bastante ardiente como para reducir a cenizas a cualquier persona que lo tocara.

Pero Sion no se detuvo.

Alargó la mano hacia la barrera y una densa oscuridad se acumuló alrededor de su mano. Cuando su mano chocó con la barrera, no se produjo ninguna explosión, ni un solo sonido. La barrera simplemente desapareció, como si nunca hubiera existido.

«El mago maldijo, pero le aplastaron la cabeza antes de que pudiera terminar de hablar. Sangre y sesos estallaron a su alrededor.

Sion sabía que la táctica más eficaz para enfrentarse a varios enemigos era infundirles
miedo abrumador en sus cabezas y asegurarse de que ni siquiera podían moverse. Como tal, estaba utilizando métodos más crueles de lo habitual.

«¡Demonio!»

Los jueces se estremecieron ante la violencia, pero no dejaron de atacar. Sin embargo, ya habían perdido la iniciativa y no eran rivales para Sion.

Cada movimiento que hacía significaba la muerte de otro juez. No había nada de despilfarro en sus acciones. Todos estos jueces eran lo bastante poderosos como para entrar en el castillo imperial, y Sion no mostraba piedad en sus ataques.

Desde que se había convertido en emperador, nunca había dejado que nadie que hubiera intentado matarlo viviera para contarlo, independientemente de quién fuera.

«¿Cómo es posible?»

Lambard tenía la mirada perdida. Los jueces de aquí no eran los hombres más fuertes del mundo, pero cada uno era lo bastante poderoso como para dirigir una pequeña organización propia. El ritual de ascensión enfatizaba la destreza física, y un estándar similar existía para los jueces. Pero estaban siendo despedazados por este único hombre.

¿No estaba luchando en su mejor momento… incluso cuando se enfrentaba a los caballeros de la muerte?

Era difícil de creer que la vergüenza de la familia Agnes los estuviera masacrando como animales.

Esto es un monstruo.

La palabra «monstruo» era lo que venía a la mente de la gente cuando veían a un miembro de la familia que mostraba más de la cantidad habitual de influencia de la sangre Agnes. Lambard pudo ver que el Príncipe Sion era uno de esos monstruos.

«¡P-por favor, perdóname-aaah!»

«¡Su Alteza, por favor tenga piedad-gah!»

La batalla en la sala ya ni siquiera podía llamarse así. Era una masacre unilateral.

Los jueces le rogaron por sus vidas-Sion los apagó sin vacilar.

«¿Cómo se supone que vamos a matar a alguien así?». Lambard cayó de rodillas, angustiado, mirando al príncipe, que había matado a todos los presentes menos a él.

No se podía matar al príncipe.

Había sido así desde el principio, tan obvio como la forma en que los ríos desembocan en el mar.

Sion esbozó una sonrisa maligna mientras caminaba lentamente hacia Lambard, con una ominosa oscuridad acompañando sus pasos. «Estoy seguro de que alguien te habrá pedido que hagas esto. Y esta persona debe ser alguien a quien temes más, alguien a quien estás dispuesto a servir con todo lo que tienes».

«Ah…»

Cuando los ojos de Sion se encontraron con los de Lambard, el juez sintió como si su mente estuviera desnuda y expuesta.

«Pero el caso es que temes a la persona equivocada».

No fueron necesarias más palabras. El hombre de Lambard había captado el mensaje.

La oscuridad chilló al acumularse de nuevo en la mano derecha de Sion, y la visión llenó a Lambard de un miedo de otro mundo. Gritó apresuradamente: «¡Te lo diré! Te diré quién nos ordenó hacerlo y todo lo que quieras saber. Por favor, no…»

Lambard necesitaba sobrevivir de algún modo. Probablemente se le había permitido vivir hasta ahora porque el príncipe quería información.

Pero las palabras de Sion volvieron a conmocionarlo. «No es necesario.»

«Yo… ¿lo siento?»

«Ya lo sé.»

«¡Ah!»

Sion sonrió y le arrancó la cabeza al juez. Ésta rodó, con los ojos aún llenos de preguntas. Sion se quedó mirándolo un momento y luego miró a otro de los cadáveres.

«¿Cuánto tiempo vas a estar ahí tumbado?».

Era extraño: le estaba hablando a un cadáver. No debería haber respuesta. Sin embargo, los ojos de Sion mostraban la convicción de que alguien respondería.

«Así que me detectaste después de todo», llegó una voz andrógina.

El cuerpo de un mago con un enorme agujero en el pecho de repente se tambaleó hacia arriba. El cuerpo se transformó en otra cosa. De la frente le salían cuernos y su forma se moldeaba en proporciones similares a las de un humano, pero no del todo. La piel era casi negra y los ojos no tenían blanco.

La poderosa energía demoníaca que emanaba de la criatura delataba su identidad.

Era un engendro infernal, el ser más parecido a un humano en las Tierras Demoníacas, y el tipo de demonio más poderoso que existe.

Parece ser una entidad superior a la que vi la última vez.

Sion no lo había sabido al entrar por primera vez en esta cámara de control, pero cuando había aplastado el corazón del humano del que se había disfrazado, había notado el débil hilillo de energía demoníaca. Su pronunciación limpia y su comportamiento pulcro sugerían que era de rango superior al del ser demoníaco que había matado en el Palacio de la Estrella Hundida.

Sería extraño que no hubiera uno aquí cuando había uno incluso en el Palacio de la Estrella Hundida. Esto es algo bueno.

Era una oportunidad para ver lo poderosos que eran los engendros infernales y, como tal, Sion sonrió en silencio y recurrió a la Esencia Celestial Oscura.

El engendro infernal se había transformado completamente en su forma real y ahora le estaba mirando. «Nunca imaginé que ocurriría algo así. ¿Quién iba a decir que el príncipe proscrito escondía tal poder?».

Delikez, el engendro infernal, estaba realmente sorprendido. Llevaba mucho tiempo escondido en el castillo imperial, pero ni siquiera él se lo había imaginado. ¿Quién iba a pensar que su identidad iba a ser descubierta de esta manera?

Y lo que es más…

«¿No te sorprende encontrar demonios en el castillo imperial?» Delikez, que parecía sorprendido por lo impasible que estaba Sion al verle, dejó que sus ojos se enfriaran lentamente.

Se suponía que los seres no demoníacos debían mostrar consternación o desconcierto cuando veían a una criatura de las Tierras Demoníacas. Después de todo, los demonios eran los enemigos de la humanidad, del mundo entero. Sólo podía haber una explicación para semejante reacción.

«Ya lo sabías».

¿Cuánto sabía este hombre? ¿Sabía que Delikez era un engendro infernal? ¿Sabía también de los otros seres que se escondían en el castillo imperial?

Una intensa energía demoníaca empezó a salir del cuerpo de Delikez. «Iba a dejarte vivir… pero he cambiado de opinión. Tengo algunas preguntas para ti».

La energía demoníaca era tan pura que no podía compararse con la del ser demoníaco que Sion había visto antes. Una persona ordinaria palidecería simplemente por la proximidad.

«Eso no lo decides tú», respondió Sion en voz baja, observando a Delikez con ojos complacientes. «Soy yo quien repartirá la muerte».

Un ruido metálico y agudo salió de sus dos manos cuando empezaron a brotar hilos de oscuridad.

* * *

En el segundo piso del ritual, dentro del Palacio de la Elegibilidad…

«¿Dónde demonios están?»

Lenette, miembro de Hermes, uno de los cinco mejores equipos expedicionarios del mundo -y también miembro de la amplia familia Agnes- buscaba al príncipe Sion. Había desaparecido.

Necesito estar a su lado si quiero sobrevivir a esta locura.

Hacía tiempo que había dejado de lado sus preguntas sobre los misteriosos poderes del príncipe Sion. Necesitaba vivir esto primero si quería obtener alguna respuesta. No hacía mucho, él había matado a cuatro monstruosos caballeros de la muerte en unos instantes, y si se quedaba con él, sus posibilidades de sobrevivir aumentarían… al menos un poco.

El problema es que no puedo saber dónde está.

Aunque era una rastreadora experimentada, no podía encontrar ningún rastro del príncipe por ninguna parte.

¿Debería rendirme? se preguntó, con la angustia llenándole los ojos.

Oyó una pisada justo delante de ella, desde una esquina del laberinto. Sacó su espada en forma de media luna en cuanto la oyó y se dirigió hacia el origen del ruido.

Si se trataba de otro caballero de la muerte, pensaba huir tras su ataque sorpresa.

«¿No deberías comprobar si soy un humano o un monstruo antes de atacar?», preguntó una voz familiar. Un escudo de hierro bloqueó su ataque.

Un hombre apareció a la vista.

Bayle, de la Torre Mágica de Hierro.

No estaba en buenas condiciones.

Tenía un profundo tajo que le corría desde el hombro hasta el costado, y heridas de espada por todas partes que parecían haber sido restañadas apresuradamente. Todavía sangraban.

Se produjo un agradable intercambio de palabras.

Lenette abrió mucho los ojos. «¿Sigues vivo?»

«Sí. Esperaba que murieras en el primer piso».

«¿Has visto al príncipe Sion?», preguntó ella, con los dedos atendiendo cuidadosamente las heridas de Bayle.

«¿El príncipe Sion? No. Creo que ya debe estar muerto».

«No lo está. Y tenemos que encontrarlo».

«¿Qué quieres decir?» preguntó Bayle, mirándola con recelo.

«Te das cuenta de que hay algo mal en este ritual de ascensión, ¿verdad?».

«Sí.»

«Si queremos sobrevivir, tenemos que encontrar al príncipe Sion».

«Como he dicho, ¿qué quieres decir exactamente?»

«Él es el más fuerte aquí.»

«No seas absurdo, tú…»

Bayle estaba a punto de enfadarse cuando una explosión sonó desde arriba, y el palacio empezó a temblar. Al mismo tiempo, las matrices mágicas que habían controlado todo el palacio se apagaron, haciendo que los pisos perdieran energía uno a uno.

«¿Qué pasa esta vez?» gritó Lenette, confusa.

Entonces…

Lo sintieron.

Una escalofriante energía demoníaca provenía de lo alto del palacio, y una profunda oscuridad se la estaba tragando.