Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 21

Casi llego tarde, pensó Sion mientras miraba a los jueces, que seguían con la mirada perdida.

La razón por la que había llegado tarde tenía que ver con la segunda estrella que giraba dentro de sus ojos, que indicaba que había alcanzado el segundo nivel de maestría en la Esencia Celestial Oscura. Para lograrlo, su cuerpo debía tener un cierto nivel de fuerza. Para ello, necesitaba consumir el corazón de ogro que le habían preparado. Así lo hizo, haciendo suya toda la energía que contenía.

Hacía sólo veinte minutos que había alcanzado el segundo nivel.

Este ritual de ascensión no se mencionaba en la novela. Eso significa que sería correcto prepararme tan bien como pueda para ello.

Se suponía que el Sion Agnes de la novela ya estaba muerto, lo que significaba que no había podido participar en el ritual. En consecuencia, el Sion actual no tenía información alguna sobre la ceremonia de este año.

«Ya que el Príncipe Sion está aquí… le daré una breve descripción del ritual de ascensión».

Lambard, el juez principal, fue el primero en recuperar la compostura y comenzar una explicación.

«Este ritual tendrá lugar aquí, en el Palacio de la Elegibilidad. Consta de un total de nueve plantas, sin contar la Sala de Preparación de la primera planta. Cada piso tiene una prueba para los participantes, y después de pasar por un laberinto…»

Sion escuchó mientras miraba a su alrededor. La gente seguía mirándolo, y detectó una compleja mezcla de emociones en sus miradas: confusión, asombro, desdén y burla. Pero una cosa era segura: la mayoría creía que no aprobaría.

No. Yo diría que todos lo creían.

Aunque Sion hubiera cambiado, la reputación que había acumulado a lo largo de los años no podía desaparecer tan rápido.

«Sólo los tres primeros que lleguen al último piso pasarán el ritual este año», continuó Lambard. «La prueba de cada piso será controlada por los jueces aquí presentes, incluido yo mismo. Eso será todo».

Un momento después, miró fijamente a Sion. «Ahora comenzaremos. Te deseo mucha suerte». Lambard miró fijamente a Sion mientras hablaba, luego se dio la vuelta y se marchó con los demás jueces.

«Nunca defraudan», dijo Sion, y sus ojos se curvaron con ligero placer al verlos marchar.

* * *

«Príncipe Sion», murmuró Lambard mientras se dirigía a la cámara de observación con los demás jueces.

A diferencia de los demás, él había visto al príncipe Sion hacía unos meses. El hombre parecía desconcertado y nunca levantó la vista. Su cuerpo era tan frágil como una ramita, y su talento con la espada y la magia casi inexistente. No era difícil entender por qué la familia imperial lo consideraba una humillación.

Pero no era así hace un momento.

El príncipe Sion, que acababa de aparecer en la sala del primer piso, había cambiado tanto que resultaba difícil creer que fuera la misma persona. El aura de un gobernante emanaba ahora de cada uno de sus poros, y sus ojos tranquilos parecían mirar con desprecio todo lo que le rodeaba. Incluso su cuerpo parecía un poco más entrenado que antes.

¿Qué había pasado en los últimos meses?

Lambard no tardó en sacudir la cabeza, apartando sus preguntas de la mente.

Nada iba a cambiar.

Si no hubiera venido aquí hoy, al menos le habrían dejado vivir.

Los ojos de Lambard brillaban azules.

Este ritual era una trampa tendida únicamente para el príncipe Sion. Una trampa ineludible e invencible.

Alguien más arriba -o tal vez muchos- quería que muriera en este ritual y, por eso, todos los jueces habían sido sustituidos por personas leales a ellos.

Lambard estaba entre ellos.

Probablemente se deba a la familia materna del príncipe Sion.

Con ese pensamiento, Lambard sacudió suavemente la cabeza. Eso no era asunto suyo.

Compadezco a los parientes que involuntariamente se han visto involucrados en esto, pensó, aunque ni una pizca de esa compasión llegó a sus ojos.

* * *

«¡Maldita sea! ¿Sólo pueden pasar tres personas?»

Inmediatamente después de que los jueces se hubieron marchado, los aspirantes imperiales se precipitaron hacia una de las muchas entradas que había a un lado de la sala. No había tiempo que perder. Cada entrada se cerraba herméticamente después de que una sola persona hubiera pasado por ella, no permitiendo el paso a nadie más.

Lenette, que estaba a punto de hacer lo mismo, se fijó en el príncipe Sion. A diferencia de los demás, permanecía en su sitio, observando en silencio el lugar que habían ocupado los jueces.

Sintió un misterioso escalofrío al observarlo.

Bayle le tocó el hombro. «¿No vas a entrar? Yo voy ahora. Hasta luego». Pronto desapareció también.

Lenette, que observó ansiosa al príncipe Sion durante un momento, finalmente comenzó a alejarse. Pronto no había nadie más en el vestíbulo.

Sólo entonces empezó a moverse.

Cada piso pone a prueba a los participantes con una condición necesaria para ser rey.

Sion eligió una puerta, recordando lo que Lambard había dicho antes. La puerta se cerró automáticamente tras él, pero no miró a su alrededor y se limitó a caminar hacia delante.

Pronto advirtió una escalera frente a él.

¿Esas escaleras llevan al segundo piso?

Subió durante algún tiempo hasta que la escalera terminó. Al mismo tiempo, unos ruidos extraños empezaron a rodearle. Parecía el roer de miles de ratas.

Por fin había comenzado la primera prueba.

Sion miró a su alrededor y se dio cuenta de que el suelo se movía en su dirección en oleadas.

No. Olas no.

Insectos.

Decenas de miles, o quizá cientos de miles. Bichos demasiado numerosos para contarlos se arrastraban hacia él. Por donde pasaban, el suelo quedaba con hendiduras y desnudo.

Cada uno de estos insectos devoradores de hombres se clavaría en su carne y lo devoraría de dentro a fuera. Esta prueba era la primera y mínima condición para convertirse en emperador, pero era demasiado difícil para eso.

Seguro que habían preparado una forma de evitarlas sin llegar a luchar contra ellas…

Pero Sion no tenía intención de utilizar ese método, fuera cual fuese. Empezó a caminar hacia los insectos ondulantes, y a cada paso, una espesa oscuridad empezaba a asentarse. Fluía por el suelo como el agua, extendiéndose por todo el espacio.

El segundo nivel de maestría no sólo significaba que había alcanzado el siguiente nivel de habilidad con la Esencia Celestial Oscura.

Cada nivel representaba una estrella, y cada estrella era un mundo.

Alcanzar el segundo nivel significaba que había abierto todo un mundo nuevo para él. La diferencia era tan asombrosa que era prácticamente incomparable con el primer nivel.

Mar Oscuro.

Ahora era capaz de manipular la materia a la perfección. La oscuridad, que había sido creada con esta técnica, se convirtió en un mar que se tragó a los insectos.

Se oyó un silbido mientras los insectos ardían y desaparecían al contacto. La Esencia Celestial Oscura negaba toda existencia. Esta propiedad también se aplicaba al mar de oscuridad, que destruía todos los insectos.

Éste era un método que sólo Sion podía utilizar.

Tras haber superado la primera prueba y el segundo piso, cruzó lentamente la sala. La puerta de la escalera del tercer piso se abrió con un ruido metálico en cuanto llegó a ella, como si fuera una señal. Seguramente la habían abierto los jueces que le observaban en tiempo real.

Sion sonrió, pensando en la cara que pondrían en ese momento.

No vaciló, pues no había razón para demorarse.

Este lugar…

Cuando subió las escaleras, se encontró con un laberinto tan vasto que no podía imaginar dónde terminaba. Era difícil entender cómo algo tan grande cabía dentro del edificio.

¿Es éste el punto de partida? se preguntó Sion, recorriendo el laberinto con la mirada.

Se oyó un ruido ensordecedor cuando una gran espada de al menos tres metros de longitud se estrelló contra Sion desde atrás. Una pared del laberinto se hizo añicos, incapaz de soportar la fuerza del golpe.

Sion se había apartado en el último momento para evitarlo. Ahora miraba al dueño de la espada.

Llevaba…

Llevaba una armadura de placas negras de pies a cabeza. Unos ojos rojos brillaban dentro del casco.

Un caballero. Maná mortal emanaba de él, arremolinándose a su alrededor.

No tenía el calor de un ser vivo. Se trataba de un caballero de la muerte, algo no muerto, formado a partir de los cuerpos de excelentes caballeros que habían muerto por algún rencor u objetivo incumplido.

Sion entrecerró los ojos. No había esperado que aparecieran muertos vivientes en una prueba realizada en el castillo imperial.

El caballero de la muerte rugió y volvió a abalanzarse sobre Sion.

Tal vez su cuerpo recordaba la técnica que había poseído en vida. Los movimientos eran demasiado sofisticados y afilados para afirmar que la criatura ya no era sensible.

Sion vio cómo la gran espada caía hacia él a una velocidad increíble. Sus ojos se volvieron negros de repente.

Ojo de la Oscuridad.

Era una habilidad que había empezado a utilizar tras alcanzar el segundo nivel. Le mostraba los movimientos de sus oponentes y sus puntos vitales con delgados contornos filiformes.

Sion dio un solo paso en diagonal y la espada pasó volando junto a su oreja. El viento generado por el ataque sacudió el cuerpo de Sion, pero no perdió el equilibrio.

Dio otro paso adelante y se lanzó hacia el pecho de su enemigo.

La oscuridad ardía como el fuego en la punta de sus dedos.

Estaba a punto de lanzar su puño, cubierto de oscuridad, a la cabeza del caballero. Pero entonces, unos destellos plateados de metal comenzaron a girar a su alrededor. En un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo de Sion pareció cortarse en una docena de pedazos. Pero incluso ellos pronto se dispersaron en el aire, desapareciendo de la vista.

La oscuridad volvió a reunirse a una ligera distancia, y Sion reapareció. Había usado Flujo Oscuro, una habilidad de transporte de Esencia Celestial Oscura.

Tres nuevos caballeros de la muerte entraron junto al de la gran espada.

«Así que ya no se molestan en ocultarlo», murmuró para sí.

Se lo esperaba, pero no estaba seguro. La primera prueba y el único caballero de la muerte no habían bastado para convencerle… pero ahora lo sabía con certeza.

Los anfitriones de este ritual de ascensión no tenían intención de dejar con vida a ninguno de los participantes.

O, para ser más exactos, no quieren dejarme vivir.

Aunque se tratara de una prueba destinada a medir a los interesados en luchar por la sucesión, las cualificaciones examinadas eran mínimas. Normalmente no sería tan difícil.

Pero si los jueces estaban usando luchadores no-muertos para arrancar, significaba que no dejarían testigos.

«Divertido». Sion sonrió.

Si ellos no se atenían a las reglas, él tampoco tenía por qué hacerlo.

Los caballeros de la muerte se volvieron hacia él con un crujido oxidado. Todos rugieron, alzaron sus armas y cargaron contra él. Una energía malévola cubrió sus armas hasta formar una espada de maná.

Sion los observó tranquilamente, como si aquel ataque no le amenazara en absoluto.

Siguiendo las maniobras que habían utilizado en vida, los caballeros no muertos alcanzaron al príncipe en un abrir y cerrar de ojos, blandiendo sus armas recubiertas de maná.

Estaban a punto de atravesar el cuello y el corazón de Sion cuando el príncipe golpeó ligeramente el suelo con el pie.

Una oscuridad se extendió hacia el exterior, convirtiéndose inmediatamente en una violenta tormenta que se tragó a Sion, a los caballeros de la muerte y a todo el espacio que los rodeaba.