Me convertí en el príncipe más joven de la novela - Capítulo 20

Había un edificio de piedra de cinco plantas que se alzaba en las afueras de la capital del Imperio de Agnes.

Este edificio, que tenía un gran letrero que decía «Noche de Descanso» cerca de la entrada, era uno de los mejores alojamientos de la capital. Era tan popular que cualquiera que visitara la capital se sentía obligado a dormir allí al menos una vez.

Pero el público ignoraba que el nombre de este lugar tenía un doble significado: «descanso»
podía referirse tanto a una estancia corta como a una estancia eterna.

La verdadera identidad de «Noche de descanso» era uno de los mayores gremios de asesinos de la capital.
capital.

«Está muy enfadado».

En el último piso del edificio, en una cámara secreta, estaban reunidos los líderes de más alto rango del gremio, cada uno con una expresión de pesadez en el rostro.

«No es de extrañar, teniendo en cuenta que ya hemos fracasado dos veces».

Uno, el asesino más hábil del gremio había hablado primero, y Dos, que tenía toda la cara cubierta por una máscara, respondió.

Los dos ataques al Palacio de la Estrella Hundida, donde residía el príncipe rechazado, habían sido obra de este mismo gremio. Habían seguido las órdenes de alguien con poder absoluto en el palacio y, por tanto, el éxito había sido decisivo. Las dos veces, sin embargo, habían fracasado.

«Pero para serte sincero, aun no entiendo cómo fallamos la segunda vez».

Era raro que este gremio fracasara en cualquier trabajo de asesinato. Aunque se habían sentido conmocionados al enterarse del primer intento fallido, un segundo fracaso era absolutamente inconcebible.

Habían considerado a los hombres estacionados en el Palacio de la Estrella Hundida y habían tenido en cuenta todas las variables. Incluso habían enviado muchas veces el número de hombres necesario. Incluso Cuatro, un solo dígito, había participado en la misión. La persona a la que servían también había contribuido indirectamente, cortando todas las posibles interrupciones exteriores.

Entonces, ¿por qué seguía vivo el príncipe Sion?
«Cuatro dice que hay un hombre misterioso que vigila el palacio en secreto. Todos cayeron ante él», informó Tres, recordando lo que había dicho Cuatro. Por cierto, Cuatro estaba ahora encerrado en un calabozo como castigo por haber fracasado en una misión y haber huido posteriormente.

«¿Un príncipe casi abandonado por su familia es protegido por alguien tan poderoso? ¿Crees que eso tiene algún sentido?»

«Basta. Ya ha ocurrido. En lo que debemos pensar primero es en el trabajo que nos encomendó. Esta será… probablemente nuestra última oportunidad».

Las palabras de Uno hicieron que los ojos de todos se oscurecieran. Si volvían a fallar, sus vidas y toda la Noche de Reposo se verían obviamente amenazadas.

«Un ritual de ascensión en el castillo imperial, ¿verdad?»

«Sí. Como de costumbre, nos abrirá el camino hacia el castillo-»

«Entonces, ¿quién es esta persona, exactamente?» vino una voz aguda de detrás de Uno.

Era una voz que nunca había oído antes.

Sin dudarlo, Uno desenvainó su daga y la blandió hacia la misteriosa persona. Ésta era una cámara secreta a la que sólo podían acceder los miembros más altos de la cúpula. Si había una voz que no reconocía, sólo podía pertenecer a un enemigo.

«Pareces muy listo».

Sin embargo, no fue el dueño de la voz quien cayó al suelo, sino el brazo cortado de Uno.

«Aunque no tienes la habilidad para respaldarlo».

Lentamente, el orador se hizo visible. Era una mujer de cabello oscuro como la noche y ojos de un rojo escalofriante: Liwusina.

Tal vez Número Uno ya había decidido que era una enemiga. Rápidamente se curó la herida y se alejó. Sin siquiera preguntar de quién se trataba, dio la orden con ojos fríos.

«Matadla».

Los asesinos se dirigieron silenciosamente hacia Liwusina. Ella observó esto con perplejidad. «Doy la bienvenida a órdenes como esa».

Ella estaba aquí debido a las instrucciones de Sion. Él no había olvidado que el Palacio de la Estrella Hundida había sido atacado, y como tal, había confiado a Liwusina esta tarea. Creía que ella era capaz de matarlos a todos sin dejar escapar a ninguno.

Siete la alcanzó primero, lanzando agujas de hierro para distraerla antes de empujar un largo punzón hacia su corazón. Pero antes de que pudiera terminar, la cabeza de una bestia se materializó de la nada y se tragó su cabeza humana.

La confusión se reflejó en los rostros de los demás asesinos.

Sin embargo, Cinco no perdió la concentración. Pasó por delante del Siete muerto y clavó una espada en el cuello de su enemigo o, más exactamente, intentó clavársela en el cuello. Antes de que pudiera terminar su movimiento, un largo y delgado rayo de luz roja como la sangre partió su torso en dos.

Quizá incluso Cinco había servido de cebo.

Uno, Dos y Tres surgieron de las sombras al lado y detrás de Liwusina.

Atacaron. Ella no parecía estar preparada para ellos, ya que dos espadas atravesaron puntos vitales de su cuerpo.

«Muere, monstruo».

Uno blandió su espada, cortándole la cabeza. Cayó al suelo con un golpe sordo.

Un suspiro recorrió a los asesinos supervivientes.

«¿Monstruo? ¿A quién llamas monstruo?» Aquella espantosa voz procedía de la cabeza de la bruja, que ahora rodaba por el suelo.

Los ojos de los asesinos se llenaron de terror.

El cuello de Liwusina seguía chorreando sangre, cubriendo no sólo la habitación, sino todo el edificio. Entonces, se oyó un chirrido ensordecedor mientras innumerables bestias malignas salían del mundo enrojecido.

La Noche del Descanso acababa de convertirse en un paisaje infernal.

«Yo no soy el verdadero monstruo», dijo Liwusina, relamiéndose los labios mientras se recolocaba la cabeza en previsión del festín que se avecinaba.

* * *

Superar el ritual de ascendencia era el requisito mínimo para que un miembro de la familia imperial tuviera la oportunidad de convertirse en el próximo heredero. Como tal, sólo se celebraba los años en que un miembro de la familia alcanzaba la mayoría de edad.

Sin embargo, la ceremonia no se limitaba sólo a los miembros de la familia imperial inmediata. Los parientes de la Casa de Inés dispersos por todo el imperio también podían participar. No podían recibir derechos sucesorios, aunque pasaran a mejor vida, pero participaban por una sencilla razón.

Los miembros distantes de la Casa de Inés tenían prohibido entrar en el castillo imperial, participar en actividades políticas en él o incluso utilizar el apellido Inés. Sólo una excepción especial les permitía trabajar en palacio: debían superar el ritual de ascensión. Era la única puerta de entrada disponible para el clan ampliado.

En el gran palacio en las afueras del castillo donde el Príncipe Sion Agnes tendría su ritual de ascensión, cerca de diez lejanos miembros del clan Agnes esperaban.

«Me alegro de verte aquí… Creía que despreciabas el castillo imperial», le dijo una mujer de aspecto genial y pelo largo y gris claro a un hombre de aspecto afilado que se había acercado a su lado.

El hombre se llamaba Bayle Illones. Era un poderoso novato de la Torre Mágica de Hierro y un mago genial del que se decía que estaba aprendiendo hechizos avanzados a pesar de tener sólo veinte años.

«Lo mismo te pasa a ti, ¿no?».

se burló Bayle mientras miraba a Lenette Illones. Al igual que Bayle, era una participante con el apellido Illones, un marcador de pertenencia al árbol genealógico más amplio de Agnes. Formaba parte de una fuerza expedicionaria especial, de la que sólo existían cinco en el mundo.

«Es una oportunidad que no podía desaprovechar. No creía que hubiera un ritual de ascensión hasta dentro de un tiempo», dijo Lenette, encogiéndose de hombros.

Bayle asintió con la cabeza. «Supongo que tienes razón. También me sorprendió oír que el príncipe rechazado se sometería al ritual».

Aunque Sion Agnes no había sido literalmente rechazado por su familia, había estado prácticamente confinado en el Palacio de la Estrella Hundida desde su nacimiento, y se había negado a salir desde entonces. Por eso se le había pegado el apodo.

Casi nadie le había visto nunca en público y había muy poca información sobre él. La mayoría de las personas interesadas lo conocían como el peor príncipe de sangre pura de la historia.

Era un incompetente, una vergüenza para la Casa de Agnes. Era un secreto a voces que ni siquiera era tratado como un miembro apropiado de la familia.

«Si los rumores sobre el Príncipe Sion son ciertos… Él no tiene ninguna razón para querer el ritual de ascendencia. »

«Eso es decirlo a la ligera. Tengo la sensación de que debería evitarlo», murmuró Lenette, mirando a su alrededor.

Se dio cuenta de que había otros miembros de la familia reunidos, algunos tan hábiles como Bayle. Cualquiera con el apellido Agnes o Illones podía solicitar el ritual, pero sólo los poderosos lo hacían. La razón era sencilla.

Cualquiera con una habilidad mediocre no sólo no pasaría, sino que moriría a mitad de camino.

Se podía decir que muchas cosas eran requisitos para ser emperador: entre otras, carisma para impresionar a las multitudes, juicio para diferenciar entre verdad y mentira y capacidad para tolerarlo todo.

Pero el rasgo que la Casa de Inés consideraba más importante era el poder, la fuerza para aplastar a todos los oponentes. Tal fuerza era necesaria para cualquiera que quisiera convertirse en emperador, y esta tradición había continuado desde los días del primer emperador.

El ritual de ascensión, que era la prueba mínima para cualquiera que aspirara al trono, también se centraba en la destreza física. Cualquiera que no cumpliera las normas podía morir.

No es que tal cosa haya sucedido en ninguno de los rituales de ascensión hasta ahora.

Los miembros de la familia inmediata de Agnes eran monstruosamente fuertes sin excepción, e incluso de niños habían sido capaces de superar con facilidad a otros que rondaban la veintena o incluso la treintena.

Sin embargo, existía la posibilidad de que esta tradición se rompiera en este ritual de ascensión.

«¿En qué estaba pensando, intentando seguir con esto? No es que me queje».

Los jueces que se encontraban cerca de la parte delantera del palacio también discutían la situación entre ellos con miradas dubitativas. Al parecer, pensaban lo mismo que Lenette.

«Lo mejor que podría hacer por sí mismo sería quedarse en su palacio y esperar que nadie se fije en él. ¿En qué está pensando, armando semejante revuelo?».

«Exactamente mis palabras. El ritual está a punto de comenzar. ¿Por qué no está aquí todavía?»

Los jueces miraron alrededor del palacio, pero no vieron al Príncipe Sion por ninguna parte.

«¿No me digas que se está acobardando ahora?»

«Quizá esté en su habitación, metido bajo las sábanas».

«Así que este será el primer ritual de ascensión sin un miembro de la familia imperial inmediata involucrado.»

«Hee hee. Eso podría ser para mejor.»

Los jueces, así como algunos familiares que escucharon la conversación, sonrieron burlonamente. ¡Qué humillante sería para un príncipe no presentarse a su ritual de ascensión por miedo! ¿Cuánto más podría caer su reputación?

Fue en medio de esas miradas burlonas cuando el juez principal del ritual de este año, el capitán Lambard de la Tercera Guardia Imperial, empezó a hablar.

«El Príncipe Sion no ha llegado, así que empezaremos con los que estáis aquí…»

«¡Anunciando a Su Alteza el Príncipe Sion Agnes!» gritó un asistente. Todos se volvieron a la vez hacia la entrada, como hipnotizados.

Vieron el pelo gris oscuro, símbolo de la familia Agnes, así como unos ojos tranquilos del mismo color. Tenía un aspecto perezoso y su cuerpo era delgado pero enjuto. Sion Agnes, el príncipe menor marginado, caminaba hacia el interior.

«¿Él es… el príncipe Sion?» murmuró Lenette, que lo había visto entrar.

Ella tenía un buen sentido para estas cosas. De hecho, era casi una lectora de mentes, y sus instintos habían mantenido a su fuerza expedicionaria fuera de problemas muchas veces. En cuanto vio al príncipe, su instinto empezó a decirle que aquel hombre era diferente, peligroso.

Parecía bastante normal cuando entró, pero la sensación era difícil de borrar. ¿Era realmente el mismo hombre conocido como la humillación de la familia imperial?

Casi se siente como si…

Sion se detuvo en medio del palacio, que había enmudecido, y miró a su alrededor, a los que le miraban fijamente.

«Comencemos», dijo en voz baja.

Una segunda estrella giraba claramente en el fondo de sus ojos.