Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 22

La tercera planta del Palacio de la Elegibilidad era un gigantesco laberinto.

Lenette jadeaba mientras corría por el serpenteante camino que tenía delante, con los ojos llenos de confusión. No dejaba de mirar detrás de ella, como si algo la persiguiera.

«Algo no va bien».

Lo había sentido nada más llegar a la primera planta de pruebas: hordas de insectos devoradores de hombres la habían acosado.

Esas criaturas no tenían cabida en un ritual de ascensión. Si no hubiera sido por su habilidad «Asimilar», que le permitía ocultarse por completo de sus enemigos, la habrían consumido sin dejar rastro.

Su duda se convirtió en certeza cuando llegó al siguiente piso. Los caballeros de la muerte se habían abalanzado sobre ella con espantosos rugidos.

Por si no fuera suficientemente sorprendente que hubiera muertos vivientes en medio del castillo imperial, el poder de los caballeros de la muerte superaba toda imaginación. Debían de ser caballeros increíblemente poderosos cuando estaban vivos, a juzgar por la energía maligna que cubría sus cuerpos con un aura claramente perceptible. Lenette había huido sin siquiera plantearse luchar ni un solo instante.

«¡Aaaah!»

«¡Son demasiado poderosos-gah!»

«Qué demonios… ¡Oh, no!»

Oyó a los demás concursantes gritar más allá de las paredes del laberinto.

¿Eran difíciles los rituales de ascensión anteriores a este?

No podía ser el caso. Este ritual estaba obviamente destinado a matar a cualquiera que participara. Había algo muy malo en ello.

Llevaba un rato huyendo de los caballeros de la muerte que la perseguían cuando una confusa maldición escapó de sus labios.

«¡Maldita sea!»

Ante ella se abría una sala en la que la esperaban nada menos que cuatro caballeros de la muerte. Sin embargo, para ser precisos, no estaban esperando.

Estaban… ¿luchando?

Los caballeros de la muerte, ninguno de los cuales ella podía combatir, estaban luchando contra un solo individuo.

«¿Príncipe… Sion?»

No era otro que él.

Todo el cuerpo del príncipe Sion estaba envuelto en una oscuridad antinatural mientras se enfrentaba a los caballeros de la muerte, y no estaba perdiendo ni por asomo.

No sólo está resistiendo. En realidad, está ganando. ¿Cómo demonios…?

Miró, lentamente hipnotizada, cómo Sion se enfrentaba a los caballeros.

El metal chocaba. Sus movimientos eran precisos, aunque no fueran elegantes. También había algo bastante sucinto en ellos: se aseguraba de que cada pequeño movimiento cumpliera algún propósito.

Y mientras Sion ejecutaba esta eficiente danza, la oscuridad se arremolinaba a su alrededor, asestando golpes efectivos a los caballeros de la muerte con cada ondulación.

Sus ataques no sólo eran naturales, sino elegantes.

No veo en absoluto cómo lo hace.

No es que sus movimientos fueran invisibles, aunque ella los observara, no podía entender cómo funcionaban. Se sentía como una bestia de la tierra, mirando las estrellas y preguntándose de qué estaban hechas.

«Ha estado ocultando su habilidad todo este tiempo».

Esa era la única explicación válida. Su fuerza, y la destreza que parecía sugerir que había luchado en cien campos de batalla, no podían ser el resultado de un par de días de trabajo.

La habían engañado.

Todo el castillo imperial y el mundo en general habían sido engañados por este hombre. Había soportado la persecución y la humillación todo este tiempo con un propósito singular, sin mostrar ni una sola vez su verdadero poder. Ese pensamiento la asustó.

¿Por qué iba a esperar tanto?

Lenette tenía la mirada perdida en la batalla.

Mientras tanto, Sion se preparaba para acabar con todo. Son no-muertos, y la mayoría de los golpes no los matarán. Hay que aplastarlos por completo.

Tempestad Nocturna.

Era una de las técnicas de la Esencia Celestial Oscura que borraba todos los buffs del oponente.

Una tormenta de oscuridad apareció a sus pies, y acabó por completo con la energía mortífera que cubría a los caballeros de la muerte.

Sion fue ganando ventaja poco a poco. No tenía intención de demorarse más.

«Eres… fuerte».

Los caballeros de la muerte empezaban a hablar un poco, quizá recuperando poco a poco la cordura. Sion los miró y cerró el puño derecho con fuerza.

La esencia se concentró en su puño.

Los caballeros de la muerte se acercaron desde distintas direcciones, blandiendo sus armas. Parecían haberse dado cuenta de que este ataque sería diferente a los demás. Sin embargo, Sion ya había estado siguiendo sus movimientos con el Ojo de la Oscuridad, así que reaccionó de inmediato y con suavidad.

Una alabarda blandida por una de las criaturas voló por encima de la cabeza de Sion cuando éste se adelantó. Sion se agachó y, sin detenerse a esquivar el golpe, saltó hacia el caballero que sostenía la alabarda.

Los ataques de los otros caballeros, que le habían fallado por un pelo, hicieron añicos el suelo.

El caballero de la muerte con la alabarda soltó inmediatamente el arma y desenvainó hábilmente la daga que llevaba en la cintura, acuchillando a Sion, que ahora estaba a corta distancia. La muerte se acumuló en la espada, creando una capa afilada sobre ella.

Sion sólo aceleró el paso, mientras veía cómo la daga volaba hacia él.

Casi había alcanzado su cuello cuando el puño de Sion surgió desde abajo y entró en contacto con la parte plana de la espada.

Esto distorsionó su trayectoria, de modo que sólo rozó el cuello de Sion. Mientras tanto, el puño opuesto, que contenía una concentración máxima de Esencia Celestial Oscura, atravesó la armadura y el pecho del caballero de la muerte.

La esencia salió disparada de su puño, empezando a devorar todo el maná del interior de su adversario.

Aunque el no muerto hubiera vuelto a la vida, había sido creado mediante nigromancia. Borrar el maná que lo había reunido lo mataría, como a cualquier otra criatura.

La luz se apagó de los ojos del caballero de la muerte y cayó al suelo.

«¡Una gloriosa… muerte… para mí!»

Gritó uno de los caballeros restantes desde detrás de Sion, irrumpiendo a mayor velocidad que nunca y derribando su gran espada.

Fue un ataque tan poderoso que podría haber derribado un edificio de tamaño considerable.

«Acepto tu petición».

Tal vez Sion estaba empezando a disfrutar más de esto. Normalmente habría evitado el ataque o lo habría dejado pasar, pero esta vez no se molestó. En su lugar, sonrió en silencio y extendió la mano hacia la espada.

«¡Cuidado!»

La gran espada estaba envuelta por la muerte en su forma física, mientras que la mano de Sion estaba desnuda. Esto parecía tan peligroso que Lenette, que estaba observando desde su escondite, se encontró gritándole.

La mano de Sion chocó con la gran espada, pero el resultado no fue el que Lenette esperaba. Sion no sólo aplastó fácilmente la espada, sino que le voló la cabeza al caballero de la muerte.

La Esencia Celestial Oscura, negándolo todo, había formado un punzón que salía de su mano.

Habiendo destruido a dos caballeros de la muerte en poco tiempo, instantáneamente fue tras el caballero de la muerte que estaba armado con una lanza. Una larga estela de oscuridad le seguía, haciéndole parecer una parca de los muertos.

Sion apartó fácilmente el mango de la lanza, desviando el ataque una vez más, y luego acabó con el caballero de la muerte con un único ataque desde cerca. Cada vez se utilizaba el mismo patrón, pero eso no significaba que los caballeros de la muerte fueran débiles.

Era Sion quien era imposiblemente fuerte. Se las estaba arreglando para tener éxito cada vez sin cometer un solo error.

«Uf…»

Tras haber destrozado al último caballero, Sion recuperó el aliento y miró a Lenette donde estaba agachada.

Mala suerte para ella.

Todos los miembros del clan que habían participado en el ritual de ascensión, incluida esta mujer, habían tenido mala suerte. Todas las cosas imposibles que estaban ocurriendo en el palacio ahora mismo tenían como único objetivo matarle. Simplemente habían quedado atrapados en la línea de fuego.

Sin embargo, eso no significaba que tuviera intención de ayudarles. Había sido su elección participar.

Y, lo que, es más, primero tengo que ocuparme de lo que hay ahí arriba, pensó, levantando la vista. Alguien estaba observando todo desde algún lugar en lo alto, y deseaban que Sion muriera en este Palacio de la Elegibilidad.

No tenía intención de satisfacer sus expectativas.

«Debería aplastarlos a todos, incluido a su líder», se dijo en voz baja.

En el mismo momento, simplemente se desvaneció en el aire.

* * *

«¿Qué demonios es esto?»

En la novena planta del palacio había una sala de control que permitía a los jueces supervisar todo el ritual. Lambard, el juez principal, se encontraba actualmente en esta sala.

Innumerables pantallas llenaban la pantalla y mostraban todos los rincones del palacio sin excepción. Los ojos de Lambard se llenaron de confusión al mirarlas.

La persona más importante no aparecía por ninguna parte.

Su señal estaba allí, por supuesto, pero subía por los pisos a una velocidad increíble. Una velocidad que no tenía sentido.

¿Le pasaba algo en los ojos? Sion Agnes era el objetivo clave del ritual de ascensión y una persona a la que había que matar a toda costa.

Las cosas no van bien.

Lambard se había dado cuenta de ello en cuanto el príncipe Sion había entrado en el primer piso. En realidad, Lambard y los demás jueces habían creído que el príncipe Sion moriría, incapaz de superar siquiera la primera prueba. No era rival para un caballero de bajo rango… ni siquiera para un civil corriente.

E incluso si tuviera la suerte de sobrevivir, se suponía que moriría en cuanto llegara al segundo piso. Las trampas que habían ideado habían tenido en cuenta el nivel de poder que mostrarían los actuales miembros de la familia imperial al realizar su propio ritual de ascenso.

Sin embargo, el príncipe Sion había superado todas sus expectativas.

Nunca había visto ni oído hablar de un poder semejante.

Una oscuridad había quemado a todos los insectos devoradores de hombres. El príncipe Sión había caminado lentamente, esparciendo esa oscuridad a su alrededor, y el espectáculo había sido tan intimidante que el mero hecho de observarlo les había producido escalofríos.

La consternación de los jueces alcanzó su punto álgido cuando llegó al segundo piso de pruebas.

Los caballeros de la muerte habían sido creados a partir de los cuerpos de poderosos caballeros, a los que ni siquiera los propios jueces creían capaces de derrotar en una batalla cara a cara. El príncipe Sion había luchado contra cuatro de ellos al mismo tiempo y los había matado fácilmente.

Este no podía ser el mismo príncipe rechazado que conocían.

De hecho, ningún príncipe o princesa había dejado una impresión tan poderosa en Lambard durante su ritual de ascensión como Sion.

«¿Qué está pasando aquí? ¿Ha despertado por fin la sangre de Agnes en su interior? ¿O ha estado ocultando su poder? Si es así, ¿desde cuándo…?»

Lambard se atusó el pelo. Todo lo que había planeado estaba saliendo mal. Si fracasaba, todos los jueces, incluido él, caerían en desgracia ante la persona que había ordenado esto.

Sólo una cosa podría resultar de eso.

Tengo que asegurarme de que muera como sea, ¡incluso si eso significa que nosotros mismos nos veamos implicados!

Lambard ordenó rápidamente sus pensamientos y preguntó al mago que controlaba las pantallas: «¿Dónde está la señal del príncipe Sion ahora mismo?».

El mago no dijo nada.

«¡Cardo, te estoy haciendo una pregunta! Contéstame de una vez», repitió Lambard irritado.

«¿Te refieres a él?» llegó una voz familiar, pero también chocante.

Una voz que no pertenecía a este lugar.

Lambard se volvió lentamente. Vio la cabeza del mago rodando por el suelo… y la sonrisa del príncipe Sion.